All Chapters of 余命僅かな私、彼の「忘れられぬ人」の身代わりになる: Chapter 171 - Chapter 180

慎もこの言葉に反論しなかった。しかし紬の微妙な変化に、彼は気づいていた。今この瞬間、彼は距離を置いてじっと紬を見つめ、彼女のすべての表情の真偽を見定めていた。ただ、静謐な雰囲気を破ったのは、彼の携帯の着信音だった。会社からの着信だ。彼はすぐに出ようとしたが、動きを止めて、顔を上げて紬を見て尋ねた。「電話に出ていいか？」まるで、紬の同意を求めているかのように。紬は彼の態度を気にする余裕がなかった。今この瞬間、こめかみに冷や汗が滲み、今回の腹部の痛みは激しく襲ってきた。耐えきれそうになく、薄暗い照明の下で唇がますます白くなり、荒い息をつきながら、かろうじて頷いた。慎は横を向いて電話に出た。向こうから男の声が聞こえてきた。「長谷川代表、園部さんが今日データを調整していて、ずっとうまくテストできず、今も帰ろうとしないんです。一日中何も食べていないんです。今日は終わらせないと帰らない様子で……」慎はそこで微かに眉をひそめた。背後で、紬はすでに冷や汗をびっしょりかいていた。入口にある自分のバッグの中の薬を取りに行く力もほとんどなかった。彼女は苦労して体を動かした。「長谷川慎」慎が誰と通話しているのか分からないが、彼はとても深刻そうで、一瞬彼女の呼びかけに気づかなかった。紬にとって、一刻の猶予もなかった。ただ必死に手を伸ばして慎の袖を引っ張ろうとした。しかし、彼に触れた瞬間……慎は電話を切り、突然振り返って腰をかがめてソファの上の上着を掴んだ。彼の動作は非常に速く、上着を掴もうとした紬の手は、無情にも振り払われた。彼は紬の状態にまったく気づかず、あっという間に外へ向かった。「急用ができた。休んでいろ。待たなくていい」ドアが開いて閉まった。紬は払いのけられて体がよろめいた。それからドアの方を見る。もう慎の姿はなかった。彼は随分慌てて出て行った。紬の蒼白な顔に感情の波はなく、ただ青ざめたまま視線を戻した。静かにソファに丸まって、できるだけ体を縮めて、荒れ狂う痛みを和らげようとした。二分近く緩和してから、ようやく起き上がり、重い両足を引きずって玄関の棚に歩いていき、バッグを開けて、鎮痛剤と常用薬を一気に口に放り込み、水なしで飲み込んだ。もう負の感情すら湧いてこ

慎は書類を手に取り、表に貼られた送り状の発送日時を確認した。なんともう二ヶ月前のものだった。彼は書類袋を持って振り返り、何気なく振ると、中でカサリと何かが転がる音がした。他にも何か入っているようだ。慎は目を伏せ、紬に連絡を入れようとスマートフォンを手に取った。その時、オフィスのドアが激しく押し開かれ、寧音が目を腫らして駆け込んできた。「慎、病院に付き添ってください。母が意識不明で……」慎の表情が引き締まり、書類袋を持つ指先が白くなった。「行こう」寧音は慌てて外へ向かった。慎は書類袋を見下ろし、そのまま手に持って階下へ降りた。要が戻ってきたとき、階下へ降りてくる慎と寧音に出くわした。慎が冷たい声で指示した。「車を回せ。病院へ行く」要は慎の手にある書類袋に気づいた。見覚えがある。「はい」病院に到着すると、寧音は急いで上の階へ駆け上がった。慎は彼女の背中を見て、それから要を見て、手にしていた書類袋を渡した。「これと、俺のオフィスのクローゼットにある品物を全部、新居に届けろ。山谷に受け取らせて書斎に置くよう伝えろ。明日戻る」要は首をひねった。なぜ長谷川代表が突然これらのものに気を配るようになったのか、全く理解できなかった。それでも応じた。「承知いたしました」慎は階段を上りながら、携帯を取り出して画面の内容を一瞥した。足がわずかに止まった。再び携帯をしまい、冷ややかな表情で上階へ向かった。……紬はソファで一夜を過ごした。実際はあまり眠れず、夢と現の境を彷徨うようだった。なぜか、胸騒ぎがして離れなかった。こうして空っぽの部屋で一晩過ごした。この結果は予想していた。あの電話がなくても、慎が本当にここで一晩演技をするはずがないと分かっていた。意識をはっきりさせて、紬は携帯を確認したが、慎は彼女のメッセージに返信していなかった。見たのかどうかすら分からない。でも彼はおそらく、彼女が言及した財産分割のことなど気にも留めていないのだろう。紬はとりあえず、すでに回復した重い体に鞭打って起き上がった。洗面所に行って身支度を整えた。ちょうどホテルを出ようとしたとき、携帯に病院からメッセージが届いた。移植順位に関する情報で、病院で関連手続きをするよう求められてい

紬は慎の目を見つめた。彼の深い瞳はあまりに淡々としていて、彼女の言質を取ろうとしている。紬は実際、慎の態度に驚かなかった。今日の自分の行動は、完全に慎の一線を越えたのだろう。二ヶ月前に離婚協議書にサインして、ようやく具体的な日取りを指定された。ただ、彼は寧音のために、これほどまでにきっぱりと自分と縁を切ろうとしている。もう互いの時間を無駄にしない。「ええ、いいわ」紬は頷いた。とっくに行くべきだった。役所へ行きさえすれば、すべてが決着する。今日は土曜日。役所は休みだ。でなければ、慎は今すぐにでも行って解決したかっただろう。慎は彼女の平静な様子を見て、嘲るように笑った。「いいだろう。遅刻するなよ」間を置いて。彼は言った。「肝臓ドナーの枠については……」「枠は譲らないわ。あなたならどうにでもできるでしょう？」これこそ紬が心配していた問題だ。彼は区役所で離婚手続きをすることに同意したが、今はもう、自分に情けをかけてくれないかもしれない。そう考えると。紬の目が無意識に赤くなったが、それでもまっすぐ彼を見つめた。頑ななまでに。慎は彼女を見た。長い沈黙。彼はようやくゆっくりと口を開いた。「いいだろう。肝臓ドナーはお前に譲る。もう心配するな」紬は今度こそ本当に驚いた。自分は彼の目の前で寧音を叩いたのに、慎がなぜ枠を返してくれたのか。寧音の態度から見て、絶対に同意するはずがない。しかし、慎は説明しなかった。まったく気にすることなく振り返り、大股で立ち去った。その背中を見つめて、紬は重い息を吐き出した。慎の態度が読めなかった。でも区役所へ行く時間が決まった以上、他の問題は気にならなかった。もうどうでもよかった。大きく息を吐いてから、自嘲的に笑った。今こうしてあっさりと離婚の日取りが決まったのは、寧音に感謝すべきかもしれない。慎は寧音をあまりにも心配している。あの平手打ちが決定打となり、彼は二度と紬が『長谷川夫人』の肩書きを盾に寧音を傷つけることを許さないと、心に決めたに違いない。紬がしばらくしてから再確認に行くと、病院側は叔父の順番が回復し、月末以降に手術関連の手続きができると通知してきた。彼女は確かに驚いた。慎が本当にやり遂げた。

慎が大股で歩き、ロビーに姿を現した。漆黒の仕立ての良いコートを纏ったその姿は、端整な眉目に薄氷のような冷気を宿しており、その視線は感情を排したまま紬に落ちた。これから離婚の手続きを行うという、人間らしい情緒など微塵も感じられない。彼の背後には、陸ともう一人、洗練された雰囲気を纏う男性が控えていた。陸がその男性の肩を叩く。「後は頼んだよ。慎のために、有利な離婚条項をしっかり勝ち取ってくれ」慎の離婚を知り、陸はすぐさま従兄弟である野口恵太（のぐち けいた）を呼び寄せたのだ。彼は国内でも指折りの辣腕弁護士である。陸の目には、紬は長年慎にしがみついてきた執念深い女と映っていた。いざ離婚となれば、法外な慰謝料を要求するに違いない。弁護士を立て、紬の「良からぬ企み」を事前に封じ込めるつもりなのだ。もともと、卑劣な手段を使って慎のベッドへと這い上がってきた女だ。離婚の際まで過分な利益を貪らせるわけにはいかない――それが陸の本音だった。恵太が紬に向かって事務的に頷いた。「温井さん、初めまして。長谷川さんの代理人を務めます、野口恵太です」紬は表情を変えず、静かに頷き返した。隣にいた木城駿（きしろ しゅん）弁護士が、恵太の顔を見るなり驚愕して立ち上がった。「野口先生、ご無沙汰しております」恵太も軽く挨拶を返す。同じ西京市の法曹界に身を置く者同士、面識があるのは当然だった。紬が視線で問いかけると、駿は苦渋に満ちた表情で耳打ちした。「野口先生は私の大先輩です。法曹界の重鎮で、普段は大型の国際案件しか扱わないようなお方だ。今日ばかりは……厳しい戦いになるかもしれません」紬は即座に事の本質を悟った。駿の言う「厳しい」とは、交渉の余地がないという婉曲的な表現だ。自分はただ指輪を返してほしいだけなのに。恵太のような怪物が相手では、駿に勝ち目はない。だが、解せないことがあった。彼女が慎に渡した離婚協議書には、何の要求も記していなかった。それなのに、なぜ慎はわざわざ離婚当日にこれほどの弁護士を連れてきたのか。自分の差し出した書面に不備があると思っているのか。それとも、土壇場でこちらが策を弄するとでも警戒しているのか。慎はどこまでも、彼女を「敵」として認識し、警戒していた。慎が紬の正面に腰を下ろすと、恵太がブ

陸の驚愕とは対照的に、慎の表情には何の動揺も見えず、ただ深い瞳で思慮深く紬を見つめていた。紬はすでに、手にしたサインペンを置いていた。どうりで、慎がわざわざ新しい離婚協議書を用意したわけだ。彼は交渉のルールを自らの手中に収め、根底から彼女を牽制しようとしたのだ。だが、幸いなことに、今の彼女にはそんな策を気にする気力すら残っていない。早く離婚できさえすれば、他はどうだっていい。紬は協議書を彼の方へ押し戻した。「……手続きに進めますか？」慎は目を伏せ、サイン欄を一瞥してから、ようやく淡い眼差しを上げた。「ああ」区役所の窓口でこれほど緊迫した協議を交わす例など、滅多にないだろう。手続きが淡々と進む中、窓口の職員が二人を見上げた。「お二人にお子さんはいらっしゃいますか？」紬の喉が微かに詰まったが、やがて静かに答えた。「……いません」慎は、何の反応も示さなかった。その横で陸が不満げに口を尖らせる。紬は欲しかっただろうが、慎がそれを許さなければ無理な話だ。「かしこまりました。書類に不備はございません。本日お預かりいたしますが、受理から戸籍への反映まで、一週間ほどお時間を要します。また、念のため申し上げますが、その間にどちらかが『不受理申出』をされたり、届け出を取り下げたいというお申し出があれば、この手続きを止めることも可能です……後悔はございませんか？」紬はこの手続きの流れを、既に調べ尽くしていた。戸籍に「除籍」の二文字が刻まれるまでには、まだ少しの時間がかかる。だが、構わない。ここまで来たのだから、わずかな時間など。「ありがとうございます。……もう、迷いはありません。今日、このまま受理してください」紬は淡々と言い切った。慎が、隣に立つ彼女を鋭い眼差しで一瞥した。手続きを終え、駿が時計を確認した。「温井さん、何かあればいつでもご連絡ください」紬は頷き、感謝を伝えた。「お手数をおかけしました」駿は恵太と二、三言葉を交わした後、その場を後にした。紬は区役所の入口に立ち、コートの襟を合わせてから階段を降り始めた。底冷えのする寒さで路面には薄氷が張っており、ふとした拍子に足元が滑る。その時、背後から一つの手が伸び、しっかりと紬の腕を支えた。男の均整の取れた