All Chapters of 許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ: Chapter 181 - Chapter 190

「ダメ！大地に言っちゃダメよ！」バレたら、自分と葵は、きっと家を追い出される……明里は慌てて凪に歩み寄り、必死に言葉を紡いだ。「お願い、もう少しだけ時間をちょうだい。金ならなんとか用意するわ。秘密さえ守ってくれるなら……もう凪に逆らったりしないわ！」凪は明里を冷めた目で見ると、手にしていた書類を彼女に見せつけるように整理した後、何も言わずに席を立った。「期待しておくわね」凪の足取りは軽やかだった。テーブルに並んだ豪華な料理など、目にも留めなかった。残された明里は、テーブルを叩くと、わめき散らした。「よくもあんなことを！この私を脅すなんて。しかも私を家政婦扱いして……」もう二度と凪の顔を見たくなかった。だが、どうすることもできない。明里は料理の皿を地面に叩きつけると、金を工面するために、弟の光生に電話をかけた。光生は相変わらずふてぶてしい態度だった。「12億はもう使ったよ。姉ちゃんは二宮グループの社長夫人なんだから、グループの金を使っても返済なんて必要ないだろう？」明里は怒りで声を荒らげた。「返済する必要はあるに決まってるでしょ！穴埋めできないなら、刑務所行きよ！」「刑務所？脅さないでくれよ。今まで好きなようにグループの金を使えたのに、今さらどうして……」「全部凪のせいよ！ミツキホールディングスを任された凪は、古い帳簿を掘り出してあなたがやっていたことを知ったの。12億を出せないなら、逮捕されるわよ！」凪のせいで屈辱を味わった明里は、乱暴に電話を切った。電話を切られた光生は、拳を震わせ、その目に殺意を宿した。「あの凪って女……俺の邪魔をするつもりなら、ただじゃ済まないからな！」12億など、用意できるはずもなかった。なら、凪も道連れだ。……翌日。凪は二宮グループへ直行し、使える機材を全部集めて、ミツキホールディングスへ運ぼうとした。気の利いた泉はすぐに引越し業者を手配し、速やかに梱包作業が始まった。グループ内がざわついた。「なんでわざわざ機材を持ち出すんだ？」「ミツキホールディングスは従業員も、備品も全部なくなったから、結局、本社から持ち出すしかなかったってわけさ」噂は大地の耳にも届いた。子会社に備品を持ち出すだと？あの潰れかけのところに？激昂

「そのバッグ、いいわね。ミツキホールディングスの新しい管理者として、身につける物にも気を配らないと。それ、譲ってくれない？」「冗談じゃないわ！」葵は我慢できなかった。グループの備品を勝手に持っていくのはまだいいけど、自分の限定モデルのバッグまで狙うなんて、何様のつもりなの？葵が何か言い返そうとする前に、傍らにいた明里は思い切って限定バッグを奪い取り、凪に投げつけた。「たかがバッグでしょ？私からの就任祝いよ！」「お母さん！なんで彼女の肩を持つのよ？お母さんの娘は私でしょ！予約して半年待ってようやく手に入れたバッグなのに、どうして……」葵は驚いた後、怒りを募らせた。明里がいきなり凪の味方になるなんて、まるで別人になったようだ。明里は説明もできず、無理して話を進めた。「今度また新しいのを買ってあげるから！」「そういう問題じゃないの、限定品だからそもそも手に入らないのよ！」と葵が声を荒らげた。喧嘩の声にうんざりした凪は、バッグを手首にひょいとかけ、堂々と明里の傍を通り抜けた。「就任祝い、ありがとうございます。あ、そうそう、業者さん。この扉の鍵も忘れずに持って行ってください。使えるものは全部持って行かないともったいないですから！」「はい、お任せください。鍵からロックまで全部ですね」業者が慣れた手つきで次々と解体していき、あっという間に最上階にあるものを持ち出していった。大地たちは、すっかり物がなくなった部屋を見つめ、呆然と立ち尽くした。葵はついに悔しさで泣き出した。「ううっ、機材は持って行っていいけど、どうしてお母さんは私のバッグまで……」「たかがバッグじゃない？」明里は葵の腕を引っ張った。「あのミツキホールディングスが稼ぎ出して二宮グループにお金が入るようになったら、いくらでも買ってあげるから！」また新しいバッグを買ってもらえると聞いて、葵は何とか文句を呑み込んだ。大地は、普段と違う明里の様子が気になったが、凪に利用価値があることを思い出し、彼女の言動に納得した。明里は二宮グループの将来のために、娘の大切なバッグまで差し出した。これからは、明里をもっと大切にしよう。大地は明里に情のこもった眼差しを向けた。しかし明里はその視線に背筋が凍り、こう考えた。じっと見つめてきて、もしか

ドガン！2台の車が激しくぶつかり合い、耳をつんざくような轟音が響いた。耳鳴りがひどくなり、心臓は激しく脈打った。凪が振り返ると、光生が窓の外で激しく窓ガラスを叩きながら、何かを叫んでいるのが見えた。正気じゃない。凪は恐怖で車外に出ることもできず、窓を少しだけ下げた。光生がわめき散らした。「こんなひどい運転で外に出るなよ！俺を殺す気か！」光生は凪の顔を凝視した。体に傷ひとつないのを見て、一瞬だけ残念そうな顔をした――骨一本折れてないなんて、惜しくて仕方がない。凪は平静を装った。「ひどい運転をしているのはどっちなの？この車の値段を知ってるわけ？ぶつかってきて賠償金が払えると思ってるの？」「払えないだと？この……カリナン！？」光生は思わず叫んだ。彼は車の窓を叩いていた手を離し、後ずさりをした。さっきは勢いで突っ込んでやると思っただけで、車種を確認していなかったのだ。車体がボロボロになったカリナンの修理代など、到底払えるわけがない。光生はこめかみに青筋を立てた。殺そうと思っていた相手が生きたまままだし、今度は自分が賠償を要求される側になって、焦って主張を変えた。「うるせえ！カリナンだからってなんだよ！俺は普通に走ってただけなのに、危うくそっちの運転のせいで殺されるところだった！俺の車にぶつけておいて、何が賠償だ！？」凪は慌ててスマホを取り出して通報しようとした。「いいわ。警察を呼んで、どちらの責任かはっきりさせよう」「やめろ！」光生はどこからそんな勇気が湧いたのか、開いた窓から手を突っ込んでドアのロックを解除した。凪が通報する間もなく、光生は凪を車から強引に引きずり出した。凪はよろめき、髪を引っ張られて鋭い痛みが走った。見上げると、正気を失った光生と目が合った。「道連れにしてやる！」「誰か助けて！」凪は声を振り絞り、必死に抵抗した。光生は鼻で笑った。「ここは人通りが少ないんだ。お前はもう……あっ！」最後まで言い切る前に、光生の頭が誰かに強く殴られた。凪がふと気づくと、知らない大柄な男が光生を締め上げ、壁に押し倒していた。こちらを一瞥した男の目は、氷のように冷たかった。「ぼーっとしてないで早く警察を」「あ、はい！ありがとうございます！」凪はようやく立ち上

翌日。凪と陽菜は、ミツキホールディングスが所有する店舗の在庫をチェックしていた。「ミツキホールディングスの創業初期は、長期的な発展を見込んで多くの店を買い取っていました。丸山さんたちが居座って私腹を肥やし続けてこられたのは、本社の二宮グループが直接手を出しにくいこれらの店舗のおかげです。そして、その利益はかなりのものなのですよ」陽菜はそう言った。凪はリストにざっと目を通した。一番近い場所にあるのは、近所の繁華街にある高級ブランド品の中古店だった。凪は時計を確認した。「まだ時間があるし、見に行ってみる？」「車の練習も含めて、ちょうどいいです」陽菜は車のキーを指先で回した。二人はすぐにその中古店へと向かった。入店するやいなや、凪はすぐに気づいた。富裕な男の夫人や愛人が数人、顔がバレない格好でコソコソと、男からもらったブランド品を売るためにカウンターで査定を待っていた。凪は特に彼女たちに言及しなかった。しかし、隅の方から聞き慣れた声が聞こえてきた。「どうしてこんな低い金額になるんです？この二つのバッグ、2年前は2000万以上の買い物をしないと、購入する資格すら手に入らないのですよ！」「申し訳ございません。お客様が仰った通り、2年前に購入された品ですので。今の市場相場ですと、ご希望の金額にはどうしても届きかねます」店員が淡々と金額を提示した。明里は眉間に深いシワを寄せた。その小さなバッグに、数億の金をつぎ込んだのに、今となってはわずか数百万という値段でしか売れないなんて……しかし、ここはこの界隈でも一番高く買い取ってくれることで有名な店だ。もしここで売らなければ、他ではさらに低い値段になるだろう。「いいでしょう、じゃあそれでお願いします。他にもまだ高値がつくものがありますし」明里は頷き、店に金を振り込ませようとしたその時、背後からスッと人影が現れた。「2年前のデザインにしては少し古いわね。でもレトロが好きな人なら喜ぶんじゃない？あと40万円足してあげたら？」店員は弾かれたように顔を上げた。この業界の店員は普通の店の店員以上に気が利いて、話しかけてきた相手が新しい上司であることにすぐ気付き、即座に笑顔になった。「お目が高いですね。分かりました、あと40万円上乗せします」「本当で

渉は月々、レッスン料として200万円しか直美に渡していなかったはずだ。足りない金額は……渉はゆっくりと直美へ視線を向けた。直美は後ろめたさを感じたが、凪が目の前にいる以上、みっともないところは見せられないと、覚悟を決めて渉に歩み寄った。「渉さん、私は早く上達したくて。つ、つい……それに、渉さんは毎日私と一緒にいるのに、私がただの一般人じゃ渉さんの面目も潰れちゃう。渉さんの顔に泥を塗りたくないの！」そう言いながら、直美の瞳には涙が浮かび、懇願するような表情を浮かべた。渉はようやく表情を緩めたが、傍らで縮こまる晴香をちらりと見ると、険しい顔つきになった。「レッスンはもう十分だ。これで終わりにしよう」最近、K市に進出したばかりで、仕事も思うように運ばない。直美のレッスン料に毎月2000万もかけるのは、割に合わない。「でも……」晴香が息を呑んだ。この職を失ったら、今後の生活はどうすればいいの？冷たい視線を向けてきた渉の隣で、凪がじっと自分を見つめていた。二人とも怖すぎて、逆らえない。晴香は直美の手を振り払って、その場を立ち去った。その勢いで直美はわざと渉の腕の中へ倒れ込み、渉は表情を変えずに彼女を受け止めた。「いい加減、人の甘い言葉に乗せられるな。200万と2000万が、同じ額だとでも思ったのか！？」「分かったわ、渉さん」直美は渉の腕の中で、大人しそうに振る舞った。凪はこれ以上見ていられず、エレベーターへ向かうと、渉が追いかけてきた。「君のお父さんから聞いたよ。数日前、君が交通事故にあったんだって？」へえ。大地は自分が事故に遭ったと知っていても、自分を案じることもしなければ、犯人の正体にも気づいていないらしい。その上、わざわざこの件を持ち出して、渉の同情を誘おうとしただけだった。凪は冷ややかな目で振り返った。「そんな薄っぺらい気遣いはいらない。本当に心配ならもっと早く来てるはずよ。私が事故で死んでいてもどうでもよかったんでしょ？」エレベーターのドアが閉まる。渉は言葉を詰まらせたが、先に階数のボタンを押した。凪は用心して、ボタンを押さなかった。後から追って上の階まで来られるのを警戒しているからだ。凪がボタンを押さなかったのを見て、渉は取り繕うような優しい