Lahat ng Kabanata ng 許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ: Kabanata 41 - Kabanata 50

明里は一瞬、呆気にとられた。そんな理屈、あり？周りの者たちは一瞬で黙り込んだ。凪に金を出すことと、黒崎家に金を出すことでは、意味がまったく違うからだ。明里はこの2億円を出したところで、黒崎家が感謝してくれるはずもないと分かっていた。そんな馬鹿な話に乗るわけにはいかない。しかし、凪の言うことは妙に筋が通っており、とっさに言い返す言葉を見つけられなかった。二人がにらみ合い、空気が張り詰めたその時。葵が勝ち誇ったような顔で外から入ってきた。集まった人々の顔ぶれを見ると、にっこり笑ってサングラスを外し、ブランド物のショッピングバッグをこれみよがしに掲げてみせた。「あら、皆さんお揃いで。もしかして、私が今日、大輔さんとデートしてきたこと、知ってる？」一同は驚きの声を上げた。葵が、もうあの黒崎家の跡取りである大輔に取り入ったというのか！？娘の帰宅に、明里は助け船が来たと言わんばかりに、急いで駆け寄り葵の腕を取った。「本当なの？彼はあなたによくしてくれた？」「もちろんよ。すごく紳士的で、食事に連れて行ってくれただけじゃなくて、こんなにたくさんプレゼントまで買ってくれたの。彼の心を射止めるのも、もう時間の問題だわ」葵は得意げに顎を上げ、凪を蔑むように挑発的な視線を送った。「お姉さんはいつも一人で帰ってくるのね。空さんは、あなたをエスコートするっていう気遣いもできないのかしら？」明里もここぞとばかりに口を挟んだ。「葵、そんな言い方しちゃダメよ。凪があなたみたいに可愛がられるタイプじゃないんだから。空さんも、そこまで彼女に夢中じゃないみたいだしね」この機に乗じて凪を貶め、黒崎家から切り離そうという魂胆なのだ。そうすれば、もうややこしい板挟みになることもない。凪本人から直接、2億円をせしめることができるからだ。凪は薄く笑った。大輔のことは、噂で聞いたことがある。ただ、この前黒崎家を訪れたときには、会わなかった。空と比べれば月とすっぽんの、ただの遊び人間だ。しかし、それでも大輔は黒崎家のこの世代で唯一の跡取りだった。なるほど、狙いはそこだったのね。そう思うと、凪は鼻で笑った。「少なくとも私と空さんは、ちゃんと籍を入れているわ。大輔さんがちょっとお金を使ったくらいで、本気になったつもり？」葵は周りを見

凪の顔から先ほどの弱々しさが消えているのを見て、空はひとまず安堵した。だが、彼女の腰に手を置いたまま、大地からの送金を確認してようやく、その表情が和らいだ。「話は済んだな。じゃあ、凪を連れて帰るぞ」「は……はい……」大地は、自らの愚かさを呪った。しかし、空はもう凪の肩を抱いて、その場を去って行った。車に乗ると、空の手が不意に凪の腕に触れて、凪は小さく声を上げた。空はとっさに彼女の手首を掴んで腕を確認すると、そこは赤く腫れ上がっていた。「敬慈堂の火事の時の怪我か？なんで病院に行かなかったんだ！」空の目に、一瞬、心配の色が浮かんだ。凪はきょとんとした。「どうして、火事のこと知っていますか？」聞いてから、なんて馬鹿なことを聞いたんだろうと思った。だってこの人は空なのだから。このK市で、彼の知らないことなんてあるわけない。「病院に行くぞ」空は凪の手首をしっかりと掴んでいたが、火傷の部分は慎重に避けていた。凪は、あの時、母親の位牌を守るのに必死で、自分の怪我なんて気にする余裕はなかったのだ。さらに、その後渉に騒がれたせいで、怪我のことなどすっかり忘れてしまっていた。空の不機嫌な顔を見て、彼女は慌てて手を振りながら言った。「ちょっと火傷しただけですよ。帰って薬でも塗っておけば大丈夫ですから」「ダメだ。病院に行く」空は譲らなかった。運転手は、言われるがままにアクセルを強く踏み込み、病院へと急いだ。凪は空の強引さに逆らえず、大人しく彼について病院へ行った。空が薬を取りに行っている間、凪は廊下のベンチに一人で座って休んでいた。自分の腕の傷を眺めていると、ちょうど隣の診察室から渉と直美が出てくるのが見えた。直美が、渉の腕に自分の腕を絡ませていた。「心臓が少し苦しかっただけなのに、渉さんにわざわざ病院まで付き添ってもらっちゃって、ごめんね」「検査で異常がなくて良かったよ」渉が優しい声で彼女をなだめ、顔を上げたその時、ちょうど凪と目が合った。渉の視線が下に移り、赤く腫れた凪の腕が目に入った。すると彼は、思わず直美の腕を振りほどき、凪の方へ歩み寄った。「その怪我、まだ手当てしてなかったのか！？」渉は、赤く腫れた腕と額の傷を心配そうに見つめた。そして昔のように、痛みが和ら

「泉！あなたは何様のつもり？私のお父さんを止めるなんて！彼は二宮グループの社長なのよ！」葵は目を吊り上げ、怒りを露わにした。渉が来た瞬間、葵はピンときていた。渉と凪が、絶対に大喧嘩になるって。そうでなければ、凪があんなに突然結婚を受け入れるはずがない。そして、あんなに急いでK市に戻ってくることもなかったはずだ。今日ここに来たのは、凪がどうやって捨てられるのかを見るためだ。元カレにこっぴどくプライドを傷つけられる様を、この目で見るためだった。それなのに、たかが秘書が自分たちを止めようとするなんて。泉は、顔色ひとつ変えなかった。「会社は誰か一人の思い通りになる場所ではありません。私は、ただルールに従っているだけです」「ルール？なんのルールだ！この二宮グループでは俺がルールだ！これ以上どかないなら、今すぐお前をクビにできるんだぞ、分かっているのか！」大地は、冷たく鼻で笑った。まさか、凪が古株の泉を手なずけただけじゃない。社長である自分の行く手を阻むほど、忠実な部下にまで育て上げるとはな。それでも泉は、びくともしなかった。彼らがなおも言い争おうとしたその時、会議室のドアが開けられた。凪は、目の前の人たちを冷たい目で見つめた。「お父さん、いい年して、子供みたいに廊下で騒ぐのはやめて。お客様が中にいるよ。こういう時、社員と揉めてる場合なの？二宮グループと二宮家の面子を潰したいの？」彼女の言葉は、どれも相手の痛いところを突くものだった。子供扱いされた大地は、恥ずかしさのあまり逆上した。葵が、ぷりぷり怒って叫んだ。「お父さんに対して、なんて失礼な口の利き方なの！」「失礼だって？お父さんの会社に迷惑をかけて、恥をかかせるのはもっと『失礼』なことでしょ？私もあなたみたいに、家で親のすねをかじって、仕事もせずに、人に噛みつくだけの生活を送ればいいのかしら？」凪は、ふんと鼻で笑った。葵は返す言葉が見つからなかった。ドアの内側で、渉は少しだけ安堵していた。二宮家では、凪はいつも爪を隠していると思っていた。でも、ちゃんとやり返すこともできるんだな。一方、直美は怖がるふりをして、渉の胸にすり寄った。「私たちは揉めに来たんじゃないのよ、渉さん。凪さんは、あんなふうに家族たちと喧嘩して、大丈夫なのかし

「行くわ。でも先に言っておくけど、渉は甘く見ないほうがいい。あなたたちが彼の前で場をわきまえなかったから、きっと怒ってるはずよ。もし今日の商談がダメになったら、もう二度と彼とは組まないからね」そう言うと、凪はまっすぐ外へ向かった。大地が突然、彼女を呼び止めた。「下の受付に贈り物がある。二宮家が空さんのために用意したものだ。君はこの後で黒崎グループへ寄って届けてくれ。ついでにプロジェクトのことも……」楽なこと言うね。凪は返事をせず、そのままドアを押して出て行った。バタンという音で、大地の言葉は遮られた。葵が不機嫌そうに言った。「お父さん、今の態度見た？なんて失礼なの！」大地は鼻を鳴らした。「君は早く大輔さんの心を掴みなさい。いずれ代替わりすれば、あいつの顔色をうかがう必要もなくなる！」ドアの外では、渉が直美を介抱しながら、中の様子も聞いていた。彼が今回ここに来たのは、凪への埋め合わせが目的だった。だから当然、この提携話を無駄にしたくはなかった。「凪ちゃん、まずは病院だ。それが終わったら……」「凪さん、ごめん。こんな時に発作を起こして、あなたと渉さんの提携話の邪魔をしちゃって。渉さんが心配しすぎなのよ……」「あら、喘息の発作中でもそんなに喋れるのね。医学の奇跡だわ」凪は彼女の演技に、思わず拍手を送りたくなった。渉も、深く眉をひそめた。「あなたはピンピンしてるみたいだし、病院に付き添う必要はなさそうね。他に用事があるから、これで失礼するわ」凪はもう彼らを相手にするのも面倒で、ハイヒールを鳴らしてその場を去ろうとした。渉が後を追おうとすると、直美に袖口を強く掴まれた。「息ができないの、渉さん、助けて……」「直美！」渉は驚き、急いで彼女を抱き上げるとエレベーターに向かって走り出した。エレベーターの中では、凪が、渉が直美を抱きかかえて何か叫びながらこちらに走ってくるのを見ていた。「待ってくれ、閉めないで！直美が……」凪は平然とボタンを押した。ドアは一足早く閉まり、エレベーターは下降し始めた。泉はギョッとした。「副社長、先ほどの女性、かなり緊急のようでしたが……」「大丈夫よ。渉がいるんだから、死にはしないわ」直美が喘息を口実にするのは、これが初めてではなかった。

空は会議中だったが、凪が自分のオフィスに来ていると聞き、わざわざ途中で顔を出した。まさか、彼女があの写真に見入っているとは。空は少し真顔になり、さっとドアを閉めた。「入籍した時の記念写真なんて、そんなに真剣に見るもんじゃないだろ」「なんとなく見てただけですよ」凪は見つかってしまい、気まずそうにごまかし笑いをした。空は、さらに意味ありげな眼差しを彼女に向けた。彼は、有無を言わせぬ様子で凪へと歩み寄った。「何の用だ？」凪はテーブルの上のギフトボックスを指さし、「二宮グループを代表して、あなたに賄賂します」と言った。空は思わず笑みをこぼした。まるで彼女の目的などお見通しだと言わんばかりだった。「じゃあ、今夜一緒に食事でもするか？」凪には、自分の持ってきた手土産と食事がどう関係あるのか、さっぱり分からなかった。「仕事、忙しいんじゃないですか？」空は彼女の前のデスクを指で軽く叩き、注意を促すように言った。「じゃあ、まさか俺のオフィスで賄賂を渡すだけか？食事の一つもおごってくれないのか？」コン、コン――「空さん！」大輔がすごい勢いで書類を抱えて飛び込んできた。「こちらは？」部屋に入るなり、大輔の目は空の後ろにいる、ひときわ目を引く女性の姿に釘付けになった。声に気づいた凪がそちらを見ると、大輔の視線とぶつかった。失礼な感じではないものの、どこか不快にさせる視線だった。空の声が一段低くなった。有無を言わせぬ威圧感を込めて、「君の叔母だ」と言った。「二宮家の方？」大輔の目には、驚きと残念そうな色がほんの一瞬浮かんだ。彼は、凪が階下のロビーで空と隆の名を借り、葵の顔を潰して最上階まで上がってきたと、聞いたばかりだった。もともと、大輔は可愛らしくて綺麗な葵と遊びの関係を持つのも悪くないと思っていた。しかし、簡単に人に踏みつけられるような女が、実力のある女に敵うわけがない。「挨拶しろ！」抜け目のない空が、大輔の獲物を狙うような視線に気づかないはずもなかった。大輔は、はっとした。我に返ると、彼の顔色がわずかに変わった。そして、とても不本意そうに「おばさん」と呼んだ。空はすでに隆を呼んでいた。「この後の会議は明日に延期だ。それと、車を用意させろ」「はい」隆