余命僅かな私、彼の「忘れられぬ人」の身代わりになる의 모든 챕터: 챕터 211 - 챕터 220

今のこの状況？彼女は気にしない！正樹は寧音の横顔をしばらく見つめた。大局を理解し、聡明で自信に満ちた人格が見て取れる。それに比べて、フライテックの一部の人間は、少々、度を越しているように思えた。寧音は、あのU.N2を開発した女性と同じレベルの才女なのだろう。仁志はこの展開を静かに見ていた。彼はそれ以上何も言わなかった。代わりにメッセージアプリを開き、紬とのトーク画面が目に入った。聞いてみたい気もしたが、あまりに唐突すぎる。少し考えて、彼は別の友人を見つけてメッセージを送った。【この前、お前のラインを知り合いの……えっと、友人に教えたんだけど、連絡はあったか？】しばらくしてから、凛太から返信が来た。【ああ、IDがtsumugiって人か？断った。最近忙しくなりそうなんでな。お前とその人、親しいのか？】仁志はさりげなく眉をひそめた。向こうが断ったなら、もうこの話題で紬に詳しく聞くこともできない。相手がまた言った。【じゃあもう一度スケジュール調整しようか？ただ、俺が断った後、相手は二の句を継ぐこともなかった。分別のある人だと思う】仁志は画面を指で弾き、紬には他の予定があるのだろうと推測し、返信した。【また今度な】……翌日の午前中。フライテックは東陽からの正式な返答を受け取った。寧音が自主的に退き、プロジェクトは江戸川たちが引き継ぐという内容だった。昨日の問題について、江戸川の方はほぼ徹夜で様々な代案を整理してきたようだ。承一もかなり意外だった。「あの男の、元妻への執着からすれば、提携を打ち切ってでも園部を守ると思ってたんだがな」紬は特に何も感じなかった。事実だけを淡々と述べる。「彼は仕事に関しては、常に合理的よ。誰よりもフライテックのこのプロジェクトの長期的な利益がどれほど大きいか、よく見えているわ」承一は紬にコップの水を注いで置いた。「だから園部はその点で賢いんだよ。これが一番、メンツの立つ引き際だな」自分から退く方が、「退かされる」よりずっといい。紬が昨日グループで質問したのは、ある意味で緩和の機会を与えたのだ。向こうが誠実に問題を解決する気がないなら、彼女が問答無用で切り捨てる。フライテックに提携先が不足しているわけではない。時間を無駄に擦り合わせや調整に費やす必要もないのだ。

寧音が有無を言わさず更迭されたことについても、彼は少々不適切だと感じていた。だがビジネスマンである以上、シビアに利益を追求すべきだ。勝ち取るべきものは勝ち取らねばならない。「賀来代表はすでにより適切な選択肢があるとおっしゃっています」紬が淡々と口を開いた。「お申し出だけ、ありがたく頂戴します」昨日、承一がスホンにその意向があると言っていた。だが彼らは、わざわざ経営陣に偏見を持つ提携先を選ぶ必要はない。波風を立てずに辞退するのが最善だ。正樹は紬が話に割り込んでくるとは思っていなかった。彼は突然笑い、笑美を見て、冗談めかして言った。「……清水さん、こちらの方はあなたのご友人だと存じていますが、関係がこれほど親密で、随分と大きな口を叩かれるんですね」一颯も紬を見て、便乗して言った。「おい温井、茶でも淹れてこい」来客にお茶や水を出すのが、紬のすべきことだ。笑美や承一と親しいからといって、会社で偉そうにすべきではない。紬は視線を向けた。まだ何も言わないうちに、笑美が険しい顔で言った。「は？喉が渇いたなら、自販機で勝手に買えば？」「紬の発言権についてだけど」笑美は一颯と正樹を睨みつけ、さらりと言った。「紬はプロジェクト責任者だよ。当然、発言する権利があるよ」正樹は眉をひそめた。笑美が率直な性格なのはわかっている。紬がフライテックのプロジェクト主要責任者に配置されたことは、彼らも知っている。要するに、どうせコネ入社だ。わざわざ取り上げて言う必要があるのか？一颯が立ち上がり、何かを言いかけたその時、承一が戻ってきた。その手には、テイクアウト用のコーヒーカップが二つ。流れる奇妙な空気を感じ取ったのか、承一は軽く眉を上げると、一颯に会釈をしてから、まず一つを紬へと手渡した。「微糖のホットだよ。冷めないうちに飲んで」紬はそれを受け取ると、ようやく強張っていた頬を緩め、淡い微笑みを返した。二人がごく自然に「視線を交わし、微笑み合う」その様子を目の当たりにして、正樹は言葉を失うほど驚愕した。承一の紬への態度は、本当に手厚い！仕事の合間を縫って、わざわざ紬にコーヒーを買いに行く。しかも彼女の好みを覚えていて、体を気遣って、温度まで……？承一はそつがない。一颯たちの来意を知りつつ、形式的に言っ

紬は芙香を見て、最終的にやはり承諾した。「……ありがとう。恩にきるわ」なにしろ彼女と仁志には大した関係もない。よほどのことがない限り、他人に借りは作りたくない。仁志は距離を置かれていることを察した。彼は少し迷ってから、やはり頷いた。「わかった。手配できたら連絡する」紬は口実を作って立ち去った。芙香は紬を見送った後、振り返って仁志を見た。「兄さん、紬さんの旦那さんって、最低な人なの？病気なのに気にもかけず付き添いもしないなんて。私は絶対にこんな男は選ばないわ」仁志は一瞬言葉に詰まった。「今後、こういう話は他人にするな。わかったか？」芙香は唇を尖らせた。「どうして？」「彼女は離婚したんだ」芙香は驚き、すぐに反応して言った。「本当？じゃあ兄さん、紬さんを口説いてくれない？私、彼女のこと気に入っちゃった」仁志は妹の頭を軽く叩き、紬が去った方向を見上げて、ただ一言言った。「望みのない相手を追いかけても、虚しいだけだ」……紬は穂高兄妹を避けて、医師と検査結果について話した。幸いなことに――現在のところ予測の範囲内だった。たとえ好転していなくても、進行が止まっているのであれば、彼女にとっては良いことだ。また新しい分子標的薬を処方してもらい、ようやくフライテックに戻った。午後三時、紬は美智子からの電話を受けた。美智子が勤務時間中に電話してくることは滅多にない。紬は何か用事があるのかと思い、電話に出た。「おばあさん？」美智子の声は慈愛に満ちていた。「紬、今忙しい？」紬は時計を見た。「大丈夫です。何かありましたか？」美智子はそこで言った。「新居の方は落ち着いた？いっそ実家に戻って住んだらどう？」紬は少し困惑した。美智子の意図がわからない。「家、ですか？」「インテリアデザイナーを探していると聞いたけど？」美智子は上機嫌で、弾んだ声で言った。「慎が言うには、あなたたち二人で婚居を改装することに決めたそうね。彼は今日すでに人を手配して、家の三階の家具を全部運び出させて、内装も全部取り壊したそうよ」今、婚居は外から見る分には異常ないが、中はフロア全体の内装や一部の間取りが全て撤去され、がらんどうになっているのだろう。紬は少し呆然とした。だがすぐに理解した。美智子はまた言った。「あそこの家の中

この後ろ姿が寧音だということは、紬にも一目でわかった。特に陸の投稿文――【助っ人、登場！】おそらく、内装をどう一新するか、相談しているのだろう。実は美智子から電話があったとき、紬はすでに察していた。慎が新居を改装するのは、寧音のために新しく作り変えるためだと。なにしろあの物件の立地は、西京市でも指折りだ。あらゆる面で申し分ない。「あの女を、お前と三年住んだ新居に住まわせるつもりか？買い換えもしないのか？」承一は思わず眉をひそめた。「長谷川の方が、お前よりも、次の生活への切り替えに躍起だな」紬は視線を外した。「彼は内装を解体したわ。工期だけでも数ヶ月かかるでしょうね」今は寧音という後妻に、自ら内装スタイルを決めさせている段階なのだろう。「本当に血も涙もない男だな。猫でも犬でも三年も飼えば情が移るもんだが」承一は顔を険しくして冷笑した。紬は首を振り、もうこんなことは気にしないことにした。夜、紬は会社で残業した。プロジェクトは今や順調に進んでいる。彼女も大学院受験の準備を本格化させなければならない。八時過ぎ、紬は要からの電話を受けた。慎が番号を変えてから、ずっと要が彼女と連絡を取っている。離婚にまつわる雑事を解決する必要があると考え、紬もこれらの電話を無視しなかった。電話に出る。「どうしたの？」向こうから低く淡々とした声が聞こえてきた。「俺だ」紬は少し動きを止めた。「ええ、何か？」慎は落ち着いた口調で言った。「バルコニーにお前が置いていたクチナシだが、処分していいか、それとも引き取るか？」紬はようやく思い出した。彼女が引っ越してから、ずっと山谷が世話をしてくれていたのだ。あの頃は体調の問題で、確かに心に大きな傷を負い、新居にあった彼女が心を込めて整えた多くのものを、そのまま放置したままになっていた。あの数株のクチナシは、結婚前から育てていたものだ。思い入れもある。「取りに行くわ」彼女はすぐに決断した。以前、慎は彼女のパソコンを捨て、今度は新居を取り壊す。裏庭のクチナシも移植するというなら、ベランダまで改装するつもりなのだろう。前回のパソコンの件を経て、今回は事前に一言聞いてきたようだ。「来なくていい」慎は淡々と拒否した。紬が眉をひそめかけたとき、彼が続けた。「今日の午後、すでに植え替え

美智子は二人を見ると、前に出て、慎の腕を一発叩いた。「ちょっと！どうして紬と話もしないの？いつまでそんな態度を続けるつもり？」彼女も気づいていた。慎は帰ってきてからずっとあの本ばかり気にして、まるで本の方が紬より魅力的だとでも言うように！陸は美智子の言葉を聞いて、電話で揶揄した。「温井さんに少し顔を見せたら、すぐにつけあがって離れたくなくなるのを恐れてるんでしょ。女ってのは……例外なく、心が柔らかいからな」特にあれほど深く慎を愛している紬なら。慎は陸の言葉を鼻で笑い、ろくに聞きもせず電話を切った。「ぼうっとしてないで、紬を会社まで送って行きなさい」美智子は紬が一人で帰るのが心配で、慎を引っ張って外へ出た。紬はちょうど車のトランクを閉めたところで、淡々とした口調で言った。「おばあさん、大丈夫です。お手数おかけしません」慎は目を細めた。おそらく送る気もないのだろう。淡々と口元を歪めて話に加わる。「ほら、本人が『大丈夫だ』って言ってるんだ、放っておいてやりましょう」紬の足が、この「紬」という呼び方で少し止まった。彼女はかすかに眉をひそめた。時として、慎のこういった慇懃無礼な振る舞いには感心させられる。確かに彼女も彼に送ってもらうつもりはないし、そうしてほしくもない。だが慎は毎回、自分がやりたくないことの選択権を彼女に投げ返してくる。紬はただ美智子を見た。「おばあさん、失礼します」彼女は車に乗った。慎とも一言も余計な会話をしなかった。彼女は会社には戻らず、花を家に持ち帰った。これらの花は何年も育てている。以前、須藤家にいたとき、瑠衣がいつも花粉アレルギーだと言って育てさせてくれなかった。父の康敬は末娘を可愛がり、彼女にも捨てるよう勧めた。姉として妹を気遣えと。わがままを言うな、と。父が外で女を囲い、母が亡くなり、そして彼女を慎のスイートルームに送り込んだという決定的な亀裂が生じてから、父・康敬との縁は、事実上切れたも同然だった。一時期はかなり醜い争いになったものだ。これらの花については、柊が人を手配して新しくバルコニーの温室を作り、彼女のささやかな私物を残してくれた。慎と結婚した後、彼は家のことは全てを彼女に与え、好きにさせてくれた。もちろん、彼はほとんど家に帰らなかったから、こんな些細なことは