All Chapters of 離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ: Chapter 121 - Chapter 130

「それなら、自信はありそうだね」水琴は頷いた。「カウンセラーと患者の間において、最も越えるのが難しい壁は発症の誘因や症状じゃないんです。一番の障害は『信頼』。患者が無条件にカウンセラーを信じてくれれば治療は半分成功したようなものですが、先ほども言った通り、あの子は私をひどく信頼し、依存すらしています」「紗音は子供みたいなところがあるからな。他人の気配に敏いんだ。君が優しくしてくれているのを感じ取っているんだろう」「いいえ、それだけじゃありません」水琴の表情が引き締まった。「この短期間の付き合いだけで、ここまでの信頼関係は築けません。何か別の理由があるはずです。それが何なのかは、まだ分かりませんが……」灼也の指先がわずかに震えた。だが彼は表情には少しも出さず、「俺はみーちゃんを信じてるよ」と穏やかに微笑んだ。「……そうだ、雅の件はどうなさるつもりですか？」水琴は静かに話題を変えた。「警察に任せるさ。人証、物証、映像データ……手持ちの証拠はすべて提出済みだ。あとは大学側が対応するだろう。鷹司臣が各所に手を回して揉み消そうと必死らしいが、誰一人として要請を受けていないそうだよ」事もなげに言う灼也の声には、「誰も手を貸さなくて当然だ」という権力者特有の冷徹さがあった。水琴は短く頷く。もちろん、今さら雅を庇ってやる義理などない。「だが、奴がこのまま引き下がるとは思えない。また君のところに来るかもしれないぞ」灼也の目が冷たく細められた。水琴の顔に明確な嫌悪が走る。今や彼女にとって、元夫の存在は反吐が出るほど不快だった。「この件は私の一存でどうにかなる問題じゃないって、本人にはっきり言いましたから」「向こうに身の程をわきまえる知能があるかどうか、だな」「あの人のことなんてどうでもいいです。私はもう部屋に戻ります。高遠さんも、早く休んでくださいね」水琴はコップを手に取り、踵を返した。足を引きずる痛々しい後ろ姿を見て、灼也が咄嗟にそばへ寄り、彼女の腕を支えようとする。「俺が手を貸そう」「結構です！」水琴は弾かれたように身を引いた。手の中のコップが危うく手から滑り落ちそうになる。無意識のうちに灼也の手を振り払ってしまった直後、二人の視線が一瞬だけ交錯した。気まずい沈黙が落ち、二人は同時にパッと目を逸らした。水琴は逃げるよう

昨日会った時の、あの真っ直ぐで活発な姿は見る影もない。たった一日でここまで人が変わってしまうものかと、菫は内心驚いていた。「……何が引き金になったか、心当たりはある？」菫は紗音を刺激しないよう、そっと声を落として尋ねた。水琴は心配そうに紗音の頭を撫でながら答える。「昨日、家で私の足の火傷を見た途端、急に様子がおかしくなったんです。昨夜は今よりもっとパニックになっていて……目につくものすべてに怯えて、寝かしつけるのにも本当に苦労しました」「なるほど、大体の状況は読めたわ」菫は少し考え込んでから言った。「おそらく彼女自身も過去に深い傷を負った経験があって、今の状態はいわゆるPTSD（心的外傷後ストレス障害）の症状でしょうね。何かの刺激によってフラッシュバックを引き起こし、当時の凄惨な記憶の中に完全に閉じ込められてしまっているのよ」しかし、水琴が最も疑問に感じているのはそこではなかった。「もし彼女が過去の環境に囚われていて、目に見えるものすべてに恐怖を抱いている状態なのだとしたら、少しおかしいんです。お兄さんにすら怯えていたのに、知り合って間もない私に対しては、無条件の信頼と依存を向けてくるんですよ」——出会ったばかりの自分に、ここまで異常な執着を見せるのはどう考えても不自然だ。水琴はそう言いたかったのだ。菫はわずかに眉をひそめ、考え込むように言った。「おそらくあなたは、『彼女が過去にどんなトラウマを負ったのか』という原因の方にばかり気を取られているんじゃないかしら。でもね、精神に疾患を抱えた患者の症状は千差万別よ。それに、フラッシュバックの最中は、時間の感覚だって完全に狂っているものなの」「あっ……！」水琴はハッとして顔を上げた。「そういうことですか……」ここ数日、ずっとその疑問ばかりにとらわれていたが、一番根本的なことを見落としていた。精神に障害を抱えた状態では、現実の時間と脳内の時間が完全に一致しているわけではなく、認識そのものが混濁しているのだ。つまり、紗音は無意識に水琴を信頼し頼っているうちに、混乱した脳が「現実で自分を守ってくれる水琴」を「過去のトラウマの空間」にまで無理やり引きずり込み、融合させてしまっただけなのかもしれない。「今の深刻な状態を見るに、治療にはかなり長い時間がかかると思うわ。私としては、投薬と心理療法の

「母さん！うちが持ってる大学の株はたったの5パーセントだ！それに比べて、高遠家は40パーセント……半分近くの株を握ってるんだぞ！学長がうちのために高遠家を敵に回すわけがないだろう！」それに、決定的な理由はまだ他にもあった。雅は大学内での素行が最悪だったのだ。鷹司家の威光を笠に着て、気に入らない生徒を日常的に標的にし、これまで何人もの優秀な学生をいじめで退学にまで追い込んできた。学長は言葉を選んではいたが、本音は明らかだった。これまでは鷹司家の圧力によって揉み消してきたが、高遠家が直々に動き出した今となっては、もはや雅を庇う義理などどこにもないのだ。「どいつもこいつも、権力に媚びへつらうだけの卑怯者じゃないの！ああっ、私の雅はどうなってしまうの！？」電話の向こうで、佳乃が泣き喚き始めた。臣の声がすっと冷たくなる。「雅が大学でどんな悪評を買っていたか、俺よりも母さんの方がよく知っているはずだ。いいか、母さん。俺が見捨てるんじゃない。あいつが自分で蒔いた種だ！母さんもあいつを甘やかしすぎたんだよ。もう、この件は終わらせる。どれだけ痛い目を見ようと、あいつ自身に責任を取らせるべきだ。ここで反省しなければ、次はもっととんでもない事件を起こすぞ！」「臣……っ！あなた、本当に実の妹を見捨てる気なの！？」佳乃が信じられないというような声を出した。「ああ、そうだ！俺はしばらく家には帰らない。雅のことなら、もう二度と電話してこないでくれ」臣は通話を切ると、どっと押し寄せる疲労に深く息をついた。昨日のコンテストから今まで、彼は雅のために東奔西走し、ありとあらゆる場所に頭を下げて回った。だが今日、学長から聞かされた妹のあまりにも酷い素行の数々を知り、これ以上庇うのは無意味だと悟ったのだ。あのまま雅の暴走を許せば、いつか必ず鷹司家の根幹を揺るがすような致命的な不祥事に出くわすだろう。現に今、高遠家との関係は最悪になり、大学の学長でさえ鷹司家に対して強い不信感を抱いている。——これ以上は、絶対にダメだ。そう決意した臣は、その足で真っ直ぐ警察署へ向かい、留置場にいる雅に面会して自らの決定を告げた。「弁護士に確認した。いくら重くても、刑期は二十日の拘留を越えることはないそうだ。お前は子供の頃から何の苦労も挫折も知らずに育ってきたから、こんな取り返しのつか

それでも灼也は、動揺を見せずに答えを返す。「いいや、遅くない。ほら、二人ともこうして俺が救い出したじゃないか」「水琴お姉ちゃん、……今はもう、安全？」突拍子もない問いに水琴は戸惑ったが、すぐに優しく微笑んで頷いた。「ええ、もう安全よ」「……そっか」それを最後に、紗音は再び口を閉ざした。ただ目の前のスープを、一口ずつ静かに飲み進めていく。灼也はそんな妹の姿を、どこか遠くを見るような目で見つめていた。夜が更け、片付けを終えた灼也が帰路についた後も、水琴は眠れずにいた。暗い部屋で、どうしても灼也のことばかりを考えてしまう。彼は非の打ち所のない、完璧な男だ。自分の中で彼に対する感情が、少しずつ、けれど確実に形を変えている。それはもう、理性でどうこうできる範疇を超えつつあった。抑え込もうとすればするほど、遠ざけようとすればするほど、皮肉にも心は彼を求めてしまうのだった。......【――最新のニュースです。鷹司家の令嬢である鷹司雅が、Ａ大学の心理学コンクールにて試験問題を窃盗し、同級生に罪をなすりつけようとした上、逆上して審査員に熱湯を浴びせ……】【……十日間の拘留および、賠償金の支払いが命じられました……】スマホの画面には、わざわざ検索するまでもなく最新の報道が次から次へとポップアップしてくる。雅のやったことが、重い実刑判決が下るようなものではないと水琴もわかっていた。だが、プライドが高く、鷹司のご令嬢という肩書きだけを盾に威張り散らしてきたあの娘にとっては、中途半端な法的処罰よりも、この『社会的制裁』のほうがよほど堪えるはずだ。ネットニュースからゴシップ誌に至るまで、あらゆるところで彼女は「権力を笠に着て同級生を陥れた悪辣な学生」として大々的に書き立てられていた。考えるまでもなく、すべては灼也の手引きだろう。この南鳥市において、鷹司家の痛々しいスキャンダルをここまで容赦なくメディアに流せる権力を持つのは、高遠家しか存在しないのだから。ここ数日、水琴は休暇をもらい、先輩である菫の提案に従って紗音を遊園地や書店へと連れ出していた。これも紗音に安心感を与えるための心理療法の一環だ。もちろん灼也も二人のことが心配らしく、少しでも時間が空けば、必ずと言っていいほど保護者のように付き添ってくれている。水琴とし

二人で夕食の準備を進めていると、突然インターホンが鳴る。「わたしが出る！」ソファでくつろいでいた紗音が立ち上がり、玄関へ向かった。だが、ドアを開けた途端に怯えたように後ずさりし、慌ててキッチンへ駆け戻ってくる。「水琴お姉ちゃん……だれか、いるの……」「誰だろう？」水琴は不思議に思いながら手を拭き、玄関へ向かった。だが、ドアの向こうに立っていた人物を見て、息を呑む。そこにいたのは、元夫の鷹司臣だった。水琴の表情からスッと温もりが消え、氷のように冷たい顔つきに変わる。「……鷹司さん。一体何の用ですか？」「水琴……高遠家の娘がなぜ君の家に？」臣のほうも、まさか紗音が出てくるとは思っていなかったようで、戸惑いを隠せない。しかし、エプロン姿で自分を見据える水琴の姿が目に入ると、かつて仕事から帰る自分を温かく出迎えてくれていた満ち足りた日常が脳裏に蘇り――臣は思わず、その姿に釘付けになっていた。「鷹司さん、私の家に誰を招こうとあなたには関係のないことです。用件は何ですか？何もないならお引き取りください。手が離せないんです、あなたとここで無駄な時間を過ごす暇はありません」水琴の冷ややかな言葉に、臣は慌てて手に持っていた箱を差し出した。「今日、近くで商談があってね。行列ができていたから、君が好きだった『尋味』のタルトを買ってきたんだ。昔、よく食べていただろう？」水琴は答える気にもならず、ただ温度のない瞳で彼を射抜いた。「……わざわざタルトを届けるためだけに、ここへ？」「それだけじゃない。この前の雅の件の賠償金は口座に振り込んでおいたが、それとは別に、これを。薬局で見つけた火傷の塗り薬だ」袋から取り出された薬を一瞥し、水琴は短く切り捨てる。「もう必要ありません。それを塗る時期はとうに過ぎましたから」「だが……」臣がなおも食下がろうとしたその時、奥から一人の男が姿を現した。「みーちゃん、誰だい？ずいぶん長いようだけど」聞き惚れるような甘く穏やかな声。キッチンから出てきた灼也の堂々たる佇まいに、臣の顔が瞬時に険しくなった。「……なぜ、あいつまでここにいるんだ？」臣は手にしていた薬の袋を握りつぶさんばかりの勢いでしまい込み、水琴を激しく詰問するように睨みつけた。なぜ、いつも高遠灼也が水琴のそばにいるのか。二人はすでにそうい