Lahat ng Kabanata ng Kaisar, Jangan Meminta Lebih : Kabanata 21 - Kabanata 30

Mereka berempat masih di tepi danau. Suasana berubah drastis dalam sekejap, setelah lian menjerit “Kamu… kamu klan bulan?” Cailin membeku, wajahnya pucat pasi. “Lian, aku … aku bisa jelaskan!” Shangkara bergerak lebih cepat dari kilat. Tubuhnya menghalangi Cailin. Aura Vermilion-nya menyala rendah namun berbahaya. “Lian.” Ren yang berdiri di belakang Lian dengan pedang spiritual sudah setengah terhunus, wajahnya berkerut dalam konflik batin. Haruskah aku mengorbankan Lian demi melindungi rahasia tuanku? Tangannya gemetar sesaat sebelum akhirnya mengeras. Ia melangkah, membentuk formasi perlindungan bersama Shangkara, namun matanya tidak sanggup menatap langsung Lian yang ketakutan. “Nona Lian,” suaranya serak, “tolong... jangan buat ini semakin sulit.” Lian terpojok, dikelilingi oleh Shangkara dan Ren yang sudah di posisi siap menyerang, dan rusa giok yang maish berdiri di sisi Cailin. Lian terhuyung mundur, wajahnya bingung dan ketakutan. “Aku … aku tidak … Ren?” ia menoleh ke ar

Cahaya kristal biru menyapu wajah mereka. Cailin dan Lian membeku di atas tembok, kerudung tipis tak lagi mampu menyamarkan sosok mereka. Di hadapan mereka, dua penjaga menatap tajam. Tombak-tombak terangkat setengahnya. Jantung Cailin berdentum keras. Lian meremas lengannya, tubuhnya bergetar. “Siapa di sana?! Ini area terlarang!” suara penjaga itu menggema, berat dan tajam. Penjaga lainnya mengacungkan tombak ke arah mereka. “Jangan bergerak! Turun perlahan dari tembok!” Cailin yang masih berada di atas tembok mencoba menjelaskan. “Kami hanya … tersesat! Kami pelayan baru—” Satu penjaga mengarahkan ujung tombak runcingnya ke Cailin, “Bohong! Kalian akan ikut kami ke Istana Tengah untuk diinterogasi!” desak penjaga itu, mengambil langkah maju. Tiba-tiba, langkah kaki cepat dan teratur terdengar mendekat. Ren muncul dengan jubah hitam pengawal kekaisaran, langkahnya tenang tapi penuh wibawa. Ia mengangkat lencana bergambar Vermilion, segelnya bersinar samar. “Dua gadis ini dala

Malam di kota semakin hidup. Jalanan dipenuhi warna-warni lampion kertas yang bergoyang tertiup angin. Suara musik, tawa anak-anak, dan aroma kue panggang bercampur jadi satu, membuat udara terasa berbeda dari segala hari yang pernah Cailin jalani di istana.Di ujung pasar, sungai kecil berkilauan. Ratusan lilin mungil diletakkan di atas papan kayu tipis, hanyut perlahan di permukaan air, cahayanya berkelip seperti bintang jatuh yang turun ke bumi.“Indah sekali…” bisik Cailin, matanya terpana.Salah satu penduduk lokal menjelaskan, “ini festival perahu lilin, nona. Tulis permohonan di kertas, dan hanyutkan bersama perahu dan lilinnya. Kalau lilin tidak padam, artinya permohonan kita akan dikabulkan.”“Kau ingin melakukan itu?” tanya Shangkara saat melihat Cailin sangat antusias.Cailin menggangguk girang. “Aku punya banyak permohonan!”Akhirnya mereka membeli empat set papan kayu kecil dan lilin, serta empat lembar kertas permohonan dari seorang penjaja. Cailin langsung jongkok di tep

Pagi itu, langit istana bersih tanpa awan. Udara pagi membawa aroma dupa dan tanah basah. Suara genderang upacara bergema pelan, mengiringi langkah puluhan gadis calon selir yang berjalan ke tengah lapangan utama. Semuanya mengenakan pakaian resmi yang sama, tetapi aura dan ambisi mereka berbeda.Batu putih berukir burung vermilion melingkari arena, bendera merah bergoyang ditiup angin.Di utara lapangan berdiri podium megah, berlapis emas dan kain beludru merah. Kursi emas besar terletak di tengah, di sebelahnya tempat untuk selir ibu dan para tetua. Wibawa mereka membuat para peserta makin tegang.Bisik-bisik mulai terdengar di antara para gadis.“Lihat, Daiyu sepertinya sangat percaya diri.”“Ya ampun, ak

Beberapa menit sebelumnya…Raungan Qilin menggema, seluruh kebun spiritual berguncang. Udara yang semula lembut kini bergetar, berbau logam dan api. Pohon Kehidupan Kuno memancarkan cahaya aneh, seolah berusaha menenangkan sesuatu yang tak lagi bisa ditenangkan.Makhluk itu muncul dari balik kabut. Tubuhnya bersinar perak dan biru, tapi matanya memancarkan merah menyala. Nafasnya berat, tiap hembusan membakar udara. Qilin, makhluk suci pelindung kekaisaran, kini tampak seperti binatang buas dari neraka.“Qilin menyerang! Lari!” teriak salah satu peserta.Gadis-gadis berhamburan, berlari menembus semak dan akar besar yang menjalar di tanah. Sebagian mencoba melawan dengan jurus api, angin dan petir, tapi serangan mereka hanya membuat Qilin makin mengamuk. Suara jeritan, ledakan, dan gemuruh Qi berbaur jadi satu.Cailin berdiri di tempatnya, jantung berdebar cepat. Matanya menatap Qilin yang mengamuk, tapi di balik amarah makhluk itu, ia bisa merasakan ada sesuatu yang asing dan jahat me