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23話
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2025-10-21 19:34:45
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あなたの「愛してる」なんてもういらない 95話
翌朝。 私はお父様と一緒に出社する。 お父様の車に同乗し、お父様は運転手の後ろの後部座席に。私は助手席の真後ろの後部座席に座っていた。 久しぶりの出社で、ドキドキと緊張しながら、窓の外を眺める。 お父様は日課の経済新聞に視線を落としていて、その間は会話はない。 そわそわと窓の外を見ている私のバッグにしまってあるスマホの通知が鳴った。 そうだ。 会社に着く前にバイブにしておかないと。 バッグからスマホを取り出し、バイブに設定したあと、何の通知だろうか、とスマホを確認した私の目に映ったのは、苓さんの名前。 「──っ」 明日、出張に行くから忙しい筈なのに。 どうしたのだろう、と思って苓さんのアイコンをタップする。 すると、そこには苓さんからのメッセージが表示された。 《おはようございます、茉莉花さん。 初日で緊張していると思いますが、気負いすぎず、リラックスしてくださいね。お仕事頑張ってください》 そさて、そのメッセージの下にはユルカワな鳥…文鳥？だろうか。 何とも言えないゆるさのスタンプが送られていて、私はついつい頬が緩んでしまった。 苓さんの気持ちが嬉しくて、私は急いで返信を打つ。 《おはようございます苓さん。とても緊張していますが、頑張りますね！苓さんも明日からの出張、大変だとは思いますが気をつけて行って来てくださいね》 私の頬は緩みきっていて。 スマホをタップしている私を、隣に座っていたお父様が面白いものを見た、と言うように楽しげに見ていた事には全然気が付かなかった。 ◇ 「苓様？苓様。到着しましたよ。お顔の緩みを抑えてください」 「──え、あ？ああ、すまない。教えてくれてありがとう」 秘書の影島の声が聞こえ、俺はハッとしてスマホに落としていた視線を上げる。 茉莉花さんからこんなにすぐに返信が来るとは思わなくて、スマホに表示された茉莉花さんの名前を見て。そして、届いた文章を見た瞬間。俺の表情は緩みきっていたらしい。 影島が車から降り、俺が乗っている横のドアを開ける。 車から降りる前に、茉莉花さんからのメッセージにもう一度目を通し、そっと文字をなぞる。 そしてスマホの電源を落として、スーツのポケットにしまった。 影島が開けたドアから降り立ち、目の
あなたの「愛してる」なんてもういらない 94話
◇ 可愛らしいリップ音が何度も何度も耳に届く。 私の頬を包む苓さんの手のひらが優しくて、温かくて。 ゆっくりと苓さんの指先で頬をなぞられ、ぞくぞくとした何とも言えない感覚が、背筋に走る。 「──んっ、苓さ……」 「もうちょっと、茉莉花さん……」 頬を包んでいた苓さんの手が、ゆっくり後頭部に回る。 ぐ、と優しく引き寄せられて苓さんの腕に強く抱かれた。 何度も何度も唇をついばまれ、唇がじんじんと熱を持ってきているような、そんな気がする。 もうそろそろ、本当にキスをやめなくちゃ。 すっかり忘れていたけど、ここは別邸の縁側。 本邸からはそうそう見えないけど、お手伝いさんに見られてしまう可能性だってある。 それに、お祖父様が本邸のお庭の散歩に来ていたら。 角度によっては、お祖父様に見られてしまうかもしれない。 家族にこんな場面を見られてしまうのは、とても恥ずかしい。 私は、名残惜しいけど苓さんの胸に手を置いて、少しだけ力を込めた。 「も、もうおしまいです……っ、唇が腫れちゃいます……っ」 「茉莉花さん……」 「そ、そんな顔をしても駄目です……。お祖父様に見られちゃったら……大変ですから」 悲しそうに眉を下げる苓さんから、視線を逸らし、きっぱりと言い放つ。 まるで捨てられた子犬のように悲しそうにしている苓さんを直視できず、私は本邸に戻るために腰を上げた。 「そろそろ、戻らないと。明日、会社に出社するんです。準備をしなくちゃいけないので……」 「そうだったんですね……。残念ですが、分かりました。また、ゆっくり話しましょう？」 「ええ。ぜひ」
あなたの「愛してる」なんてもういらない 93話
結婚──。 苓さんの口から、その言葉が出た瞬間、私は驚いてしまったけど、じわじわと嬉しさが胸にこみあがってきた。 嬉しい。 素直に、そう思った。 だけど──。 「苓さんの気持ちは、凄く嬉しいです。だけど……だけど、婚約破棄をした私で、本当にいいんですか……？」 もう一度、人を愛して。 もし、万が一再び駄目になったら──。 私はきっと、もう二度と立ち上がれない。 「私は、婚約者の御影さんを……長年想っていた女です。それなのに、今、苓さんの言葉を聞いて嬉しい、と思ったんです。……できるなら、苓さんと一緒にいたい。けど、婚約を破棄してまだ間もないのに、苓さんに惹かれて……。軽薄な人だ、って思いませんか……幻滅したり、しませんか……」 「茉莉花さん……」 「苓さんに、嫌われたら……。そう考えたら、どうしても、不安でっ」 「茉莉花さん。もしかしたら、その事を悩んでいたんですか？」 無意識の内に俯いてしまっていた私。 私の言葉を聞いた苓さんが、そっと私の頬を両手で包み、顔をそっと上げた。 私の目の前にいる苓さんは、とても優しい目をしていて。 「茉莉花さんを嫌う、なんて有り得ません。それに、茉莉花さんが御影さんと婚約をしていた事だって……、茉莉花さんが彼を好きだった事も含めて、俺は茉莉花さんが好きなんです。過去、誰を好きであっても関係ない。今、俺に惹かれてくれているだけで、俺は嬉しいです」 嘘偽りない、と分かる苓さんの言葉。 彼は、悪戯っぽく笑みを浮かべると、言葉を続けた。 「過去、茉莉花さんに想われていた御影さんに、嫉妬しないと言ったら嘘になりますけど……茉莉花さんの今の気持ちが、俺に向いてくれてるだけで、俺は幸せです」 「苓、さん」 「ね？茉莉花さんは、もう御影さんに気持ちはないでしょう？」 「それはっ！勿論……！御影さんを好きだった気持ちはもうありません！」 「なら、十分です」 本当に嬉しそうに笑う苓さんに、ようやく私も安心を得る。 過去、御影さんを想っていた私は、もうどこにもいない。 今、私が好きなのは、間違いなく苓さんだ。 私は、頬を包む苓さんの手のひらに自分の手を重ねると、しっかり目を合わせて答えた。 「私も、苓さんが好きです。よろしくお願いします」
あなたの「愛してる」なんてもういらない 92話
「こ、高校生の時ですか……!?」 苓さんの言葉に、私は驚いて声を上げてしまう。 そんな前に苓さんと会っていたの、と思い出そうとしたけれど、どうしても思い出せなくて。 私の顔を見て、何を考えているのか分かったのだろう。 苓さんが苦笑いを浮かべながら話してくれた。 「茉莉花さんは、多分俺の事を認識していないと思います。当時、俺は高校三年で、茉莉花さんは大学一年でした。現役大学生として、茉莉花さんが俺の高校にやってきたんです。……当時、大学で茉莉花さんが専攻していた経営学の授業をしに」 「──っ!?」 「思い出しました？」 首を傾げ、苓さんがひょいと私の顔を覗き込んでくる。 確かに──。 今から6年前。 当時大学一年だった私は、大学での授業を高校三年の子達に教えに行った事がある。 大学では、どんな風に授業が行われるのか。 どんな内容を教えているのか。 受験生である、高校三年の子達にそれを体験してもらうために、いくつかの高校にお邪魔した事があった。 「俺の高校にも、茉莉花さんが来てくれたんです。……1歳しか年齢が変わらない筈なのに、茉莉花さんはとても大人で。凛としてて…。でも、俺たちの質問に答えてくれる時の笑顔が可愛くて…」 すらすら、と苓さんから語られる当時の私への思い。 直球な気持ちに、私の顔に熱が集まる。 「とても大人びて見えて…。当時、俺は家の仕事に携わって行くかどうか、悩んでいた時期だったんです。兄が家業を継ぐのはもう決まっていたので、俺はこれから先どうすれば…と。次男の兄は、長男の補佐をするから、俺は小鳥遊の会社には必要ないんじゃないか、って思う事もあって」 「苓さん……」 「でも、茉莉花さんの話を聞いて、自分の好きな事って
あなたの「愛してる」なんてもういらない 91話
「ま、茉莉花さん……？」 「その……。婚約者がいた、事は事実で……。でも、過去の事でもあって……っ！」 どう、説明すればいいのだろう。 どうしたら苓さんに気持ちが伝わる？ どうしたら、苓さんに幻滅されないで、私が彼に惹かれている、と分かってもらえる？ 頭の中がぐちゃぐちゃで。 でも、私は掴んだ苓さんの手をぎゅっと縋るように握りしめた。 「今はもう、御影さんの事なんて何とも思ってないんです……っ、そのっ、私たちの出会いは、あんな感じでしたけどっ、私は苓さんの優しさに救われていてっ！」 「ま、待って……待って茉莉花さ……」 「だからっ、だから私は……っ」 半ば、パニックになりながら必死に言葉を紡ぐ。 そうしていると、苓さんがそっとその場にしゃがみこみ、私と視線を合わせた。 「待って、茉莉花さん。……その、茉莉花さんの言葉は、俺に都合が良すぎる……。勘違い、しそうです……」 苓さんは、私に握られていない方の手で自分の顔を覆っている。 苓さんの指の隙間から覗く頬と、耳が真っ赤に染まっているのが見えて。 苓さんの言葉に、私は一旦言葉を止めた。 私たちの間には少しの間、無言の時間が流れるけど、その時間は苦じゃなくて。 私も、真っ赤になっているであろう顔をそのままに、苓さんの目を真っ直ぐ見つめ返す。 「勘違い、じゃないです……」 「──え」 「私は、苓さんの気持ちを……大切にしたいです。苓さんの私を好きだ、って言ってくれた言葉を、受け取ってもいいですか……？」 「──っ!?」 私の言葉に、苓さんの目が見開かれる。 そして、見る見るうちに歓喜の色が濃く滲み、苓さんの腕が私に向かって伸びてきた。 ぐっ、と強く引き寄せられ、私はそのまま苓さんに抱き込まれる。 「ひゃあっ！」 「っ、嘘みたいだ……っ、本当に？茉莉花さん、本当に俺の気持ちを受け取ってくれるんですか!?」 ぎゅうぎゅう、と抱きしめられたまま、私の耳元で苓さんの嬉しそうな声が響く。 苓さんに抱きしめられ、私は彼の胸元にそっと額を寄せる。 「はい……。ずっと、拒んでいて、ごめんなさい……待たせてしまって、ごめんなさい」 「謝らないでください、茉莉花さん。俺は、茉莉花さんが気持ちに応えてくれただけで幸せです」
あなたの「愛してる」なんてもういらない 90話
◇ 私は、苓さんの運転する車で家まで送ってもらった。 車内では、私を気遣ってくれて、苓さんは時折信号待ちで停車すると私を心配そうに見るだけで、普段のように話しかける事はしなかった。 家の駐車場に車を止めると、苓さんが急いで運転席から降りて助手席側のドアを開けてくれた。 「茉莉花さん。俺に掴まってください。もしご迷惑じゃなければ、部屋まで送らせてください」 「迷惑なんかじゃないです、ありがとうございます苓さん」 苓さんは、私を部屋まで送ってくれるつもりだけど、私は部屋ではなくて、お母様が元気な頃に良く行っていた別邸に行ってくれるように苓さんに頼んだ。 「別邸に……？すぐに休まなくて大丈夫ですか、茉莉花さん」 「はい。大丈夫です。……苓さんに、お話しておきたい事があって」 「……分かりました」 話したい事がある。 私がそう言うと、苓さんの顔が一瞬強ばったけど、すぐにいつも通りの微笑みを浮かべて頷いてくれた。 苓さんの表情が一瞬だけ曇った事が気になるけど、私は苓さんに伝えておきたかった。 病院のテラスで話していたけど、私が色々考え込んでしまったせいでその話は途中で終わってしまった。 御影さんと、婚約をしていた事は苓さんに話した。 その事実を知って、苓さんがどう思っているのか。それを聞くのはどうしてか、怖い。 だけど、苓さんは出会ってからずっと、優しい。 それに、ずっと私に対して気持ちを伝えてくれている。 ずっと、苓さんに救われていた。 御影さんと婚約破棄したのに、落ち込む暇がないくらい、苓さんは私を好きだと言ってくれた。 苓さんと夜を共にしてしまった事も、一夜の過ちで、最初は忘れて欲しかった。
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