Todos os capítulos de 許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ: Capítulo 291 - Capítulo 300

空は疲れたように眉間を揉み、ふと隣を見ると、凪が心配そうにこちらを見つめていた。その眼差しに触れた途端、苛立っていた気持ちが少しずつ静まっていく。「黒崎家はいつも問題ばかりだな。今日だって、こんな時間まで付き合わせてしまった」「私たちはビジネスパートナーでしょ？」凪は思わず笑い、眠っている忍へ優しい視線を向けた。「それに、二宮家の人たちより、空さんやおじいさんの方が、私には家族のように思えるんです。だから、家族のために何かすることは、当たり前じゃないですか」忍は時折、凪を気遣うメッセージを送ってくれる。黒崎家の本邸へ行けば、食卓にはいつも凪の好物が並び、お菓子まで用意されていた。そんなことを思い出すうち、凪の眼差しは自然と柔らかくなる。空は何も言わず、そんな凪を見つめていた。凪は自分のことをビジネスパートナーとしてだけではなく、家族だとも思ってくれている。まだ、それ以上に親密な関係ではないけれど……それでも空の口元には、かすかな笑みが浮かんだ。そしてそっと、凪の肩へ頭を預ける。突然のことに凪は驚き、振り向こうとしたが、その前に掠れた声が耳に届いた。「少しだけ、このままでいさせて。夜が明けたら兄さんを連れて会社へ戻って、あの問題を片づけないといけないから」空がここまで疲れた姿を見せるのは珍しい。凪は身体を少し起こし、大柄な空が窮屈にならないよう姿勢を整えた。「休んでて、おじいさんのことは私が見ておきますから」まるで、ようやく安心して休める場所を見つけたかのように、空は凪の肩へ深く身を預けた。やがて夜が明け、朝の光が病室へ差し込んだ。何度も振動するスマホに起こされた空は、まだ眠そうなまま凪の肩へ軽く頬を擦り寄せてから、ようやく身体を起こした。届いていたメッセージをいくつか返すと、寝起きで掠れた声を漏らす。「そろそろ仕事に行かないと」「いってらっしゃい」凪はそう言いながら手を伸ばし、寝癖で跳ねていた空の髪をそっと押さえた。目が合った瞬間、二人とも動きを止める。近い……同じことを思ったのか、凪は熱いものに触れたように慌てて手を引っ込め、指先を握って口元へ当てながら顔を逸らした。「ごめんなさい、寝癖がついてたから……」やってしまった！男の人の頭なんて、気軽に触るものじゃないのに、あまりにも

大輔は悲鳴を上げてソファから飛び退くと、血が滲み出す太腿を両手で押さえ、信じられないものを見るように凪を見つめた。「凪、どうして……」凪の手から、血のついたハサミが落ちる。彼女も慌てて起き上がり、その場を離れようとしたその時だった。ベッドから忍の声が聞こえた。「凪？」「おじいさん！」凪は飛び上がるほど驚き、思わず声まで裏返った。忍は半分ほど目を開け、まだ意識がはっきりしない様子でこちらを見ている。「今……誰かの悲鳴が聞こえた気がしたんだが……」忍にこれ以上、強い刺激を与えてはいけない。もし大輔がさっき自分に何をしようとしたのか知られたら……駄目だ。忍は空にとって大切な家族だ。絶対に何かあってはいけない。そう思った凪は、込み上げてくる吐き気を無理やり押し込み、何事もなかったような顔で大輔の前に立った。「大輔さんがおじいさんのベッドのそばで謝っていたんです。ずっと跪いていたせいで脚が痺れてしまって、立たせようとした時に少しぶつけてしまって。私と空さんからも、もう十分に言い聞かせました。本人も反省していますし、斉藤家への対応も空が進めています。だから今は何も心配せず、おじいさんはゆっくり休んでくださいね」一つずつ不安を取り除くように言葉を重ねると、忍の目がゆっくりと動き、やがて穏やかに凪へ向けられた。「黒崎家がこんな時に……すまないな、凪」「家族なんですから、当然です」凪は柔らかく笑いながら布団を整えようとしたが、手についた小さな血痕に気づくと、慌てて引っ込めて隠した。その背後では、大輔の太腿から今も血が滴っている。それでも大輔は、一言も口にできなかった。先ほどまでは怒りで狂いそうだった。だが冷静になって考えてみれば、もし本当に何かして、それを忍に知られていたら……父が言っていた通り、自分の後継者としての立場さえ危うくなっていたかもしれない。くそじじい、邪魔ばかりするくせに、凪にはあんなに心配してもらって……しばらくすると、忍はまた眠気に負けるように目を閉じた。凪は医師を呼んでくると言い、大輔も一緒に病室の外へ連れ出した。扉が閉まった瞬間、凪の表情から先ほどまでの気遣いは消えた。冷え切った目で大輔を見据える。「さっきのことを隠したのは、あなたを庇ったからじゃありませ

背筋に寒いものを感じた大輔は、足早に階下へ向かった。病院の出口を出た瞬間、突然視界を塞がれ、口に布を押し込まれる。抵抗する暇さえなく両腕を背中へねじ上げられ、きつく縛られたかと思うと、襟首をつかまれていとも簡単に持ち上げられた。誰だ？大輔は必死にもがいたが、そのまま車内へ放り込まれ、背中を容赦なく蹴られた。「大人しくしてろ。今のうちに体力を残しておいたほうが身のためだぞ。着いてから後悔しても遅いからな」「んうっ……」「だから暴れるなって。殺しはしないさ。ただ、死んだほうがましだと思う目には遭うかもしれないけどな」男たちは愉快そうに笑い、車のドアを閉めた。車はそのまま、賑やかな市街地を離れていく。どれほど走ったのか分からない。揺られ続けた大輔は吐き気と眩暈で朦朧としていたが、やがて乱暴に車から引きずり出され、硬いコンクリートの床へ投げ出された。鼻を強く打ちつけ、血の鉄臭さが鼻腔に広がる。そこへ湿気を帯びた空気と、薬草か乾燥させた花のような、ほろ苦い匂いが混じっていた。大輔はどうにか身体を起こし、口を塞がれたまま声を上げる。すると誰かが、ようやく口の中の黒い布を引き抜いた。「お前ら、何者だ？俺は黒崎家の直系だぞ！俺を誘拐して、黒崎家が黙ってるとでも……」「黒崎家の人間には誰にも知られない」聞き覚えのある声が、頭上から降ってきた。大輔の身体がびくりと震える。「そ……空さん？」「まだ俺の存在を覚えていたか」笑みを含んでいるはずの空の声は、ぞっとするほど冷たかった。大輔は、ハサミで刺された太腿がまた疼き始めるのを感じた。空が知られたくないと思えば、大輔が今日ここへ連れてこられたことなど誰にも分からない。この男には、それを可能にする力がある。黒崎家の表には決して出せない暗部も、冷徹な顔の奥に隠した容赦のなさも、すべてを闇に葬る術を空は知っているのだ。空の声は淡々としていた。「お前はお兄さんの息子だし、さすがに取り返しのつかないことまではしないよ。だが、俺の妻に手を出したことは別だ。今はおじいさんもお兄さんもそれどころじゃないから、お前の身体に多少痕が増えたところで、気づく余裕はないだろうな」大輔は心臓を鷲づかみにされたような恐怖を覚えた。どこからかブンブンという羽音や

聞き覚えのある声に、凪が振り向くと、眉間に皺を寄せた空が歩み寄ってきた。空は病院で凪が何をされたのか思い出すだけで、地下室での2時間では足りなかったとさえ思う。なのに当の本人は、のんびり猫を連れて散歩をしているのだ。凪は一瞬驚いたものの、すぐに察した。空からずっと連絡がなかったのは、病院で起きたことを調べていたからだろう。凪自身は帰宅して少し眠ったことで、だいぶ気持ちが落ち着いていた。「実際に怪我をしたのは向こうだし、家でずっと気にしてるより、外を歩いたほうがいいかなって思いまして。それより空さん、午後の仕事を抜けて大丈夫なんですか？その分、夜に残業することになったりとかして、疲れちゃいませんか？」説明したかと思えば、次には自分を気遣ってくる。たったそれだけで、空は何も言えなくなった。仕方なさそうに凪のそばまで歩み寄る。「残業はしないし、別に大変でもない」「それならいいです。空さんもこの子撫でてみますか？」凪は笑っておもちを抱き上げ、空の前に突き出した。おもちも空のことが好きなのか、嬉しそうに前脚をぱっと広げ、「みゃう」と甘えた声を漏らす。空は仕方なく手を伸ばし、指先で猫の頭を軽く撫でた。するとおもちはますます調子に乗り、普段より一段と甘ったるい声で鳴き始める。それがおかしくて、凪は笑いながら猫の頭をわしゃわしゃと撫でた。「もう、ほんと甘え上手なんだから。イケメンを見た途端そんなかわいい声出しちゃって。私の前じゃ、いつもそんな声で鳴かないくせに」「みゃぁ」まるで言葉が分かったかのように、おもちがさらに甘い声で返す。あまりにもおもちが可愛すぎて、凪は今にもその小さなお腹へ顔を埋めそうな勢いだった。空もおもちの尻尾に軽く触れ、その愛想のよさを褒めるように撫でる。二人はすっかり猫に夢中で、周囲の視線など気にも留めていなかった。だから、そばにいた子供たちの親が盛り上がっていることにも気づかない。「あら、てっきり猫と一人で暮らしてる方かと思ってたけど、彼氏さんがいたのね」「一緒に住んでるなら旦那さんじゃない？すごい、うちの夫より頭半分くらい背が高いし、しかもあんなにかっこいいなんて羨ましい！」「ほんと、比べるんじゃなかった。うちの夫もあれくらいかっこよかったら、毎日眺めてるだけ

凪の名前で中へ入れれば、その権威を利用して自分たちも金になる話を探せる。逆に追い出されれば、凪が言うほど黒崎家で大切にされているわけではないと分かるから、そうなれば家へ戻ったあと、好きなだけ凪を責めればいい。どちらに転んでも自分たちに損はない。葵はすでに勝った気でいた。大地も母娘の話に乗せられ、そのまま立ち上がった。忍の病室の前には、10人以上の警備員が配置されていた。それでも大地は愛想笑いを浮かべながら近づいていく。「私たちは凪の両親です。こちらは凪の妹の葵です。凪は最近、会社の仕事が忙しくて、黒崎会長のお世話に来られないものですから、代わりに親である私たちがお見舞いに来るよう頼まれまして。少しですが、お身体にいいものも持ってきました」警備員たちは凪の名前を聞くと、わずかに表情を和らげた。三人の身元を確認してから、丁寧に答える。「現在、黒崎会長は検査中ですので、少しお待ちいただくことになります。お持ちの品はこちらで確認しますので、いったんお預けください。そちらの椅子でお待ちいただけますか？」ボディーガードの指示は淡々としていた。大地たちは仕方なく、廊下の長椅子へ座って待つ。しばらくすると、明里が居心地悪そうに身体を動かし、小声で不満を漏らした。「黒崎家って、本当に大げさね……お見舞いに来ただけなのに待たされるなんて。何様のつもりなのかしら」「お姉さんの顔も、その程度ってことでしょ」葵は鼻で笑い、偉そうに顎を上げた。「私が大輔さんと結婚したら、お父さんとお母さんをこんなところで待たせたりしないから」「さすが葵ね！」明里の顔に、ようやく笑みが戻った。大地も満足そうに娘を見る――やっぱり、ずっと育ててきた葵のほうが可愛い。凪なんて、どれだけしてやっても恩を返さないのだから。しかし、三人は知らなかった。その頃には、すでにボディーガードから凪へ連絡が入っていた。凪の声が一気に冷える。「……私がいつ、お見舞いに行ってなんて頼んだの？絶対に中へ入れないで」「ただ、先ほど大旦那様ご本人にもお伝えしてしまいまして……凪様のご両親がわざわざ来てくださったのなら、お会いしようと仰っています。こちらからお断りするのは少々難しく……」ボディーガードも困った様子だった。その時、凪はちょうど車に乗り