All Chapters of 余命僅かな私、彼の「忘れられぬ人」の身代わりになる: Chapter 201 - Chapter 210

紬には、笑美の言葉の意図が読めなかった。「どうしたの？全額振り込まれたし、プロジェクトも動き出したわよ」笑美はますます不可解そうな顔をする。「今日、登記の手続きに行ってきたんだよ。父が私に買ってくれた物件が二つあって、その手続きに行ったんだけどさ。そこで誰に会ったと思う？」「誰？」「柏木だよ。長谷川慎の秘書の」笑美は信じられないといった表情で続けた。「彼も長谷川の不動産関連の手続きに来ててね。窓口の人に聞いてみたら、柏木が手続きしていた物件の場所は『ペニンシュラ・ガーデンタワー』だって……」紬の表情が、みるみる凍りついていった。ペニンシュラ・ガーデンタワー――二人の新居があった場所だ。どういうこと？紬の顔に、信じがたいという困惑が浮かび上がる。彼女はすぐに携帯を取り出し、売却を依頼した不動産業者に問い合わせた。すぐに返信が来る。【温井様、買い手の個人情報は守秘義務がございますが、手続きに来られたのは柏木という方です】これで、もはや疑いようもなかった。新居の買い手は、まさかの慎だったのだ！彼女が売りに出した家を、慎が誰にも知られず、音もなく買い戻していた。道理で売却が決まったあの日、慎があんな尋ね方をしたわけだ……「本当に彼なの？」笑美も驚きを隠せない様子だ。紬は眉を寄せた。全く理解できない！彼が家を彼女に譲ったのだ。売るのは彼女の自由のはずだ。なのになぜ、わざわざ買い戻したりするのか？紬にはどうしても腑に落ちなかった。とはいえ、どうあれ売却代金が入ったおかげで、フライテックの急場はしのげた。ただ――夕方、退勤時刻になった頃。紬は要からの電話を受けた。「温井さん、今晩お時間ございますか？長谷川代表がペニンシュラ・ガーデンタワーへ来るようにとのことです」要の声に、有無を言わせぬ響きがあった。紬は新居のことをさほど気にしていなかったため、淡々と答える。「用があるなら、ここで話して」「現地に行けばわかります。離婚協議書に署名された際の条項に従い、温井さんのご協力が必要となります」要もそれ以上は言わなかった。離婚協議に触れられた以上、慎には何か重要な話があるのだろう。紬は指先でこめかみを軽く押さえた。「ええ、わかったわ」協議書に「一年間協力する」

紬は不意を突かれ、その言葉に足を止めた。冷ややかに視線を向けると、慎が彼女を見る目は悠然としながらも、どこか鋭さを含んでいた。「自分の管理もまともにできないのか？」慎は彼女を見つめ、唇の端で軽く笑った。その言葉は、どこか奇妙に響いた。気遣いのようでいて、配慮とは程遠いものだ。かすかに嘲りを含んでいるようにも聞こえる。紬も彼が何を考えているのか推測する気はなかった。「余計なお世話よ」彼女が立ち去ろうとしたとき、ふと思い出した。書斎に、壊れた古いパソコンを残したままにしていたことを。修理する暇がなくて、そのまま忘れていたのだ。「一つだけ、取りに行ってもいい？」慎はすでにアイランドキッチンへ歩いていき、水を注いでいた。「何を？」「パソコン」慎は記憶を辿るように目を細め、やがて何かを思い出したようだった。「捨てたんじゃないか」紬の表情が変わった。「それは私のものよ」「じゃあ、探させるか？」慎は冷たく頑なになった彼女の表情を見つめ、眉をひょいと上げてみせた。冗談なのか本気なのかわからない。だが紬は、そこに侮りを感じた。あの家を買い戻したばかりなのに、すぐ捨てたのか？彼女のものは、一時も置いておきたくないということか。あのパソコンはほとんど使っていなかった。ハードディスクに特別重要なものはないが、それでも慎が何も聞かずに処分したやり方には納得がいかなかった。彼女は唇を引き結び、こめかみを引きつらせたが、すぐに力を抜いた。「いいわ、邪魔して悪かったわね」「夜道は危ない。送っていく」慎はいつもの紳士的な態度を保った。紬は手元の時計に目を落とすと、一瞥もくれずに言い放った。「いらないわ。一人で帰る」だが慎はすでにジャケットに着替えて近づいてきた。彼は顔を上げて紬に車の鍵をよこせと手を差し出した。紬は口を開けかけ、きっぱりと断ろうとした。その時、彼の携帯が振動した。慎はすぐに取り出して画面を見た。内容を確認すると、唇の端がかすかに柔らかな笑みを浮かべた。すぐに彼は少し動きを止め、紬を見て、携帯の画面を消した。突然尋ねた。「……本当に、送らなくていいんだな？」紬は鋭く何かを察し、淡々と表情を変えずに振り返ってドアを開けた。「ええ」彼女は慎がどんな状況なのか気にもしなかった。

寧音は笑美の前へ歩み寄ると、まるで以前のわだかまりなどないかのように手を差し出した。「今回の協力が順調に進むことを願っています」笑美は顎で紬を示し、眉を上げた。「それはうちの紬と話してください。相手を間違えてますよ」彼女は寧音と握手しなかった。寧音の差し出した手が、空中でわずかに強張った。横目で紬を一瞥してから、すぐに手を引っ込めた。「わかりました。では始めましょう」彼女は紬に挨拶する気はないようだった。向かいのソファに座り、契約書を開いて、顔も上げずに言った。「確認したところ、契約書では納期設定や、東陽の製造過程の細部について、そちらが最終決定権を求めていますね？」紬は淡々と相手を見る。「何か問題でも？」寧音は依然として顔を上げず、契約書をめくり続けた。「それに二週間以内にサンプルを納品しろと。少し、要求が厳しすぎるのでは」彼女は紬の質問に正面から答えようともしない。まるで聞こえていないかのように振る舞う。紬も気づいた。寧音は彼女と業務内容について話し合う気がないようだ。おそらく彼女を見下しているからか、それとももっと大きな理由として、少し前の病院での一件があるからか。実際、その後寧音が警察に通報しなかったことに、紬は驚いていた。だが仕事は別問題だ。笑美も当然、寧音の態度が読めた。表面上は温和だが、実際には傲慢で、プライドの高さが透けて見える。江戸川はどこかおかしいと感じつつも、とりなすように言った。「二週間なら、大きな問題はありません。品質については東陽を信頼していただいて結構です」紬は穏やかな表情だったが、一歩も譲歩しなかった。「もしお二人に決定権がないなら、フライテックは長谷川代表と直接交渉させていただきます」この言葉は穏やかに聞こえたが、冷たい切っ先のように突き刺さる。江戸川の眉がぴくりと動いた。このフライテックの温井さん……まさかこれほどの強硬派だったとは？彼は無意識に寧音を見た。寧音は慎に東陽での業務を任されているのに、温井さんのこの発言は寧音を完全に無視している。まるで彼女の顔を立てる気などないようだ……笑美は笑いをこらえきれそうになかった。紬のこのさりげない一言が、見事に相手のメンツを完膚なきまでに叩き潰したのだ。今度こそ、寧音は顔を上げて紬を見た。

紬は、画面に表示された江戸川の返信を静かに見つめた。手元の水を一口飲み、心を落ち着かせてから返信する。【わかりました】江戸川とのチャット画面を閉じると、紬は迷わず東陽プロジェクトのグループチャットを開いた。メンバー欄など見ない。慎を友達追加することもしない。代わりに、グループ内で直接、慎と寧音に向けてメンションを送った。【@長谷川慎 @園部寧音 フライテックの要求にどのような懸念点がございますか？園部さんが問題だと思われるなら、フライテック側と直接協議してください。回答を保留し、進捗を停滞させるのは承服しかねます】今回のプロジェクトで、時間を無駄にするつもりは毛頭なかった。ただ迅速かつ的確に、問題を解決したいだけだ。だが、グループ内でメンションしても、向こうからは長い間返信がなかった。紬も特に驚きはしない。時計を見る。グループで質問してから、すでに二十分が経過している。まるまる二十分、慎も寧音も返信する気配すらない。紬の心に波風は立たなかった。むしろ笑美の方が、彼女の直球すぎるメッセージを見て、慌てて音声通話をかけてきた。「東陽はランセーを後ろ盾にしてるからって、えらく強気に来るじゃない。園部に疑問があるなら私たちと話し合えばいいのに、いきなり長谷川に報告して、クライアント側の計画にケチをつけるつもり？」笑美が不満そうに呟く。東陽はいつもこんなに高圧的なのだろうか？紬は時計を見て尋ねた。「承さん、今どこにいるの？」笑美は少し考えて答えた。「産業用ドローンの展示会だよ。まだ終わってないはず」紬は思案した。江戸川はおそらく、慎と寧音が返信しないのを見て、見かねて割って入ってきたのだろう。【温井さん、長谷川代表と園部さんはお忙しくてメッセージをご覧になっていないのでしょう。通知をオフにされているか、他の通知に紛れてしまっているのかもしれません。お友達追加され、直接話すことをお勧めします】紬はこのメッセージを一瞥しただけで、再びラインを閉じた。……展示会会場。慎と寧音が到着すると、向こうに正樹の姿が見えた。正樹は二人を見つけ、近づいて挨拶する。「穂高社長一行は来てないんですか？」寧音は穏やかに微笑んだ。「陸さんは出張中です。仁志さんはもうすぐ来ると思います」正樹は寧音を見て口角を

慎が江戸川から電話を受けたのは、ちょうど仁志と会っているときだった。江戸川が言うには、フライテック側が直接この結果を通知してきたという。交渉の余地は一切なし。非常に強硬だった。無駄な言葉は一言もなかった。慎はしばし目を伏せ、その瞳の奥に暗い光を宿してから、ゆっくりと答えた。「わかった」江戸川は何か言いかけたが、言葉を飲み込んで電話を切った。長谷川代表、どこまで冷淡なんだ！江戸川には、寧音が骨の髄まで傲慢だと知っていた。幼い頃から天才として順風満帆にエリート街道を突き進み、あらゆる面で人々に持ち上げられ、しかも慎が大切にしている女性だ。対人関係に難があるのは避けられない。だが、寧音がフライテックに一言説明すれば済む話だ。今や担当者交代にまで発展して、慎はこんなに平然としているのか？もちろん、プロジェクトの責任権を東陽のベテランに与えるのが最善だが、あまりに見苦しくなるのは避けたい。この提携プロジェクトを失いたくはないのだ。寧音は隣に座っていて、漏れ聞こえる言葉の端々を耳にした。彼女の表情がやや重くなる。正直なところ、かなり意外だった。彼女はただ、フライテックの要求があまりに理想主義的だと感じ、それらの問題について少し議論したかっただけだ。フライテックにはその程度の器も持ち合わせていないのか？仁志は雰囲気がおかしいことに気づいた。「どうしたんだ？」寧音は唇を引き結んだ。慎は冷淡に言った。「フライテックが、寧音の担当解任を求めてきた」仁志も一瞬驚いた。彼は寧音が東陽に入ってフライテックのプロジェクトを引き継いだことを知っていたし、最初から彼も推測していた。東陽とフライテックの交流が密接になれば、必然的に紬と寧音は頻繁に顔を合わせることになる、と。彼は思ってさえいた。二人の間で問題が起きる可能性を。元々の確執にせよ、仕事上の摩擦にせよ。ただ一つ思いもしなかったのは、フライテックがいきなり人事交代を要求することだった。正樹も隣のテーブルにいて、このニュースを聞いて驚いて振り返った。「園部さんが何かミスをしたんですか？それともフライテックの誰かを怒らせたとか？」寧音の表情はすでに冷めていた。「協力が始まったばかりなのに、ミスなんてあるわけないでしょ」じゃあ怒らせた？この言葉で、その場にいる全員が思わず紬のこ