あなたの「愛してる」なんてもういらない의 모든 챕터: 챕터 361 - 챕터 370

出社の支度を終え、家を出る。 駐車場の車に乗り込み、門を出た所で見慣れた車が視界に入った。 「──嘘でしょう？」 私はうんざり、と声を漏らす。 その車は、御影さんが普段使用している車だ。 運転席にはやはり御影さんが居て、私の姿を見るなり笑みを向けてきた。 だけど、私は彼を無視して車を走らせる。 会社に向かう道中も、御影さんはずっと私の後を追ってきていて。 「まさか……会社にまで着いてくるつもりなの……？」 私が想像した通り、私の車が会社の駐車場に入ると、御影さんの車も後に続いたのがバックミラーで分かり、朝から頭が痛くなって来てしまった。 「最悪……早く社内に逃げ込まないと……」 私は急いで駐車場に車を停める。 だけど、焦っているせいか、普段より少しばかり時間がかかってしまって。 ようやく車を停め、私が急いで車外に出ると、背後からにゅっと太い腕が伸びてきた。 「──っ、」 「おはよう、茉莉花」 まるで、私の体を囲むように御影さんの両腕が車の車体に着き、私は檻に入れられてしまったように動けなくなってしまった。 「……っ、何の用ですか？話があるなら、アポを取ってもらってもいいですか？」 御影さんと顔を合わせず、私は冷たく言い放つ。 すると何が楽しいのか、御影さんはくつくつと喉奥で低い笑い声を発しながら、私の体に多い被るように身を屈め、近付いて来た。 あまりの近さに、私の背筋にぞっと悪寒が走る。 「──っ、離れてください」 「母親の意識が戻ったそうだな。おめでとう」 必死に顔を背け、私が何とか言葉を紡いだ時。 御影さんの口からお母様の事について言われ、私は目を見開いた。 「──どうしてそれを？」 「茉莉花に関わる事だ。俺が知っていて当然だろう？」 くつくつと笑いながら、御影さんは私の髪の毛に手を伸ばすとひと房救い上げ、私の髪の毛に唇を寄せた。 「──やめてください！」 髪の毛1本すら、御影さんには触られたくないのに。 あろう事か、御影さんは私の髪の毛にキスをしようとしたの──？ ぞわぞわとした嫌悪感がせり上がってきて、私は慌てて自分の髪の毛を離させるため、御影さんの手を払った。 だけど──。 御影さんは、自分の手を払った私の手を掴み、あろう事か指を絡めて車のドアに押し付けた。 「──っ痛」 「茉莉花、

聞き覚えのある声。 その声が聞こえた瞬間、私を掴んでいた御影さんの手がふっと離れた。 「──！谷島さん!?」 「藤堂さん、無事ですか？」 まさか、刑事の谷島さんが会社の駐車場に居るなんて──。 私が驚いていると、突然登場した谷島さんに御影さんも驚いた様子だった。 「……谷島刑事、無粋な真似をしないでくれませんか？」 「無粋？いやいや、藤堂さんは嫌がっていたでしょう。嫌がる女性に無理やり迫るなんて、あってはならない事ですよ」 「──……茉莉花。先程の話を忘れるな。お前は俺を選んだ方が良い」 御影さんはそれだけを私に告げると、そのまま私たちから離れて自分の車に戻って行った。 車に乗り込むと、エンジンをかけてその場から走り去る。 御影さんの車が視界から消えて、ようやく私はほっと安心して肩から力を抜いた。 「大丈夫ですか、藤堂さん？」 「ありがとうございます、谷島刑事。とても助かりました」 私が苦笑い混じりに谷島さんに言うと、谷島さんは心配そうな顔を私に向ける。 「彼とは……確か、以前婚約をしていた、と仰っていましたね？」 「ええ……。彼にはお付き合いしている女性──涼子が居ましたから。随分前に婚約を解消したのですが、ここ最近になって何故か私に付きまとう事が多くなっているんです……」 「そうですか……。そう言えば、小鳥遊が手配した護衛は？常に帯同していると思っていたのですが……」 「──あ、今日はお父様とお母様の元に。涼子は多分、私の事は狙わないと思うんです。私の周囲に居る人から、順番に狙っていると思うので……だから、私より今は目覚めたばかりのお母様を守ってもらった方がいい、と思って……」 私の言葉を聞いた谷島さんは、険しい表情で口を開いた。 「速水容疑者が藤堂さんを執拗に狙っているのは、その通りなのでしょう……。だけど、ご自分の身を守る事は最優先事項ですよ。速水涼子が狙っていなくても、速水家があなたに手を出すかもしれません。護衛は必ず帯同させてください」 真剣な表情で、厳しい口調で言われた私は、素直に謝罪を口にした。 「そう、ですよね……申し訳ありません。この後、護衛の方に連絡をして、会社に来ていただく事にします」 「ええ、必ずそうしてくださいね。さあ、出勤されますよね？お部屋までお送りしますよ」 「本当に何から何まです

もし、涼子や──彼女の母・速水 朱美が全てを失う覚悟で今回の事件を起こしたのであれば。 全てを捨てるつもりで動いたのであれば。 「私たちも……覚悟をしないと……」 速水家と藤堂に、何があったのか。 昔の因縁とは、本当に何なのか。 藤堂の何が速水家の恨みを買ったのか。 それはまだ、全て調べきれていない。 「お父様に恋慕していた速水 朱美に、御影さんを手に入れようと動いていた涼子……どちらも動いているのは女性だわ。……やっぱり、異性絡みで昔何かあったのかしら」 色々考えてはみるけれど、私1人では考えも纏まらない。 これは、お父様に相談しないと。 そして、虎おじさままで本当に狙われたとしたなら。 私は、苓さんと距離を取らないと駄目だわ。 本当に、苓さんを失う事になってしまうかもしれない。 そうなったら、私はきっと耐えられない。 「例え、苓さんが私を思い出さなくても。一生思い出せず、他の誰かと一緒になったとしても。……私は苓さんが幸せならそれでいいわ」 藤堂の事情には、やっぱりこれ以上巻き込む事は出来ない。 私は、虎おじさまに謝罪のメールと、後日お見舞いに伺いたい旨を書いてメールの返信をした。 ◇ 夜、23時過ぎ。 ようやく仕事がひと段落ついた私は、会社の駐車場に降りて来ていた。 朝のように、御影さんの姿はないか。 御影さんの車はないか、慎重に周囲を見回す。 そうしている私の視界に、ある人物の姿が目に入り、私は目を見開いた。 「──どうして、ここに……」 「……っ、藤堂さん!?」 車に背を預け、俯いていた顔が私の声を聞いた瞬間に弾かれたようにぱっと上がる。 その人物──苓さんは、何かを耐えるような辛そうな顔で、私を見つめていた。 「どうしてここに、小鳥遊さんが……？」 「……谷島から聞きました。今朝、藤堂さんが御影専務に襲われた、と」 「お、襲……!?ち、違いますよ……！そんな大事じゃなくって……！」 私が慌てて両手を振ると、苓さんはじっと私の手を見つめて、口を開いた。 「手首を掴まれていた、と谷島から聞きました。怪我はありませんか？」 「──ええ、大丈夫ですよ。えっと、その事で……わざわざ来て下さったんですか？」 「……はい」 どうして──。 苓さんを諦めようとした途端に、こんな事をするのか。 私

「──ここ、歩いた気がする……」 日本庭園。 初めて見たはずなのに、ちっともそんな気がしない。 足元が暗くなる、夕方頃。 足元に気をつけて、と言いながら一緒に歩いた人は誰だったか、と思い出そうとする。 だけど、隣を歩いていた人の顔を思い出そうとすればするほど、頭の痛みが増してきて。 「──痛っ」 ガンガン、とまるで頭を殴られているような感覚。 だけど、この痛みを耐えて思い出そうとすれば、失った記憶を思い出せそうな気がした。 「何で俺は藤堂さんの事を忘れた……？」 痛む頭を片手で抑えつつ、俺は日本庭園を見つめ続ける。 「なんて、喋っていた……？何を、言っていた……？」 悲しそうな表情で語ってくれたのは、間違いなく藤堂さんだ。 その時の藤堂さんは、俺に何を話してくれた？ 悲しそうなその顔だって、霞みがかっていてはっきりと思い出せない。 「──くそっ」 これ以上は、頭痛が酷くなるばかりで思い出せそうにない。 俺はハンドルに額を擦り付けて歯を食いしばった。 それ以降、俺は藤堂さんと仕事で会う機会がほとんどなくなり、彼女とのやり取りも全てメール対応で済むようになってしまった。 まさか、あの日を最後に1ヶ月以上もの間、藤堂さんと会えなくなるなんて思いもよらなかったんだ。 ◇ 苓さんに車で送ってもらってから、ひと月が過ぎた。 このひと月の間は、目が回る程の忙しさだった。 お母様の退院。 庭園カフェのオープンに向けて大詰め。 そして、虎おじさまが開催してくれるオープン記念のパーティー。 それに加えて、通常業務。 いったい、何度「自分がもう1人居たら良かったのに」と思ったか分からない。 だけど、その間に涼子から何かを仕掛けられる事も全く無かった。 谷島さんからの捜査状況に関しても、お祖父様を轢いた犯人は未だ捜索中の連絡があるだけ。 涼子に関しても、まだ行方不明。 涼子が何かを仕掛けてくるなら、きっと虎おじさまが開催してくれるオープン記念のパーティーだろう。 何となく、私はそう思った。 「茉莉花、最近働き過ぎじゃない？大丈夫なの？」 私が家に帰ってきてから自分の部屋で仕事をしていると、扉をノックした後、お母様が紅茶を手にやって来た。 「──お母様！」 私は椅子から立ち上がり、急いでお母様の元へ駆け寄ると、お母様

「──っ」 まさか、お母様にそこまで聞かれていたとは、と私は驚いてしまった。 お母様の質問にすぐに答えられなかった。 それがもう、答えのような物だ。 その証拠に、お母様はとても悲しげに目を伏せた。 「どうして小鳥遊さんを諦める事になったのか、聞いてもいい？」 「……お母様も、苓さんの記憶がなくなってしまったのは……」 「ええ、聞いているわ。だけど、彼の記憶がもうすぐ戻るかもしれないでしょう？私も、長年目覚める事ができなかった。だけど、今は目が覚めて……そして家に帰ってくる事ができたわ。希望を捨てたら駄目よ、茉莉花」 「──ありがとうございます、お母様。お母様のお気持ちは嬉しいです。……だけど、虎おじさまが襲われた事は聞いていますか？」 「田村さんが──？」 お母様は、私の言葉に驚き目を見開いた。 虎おじさまが危ない目に遭った事は知らず、初耳のようだった。 だから、私はずっと考えて、そしてお父様と相談していた事をお母様にも伝える。 「……私が大切に思う人達が、次々と事故に遭っています。……例え苓さんの記憶が戻らなくても、私にとって苓さんはかけがえのない人です。これ以上、危険な目に遭って欲しくない……」 「だからと言って──！」 「ええ、だからと言って。私と苓さんが恋人じゃなくなったからと言って、苓さんに危険が及ばないとは確証が持てません。……だけど、私と恋人でいる方が確実に危険な目に遭います」 私の決意が固い事を、お母様は悟ったのだろう。 私は、頑固な所がお祖父様にとてもそっくりだ、と言われているから──。 1度、自分の中で「こうする」と決めた事は、曲げない。 私の目を見返していたお母様の目が、悲しそうに歪んだ。 「私は、苓さんが幸せでいてくれればいいんです。私の知らない所でもいい。危ない目に遭わずに、誰かと一緒になって……幸せになってくれればいいです」 「茉莉花……だからと言って……」 お母様は一旦言葉を切ると、苦しそうに俯いた。 そして、言葉を続ける。 「だからといって……、他の方とのお見合いをするなんて……！」 お母様の言葉に、私は苦笑いを浮かべて答える。 「……藤堂には、跡継ぎが必要ですから」 そうだ。 藤堂は、私が継いで行く。 以前は養子を取る可能性があったけど、今は私が家に帰ってきているから。