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第136話
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許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第200話
「丸山副部長、正気なのか？副社長がサインしているプロジェクトは全部、二宮グループの長年の得意先だぞ。毎年何億円も売り上げがあるプロジェクトを潰す気か！？今、資金繰りに問題があったらどうなるか分かってるのか！？」マーケティング部の部長は、莉子に向かって声を荒らげた。彼は大地と親戚ではないが、苦楽を共にして会社を築き上げてきた古株であり、莉子と大地の関係よりも遥かに絆は深かった。莉子の指先が震え、マニキュアが爪からはみ出した。「し、資金繰りに問題？そんなに大事ですか？」凪はさっき、そんなことについて何も言わなかったのに。マニキュアのことなど構っていられない。莉子は慌てて書類を開いた――だが、長らく仕事の書類に目を通していなかったせいで、何が書かれているのか全く分からなかった。部長の顔が怒りで真っ赤になった。「二宮グループがいま、どんな状況か分かってるのか？仕事ができないくせに副部長の座に居座りやがって！この取引先を逃せば、年間2億円の損失だ。自分で補うつもりか？社長に告げ口したところで無駄だ。プロジェクトを挽回できなきゃ、社長は君の尻拭いなんてしない。いいか、その時は刑務所行きだ！」部長は大地の性格を一番理解していた。結局、資金が足りなければ、大地は全ての負債を莉子に押し付け、彼女を服役させるはずだ。そうすれば二宮グループが被害を被ることはないのだから。莉子も、内心では分かっていた。「わ、私はただ、凪の鼻をへし折ってやりたかっただけです！あの女があんな大きなプロジェクトを任されているなんて知らなかったんです！」「これは、副社長が宮崎さんを連れて契約してきたプロジェクトだ。誰が任されているかは考えればわかるだろ！今すぐ取引先のところへ行って頭を下げるか、社長に自分で説明するんだ。俺は知らんぞ！」吐き捨てると、部長はドアを叩き閉めて出て行った。莉子が震え出した。そんな大金、どうすればいいのよ？2億円よ？自分の懐から出すなんて絶対に嫌だわ。しかし味方はもういない。誰も手を貸してくれないと悟った莉子は、結局凪のもとを訪ねた。「マーケティング部の戦略を持ってきたわ！今すぐ取引先に届けて！」凪は書類の山から顔を上げた。「取引先は今日、県外出張で、間に合いません」「はぁ！なんでよりによって今日
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第199話
一方、その頃。病院でゆっくり休み、疲れと恐怖を拭い去った凪は、退院した後そのまま車で二宮グループへと向かった。会社に着くと、すぐそばの休憩スペースで若い女性二人が話していた。「ねえ、新しく来た副部長って、二宮家の人らしいわよ。拘留所から出てきたばかりでしょ？ミツキホールディングスを追われただけの『飾り物』が、よくもうちの副部長になんてなれたわね。マーケティング部に楽な仕事はないって知ってるのかしら？金を稼ぐことを甘く見てるんじゃないわよ」その会話を耳にして、泉が代わりに説明した。「昨日、丸山さんが出所して、社長室で騒ぎ立てたみたいで、結局、空いていたマーケティング部の副部長の座を手に入れました」「やっぱりね」凪は冷静に視線を戻した。莉子は大地のいとこであり、彼女の母親が若い頃に大地を何度も助けていた恩があったから何度も重役を任せられていた。いとこ同士というが、実際には実の兄妹同士のような存在だった。大地は二宮グループにコネの人間を大勢押し込んでいる。莉子ひとりくらい、遅かれ早かれ入れるだろう。ただの時間の問題だった。本当は気にしたくなかった。でも、オフィスに戻ると、いくつかのプロジェクトチームのメンバーが、ファイルを抱えて泣き出しそうな面持ちで待っていた。「副社長、戻ってくれてよかったです！手掛けている2つのプロジェクトが数日後には開始予定なのに、マーケティング部から突然方針を変えるって言われて。これじゃあ間に合わないしお客様への言い訳が立ちません！」「そうですよ！前もって合意した予算すら今日になって『見直す』と言い出して、会議の時に揉めた挙句、お客様が怒って帰っちゃったんです！」「それどころか、上がってきたマーケティング戦略なんて、どう見てもインターンが作ったものですよ！」凪の瞳が暗くなった。ミツキホールディングスの資金を勝手に使った件についても、まだ責任を追及しきれていないのに。莉子は、二宮グループにやってきて自分に牙を剥くのか？これらのプロジェクトは、全部自分のサインが入っていた。このまま失敗すれば、自分にも確実に火の粉が飛んでくる。「マーケティング部まで案内して」凪が冷ややかな声で言った。凪はチームのメンバーたちと一緒に、マーケティング部へ向かった。扉を開けると、莉子
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第198話
凪は、自分の言葉のどこが悪かったのか分からなかった。すると隆がドアを押し開けて入ってきた。彼は困惑した様子で廊下の方を振り返った。空はあんなに心配そうな面持ちで来たのに、なぜ凪が目覚めた途端に怒って去っていったのか、不思議でならなかった。ともかく、調査報告を持っている自分を空は止めなかったから、恐らく凪に渡せということだろう。隆は真っ直ぐ凪の方へ歩き出し、調査結果をひとつずつ報告した。「あのチンピラ二人組は、山下直美さんが雇ったようです。例の店の給仕については、彼自身も飲み物に異物が混入していたことを知らなかったようでして、現在調査中です」話を聞き終えた凪は眉をひそめた。直美？今日自分を呼び出したのは、間違いなく葵だったはずなのに。自分の見ていないところで、あの二人が手を組んだというわけか？凪の瞳が冷たくなった。「チンピラのことだけど、すぐに警察へ通報しなくてもいいわ。私の方で片付けるから」そう言い終えると、凪は泉に迎えを頼むために電話をかけようとした。しかし凪が通話ボタンを押す前に、隆が彼女を止めた。「通報をしないのは承知しました。ただし、社長のご命令では、全身検査の結果が出るまで、当面の間は退院を禁じるとのことです」凪はスマホを操作する手を止めた。そして信じられないという顔で、隆を見上げた。「もうすっかり良くなったし、検査なら明日にも通院すればいいわ……」「申し訳ありません。『検査報告書が出るまでは病院から一歩も出てはいけない』、とのことでした。たとえ病室を出られたとしても、外にいるボディーガードたちが通しません。どうか、このまま休んでいてください。何か御用があればすぐにお呼びください。ずっと待機していますので」隆は淡々と説明して病室を出て行き、扉の前に立った。ガラス窓の向こうから、凪には隆の肩のシルエットが見えた。まるで軟禁されているようだ。寒気のようなものが背中を這い上がり、凪は観念して布団に潜り込み、目を閉じて独り言を呟いた。「結局、黒崎家の評判と自分のプライドが関われば……互いに尊重し合えるパートナーだとか、夫婦の自由とか……すべてその場の気分で無視されるのね」そう低く文句を洩らし、凪はやるせなさで身を縮めた。ますます、空という人が分からなくな
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第197話
その頃、病室の外。トレンチコートを着た男が、壁に寄りかかって不機嫌な様子で立っていた。「食事の後にこんな騒ぎに巻き込まれるとはね。K市の治安も、他の街と大して変わらないようだな」「このようなことは、菊地様がわざわざお手を煩わせるまでもございません……どうか、ご自身の安全を最優先になさってください」何人ものボディーガードが、彼の周りで心配そうに表情を強張らせていた。「菊地様」と呼ばれた男は、気にせず話を続けた。「せっかく格闘技を学んでいるんだ。こういう時のためにあるんじゃないか？」「凪を助けてくれた方ですか？」角を曲がってきた空の身なりは、いつもとは違って少々乱れていた。彼は早足で病室の前まで駆け寄ると、中を覗き込み凪が無事であることを確認した。そして、数名のボディーガードが周囲を固める男に、まっすぐ視線を向けた。「通りかかっただけです」男は空のほうを向いた。空の目に浮かぶ隠しようもない動揺に気づくと、そのまま手短に会釈をして、ボディーガードたちを引き連れて去っていった。後から駆けつけた隆は、立ち去る一行とすれ違った後、暗い顔をした空の元へ歩み寄った。「社長、さっきの方を調べてみますか？」「いや、まずは……」空はくるりと向きを変え、窓越しに眠る凪を冷ややかな目で見つめた。「一体誰が、こんな真似をしたのか、調べろ」K市で、自分の妻に手を出そうとするとは。周囲の空気はより一層張り詰め、その重苦しさに隆は身震いし、慌てて部下に調査を命じた。ようやく事態が落ち着いた。空は言葉もなく、ベッドの隣で凪を見守った。夜が明け、うっすらと朝の光が差し込む。凪がゆっくりと目を開けると、傍らには空の姿があった。本当に来てくれたのだ。布団の中で、凪はシーツを強く握りしめた。空が来てくれた喜びと、彼がスーツ姿のまま徹夜して見守ってくれたことへの申し訳なさが込み上げてきた……「すみません、貴重な時間をとらせてしまって」凪が目を覚ましたことへの喜びは、その一言で空の胸から一瞬にして消え去った。彼女は、ただ自分の時間をとらせたと思っているだけなのか？空は昨晩、隆が持ってきた現場の写真と、そこに転がっていたナイフを思い出し、表情を暗くした。「いい歳をして、知らない場所で出されたものなんて口に
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第196話
「彼女を離せ」低く、冷え切った男の声が響いた。凪は目を輝かせ、声を上げようとしたが、チンピラたちに口を塞がれた。もう一人のチンピラは懐からナイフを取り出し、闇の中に立つ影へ突きつけた。「ヒーローごっこがしたいなら、他所でやれ」「……」相手は黙ったままだった。二人のチンピラは薄笑いを浮かべた。相手が怯んで立ち去ると思ったのだ。しかし次の瞬間、男はナイフを蹴り飛ばした。チンピラが反応するよりも素早くその肩を掴み、投げ飛ばした。もう一人のチンピラは凪を抱えたまま逃げ出そうとしたが、一歩踏み出しただけで、男に道を塞がれた。凪は乱暴に地面へ降ろされ、反射的に悲鳴を上げた。しかし痛みを感じることなく、男の胸板にぶつかった。そしてすぐにチンピラの悲鳴が裏路地に響いた。凪が目を凝らすと、チンピラは手首を折られ、蹴り倒されていた。何という容赦のなさ。凪はとっさに逃げようとして、男の足を誤って踏んでしまった。男が漏らした吐息を聞き、思わず顔を見上げた。「すみません……え？」光生が突っ込んできた時、助けてくれた高級車に乗っていた人だ。凪は男の支えから離れようとしたが、足が思うように動かなかった。振り返ると、地面に横たわっているチンピラたちの罵りが聞こえ、背筋に寒気が走った。もしも、誰にも気づかれなかったら……足元に転がっているナイフに目をやり、凪はめまいに襲われた。吐き気を感じて、背を丸めて震えた。「大丈夫か？」男が低く問いかけ、凪にそっと顔を近づけた。凪は見知らぬ人が近づいてくることに身構えたが、命の恩人だったことを思い出した。男の戸惑った表情を受け、凪は壁に背中を預け、うつむいた。「すみません、その……」「ご家族に連絡したほうがいい」男は避けられても怒らず、凪がまだ怯えていることに気づき、一歩距離を置いた。それから警察に通報するためにスマホを取り出した。家族？大地の顔を思い浮かべたけれど、すぐにがっかりした気持ちになった。まだ形式上とはいえ、空も家族よね？凪は汗ばんだ手で空に電話をかけ、頑張って気持ちを落ちつかせながら、ことの顛末を説明した。それでも、声は震えを抑えきれなかった。空は話を聞きながら激しい焦燥に駆られた。しかし、今取り乱せば凪を余計に不安にさせるだけだと自
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第195話
「お母さんを助けたいの。お願い、チャンスをちょうだい！電話じゃ長くなるし、何から話せばいいのか分からないの。ねえ、お店で会って話さない？お願い、一度だけでいいから！」葵の声は、ひどく切迫していた。凪は顔を上げ、パソコンの光が顔を照らした。今は、その12億円がどうしても必要だった。もしこの話がうまくいけば、ピンチから抜け出すことができる。ミツキホールディングスの未来のため、凪は悩んだ末、葵の申し出を受け入れた。「場所と時間は？」「夜の7時に仕事が終わるから、その後青山亭で会おう」葵は丁寧に応えると、仕事に呼ばれたようで、慌ただしく電話を切った。青山亭は個室を多く備えたレストランで、話が外に漏れる心配がないことから、多くの上流階級の人々が商談や打ち合わせのために訪れていた。しかし、店は入り組んだ路地の奥にあり、隠れ家のような魅力がある一方で、道に迷いやすかった。凪はあまりそんな路地裏にあるような場所に行きたがらなかった。けれど、目先の問題を解決するため、文句は言わず、家を出た。青山亭の扉を開けると、給仕が笑顔で出迎えた。「二宮グループの凪さんでしょうか？葵さんが予約した個室へご案内します」「ええ」凪が頷いた。店内には広さが異なる個室が並び、小さい個室はドアではなく、カーテンで仕切られていて趣があった。凪は案内された個室に腰を下ろした。給仕が丁寧にお茶を入れた。「料理ができあがるまであと20分ほどありますので、少々お待ちください」食事の時間まで決められていたとは。「誰かに頼み事がある時だけ、気が回るのね」と、凪は皮肉げに呟いた。ここへ来るまでの間に喉が渇き、凪は出されたお茶をゴクゴク飲んだ。途端、部屋を急に暑く感じ、コートを脱いだ。まずい。まさか移動中に体が冷えて、風邪でもひいたかしら？帰り道に薬を買わなきゃ、と考えていたその時、再び葵から着信があった。「ごめんなさい！急な残業が入っちゃって。本当に申し訳ないわ、また明日都合をつけるから！ご飯は支払っておいたから、食べてから帰ってね！」凪は少し不満だったが、驚きはしなかった。親子揃って大地に内緒でお金を集めているのだから、行動しにくいはずだ。だが、一人で食事をする気にはなれず、凪は席を立ち、そのまま青山亭を出
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第3話
渉の目に一瞬、気まずそうな色が浮かんだ。「凪ちゃん、直美のマンションがリフォーム中で、ペンキの匂いがひどくて、体に良くないから……」凪の心はきつく締め付けられた。もう気にならないと思っていたのに。でも、息が詰まるほどの痛みが、全身に広がっていく。「ホテルに泊まるお金もないっていうの？」直美は目を赤くしながら、バイオリンを片付け始めた。「私のせいで喧嘩しないで。今すぐ出ていくから」彼女は慌てて荷物を取りに行こうとして、テーブルの角に体をぶつけた。「痛っ」と声を漏らし、胸を押さえる。その息遣いは、か弱くて艶めかしい。「大丈夫か？なんて不注意なんだ。どこをぶつけた？薬
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第2話
今回は文章はなく、写真だけだった。それは、眠っている渉の写真だった。男は後ろから直美を抱きしめ、腕の中にすっぽりと収めて、深く眠っていた。直美は恥じらうような笑顔を浮かべている。唇は腫れあがり、開いたネグリジェの襟元からは、キスマークがいくつも見えていた。昨夜、何があったかは言うまでもない。凪と渉は五年付き合って、一番深い関係には一度もならなかった。付き合い始めの頃、気持ちが抑えきれない渉は、凪を強く抱きしめてこう言った。「凪ちゃん、早く大人になって……」その後、渉はもうそんな風に凪を抱きしめることはなく、ただ、結婚してからにしようと、なだめるだけだった。凪はず
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第1話
二宮凪（にのみや なぎ）はシルクのネグリジェを身にまとい、大きな窓の前に立っていた。外に広がる街の灯りをしばらく眺めた後、スマホを取り出して実家に電話をかけた。「例の縁談、受けるわ」電話の向こうは一瞬沈黙したが、すぐに凪の父親である二宮大地（にのみや だいち）の隠しきれない喜びの声が聞こえてきた。「凪ちゃん、いつ帰ってくるんだ？父さんが迎えに行くからな」久しく呼ばれていなかったその呼び方に、凪は思わず鼻の奥がツンとなった。「来週の月曜」それだけ言うと、凪は電話を切った。母が亡くなった途端、この男は待ちきれないとばかりに、愛人と娘を家に連れ戻ってきた。あの二人を憎
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第7話
「渉、食事が冷めるぞ」悠斗はそう言うと、エビを一つ、凪のお皿に乗せてやった。悠斗がその場を収めてくれてはいたものの、食事は気まずい雰囲気のまま、お開きとなった。帰り際、渉は凪をバス停に置き去りにすると、何も言わずに車を走らせて行ってしまった。……そのことについて、凪は特に何も感じなかった。静かにホテルに戻ると、彼女から渉に連絡することはなかった。凪はテキパキと雑務を片付けて、Y市でのしがらみを一つ一つ断ち切っていった。時折、直美から送られてくるメッセージを開いた。トーク画面には、ここ数日、二人が何をしたのかが、細かく報告されていた。心の痛みが麻痺してくると、
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