Semua Bab 離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ: Bab 201 - Bab 210

それを聞いた紗音が怒りに任せて声を荒げる。「鷹司の連中って本当に最低！どうせまた臣さんや佳乃さんが裏で糸を引いたんでしょ！」「もういいの、済んだことだから。ただ……灼也にはまた面倒をかけることになっちゃうけど」水琴はそう言って、申し訳なさそうに灼也を見つめた。水琴にくしゃっとした笑顔が戻ったのを見て、紗音は慌ててテーブルの上の箱を指差した。 「水琴お姉ちゃん、これ見て！」灼也も鷹揚に頷いてみせる。テーブルの上に置かれていたのは、一目で極上の品だと分かるアンティーク調の豪奢なベルベットの箱だった。そっと蓋を開けると、中には息を呑むほど美しいネックレスが収められていた。「兄様がオークションで落札してきたの。綺麗でしょ！『ヴォルケーノ・ハート』っていうらしいわ。こんなに大きなレッドダイヤ、私だって見たことない！」昼間に相談室で学生が興奮気味に話していたレッドダイヤとは、これのことだったのだ。しかもこのネックレスの価値は、石の大きさだけではない。今は亡きトップジュエリーデザイナー・フェイマンの最高傑作であり、かつては世界的金融王が所有していたという伝説の品である。それがまさか、南鳥市のオークション会場に流れ着いていたとは。「……本当に綺麗」水琴は感嘆の声を漏らした。「もう、兄様！早く水琴お姉ちゃんに着けてあげてよ」紗音が急かす。灼也は箱からネックレスを取り出すと、水琴の後ろに回り込み、その柔らかな髪をそっと掻き上げて留め金をつないだ。大粒のレッドダイヤとそれを囲む無数のメレダイヤの煌めきが、水琴の華奢で真っ白な鎖骨をひときわ妖艶に際立たせている。「すっごく似合ってる！」紗音はスマホを構え、色々な角度から何枚も写真を撮った。深夜。紗音が二階の自室へ引き揚げた後も、灼也は帰ろうとしなかった。ソファで甘く身を寄せ合うひとときを過ごした後、水琴は戸棚からひとつの腕時計の箱を取り出した。「これ……あなたに」だが、灼也はその箱をそっと押し戻した。「俺が君に贈り物をするのは俺の勝手だ。君が義務感でお返しの心配などしなくていい」水琴は首を横に振り、箱から時計を取り出すと、自ら灼也の腕に巻きつけた。「違うの。これは数日前から買ってあったんだから。本当は昨日渡すつもりだったのに、バタバタしててすっかり忘れちゃって……だから、お返しなん

結局、後日行われた式で水琴がどんなドレスを着ていたのか、どれほど綺麗だったのか、今となってはまったく思い出せない。ただ、あの言葉を口にした時の水琴の、少し照れたような、それでいて愛らしい赤い頬だけが、彼の胸の奥を激しく締め付けた。胸が窒息するような痛みに襲われ、ふと我に返ると、紗夜が怪訝な顔でこちらを覗き込んでいた。「……臣さん？」「あぁ……すごく似合ってるよ」臣は慌てて取り繕い、不自然な笑みを浮かべた。深夜。ソファに座ってテレビのニュース番組を流し見していた水琴のスマホが鳴った。画面を見ると、海を越えた海外からの着信――菫からだ。「菫さん？」水琴は不思議に思いながら電話に出た。「水琴さん、夜分にごめんね」電話の向こうから、菫の穏やかで凛とした声が響く。「実は私の兄弟子が明日帰国するのよ。彼には水琴さんのことや、紗音ちゃんの症状についても大まかに話を通しておいたわ。着いたら直接連絡を取ってみて」ちょうどその時、テレビから臣と紗夜の結婚式に関するゴシップニュースが流れてきた。「――また、M国で活躍する天才心理学博士・御堂院一慧（みどういん ひさと）氏が近日帰国予定であり、この結婚式にも出席するのではないかと噂されており……」水琴はテレビのリモコンを置こうとした手をピタリと止め、はっとした。「……菫さん、その兄弟子の方のお名前って？」「御堂院一慧よ。彼は私の兄弟子にあたるけれど、年齢は私のいくつか下なの」菫はそう答えた。「わかりました、菫さん」水琴は画面から目を離さないまま、深刻な声で答えた。不可解で仕方がなかった。紗夜といい、臣といい、いったいどこでこれほど多くの気鋭の心理学者と接点を持っているのだろうか。最初は小林菫、そして今回は御堂院一慧。不思議なことに、水琴が助けを必要とする有能な人物が、いつも決まって鷹司家に関わる場所へピンポイントで現れるのだ。通話を終え、水琴は小さくため息をついた。あれほど拒絶していた結婚式への出席を、真剣に考え直さなければならない。紗音の抱えている心の病は、水琴がいくつかのアプローチを試みても根本的な改善には至っていなかった。一歩踏み込むためには、より高度な専門知識を持つ権威の分析がどうしても必要なのだ。――ホテル・サンライズ。一階のメインバンケットは、気品と華やかさに満ちた空間に設

彼女の金切り声に騒然とした会場が一瞬で静まり返り、ゲストたちの視線が一斉に突き刺さる。隣に座っていた一慧も、何事かと怪訝な顔で水琴を見た。異常事態に気づいた鷹司家と月城家の人間も慌てて駆け寄ってくる。臣がいち早く紗夜の肩を抱き寄せた。「紗夜、どうしたんだ？」「臣さん、この人が……！さっき式場でサインしたばかりの結婚証明書をビリビリに破り捨てて、展示してあったウェルカムボードの私の顔を、わざとズタズタに切り裂いたのよ……！」紗夜は真っ二つに引き裂かれた誓いの結婚証明書を震える手で見せつけ、彼女の後ろでは母の裕子が、顔の部分が無惨に刃物でえぐり取られた特大のウェルカムボードを青ざめた顔で抱え持っていた。会場全体が大きなどのよめきに包まれた。ここで誰もが、水琴が臣の「元妻」であることを改めて思い出したのだ。「やっぱりね。元妻がわざわざ結婚式にしゃしゃり出てくるなんて、最初からぶち壊すのが目的に決まってるじゃない」「いくらなんでも、こんな晴れの舞台でそんな陰湿な真似をするなんて！本当に非常識。あれじゃ臣さんに捨てられるのも無理はないわね」「可哀想に。花嫁さん、あんなに綺麗にメイクしていたのにすっかり泣き腫らしちゃって……」周囲から水琴への容赦ない非難が飛び交う中、紗夜はそれを味方につけるように、さらに大粒の涙をこぼした。「静沢さん……！私、あなたとも仲良くしたくてせっかく招待したのに、どうしてこんなひどい振る舞いをするの？離婚の時、あなたは信じられないくらいの慰謝料や財産を持っていったでしょう？臣さんはあなたに十分すぎるほど誠意を尽くしたわ。それでも納得がいかないなら、私をぶっても罵ってもよかったのに……こんな嫌がらせをする必要があったの！？」「こんな厚かましい女を招待したせいで、とんだ大恥だわ！」佳乃が水琴の鼻先を指差してヒステリックに喚き立てる。「最初から呼ぶなと言ったのよ！あぁ、本当に忌まわしい！」雅も勝ち誇ったように嘲笑する。「水琴、これであなたのドス黒い本性が全員にバレたわね。さあ、どう弁解するつもり？」臣は涙に暮れる紗夜を痛ましげに胸に抱き寄せ、信じられないといった目で水琴を責め立てた。「君という人間は……どうしてこんな卑劣な真似までできるんだ？」――滑稽だわ。本当に馬鹿馬鹿しい。水琴がゆっくりと立ち上がると、

「六時ちょうどよ！間違いなく六時ちょうどだったわ！」紗夜は自信たっぷりに断言した。「それはおかしいわね。私が席を立ってレストルームへ向かったのは、六時『十分』よ」水琴が表情を引き締めて告げる。紗夜は信じられないといった顔で水琴を睨みつけた。「そんなはずないわ！スタッフは六時ちょうどにあなたが席を立ったと言ったのよ」見かねた雅が横から口を挟んだ。「紗夜さん、スタッフが時間を勘違いしたんじゃないの？とにかく、紗夜さんがレストルームに行っている隙に、この女がこっそり控え室に忍び込んだことに変わりはないわ」雅の軽率な発言に、紗夜は顔をこわばらせて彼女を横目で睨みつけた。本当に頭の回らない小娘……！だが、言葉はすでに発せられてしまった。紗夜は覚悟を決め、慌てて取り繕うように言い募った。「静沢さん、いくらなんでも一分一秒まで正確になんて答えられないわ。レストルームへ行くのに、わざわざ時計の針を確認する人なんている？」「そうね。普通は確認しないわ。でも今日はあなたの結婚式なのだから、時間管理のプロであるメイク担当者は正確な時間を把握していたはずなんじゃないの？」水琴は静かに頷きながらも鋭く切り返した。「ス、スタッフの記憶が少しずれていただけかもしれないわ。でも、私が控え室を出た後に席を外したのはあなただけよ。それに、スタッフはあなたが控え室の方へ歩いていくのを確かに見たって言っているの。これだけは絶対に嘘のはずがないわ。だって、今日の招待客の中で、こんな陰湿なことをするほど私を憎んでいる人間なんて、あなた以外に考えられないもの」紗夜はそう言ってうつむき、つけ睫毛を小刻みに震わせる。「紗夜さん。あなたが『私が二階の控え室に行った』と証明できる証拠は一切ないようだけど、私には『席を外した後に二階へは行かず、電話をしていた』という確たる証拠があるのよ」水琴は無表情のまま自分のスマホを取り出すと、通話履歴の画面を開き、紗夜の目の前に突きつけた。「よく見てちょうだい。六時二分に高遠灼也から着信があり、三分間通話しているわね。六時五分には私から小林菫先輩に電話をかけ直して、五分間話しているわ。つまり、私がレストルームへ向かったのは六時十分。しかも通話していたのは一階エントランスのすぐ近くだから、エントランスの防犯カメラにすべて映っているはずよ」水琴はそ

「ミコト！」「水琴さん、ちわっス」水琴が状況を飲み込む間もなく、紗音に腕を引かれ、半ば強引に灼也の車の助手席に押し込まれる。当の紗音は、さっさと七緒の車に乗り込んでしまった。車が海沿いの幹線道路に出ると、七緒の車が勢いよく前に飛び出した。開いた窓から紗音が身を乗り出し、大きく手を振ってくる。「水琴お姉ちゃん！わたし達、お邪魔虫になるつもりはないからね！」続いて、鹿耶の叫び声も風に乗って聞こえてきた。「あんたってば、あたしに内緒にするなんて！絶対許さないからね！」走り去る車を見送って、水琴は思わず苦笑した。スマートフォンを開くと、すでに鹿耶から何十件もの抗議のメッセージが届いている。【ミコトの裏切り者！男ができたからって親友を蔑ろにするなんて！】【高遠さんと付き合ってるなんて一言も聞いてない！覚悟しなさいよ！】【あたしは執念深いんだから！一生根に持ってやる！】【前のケガの時もそうだし、今回も黙ってるなんて。今日一日は絶交だからね！】......海を渡る大きな橋に差し掛かると、潮の香りを運ぶ涼やかな風が車内に入り込んできた。水琴が目を丸くして窓の外を見つめる。橋の先に見えてきたリゾート施設の全貌は、なんと小さな島を丸ごと一つ貸し切ったものだった。島へのアクセスはこの一本の橋しかないらしい。「寒くないか？」灼也が気を利かせて助手席側の窓を閉めようとする。水琴は首を振り、再び窓のボタンを押して開けた。「ううん、潮風に当たっていたいの」リゾートアイランドに到着し、車を降りた途端、待ってましたとばかりに鹿耶が水琴の隣に陣取った。彼女はツンとそっぽを向き、わざとらしく鼻を鳴らす。「ふん、薄情な女」「……」「ちょっと、さっさとご機嫌取りしなさいよ？」怒っているようで全く怒っていないその顔に、水琴は思わず吹き出しそうになりながら鹿耶の腕にすがりついた。「ごめんね、私からちゃんと報告するべきだったわ。ご飯奢るから許して？」「十回！」「交渉成立！」水琴がぎゅっとその手を握ると、鹿耶は満足そうにパッと笑顔を弾けさせた。しかし次の瞬間、水琴の後ろに立つ灼也の、有無を言わせぬ圧倒的なオーラに気づいてビクッと肩を揺らす。鹿耶は慌てて水琴の手を離すと、紗音と七緒の腕を掴んで逃げるようにその場から走り去ってしまった。