許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ のすべてのチャプター: チャプター 301 - チャプター 310

廊下へ出ても、大地はまだ諦めていなかった。もう一度病室へ入ろうとしたが、ボディーガードたちがしっかり前を塞ぐ。凪は静かに扉を閉め、屈強なボディーガード越しに大地を冷たく見た。「本当に懲りないね。おじいさんが二宮グループとの関係を本気で切るところまでいかないと、自分が何をしてるのか分からないの？」「凪！」大地はボディーガードに止められながら顔を真っ赤にした。「俺は君の父親だぞ！黒崎会長なんて、所詮は夫の祖父じゃないか！あの人に気に入られるくらいなら、俺と葵を助けたほうが、君の将来だって……」「私の将来？」凪は怒るどころか、ふっと笑った。そして三人をまっすぐ見据える。「それより、自分たちの将来を心配したほうがいいんじゃない？前に黒崎家から埋め合わせでもらった案件、どれもかなり大きかったよね？それなのに二宮グループへ入れた途端、底なし沼みたいに消えていった。今の会社の穴がどれだけ大きいか……その大きさが、そのまま今のあなたたちの先行きだと思わない？自分たちのことで精一杯なのに、よく私の将来のためなんて言えるよね。それに、お父さんが焦って葵を売り込めば売り込むほど、おじいさんは嫌悪感を持つだけだって、そんなことも分からないの？今まで何年、経営者をやってきたわけ？」凪が言葉を重ねるたび、大地の顔色が悪くなっていった。明里と葵が、大輔に別の縁談が持ち上がる前に何とかしなければと焦るものだから、自分もそれに乗せられて急いで来てしまったが……今になって冷静に考えれば、凪の言うことのほうが筋が通っている。大地はすぐに矛先を妻と娘へ向けた。「お前たちのせいだ！何をそんなに焦ったんだ？お前たちが余計なことをしたからこうなったんだろ！」明里は途端に涙を浮かべた。「私だって葵の将来を考えただけよ！葵が幸せになれば、私たちだって老後は安心できるでしょう？全部家族のためを思ってやったのに、どうして私が悪いことになるの……」もともと怒りを溜め込んでいた葵も、黙ってはいなかった。「お母さんは悪くないよ。むしろお姉さんのほうこそ、自分の黒崎家での立場を守りたいだけじゃない！黒崎会長が嫌がってるって理由をつけて私たちを追い出せば、自分だけいい孫嫁の顔ができるから！斉藤さんを踏み台にするななんて綺麗事言ってたけど、お姉さんだってお父さんの面子

「やめて！」葵の悲鳴が廊下に響いた。だが和江は冷たい顔のまま、止めようとはしなかった。あまりの騒がしさに、凪が前へ出る。「待ってください」「何？この子を庇うつもりですか？」和江は冷ややかに凪を見た。ただ、以前春海が凪のことを褒めていたのを思い出したのか、ひとまず手を上げて男たちを止める。振り下ろされかけていたベルトは葵の頬すれすれで止まった。それだけで葵は冷や汗をかき、全身から力が抜けたようにその場へ崩れ落ちる。「葵！」明里が慌てて駆け寄り、娘を抱き起こした。凪は落ち着いた表情で和江へ向き直る。「おじいさんが中で休養されているんです。お気持ちは分かりますが、仕返しをするにしても、病室の前でこれ以上騒ぐのはやめてください。娘さんが事故に遭われたこと、本当に大変なことだったと思います。それに、大輔さんが突然婚約を解消すると言い出した件についても、黒崎家からきちんとお答えするべきだと思っていますので、ここではなく、場所を変えて落ち着いてお話ししませんか？」凪の言葉は、礼儀を崩さず、どちらか一方に肩入れもしない。和江は凪をじっと見つめた。「あなたの言葉は、黒崎家でどれくらい通るんですか？」「凪の言葉は、すべて俺の言葉だと思ってもらって構いません」後ろから空が答え、凪の肩へそっと手を添えた。やっぱり、頼りになるビジネスパートナーだ。凪は内心で感心する。一方、和江はわずかに目を見開いていた。空がここまで一人の女性を庇う姿など、初めて見た……凪の言葉にそれだけの重みがあると分かり、和江も多少は冷静さを取り戻したが、それでも、大地たちも連れて忍と直接話をすると言って譲らなかった。一同が病室へ入ると、和江は春海の診断書を忍の前へ置いた。「斉藤家もK市ではそれなりに名の通った家ですし、春海は私たちにとって何より大切な娘。その娘が事故で障害を負うかもしれないという時に、そちらは大輔さんがうちの娘と婚約を解消すると言い出すのを止めもしない。それは娘の身体を軽んじているだけではなく、斉藤家そのものを軽く見ているということですか？」和江自身、教養のある家に育った女性だった。先ほどは怒りに任せて葵を叩いたものの、こうして話し合いの場に入れば、感情的に喚くことなく、一つひとつ筋道を立てて話している。長年

監視カメラに何か映っていたらどうしよう。あの男が余計なことを喋ったら……葵の動揺を見逃さなかった明里は、すぐに大地へ身を寄せた。「大地、葵がそんなひどいことをするはずないわ。それに、仮に何か企んだとしても、実際にやる度胸なんてこの子にはないもの。なにせ、相手は斉藤家のお嬢さんなのよ？あなたまで凪や黒崎社長の言葉を信じて、葵がやったと思ってるの？」最後には声を詰まらせ、涙まで流し始める。幼い頃から葵を見てきた大地も、まさか娘がそこまでのことをするとは思っていなかった。「葵がそんなことをするはずがない。空さん、娘の無実はきちんと証明してもらわないと困る。それに、もし葵が犯罪者なんてことになったら、凪まで犯罪者の姉になってしまうんだぞ？二宮家のことはどうでもいいとしても、凪のことは考えてくれ」空が凪をどれほど大切にしているか知っているからこその言葉だった。凪の目が冷たくなる。本当に、都合のいい父親。父親面するのは、利用価値がある時だけなのだから。言い返そうとした凪より先に、空が口を開いた。「凪は二宮家の人間でなくても、黒崎家の人間でいられる。それに、おじいさんから任された以上、この件は俺が責任を持って調べるので」そう言いながら、空はごく自然に凪を自分のそばへ引き寄せ、守るように立つ。大地は言葉を失った。凪も一瞬、何も言えなくなる。長い間、渉のそばにいた時でさえ、これほど心強く自分を支えてくれる存在はいなかった。それなのに今、ビジネスパートナーであるはずの空が、まるで凪がこれまで得られなかったものをすべて埋めるように、揺るぎない味方でいてくれる。凪は呆然としたまま、空に連れられてその場をあとにした。残された大地たちは悔しさを滲ませていたが、葵だけは手のひらにびっしょりと汗をかいていた。絶対にばれちゃ駄目！隙を見て人のいない場所へ移動すると、葵はすぐに電話をかけた。「あなた、あの時のカメラマンよね……」……4時間後。斉藤家は、春海の事故に関係する映像を一通り集めていた。和江は、映像に映ったホームレス風の男を見ただけでも涙をこらえきれなかった。さらに、春海が事故に遭った直後、監視カメラの片隅に落ちていた撮影用のカメラを誰かが拾って持ち去る姿を見つけると、震える声で空に訴え

だが、遅れてやって来た拓也と萌は、どうしても納得できなかった。拓也は声を荒らげる。「空！なんで斉藤家の肩を持つんだ！春海さんが自分でバーへ行って事故に遭ったのに、そのせいで大輔の評判まで傷つけられるなんておかしいだろ！婚約解消の責任を全部あいつに負わせたら、大輔一人が悪者になるじゃないか！空、大輔は君の甥なんだぞ？」空は拓也を冷ややかに一瞥した。「甥だから何だ？婚約者がようやく危険な状態を脱したばかりなのに、情も義理もなく婚約解消を切り出すような奴を、俺は甥だと思いたくもない。それより、自分の会社の後始末を先にしてたらどうだ？それから、大輔の軽率な行動をどうにかするべきじゃないのか？」拓也は一瞬で青ざめ、何も言い返せなくなった。自分の会社には、まだ片づいていない問題が山ほど残っている。そこを空に突かれては、黙るしかなかった。だが萌は引き下がらない。息子に公の場で謝罪させ、評判を地に落とすなど、彼女にとっては耐え難いことなのだ。「あなた、本当は大輔のために動いてるんじゃなくて、奥さんの妹を庇いたいだけなんじゃないの？斉藤家が疑っていたのは葵だったのよ。それなのに急に追及をやめたなんて、あなたが向こうの無茶な要求をいくつも呑んだからに決まってるわ！奥さんの家族を守るために、大輔の名誉を犠牲にするつもり！？」凪は耳を疑った。まさか、ここまで話が回り回って自分のせいにされるとは思わなかった。空が口を開こうとしたため、凪はその腕を軽く押さえ、自分で立ち上がった。「そこまで空さんの判断が信用できないなら、萌さんが直接、斉藤家と話してきたらどうですか？」萌が眉をひそめる。「あなた、自分の妹が何をしたのか本当に突き止められてもいいの？」凪は怒るどころか、冷たく笑った。そして萌の前まで歩み寄る。「葵が何かしたのなら、自分で責任を取ればいいんです。そのせいで私の評判まで落ちるなら、それも仕方ありません。それより、大輔さんが婚約を解消すると言い出した時に止めもしなかったのは、萌さんたちでしょう？親がそれでは、息子がああなるのも無理はありませんね。それに、私と空さんがお金を積めば、斉藤家が何もなかったことにしてくれると、本気で思ってるんですか？斉藤家だって、何十年もこの街でやってきた家です。そんなに甘く

傷跡は消えていても、あの時の痛みだけはまだ全身に残っている気がする。大輔は苛立つように腕を掻き、皮膚を真っ赤にしていた。そこへ凪が入ってくる。拓也と萌が本当に息子一人に会見を任せたことには少し驚いたものの、大輔の姿を見るなり足を止め、開け放した扉の前から声をかけた。「どこか具合が悪いなら、先生を呼んできましょうか？」大輔の手が止まった。ゆっくりと振り返り、凪を見つめる。「俺のこと心配してくれてるんだな」疑問ではなく、確信に満ちた言い方だった。沈んでいた大輔の目に、たちまち光が戻る。凪は返事に詰まった。どうしてそういう解釈になるの？自分は会見する本人がちゃんと来ているか確認しに来ただけだ。それに、腕を傷つけそうなほど掻いていたから、人として一応声をかけただけなのに。呆れて言葉を失っていると、大輔が勝手に話し始めた。「春海はこれから車椅子で一生過ごすことになる。今日の婚約解消の発表会で、俺の人生も終わりだ」春海があの男に襲われかけたことは、世間には伏せられるが、事故に遭ったばかりの婚約者を自分が見捨て、黒崎家と斉藤家の長年の関係まで断ち切ったことは、誰もが知ることになる。それに、斉藤家との取引がなくなった損失も、今回支払う補償も、将来の後継者である自分の失態として残ってしまうのだ。これでいつか黒崎家を継いだところで、誰が自分を認めるというのか……考えるほどに大輔の目は赤くなり、爪が腕の皮膚に食い込んでいく。ついには血が滲み、痛みで目の前が暗くなるほどだった。突然の行動に驚いた凪は、すぐに駆け寄ってその手を止めた。「汚点だとか何だとか、そんなことばかり気にしてどうするんですか？自分が悪かったなら謝るのは当たり前のことです。それに、たかが婚約解消の記者会見くらいで、世界中の人が一生あなたのことを覚えてるとでも思ってるんですか？そんなの、自分を過大評価しすぎです。そんなことより、きちんと謝って、事故でこれからの人生が大きく変わってしまった春海さんのことを真剣に考える。それが婚約者だったあなたのするべきことだと思いますよ」最後に大輔の腕から手を離し、凪は言った。「いつまでも自分だけが不幸みたいな顔してないで、少しはしっかりしてください。世界で一番不幸なのは、あなたじゃないんですから」以前襲われた