All Chapters of 氷のCEOは、愛の在処をもう知らない: Chapter 21 - Chapter 25

『書斎喫茶　月読』でのあの日以来、結菜の時間は止まっていた。　智輝からの連絡はもちろんない。彼との思い出が詰まった東京の風景すべてが、彼女を苛むだけのものに変わってしまった。（これ以上、この街にはいられない）　その想いが、結菜の心を支配していた。　彼女は、心を無にして電話を手に取った。相手は、いつも事務的に仕事の連絡をしてくる派遣会社の担当者だった。「お世話になっております。早乙女です。急で申し訳ありませんが、本日付けで、退職させていただきたく思いまして」『えっ、早乙女さん？　どうしたの、急に。何かあったの？　あなた、真面目で評判も良かったのに。次の契約先も決まりそうだったのよ？』　電話の向こうで、担当者が珍しくうろたえているのが分かった。けれど結菜の心はもう何も感じない。「いえ、何も。ただ一身上の都合です」『何か不満があったなら言ってくれないと、急に辞められてしまうと困るわ。言ってくれれば、改善できるかもしれないし……。まさか、派遣先の会社に乗り込んできた人たちのことで？』　桐生夫人、鏡子の話は担当者の耳にも届いていたようだ。だが結菜は声の調子を変えずに続ける。「申し訳ありません。もう、決めましたので」　それきり結菜はどんな引き止めの言葉にも、ただ「申し訳ありません」と繰り返すだけだった。　電話を切った後、結菜は続けてアパートの管理会社に電話をかけた。解約を告げる声は、自分でも驚くほど平坦だった。『お部屋の家具はどうされますか？』　事務的な問いに、結菜は迷わず答える。「そちらで処分をお願いします。費用は、敷金から差し引いてください」　結菜はがらんとした部屋を見渡した。ベッドフレームのないマットレスと、小さなローテーブル、衣類を収めただけのプラスチックケース。東京での生活を支えてくれたのは、だったこれだけのささやかな家財道具だ。だが今の彼女には、それら一つひとつを梱包して引っ越しの手続きをする気力は残っていなかった。　できるだけ早く、できるだけ簡単に、この街から自分という存在の痕跡を消し去りたかった。　結菜は最低限の荷造りを始めた。クローゼットを開けて目に飛び込んできたのは、智輝とのデートのために懸命に選んだ、アイボリーのワンピース。　楽しかった思い出と今の現実が一度に蘇り、結菜は小さく首を振る。そのワンピースを迷いなく掴み

　徐々に本を読む以外のこともできるようになって、自炊のための料理器具を買い揃えた。　近所のスーパーへ買い物に出かければ、東京の喧騒とまた違う、地方都市ならではの人々の暮らしが垣間見える。（そろそろ、仕事が決まるといいんだけど）　少し前からハローワークに通って、就職活動をしている。この小さな地方都市ではあまり求人がなく、すぐには働き口を見つけられないでいた。　そんな矢先、結菜は自身の体調不良が続いていると気づいた。　微熱がずっと下がらない。時折、吐き気が込み上げてくる。　最初は風邪だと思った。色々あったから、疲れから風邪を引いてしまったのだろうと。　けれどカレンダーを見た結菜は、もう一つの異変に気づく。（あれ……？　生理が今月も来ていない？）　月のものが2ヶ月も来ていない。　最初の1ヶ月は、疲労と心労のせいで周期が乱れているのだと思っていた。でも2ヶ月目とは。まさかという予感に、凍りついていたはずの心が軋んだ。「確かめなきゃ！」　結菜はコートを羽織ると、アパートを飛び出した。時間は既に夜遅くだったが、気にしなかった。近所の薬局の棚に並んだ何種類もの検査薬を前に、どれを選べばいいのかも分からない。薬剤師に怪訝な顔をされながらも、一番最初に目についた箱を掴んで代金を払った。　自宅アパートの冷たいタイルのトイレで、結菜は説明書を何度も読み返した。指先がうまく動かず、パッケージを開けるのに酷く時間がかかる。説明書の指示通りにそれを使う。結果が出るまでの数分間、彼女は固く目を閉じて祈っていた。（お願い、何かの間違いでありますように）　おそるおそる目を開ける。判定窓に現れたのは……陽性。　検査薬を握りしめたまま、結菜はアパートの窓辺に座り込んだ。最初に訪れたのは、途方もない恐怖と絶望だった。（どうすればいいの。たった一人で産んで育てる？　そんなことができるの？　そうでなければ……中絶）　智輝に伝えるという選択肢は、もはや存在しない。