All Chapters of 余命僅かな私、彼の「忘れられぬ人」の身代わりになる: Chapter 281 - Chapter 290

宏一がこちらを見て、紬に手招きした。「来たか。こちらは望月謙信（もちづき けんしん）さんだ。君も聞いたことがあるだろう」紬は当然、目の前の人物のことを知っている。様々な政治ニュース、国際会議、外交などの報道で頻繁に見かける――この国の国防を一身に背負う重要人物。どれほど冷静沈着な紬でも、このレベルの人物を前にすれば驚きを隠せない。前に進み出て、謙虚に頭を下げる。「はじめまして。温井紬と申します」謙信は紬と握手を交わした。その手は温和で、威圧的な雰囲気は微塵もない。「知っているよ。賀来からよく君の話を聞いていてね。今日ようやく、この並外れた才能溢れる若き才媛に会えたというわけだ」紬は宏一を見た。彼は厳しい顔で鼻を鳴らした。「何を言うか。この子は反骨精神が旺盛で、話題にするのも面倒なくらいだ」紬は黙って苦笑するしかなかった。謙信は明らかに宏一とは親しい間柄のようだが、普段は二人とも多忙で、一年に二度と会えないだろう。今回は久しぶりに膝を突き合わせて語り合う、貴重な機会というわけだ。「まあ、座って。気楽にしてくれていいから」謙信は紬を高く評価しているようで、その態度も和やかだ。紬は軽く頷き、席に着く。謙信が口を開いた。「温井さんの『U.N2』は、国防力の飛躍的向上に大きく貢献してくれた。今日ようやくご本人に会えたが、こんなに若いとは思わなかったよ。本当に、科学技術立国というのはこういうことだね」宏一が酒を一口含んでから言った。「あまり褒めてあまり買い被るな」紬は困ったように、曖昧に笑った。謙信は宏一の言葉には取り合わず、むしろ確信を持って言った。「数年前、君が航空宇宙分野のトップジャーナルに発表した二つの論文を読ませてもらった。あれはすでに、世界の最高峰と言っていいレベルだ」それどころか、紬がそれほど権威ある国際誌に二つも筆頭著者として論文を通したということは、その実力が業界内で世界に通用する第一線級の学術的地位を確立しているに等しいことを意味していた。この点については、彼は心から感嘆していた。国内にこれほどの精鋭人材がいることに。そしてその点について、謙信は少し好奇心を覗かせた。「どうしてその後、研究を続けなかったんだい？」紬はそこで力なく笑った。「在学中に結婚をしまして……

服には彼がいつも使っている香りの他に、紬はごくわずかに、淡い女性用の香水の香りが鼻をついた。おそらく先ほど、別の女がこの服を着ていたか、触れていたのだろう。彼女の表情がさらに冷たくなり、ためらうことなく服を掴んで慎の腕に投げ返した。「ありがとうございます。でも必要ありません」紬の動作は迷いがなく、その嫌悪と拒絶を、まったく隠そうとしない。慎も怒りも苛立ちも見せなかった。まるで最初から紬がどう反応するか予想していたかのように、落ち着いて服を再び腕に掛け直す。紬の態度など気にも留めない。無造作に言った。「政府の入札会に、フライテックも応札するんだろう」紬はわずかに動きを止めた。この件も、慎は知っているのか。紬が何も言わないのを見て、慎はさらに続けた。「今回の入札会の競争がどれほど激しいか、フライテックも理解しているはずだ。勝算がないのであれば、それは損失になる」「長谷川代表は、何が言いたいんですか？」紬は平静に彼の言葉を遮った。慎は彼女の冷ややかな顔を見つめてから、口角をわずかに上げた。「共同入札といこう」「フライテックはアロー・フロンティアとの共同入札を検討してみてはどうだ。フライテックは革新的な技術開発において圧倒的な強みがある。アロー・フロンティアは技術の安定性という前提の下、東陽の支援も得られる。互いに求めるものを得る。これがベストな選択だ」紬は途端に合点がいった。どうりでさきほど、慎が突然話しかけてきたわけだ。気遣いをしたり、上着を貸そうとしたりまでして。結局、下心もなしに近づいてくるはずがない。何か目的があっただけだ。共同入札、聞こえはいい。でも結局は、あらゆる機会を利用してアロー・フロンティアの最初の戦いを成功させようとしているだけだろう。紬は答えず、慎を通り過ぎて3Dサンプル室へと向かった。心の中では当然、慎重な思考を巡らせている。共同入札は確かに、非常に堅実で勝算のある方法だ。この点、慎の方がより全面的に考えている。しかも時間が切迫している。フライテックが慎を出し抜いて、他の共同入札のパートナーを見つけようとしても、もう間に合わないだろう。様々な契約条項を交渉し、さらに信頼性を評価する必要がある。慎はまさにこのタイミングを見計らったのだ。

江戸川社長は少し間を置いてから、また複雑な心境で推測を口にした。「いずれ、東陽を挙げてアロー・フロンティアを支援することになるかもしれません。その時には社長夫人になって、東陽も園部さんに経営を任せるようになるのでは」もちろん、これは彼の推測に過ぎない。承一は顔を上げ、皮肉めいた笑みを浮かべた。「それこそ『女に骨抜きにされた』というやつですね」江戸川社長はこの言葉を聞いて、ただ笑うだけで、話題に乗ることは避けた。東陽での仕事を終えた後、外の雨も強くなっていた。地下駐車場から車に乗れば、雨に濡れることはない。フライテックに戻った後、承一は首筋を揉みながら他人事のように言った。「なあ、今じゃ本当のことを言っても誰も信じないんだな。お前に論文を指導してもらうなんて、めったにないチャンスだぞ。それなのに感謝もされなかった」それに、紬はこれから最高峰の論文を準備するつもりだ。その時になったら、どれほど無様な恥をさらすことになるか。紬はこの件を気に留めることもなかった。むしろ承一に対し、今日、慎から提案されたことを相談した。承一はこの時、表情を険しくした。「個人的な恨みを抜きにすれば、あいつの言うことは確かに正論だ。今回の入札は全国規模で、フライテックが確かに優秀だとしても、簡単なことじゃない」紬は頷いた。「各社の強みはそれぞれ異なる。慎重に対処する必要があるわね」特に政府が重視するのは、個人の実力ではない。チーム全体なのだ。承一は真剣に考え込んだ。「大局的な視点から見れば、これは確かに最適な方策だ。呉越同舟になろうとも、共倒れになるよりは賢明だ。落札した後は、それぞれの腕次第だ」もしみすみす人に譲れば、計り知れない損失になる。もし個人的な恨みのせいでこの機会を逃せば――それこそ感情に流されて非合理的だ。紬は同意して頷いた。「もし共同入札をするなら、契約書には条項を明記する必要がある。アロー・フロンティアは立ち上がったばかりだから、どれだけ強力な基盤があっても、結局は新会社にすぎない。フライテックがイニシアチブを取らなければならない」承一は紬が私情を挟まず判断し、感情的になっていないのを見て、ようやく言った。「それは当然だ。お前さえよければ、あいつらと話をつけよう」紬の言う通り、主導権は手

寧音の心中、すぐさま冷静さを取り戻し、何の感情も表に出さなかった。まるで何事もなかったかのように振る舞う。慎は紬に視線を向け、わずかに目を留めてから、冷ややかに言った。「それでは終了後に詳しく話しましょう」承一は目を細めて笑った。「ええ、そうしましょう」もし落札できたら、配分をきちんと決めなければならない。慎は頷いて、寧音と共に身を翻し、別の場所へと向かった。「なあ、長谷川も実に潔いものだな。オレたちが提示した要求、フライテックが絶対的な主導権を持つ、フライテックが主でアロー・フロンティアが従、全部受け入れたぞ」承一が感心したように言った。アロー・フロンティアはこの機会を利用して名を上げたいのだろう。利益の取り分については、ほぼ最小限しか要求しなかった。紬は少し考え込んだ。「彼のことだ、何か裏があるのかもしれない」慎という男は思慮深い。今のところフライテックに有利だが、油断はできない。そう話していると、前方からまた一行の人々がやってきた。承一は相手を知っているようで、紬を引き連れて近づいた。「植松さん、お久しぶりです」やってきたのは今回の審査員である植松肇（うえまつ はじめ）で、本省から送られてきた人物だ。承一が笑顔で挨拶する。肇は紬に気づいた。「こちらは……？」紬は軽く微笑んだ。「はじめまして。温井紬と申します。フライテックのエンジニアです」肇は驚いて、紬を上から下まで見た。こんなに若いのか？彼も知っている。今日ここに来られるのは、各企業の最高峰の人材ばかりだということを。肇は隣にいる責任者たちを見てから、承一もいることだし、さりげなく技術関連の話題を振った。フライテックの見解を聞いてみたかったのだ。承一は笑って、紬の方を向いた。「どう思う？」紬は承一の意図を理解し、穏やかに口を開いた。センサー融合技術から飛行制御システム技術まで――彼女の口調はゆったりとしていて心地よく、理路整然と語るときの整った顔立ちは穏やかでいて知的な輝きを放ち、人々の視線を引きつけずにはいられない。肇は最初こそ平静だったが、途中から驚きの表情に変わった。思わず紬を上から下まで観察する。彼は紬がおそらく相当優秀なのだろうと思っていた。まさか核心を突く技術論を展開し、その見解もアプローチも先

要約すれば――フライテックの技術は成熟しているので、「用済み」と言える立場にあるということだ！全国各地の著名企業を相手にした入札会で勝算がそれほど高くなかったという点を除けば、落札後のプロジェクト研究開発において、彼らには技術的な弱点など一切なく、アロー・フロンティアの「協力」など全く必要ないのだ。今、彼らにいくらかの基礎技術への参加を割り当てているだけでも、十分な配慮を示していると言える。寧音は冷たい瞳で紬を見つめた。「温井さんが公私混同も甚だしい、これは協力精神に欠けるのではありませんか？」紬は脚を組んで椅子の背もたれに寄りかかった。冷ややかな美しい顔には何の表情もなく、話に乗る気すらない様子で、ただ言った。「アロー・フロンティアには長谷川代表という強力な後ろ盾があります。この程度の違約金など、大したことはないでしょう」今度こそ、慎が目を上げて紬を見た。感情の色は読み取れないが、確かに紬の今回の態度によって、彼女に注目している。紬は彼がどう思おうと気にしなかった。一般的に共同入札というのは、互いに得意分野を持ち、協力し合い、欠かすことのできない関係だ。しかしフライテックは、入札確率にリスクがあった以外は、技術面では万能だ。その後の協力など、考慮する必要もない。共同入札を決定する前に、彼らは真っ先にアロー・フロンティアと協議の細則を定めた。フライテックが主導権を獲得したのだ。だからフライテックには、技術開発の比重を配分する権利がある。アロー・フロンティアが不満や異議を持ち、フライテックの采配を受け入れないなら、一方的に違約して協力を終了することもできる。ただし進捗に影響を与えた側がすべての責任を負い、高額の違約金を支払わなければならない。入札書において、フライテックはそもそも主導側として、当然上下関係も明記されている。フライテックが最初から最後まで必要としていたのは、アロー・フロンティアの背後にある東陽を利用して、この入札を勝ち取ることだけだった。後続でアロー・フロンティアがフライテックのルールを受け入れるかどうかなど、重要ではない。彼らは撤退を選ぶこともできる。フライテックには何の影響もない。はっきり言えば、フライテックはアロー・フロンティアと東陽を利用してこの入札を落とした。絶対的な技術力