Lahat ng Kabanata ng Kaisar, Jangan Meminta Lebih : Kabanata 11 - Kabanata 20

Cailin terbangun lebih dulu. Tubuhnya terasa hangat dan ringan, seolah baru saja terbangun dari tidur yang panjang. Ia mengerjapkan matanya. Memori tentang ritual semalam melintas, membuatnya merona malu. Ia menoleh, dan melihat Shangkara. Pria itu masih terbaring di sampingnya, napasnya teratur. Tak lama, Shangkara membuka matanya. Ia menatap Cailin, dan Cailin bisa melihat kelegaan di matanya. Shangkara tersenyum, senyum itu hangat dan tulus. “Kau baik-baik saja?” bisik Shangkara, suaranya serak. Cailin mengangguk, lalu menunduk. “Aku… aku tidak tahu,” jawabnya, suaranya bergetar. “Aku merasa… aneh.” Shangkara menunduk, menatap wajah Cailin. Dengan hati-hati, ia merapikan helaian rambut Cailin yang menempel di keningnya. “Apakah… kau menyesal?” suaranya rendah, hampir bergetar. Cailin terdiam. Jantungnya berdegup terlalu kencang. Ia tidak berani menatap langsung ke mata Shangkara. Apa yang sudah kulakukan…? “Aku…” bibirnya kering, suara tercekat. Shangkara menarik napas da

Suasana siang terasa teduh. Di bawah pohon plum, para gadis istana duduk melingkar. Ada yang menyulam, ada yang menuang teh. Tapi lebih dari semuanya, mereka sedang asyik bergosip.“Semalam kau lihat, kan? Cahaya spiral di langit,” bisik seorang gadis muda, matanya berbinar.“Ah, itu jelas tanda ritual penyatuan,” timpal yang lain sambil menutup mulutnya dengan kipas, pura-pura sopan padahal ingin pamer tahu.“Tapi aku dengar Kaisar menyebutnya ‘Intervensi Langit’,” bisik salah satu gadis lainnya. “Siapa yang begitu kuat hingga langit membela ritualnya?”“Sepertinya kaisar. Kalau bukan kaisar, siapa lagi yang bisa melakukannya?” kata seorang lagi, lalu menurunkan suara. “Pertanyaannya… dengan siapa?”Gaduh kecil itu langsung membuat Daiyu tersenyum miring. Ia menaruh sulamannya, menatap semua dengan penuh gaya.“Dengan siapa, ya? Jangan-jangan salah satu dari kita.”Beberapa gadis saling pandang, setengah kaget, setengah tertarik dengan kemungkinan itu. “Mungkin itu kamu, Daiyu. Kamu

Di bawah rindang pohon di tepi danau, Shangkara masih memeluk Cailin dari belakang, tangannya mengunci erat pinggang Cailin. Energi Vermilion mereka menyatu, mengalir deras dari Shangkara ke dantian bawah Cailin. “Fokus, Cailin,” bisik Shangkara di telinganya. “Rasakan arusnya. Jangan ditahan. Biarkan Vermilion mengenalimu. Perintahkan dia. Dia milikmu.”Cailin memejamkan mata, kepalanya bersandar ke bahu kokoh Shangkara. Ia tidak lagi kesulitan menarik energi Vermilion. Kini, Energi Vermilion itu merespons dengan patuh, terasa seperti aliran darahnya sendiri, tetapi jauh lebih panas, memiliki otoritas yang berapi-api. Ini bukan lagi sekadar energi; ia adalah sebagian dari dirinya.“Energinya… terasa berbeda,” bisik Cailin, suara

Air danau berkilau diterpa cahaya bulan separuh, riak-riaknya berkilat bagai perak cair. Selubung kabut menyelimuti daerah sekitar. Ren menciptakannya untuk menyembunyikan latihan Cailin atas perintah Shangkara. Cailin duduk di tepi batu, napasnya masih tersengal setelah latihan. Rambutnya jatuh berantakan menutupi wajah, tapi matanya masih menyala oleh semangat yang sulit dipadamkan. Shangkara berdiri tak jauh, namun sorot vermilionnya tak pernah lepas darinya. Setelah beberapa lama, ia melangkah pelan dan duduk di sampingnya. “Fokusmu membaik,” ucap Shangkara, suaranya tenang. “Kau mulai bisa membuat Vermilionmu patuh.” Cailin tersenyum samar, meski wajahnya lelah. “Mungkin … karena kau ada disini.” Shangkara menoleh, sedikit tertegun oleh kejujuran yang tak disengaja itu. Ia mendekat, napasnya berjarak sejengkal dari Cailin. Ia tidak menanggapi, hanya membiarkan hening yang berat menurunkan gelombang emosi mereka. “Cailin… seandainya tidak ada yang menantangmu duel, apa kau ak

Udara malam terasa lebih dingin dari biasanya. Di bawah bayangan pepohonan, dekat danau yang kini dijauhi penjaga karena kabut ilusi Ren, Shangkara berdiri tegak, kedua lengannya bersedekap. Tatapannya tajam, bukan lagi pria yang penuh kehangatan seperti sebelumnya, kini ia seperti pelatih keras yang tidak mengenal belas kasihan.“Lagi!” Kata Shangkara, suaranya datar dan tanpa ampun. “Lemparkan bola Vermilion mu, lalu bertahan. Sekarang!”Cailin terengah di tanah, telapak tangannya kotor oleh tanah lembap. Bola Vermilion di tangannya pecah berulang kali, meninggalkan bekas terbakar di ujung hanfunya. Dadanya naik turun, napasnya berat, tapi matanya tidak mau menyerah.Cailin menggerakkan tangannya, bola api merah keemasan terbentuk. Tapi saat ia melemparkannya ke arah Shangkara, ia juga harus membentuk perisai energi di depannya. Konsentrasinya terbelah. Bola apinya meleset, dan perisainya terlalu tipis.Shangkara dengan mudah menepis serangannya dan mengirim gelombang energi kecil ya