All Chapters of 離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ: Chapter 261 - Chapter 270

「……紗夜がやるはずがない。確かにあの動画を撮ったのは雅だと認めるが、今朝問い詰めた時、あいつは絶対に自分じゃないと言っていたんだ」臣が苦しい弁解を口にする。重人は心底呆れたように吐き捨てた。「この件にケリをつけない限り、俺はお前を絶対に許さない。せいぜい家に帰って、お前のその『素晴らしい奥様』を問い詰めてみるんだな」それだけ言い残し、重人は荒々しく社長室を後にした。手にした資料の束をどうすることもできず、臣は大きく印字されたIPアドレスをただ忌々しげに睨みつけていた。結局、彼はそのまま資料を持って家へと引き返した。リビングでは、ちょうど雅たちがショッピングに出かけようとしているところだった。「お兄様？どうして戻ってきたの？」雅が不思議そうに目を丸くする。だが臣は妹を完全に無視し、真っ直ぐに紗夜を見据えた。紗夜は露骨に視線を逸らし、引きつった笑いを浮かべる。「臣さん、会社に行かなかったの……？」臣は口元に冷たい笑みを刻み、じりじりと紗夜へと歩み寄った。彼女も怯えたように、一歩、また一歩と後ずさりする。「臣さん、何を……？」紗夜は緊張で顔をこわばらせ、背中に回した手をきつく握りしめていた。臣が紗夜の鼻先まで迫ったその時、佳乃が二人の間に割って入った。「臣、何をしているの！紗夜さんはあなたの妻なのよ！」「母さん！紗夜が何をやらかしたか分かっているのか？今ネットで騒ぎになっているあの記事、アップしたのはこいつだ！」臣は鷹のように鋭い眼光で紗夜を射抜いた。紗夜は浅く息を呑み、必死に目を泳がせる。「何の話か全然分からないわ！臣さん、私、本当に何も知らない。私じゃないわ！」「お前じゃないだと？」臣は目を細め、手にしていた資料の束を彼女の目の前に突きつけた。「この発信元のIPアドレスはうちの家だ。おまけに、この資料には使われたスマホの機種までハッキリと明記されている。この家でその機種を使っているのは、お前だけだろうが」紗夜は胸元のバッグをすがるように強く抱きしめた。「わ、私……そんなこと……」見かねた雅が勢いよく前に進み出る。「ちょっと、お兄様！いくらなんでも、水琴はもう部外者じゃない。どうしてまた他人のために、紗夜さんをそんな風に問い詰めるのよ？それに、あの記事に書いてあることは嘘じゃないわ！紗音の頭がおかしくなったのも、

水琴は虚ろな目で、近づいてくるその姿を見つめた。どうして、彼女までここにいるのだろう。「……琉里さん。あなたも、いらしてたんですね」顔に貼り付けたような乾いた笑いしか出てこない。琉里は微笑みながら灼也の隣に並び、これ見よがしに彼の腕にそっと手を添えた。「灼也に付き添ってもらったの。水琴さんは、どこかお加減でも悪いの？」水琴は自分の薬袋を少し持ち上げてみせた。「ええ、少し……」すると琉里は、自身の手にある薬袋を掲げて嬉しそうに笑った。「あら？私たち、同じ薬を処方されたみたい。水琴さんとは本当にご縁があるわね。タイミングまで一緒だなんて」水琴は頭の中が真っ白になった。そうか。灼也が持っていたあの薬袋は、琉里のものだったのだ。彼は、琉里の付き添いでこの病院に来ていたのだ。「……それは、奇遇ですね」水琴の口から、掠れた声が漏れる。もはや灼也の表情を窺う気力さえ残っていなかった。琉里の視線を浴びながら、水琴はただ押し黙るしかなかった。本来なら、私こそが灼也の恋人のはずなのに。今の状況はまるで、愛人が本妻に現場を取り押さえられたかのような、ひどく惨めで気まずいものだった。「紗音ちゃんの具合はどう？水琴さん、ネットの噂は私も見たわ。あんなの全部デタラメだって、私には分かってるから」琉里が優しげな声で気遣いを見せる。水琴はわずかに頷いた。「……少しずつ快方に向かっていますが、まだ目立った変化はありません」当の紗音は水琴の背中にぴったりと張り付いたまま、まるで全くの知らない他人を見るかのように、怯えた目つきで灼也と琉里を覗き込んでいた。「そうだわ、水琴さん。この前、一緒にお食事でもって話したでしょう？思い立ったが吉日だし、今日なんてどうかしら？ねえ、灼也？」琉里は恋人のように親しげな様子で、灼也の腕を軽く揺すった。灼也は水琴へ視線を向けた。「……行きたいか？」水琴は一瞬呆然とし、返答に詰まった。彼の言葉の真意が読めない。その瞳には微塵の笑みも浮かんでおらず、冷え切っていた。――暗に「断れ」とでも言っているのだろうか？もちろん、最初から行く気などなかった。「……琉里さん、私はこの後用事がありますので、ご遠慮させていただきます。それに、体調も優れませんので」水琴は手元の薬袋を軽く掲げ、そもそも自分が病院に来ていた患者であ

「消えて。二度と私の前に姿を見せないで。次にまとわりついてきたら、その時はまた引っ叩くから」水琴は氷のような声で言い放ち、紗夜を一瞥してそのまま去っていった。紗夜は腫れ上がった頬を押さえながらゆっくりと立ち上がり、すぐさま車を飛ばして鷹司の会社へと向かった。社長室に駆け込むなり、彼女は泣き出しそうな顔で臣を見つめた。「臣さん……私、水琴さんに謝りに行ってきたの」そう言って、おずおずと頬から手を離す。そこには、赤く腫れ上がったくっきりとした手形の痕が残っていた。臣はその頬を一瞥し、眉をひそめた。「顔、どうしたんだ」「み、水琴さんに叩かれたの……彼女、よっぽど怒っていたみたいで……」紗夜は可哀想な被害者を演じ、夫からの同情と慰めを期待して潤んだ瞳を向けた。しかし、臣の反応は予想とはまったく違うものだった。彼は冷ややかな目でその顔を一度見ただけで、すぐに視線を逸らし、デスクのパソコンに向き直ってしまったのだ。今、彼の頭の中は別のことで占められていた。重人がすでに実力行使に出たからだ。先ほど入った報告によれば、鷹司がようやく漕ぎ着けたはずの取引先に、静沢グループが露骨な接触を図り始めているという。「……もう帰れ。俺は忙しいんだ」冷徹な声で追い払われ、紗夜の心は絶望で凍りついた。刃物で抉られたような痛みが、胸の奥底へと突き刺さる。水琴は御堂院一慧と何度か意見を交換し、彼のアドバイスを取り入れて紗音の治療方針を見直した。その効果は上々で、今では睡眠薬や催眠療法に頼らずとも、紗音は自然に眠りにつけるようになっていた。ただ、依然として見知らぬ他人に接触することはできず、水琴のそばを離れられない状態は続いている。そんな折、南鳥市を揺るがす大きなニュースが飛び込んできた。高遠グループの総帥である高遠景正――灼也の祖父が倒れ、入院したというのだ。ニュースを見た水琴の脳裏に、かつて高遠家のパーティーで見かけた、あの白髪の厳格な老人の姿がよぎった。景正の入院後、灼也は三日三晩、病院に泊まり込みで付き添っていた。そしてそこには、当然のように琉里の姿もあった。「……例の件、調査はどうなっている？」病室を離れた廊下の片隅で、灼也は眉をひそめてアシスタントに尋ねた。遠峰財閥がなぜ、高遠グループと音羽家の両方と同時にビジネス協定を結んだの

音羽家にはこの才色兼備の孫娘しかいない。いずれ音羽の莫大な家督を継ぐのは、間違いなく彼女なのだから。水琴は隣で無邪気にスイーツを頬張る紗音の様子を見守りながら、彼女のグラスにジュースを注ぎ足した。景正は久しぶりに顔を見た孫娘を溺愛するあまり、次々と紗音の好物をテーブルに運ばせていた。そしてふと思い出したように、水琴に向かって形式的な感謝の言葉を口にした。「……静沢さん、いつも紗音の世話をしてくれているそうでご苦労様。特にこの前の事件の後、あの子の症状が悪化してからも、根気よく面倒を見てくれていると聞いている。高遠家として心から礼を言おう。手間賃代わりと言っては何だが、後で何か欲しいものがあれば遠慮なく灼也に申し出なさい」その言葉の響きに悪意はない。しかし、明確な線引きがあった。暗に「君は高遠家にとって、ただの雇われの世話係にすぎない」と突きつけられたも同然だった。「……恐縮です」水琴は感情を押し殺し、短く頭を下げた。そんな水琴の様子を、琉里は上座からじっと観察していた。その瞳の奥には、優越感とも取れる得体の知れない光が揺らめいている。彼女は言葉の端々に「高遠家の次期女主人」としての余裕を滲ませながら、わざとらしく水琴に話しかけた。「水琴さん、この前病院でお会いした時はお食事ができなくて残念だったけれど、今日は遠慮せずにたくさん召し上がってね。景正様の退院祝いということで、灼也がわざわざトレジャーホテルのシェフを呼んでくれたの。ほら、前にも水琴さんをトレジャーでの食事に招待したいって言ってたでしょう？今日でその約束も果たせたことになって、ちょうどよかったわ」琉里が花のように笑う。水琴は無言で小さく頷いた。どうりで、さっき食べたブルーシュリンプの味に覚えがあると思った……あれは間違いなく、七緒が作ったものだ。ちょうどその時、七緒本人が自慢げな足取りで、銀色のドーム型カバーが被せられた皿を運んできた。「景正様！これ、オレが最近考案した新作のスペシャリテっス！景正様のために特別に作ったんで、ぜひご賞味ください！」七緒は景正の目の前に皿を置き、ドラマチックにカバーを大げさに開け放った。「さあ、どーぞ！」途端に、食欲をそそる芳醇な香りがダイニング全体にフワリと広がった。あちこちから、客たちが思わず鼻を鳴らして香りを堪能する音が聞こえて

「三王教授。よろしくお願いいたしますわ」琉里が声をかける。紗音のカルテと過去の治療データは、あらかじめ彼に渡してあった。三王教授は静かに頷くと、自分の前に座るよう紗音を促した。だが、紗音は部屋に入った瞬間から怯えきっていた。血の気を失った真っ白な顔で自分の足先だけを見つめ、両手をきつく握りしめている。「リラックスして。緊張しなくていいんですよ」三王教授は努めて穏やかな声で語りかけた。紗音は椅子に腰を下ろし、彼の言葉に従ってゆっくりと目を閉じた。だが、その両手は自分の服の裾を強く握りしめたままだ。三王教授が試みたのは催眠療法だった。普段から水琴の治療で慣れていたせいか、紗音はすぐに深い催眠状態に入った。しかし——三王教授が何を問いかけても、紗音は頑なに口を開こうとしなかった。「……ありえないな。こんなケースは今まで見たことがない」三王教授は信じられないといった様子で、手元のカルテをめくった。琉里は冷ややかな目で紗音を見下ろし、目を細めた。「先日、拉致事件に巻き込まれましてね。それからこの状態なのです」まったく、どこまで精神が脆いのかしらと、内心で舌打ちをしながら。自分の専門家としてのプライドを傷つけられた三王教授は、焦りから強引に紗音の潜在意識へ干渉しようと試みた。しかし、彼が「空は赤い」という暗号のキーワードを口にした瞬間、事態は急変した。紗音の発作が起きたのだ。「あああああッ！！」突如として目を見開いた紗音は、両手で頭を抱え、三王教授を指差しながら絶叫した。「いやあああっ！ぁあああ——ッ！！」まるで地獄の責め苦に遭っているかのような、悲痛な叫び声だった。そのただならぬ騒ぎを聞きつけ、景正が慌てて部屋に駆け込んできた。「紗音！どうしたんだ！」景正は孫娘を庇うように抱き寄せ、血相を変えて三王教授を怒鳴りつけた。「お前、一体どんな治療をしたんだ！？」景正は、紗音の発作の恐ろしさを誰よりも知っている。だからこそ、廃人のように泣き叫ぶ孫娘の姿に胸を締め付けられていた。取り巻きの者たちが景正に点数を取り込もうと、こぞって紗音をなだめようと群がる。だが、大勢の大人に囲まれたことで、紗音のパニックはさらに悪化した。紗音はその場にうずくまり、幼い子供のように頭を抱えて泣き叫び続けた。その異様な光景に、景正の顔色に焦