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第128話
最新チャプター
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第276話
「……あんた、自分が何してるか分かってんの！？私が誰だか……っ！」恐怖で声が震えた。「ああ、もちろん知ってるさ。鷹司家のお嬢様だろ？鷹司雅さんよ。このデータ、欲しいか？」男は下劣な笑みを浮かべてカードを揺らしてみせた。雅はごくりと唾を飲み込んだ。まさか、一晩の過ちを撮影されていたなんて。もしこんな動画が世間に出回ったら、お祖父様に殺される。間違いなく殺される！いつも庇ってくれる兄の臣でさえ、今回ばかりは見放すだろう。それだけは絶対に避けなければならない。「……欲しい。どうすればいいの？あんたの狙いは何？」雅はシーツを握りしめ、警戒心を露わにして男を睨みつけた。「金だよ。鷹司家は腐るほど金持ってんだろ？自分の動画と写真を買い戻すんだ、安いもんだろ？」「いくら……いくら欲しいの？」「十億円だ。十億用意できたら、このカードはくれてやる」――十億！？雅は大きく目を見開いた。そんな大金、自分個人の口座にあるわけがない。「どうするんだよ、お嬢様。十億、払うのか？払わねえのか？」男は苛立ったように急かした。「払う！払うから……！絶対にどこにも出さないで！」それを聞いた男は満足そうに笑い、SDカードをポケットにしまい込んだ。代わりに一枚の紙切れを雅の顔めがけて投げ捨てる。「三日後だ。この番号に連絡しろ。俺の名前は、東健太（あずま けんた）だ」雅は震える手でその紙切れを受け取った。東健太は服を着ると、そそくさとホテルから立ち去っていった。広い部屋に一人取り残された雅は、恐怖に苛まれながら膝を抱え込んだ。彼女の毎月の小遣いは1千万円だ。しかし、入ってきた分だけ湯水のように使ってしまうため、貯金はゼロ。お年玉や兄からのお小遣いもすべて遊びに消えている。今、手持ちの現金をかき集め、兄から買ってもらったブランド物のジュエリーなどをすべて売り払ったとしても、せいぜい二億円になるかどうかだ。残り八億円。そんな大金、いったいどこで調達すればいいというの……！？絶望感から、雅の目からポロポロと涙がこぼれ落ちた。もし、あの忌々しい水琴が、兄から分与された十六億円を返してくれたら、動画を買い戻せるのに。でも、どうやってあの女から金を取り返せばいい？鷹司邸に戻った雅は、心ここにあらずの状態で自室へ向かった。その途中、階段で紗夜とぶ
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第275話
一慧からの返信はすぐだった。【君が言うような特殊なケースは、僕も直接診たことはない。だが、重度の記憶錯乱を引き起こしている可能性は十分にある。もし、君と彼女が『過去に確実に出会っていない』と断言できるなら、催眠療法自体は継続しても問題ないはずだ】水琴は少し考え込んだ。彼女自身のここ数年の記憶は、頭の中にくっきりと刻まれている。その記憶のどこを探しても、過去に紗音と出会った形跡はないし、彼女と一緒に過ごした覚えも絶対にない。そう結論づけると、水琴は画面の通話ボタンをタップした。「御堂院さん、おっしゃる意味は分かりました。これだけははっきりと断言できます。以前の私たちに接点はありませんでした」電話越しにきっぱりと告げる水琴に、御堂院は少し間を置いてから答えた。「それなら、森田療法を試してみることを勧めるよ」「……『絶対臥褥期（ぜったいがじょくき）』を設けるということですか？」「ああ。ただ、従来のような厳密なやり方は避けたほうがいい。今の紗音さんは極度の不安状態にあり、些細な刺激でもパニックを起こす。まずは彼女自身に、安全な空間で自分を守るという感覚を身につけさせるところからだね」御堂院は真剣な声色で言った。「分かりました」森田療法とは、主に不安障害をはじめとする神経質症の治療に用いられる独自の心理療法だ。現在の紗音が抱える不眠、記憶の混濁、そして強い対人恐怖は、まさに深刻な神経質症の症状そのものだった。水琴が口にした「絶対臥褥期」は、その治療における最初の重要なステップである。患者を個室に隔離して他者との交流を一切断ち、食事や排泄など最低限の活動以外は、ただひたすらベッドで横になって過ごさせるのだ。今の紗音にとって、一人きりで隔離されるのは過酷な試練かもしれない。しかし、これを乗り越えれば、彼女は自分を苛む「恐怖」や「不安」を無理に排除しようと足掻くのではなく、自然な感情として「あるがまま」に受け入れられるようになるはずだ。だが、この本格的な森田療法を開始する前に、水琴にはどうしても乗り越えなければならない壁があった。デッカー賞のオンラインによる研究発表である。この一週間、水琴は紗音の精神状態を慎重にモニタリングして記録をつけながら、並行してコンクールの準備に追われていた。オンラインディフェンスの前日。水琴は大学の図書館に
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第274話
『あの時』という言葉に、重人は振り返って水琴を鋭く見つめた。まさか、水琴はあの拉致事件の記憶を取り戻したのか……？紗音は重人の様子には気づかず、言葉を続けた。「ねえ、水琴お姉ちゃん。兄様とはどうなってるの？」水琴は静かに首を横に振った。「……音羽琉里さんって、覚えている？」紗音の瞳からふっと感情が消え、冷たく硬直した。長い間考え込んだ後、ようやく反応を示す。「琉里お姉ちゃんのこと？うん、覚えてる」階段にいた重人が耐えきれなくなり、二人の会話に割って入った。「紗音さん。水琴の前で、二度とあいつの話はするな」「どうして？」「音羽琉里が帰国したからさ。あいつは今、琉里の相手にかかりきりでね。水琴も、もうあいつのことは忘れると決めたんだ」重人は冷ややかな声で言い放った。紗音は驚いたように目を見張った。「どういうこと？琉里お姉ちゃんはずっと南鳥市にいるじゃない」その言葉に、水琴の眼差しが険しくなった。重人と無言で視線を交わす。——まさか、紗音の記憶は、琉里が海外へ発つ前の時間で止まっているのだろうか？「紗音ちゃん。あなたは今、何歳？」水琴が尋ねると、紗音は少し考え込み、やがて苦しそうに顔を歪めた。「……忘れちゃった。なんで？なんで思い出せないの？」彼女は両手で頭を抱え込んだ。割れるような痛みに耐えかねて、自分の頭を打ち付けようとする。「もういいの！無理して思い出さなくていいから！」水琴は慌てて彼女の手を止め、強く抱きしめた。紗音の心の中で何が起きているのか、水琴にもまるで分からない。会話は成立しているのに、ここ数年の記憶がすっぽりと抜け落ちている。それなのに、最近出会ったはずの『水琴』のことだけは鮮明に覚えているのはなぜなのか？明らかに通常の解離症状や記憶障害の枠を超えている。この異常な状態について、早急に菫先輩や御堂院一慧博士に相談しなければならない、と水琴は心に決めた。デッカー賞の初審結果は、すぐに知らされた。三日間にわたる審査を、水琴の論文は難なく通過し、次のステージへと進出したのだ。最初からこの結果を予想していた菫にとっては、ごく当然のことだった。この快挙は瞬く間に大学内へ知れ渡り、水琴が仕事に復帰したその日には、小林学長と蓮見教授から立て続けに電話がかかってきた。どちらもデッカー賞に関する確認と労いの連
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第273話
水琴自身、これまで数多くの患者を診てきたが、こんなケースは初めてだった。催眠状態での潜在意識との対話では、患者は心の奥底にある最も純粋な真実を語るものだ。嘘をつくことすら不可能な状態で、なぜ紗音は『存在しない記憶』を語るのか。水琴は別の場面を誘導してみることにした。「あなたの目の前には大雪が降っていて、辺り一面真っ白。とても寒いけれど、耳元でクリスマスソングが聴こえてきて、クリスマスが来たんだって気づくの。……さあ、何が見える？」「兄様と、わたしと、水琴お姉ちゃん……クリスマスツリーの前で、みんなで歌を歌ってるの」水琴は息を呑んだ。また、私がいる？真夏のライブも、クリスマスの夜も、水琴の記憶には一切存在しない。その時、水琴の脳裏にある人物の顔がよぎった。もしかして……琉里さん？以前、灼也や紗音と共にその時間を過ごしたのは、本当は琉里だったのではないか。そして、トラウマによる精神の混乱で、紗音の記憶の中で『琉里』が『水琴』にすり替わってしまっているのだとしたら——胸の奥に冷たいものが広がっていくのを感じながらも、水琴は最後まで丁寧に治療を終えた。その日の夜。水琴は新しい論文の最後の文字を打ち終えると、静かに送信ボタンを押した。翌日、菫から電話がかかってきた。「水琴さん、送ってくれた論文、読ませてもらったわ。前回よりもずっと説得力があるし、今回のデータモデルの構築、すごく良かったわよ」「先輩が貴重なデータを提供してくださったおかげです。あれがなかったら、あんなに上手くまとまりませんでした」水琴が謙遜すると、電話越しの菫の声が一段と弾んだ。「実はね、この論文を『デッカー賞』にエントリーしてみないかと思って。どうかしら？」「えっ……私なんかが、本当にいいんでしょうか？」思いがけない提案に、水琴は思わず声をごくりと呑み込んだ。胸の奥で小さな期待が跳ねる。デッカー賞といえば、心理学の分野では非常に権威のある論文コンクールだ。参加者の顔ぶれを見ても、名だたる専門家や教授陣ばかりが名を連ねる大きな舞台である。翻って自分は、しがない大学の心理カウンセラーに過ぎない。これまでに発表した論文もたったの三本だけだ。そもそもエントリー自体に厳しい審査があるはずで、自分のような無名な人間が参加できるのかまったく自信がなかった。
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第272話
「いや、違う！」景正は強い口調で否定した。「確かに今、高遠グループは音羽家と一蓮托生の状態にある。だが、高遠が子孫の結婚を商売の道具にするほど落ちぶれたつもりはない。お前が誰を選ぼうと、私は口出ししない。だが……これだけは約束しろ。決して琉里ちゃんを傷つけるな。私はあの子を、本当の孫娘のように思っているのだから」景正は厳しい眼差しで念を押した。灼也は深く、真摯に頷いた。自分から琉里を傷つけるような真似は、決してするつもりはなかった。高遠グループの生産工場。そのエントランスでは、灼也と琉里が遠峰財閥の責任者を待ち受けていた。彼らも到着したばかりだった。多国籍企業である遠峰の視察に、グループのトップである灼也自らが出迎えるというのは、相手に対する最大級の誠意の表れだった。やがて一台の高級車が滑り込むように停まり、パリッとしたスーツを着こなす若い男が降りてきた。彼は灼也に向かって手を差し出し、礼儀正しく微笑んだ。「高遠さん、音羽さん。今回、遠峰側の責任者を務めさせていただきます、遠野遼（とおの りょう）と申します」「遠野さんですね。よろしく頼みます」灼也は力強く握手に応じた。琉里も優雅な笑みを浮かべる。「遠野さん、お若いのね。私や高遠さんよりもずっと年下に見えますわ」「音羽さんにそう言っていただけるとは。ですが、あなたこそ大学を卒業されたばかりのように若々しいですよ。私はこれでも、社会の荒波に揉まれて数年になりますから」遠野は事前に二人の資料を読み込み、性格や立ち振る舞いまで徹底的に頭に叩き込んでいた。そのため、受け答えも非常に洗練されていた。工場内へ足を踏み入れると、整然と並んだ最新鋭の精密機械と、真剣な眼差しで作業に向かう従業員たちの姿があった。高遠と音羽の工場は隣接しており、ここで製造されている部品は、最終的に一つの製品として組み合わされる仕様になっている。つまり、高遠が一部のパーツを作り、音羽が残りのパーツを作るという構造だ。これこそが、遠峰財閥が結んだ契約の肝である。両社が協力せざるを得ない状況を作り出し、仮にどちらか一方の部品に欠陥があれば、もう一方の部品もすべて使い物にならなくなる。この連帯責任の縛りにより、高遠と音羽は互いの品質を厳しく監視し合う関係にあった。遠野は灼也の案内で、もっとも厳重に管理された最
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第271話
重人との会話を終えた後、水琴は再びスマートフォンの画面に目を落とした。最近、琉里が帰国して以来、メディアは連日のように彼女と灼也のニュースを書き立てていた。二人の関係についての憶測だけでなく、彼らの一挙手一投足がパパラッチによって追いかけられている。【高遠家三男、音羽令嬢とダイヤモンドを購入！ついにプロポーズか！？】そんな見出しがネット上に溢れ返っていた。水琴は震える指先で、そのうちの一つの記事をタップした。記事には短い動画が添付されていた。灼也と琉里が高級ジュエリーショップに入っていく姿だ。そして約十分後、店から出てきた琉里の手には、小さなギフトボックスが握られていた。記者が後日、店のスタッフに裏付けを取ったところ、二人が特注のダイヤモンドを購入して店を出たことは事実だという。水琴は無言のまま画面を閉じた。見たくなかった。でも、映像に映る灼也の口元に、微かな笑みが浮かんでいたのを、たしかに見てしまった。灼也と出会う前、水琴が抱いていた彼の印象は『冷酷で、決して笑わない男』だった。自分と付き合うようになってから、彼は少しずつ柔らかな笑顔を見せてくれるようになったのだ。かつては自分だけのものだと思っていたその笑顔が、今は琉里に向けられている——水琴は胸の奥を抉られるような息苦しさを覚え、テーブルの上のグラスを掴むと、中の水を一気に飲み干した。灼也は本当に、あの人と……高遠本邸。帰宅した灼也は、執事に促されるまま景正の書斎へと向かった。中に入ると、景正は机に向かい筆を走らせていた。灼也の姿に気づくと筆を置き、文鎮をどかす。「どうだ、見事だろう？」景正は書き上げたばかりの書を指差した。灼也はそれとなく視線を向けたが、今日の祖父はどこか様子がおかしいと感じていた。「お祖父様、僕に何かご用でしょうか？」今日は本邸に戻る予定ではなかったのだが、景正から半ば強引に呼び出されたのだ。景正はゆっくりと椅子に腰を下ろし、柔和な笑みを浮かべた。「最近、琉里ちゃんとの仕事の調子はどうだ？今日の午後、遠峰財閥の責任者が品質視察に来るそうだな。お前も彼女と同行しなさい」「はい。その件は琉里からも聞いています」景正は手元のスマートフォンを操作し、あるニュース記事の画面を開いた。「この記事だが……どういうことだ？」灼也
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第2話
書斎の外から漏れ聞こえてくる会話に、水琴は静かに目を伏せた。鷹司家に嫁いでからの日々が、脳裏をよぎる。姑である佳乃にも、義妹である雅にも、自分なりに心を尽くしてきたつもりだった。雅が事故に遭い手術を受けた時、何日も病院に泊まり込み、甲斐甲斐しく付き添ったのも自分だ。佳乃に対しては、常に敬意を払い、その言葉には注意深く耳を傾けてきた。けれど、どれだけ尽くしても、あの人たちの心を変えることはできなかったのだ。すべては、無意味だった。ふと、スマートフォンの着信が静寂を破る。小林鹿耶（こばやし かや）からだった。電話口から聞こえてくるのは、少し気だるげな親友の声。「ミコト、本当
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第1話
「サインを」頭上から、冷たく低い声が響いた。目の前に突きつけられたのは、一枚の離婚届。静沢水琴（しずさわ みこと）はわずかに目を見張り、黙って鷹司臣（たかつかさ じん）を見上げると、乾いた笑みを浮かべた。ああ、そういうことだったのね。どうりで今朝、珍しく電話をかけてきたわけだ。今夜は帰る、話がある、と。一日中、胸を躍らせていたというのに、彼が伝えたかったこととは、これだったなんて……三年に及んだ結婚生活も、これで終わり。水琴は無言で離婚届を受け取ると、その紙を握る手にぐっと力が入る。しばし黙り込んだ後、掠れた声で尋ねた。「……どうしても、離婚しなきゃだめ？」臣はわず
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第7話
水琴の睫毛が、微かに震えた。もし臣と出逢わなければ、自分は今頃、心理士として歩んでいたはずだ。だが、数年の空白がある。専門知識に錆びつきはない自信があるものの、本当にあの頃のように、自分が最も得意とした場所へ戻れるのだろうか。蓮見は、彼女の心の揺らぎを見透かしたように、穏やかな声で語りかける。「焦る必要はないさ。だが、もし君にその気があるのなら、この老いぼれも喜んで力を貸そう」「先生……ありがとうございます」胸の奥が、じんわりと温かくなる。結婚してからの三年間、一度も顔を見せられなかったというのに、恩師はずっと自分を気にかけてくれていたのだ。水琴は蓮見の体調を気遣い、し
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第6話
宗一郎は湯呑みをトン、と乱暴に置く。その視線は遠くを見つめ、声には悲しみが滲んでいた。「あの子が嫁いでから、お前の母親はあれほど彼女に冷たく当たっておきながら、自分の体調が悪い時は、医者の手配から何から、毎回あの子を顎で使っていたではないか。雅が我儘を言ってはその尻拭いをさせられ、財布代わりにされて。……お前が夜更けに帰るたび、夕食を温め直して待っていたのは誰だ。あの女のせいで胃を壊したお前のため、慣れぬ手つきでスープを作り、手に大きな火傷までこしらえて……！」宗一郎は、深く息をついた。「あの子の父親が亡くなり、小林家に身を寄せていた時でさえ、あの子は誰かにあそこまで尽くしたことなどなかっ
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