あなたの「愛してる」なんてもういらない의 모든 챕터: 챕터 381 - 챕터 390

私の背後から伸びた手は、迷いなく御影さんの手を掴んでいる。 そして、背後から気遣うようにそっと私の肩に手を置かれて優しく引き寄せられた。 「──小鳥遊……っ、どうしてお前がここに……!?」 苓さん──。 やっぱり、苓さんがここに。 私の肩に置かれているのは、間違いなく苓さんの手だ。 そして、御影さんを止めるように掴んでいるのも、苓さんの手。 だけど、御影さんが言う通り、どうして彼がここに。 そう思った私が振り向くと、そこには。 「小鳥遊さん、に……谷島さん……？」 私の後ろには、苓さんと。そして、谷島刑事が居て。 谷島さんは気まずそうに私に軽く手を上げると、御影さんに顔を向けた。 「……小鳥遊と私は友人でして。……私も小鳥遊も今度開催されるパーティーに参加するんです。それで、パーティーの場に相応しい服を良く知っている小鳥遊に、買い物の付き合いを頼んだんですよ」 谷島さんの説明に、私はなるほど、と納得した。 苓さんならパーティーの参加経験も豊富。 それに、谷島さんも今回のパーティーに一参加者として潜り込む事になっている事は予め聞いていた。 パーティー会場内に、怪しい人物がいないか。 そして、未だ逃亡中の速水 涼子が私を狙って姿を表さないか、それを直接会場で確認と警備に当たる、とお父様から聞いていた。 谷島さんは本職は刑事。 だから、目立たないように参加者に紛れ込むために相応しい服装を苓さんに相談したのだろう。 苓さんと谷島さんは友人同士だから、こうして一緒に買い物に来ていても何の疑問もない。 むしろ、苓さんと谷島さんが今日、私と同じタイミングで買い物に来ていた事が幸いした。 私の肩をぐっと引き寄せた苓さんの力に抗う事はできず、私の背中はそのままぽすん、と苓さんの胸元に倒れ込んでしまう。 その瞬間、先日の光景が一気に私の頭に蘇る。 苓さんの具合がまた悪くなってしまったら──。 また、拒絶されてしまったら──。 その恐怖が蘇り、私は慌てて苓さんから離れようとしたけれど。 ──ぐっ、と苓さんの手に力が籠る。 まるで私を逃がさないとでも言うような苓さんの力強さに、私は驚いて目を見開いた。 背後にいる苓さんを窺い見るけど、苓さんの視線は真っ直ぐ御影さんに向かっている。 「……藤堂さんと御影さんの関係は、もう終わって

「た、小鳥遊さん……？大丈夫ですか!?」 「──っ、すみません……、大丈夫です……っ」 慌てて苓さんに声をかける。 すると、苓さんは自分の額を手で抑えつつ答えてくれる。 だけど、その表情は全然大丈夫そうに見えなくて。 「た、小鳥遊さ──」 「小鳥遊？おい、大丈夫か!?」 試着を終えた谷島さんが出てくると、頭を抑えている苓さんに気が付き、慌てて近付いて来る。 「いや、大丈夫だ──」 「何を言っているんだ、顔が真っ青だぞ？頭が痛いんだろう？」 「いつもの事だから、すぐに治まる……原因も分かってるから……」 「……取り敢えず今日はもう帰ろう。その方がいい」 谷島さんの言葉に、私も頷く。 「小鳥遊さん、その方がいいですよ。頭痛が頻繁に起きているなら、病院に行って検査をした方がいいです」 「ああ。今日はそうした方がいい。小鳥遊、ほら肩を貸すから」 谷島さんは苓さんに肩を貸しつつ、私に顔を向ける。 「藤堂さんも良ければ私の車でお送りしますよ」 谷島さんは私にそう提案してくれたけど、私はその提案を断った。 「いいえ、大丈夫です。私は……まだもう少しドレスを見て行くので。谷島さん、小鳥遊さんを病院に連れて行ってあげてください」 では、私はこれで失礼します。 そう口にしてその場を離れようとした私。 だけど、そんな私の腕を。 苓さんが掴んで止めた。 「──っ!?」 「……まだ、御影専務が居るかもしれません。……この場に藤堂さんを残して帰る事はできません。ドレスを選ぶって言うなら、俺もここに残ります」 「そんな……っ」 体調が悪いのに、これ以上苓さんをこの場に残しておくことは出来ない。 私は急いで店員を探すと、先程谷島さんが最後に着ていたスーツと、私が気に入ったドレスを取り置いておくことを伝えた。 そして、すぐに谷島さんと苓さんの元に戻る。 谷島さんは苓さんに肩を貸しつつ、申し訳なさそうな表情を浮かべ、私に謝罪をした。 「すみません、藤堂さん。ゆっくりドレスを選びたかったですよね」 「いえ、大丈夫ですよ」 「藤堂さんが乗ってきた車は……」 「護衛に頼みます。今は早く小鳥遊さんを病院に連れて行ってあげましょう？」 私の提案に、谷島さんの手を借りていた苓さんはゆるり、と力なく頭を振った。 「大丈夫です……。本当に……。

◇ 和風庭園カフェ 〈憩いカフェ〉1号店のオープン記念パーティー開催日は、あっという間にやってきた。 パーティー当日。 藤堂グループの本社社長であるお父様と、副社長、そして本部長の私。 提携を組んでいる小鳥遊建設の社長である苓さんのお兄様、そして部長の苓さん。 協賛してくれている虎おじ様。 私たちは一足先に会場入りしてゲストをお迎えしていた。 ゲスト達から祝福の声が多くかけられ、私やお父様は笑顔でそれに答えて行く。 私のチームの皆も参加してくれていて、皆が私に手を振ってくれる。 私も矢田さん達に手を振り返して、ゲストの対応に戻る。 どれくらい、そうしていただろう。 不意に背後から声をかけられたのと同時、私の肩に手が置かれる。 「藤堂さん、久しぶりですね」 「──っ、あ、相戸さん。確かに、お久しぶりです……」 まさか、彼も参加しているなんて。 だけど、以前虎おじ様が開催したパーティーに相戸さんも参加していたのだから、今日ここに来ていても何の不思議もない。 私は何とか笑みを保ちつつ、相戸さんに向き直った。 「いやはや……色々あったみたいで、大変そうですね」 「ふふ、そうですね。ですが、このカフェのお仕事はとても勉強になりましたわ。今後も2号店、3号店、とオープンしていきますので、ぜひご贔屓にしてくださいね」 相戸さんが口にした「色々あった」とは、違う事を指しているのだろうけど、敢えてそこは仕事の話にすり替える。 きっと、相戸さんは私と御影さん。そして苓さんの事について報道された事を言っているのだろう。 相変わらず相戸さんの視線はねっとりとしていて、その視線が私の全身を蛇のように這っていて気持ち悪い。 私の肩に置いた手で、相戸さんは撫で摩るように私の肩をずっと触っている。 肩や背中が大きく開いたドレスだから、相戸さんのかさついた手のひらの感触がダイレクトに伝わってきて、とても気持ち悪い。 だけど、相戸さんは虎おじ様のお客様でもある。 とても嫌だけど、これくらいのセクハラは日常茶飯事。 笑って躱す事くらい、出来ないといけない。 私は相戸さんに対して失礼にならない程度に彼から距離を取り、やんわりと会話を終わらせようとしたのだけど、相戸さんはそれを分かっていながら執拗く私に話を振ってくる。 「藤堂さんは今、会社の本部長

「──御影さん!?どうして、ここに……。御影ホールディングスには招待状を送っていないはずですが……？」 私が彼を睨み付けつつそう口にすると、御影さんは何が面白いのか笑みを浮かべつつ、私と距離を縮めるように近付いて来た。 「招待状なんてどうとでも出来る。俺は御影家の人間だ。それに、跡継ぎでもあるからな」 「……っ、卑怯な手を使ったんですね！」 「何とでも言え。それより、こっちに来い」 「──ちょっと！」 御影さんに手を掴まれ、人気の少ない通路に連れて行かれてしまう。 だけど、大声を上げればすぐに人がやって来てくれるような場所だ。 角からはパーティー会場の賑やかな声や、明るい光が漏れ出ているのが分かる。 それに、この通路には人気が少ないとは言え、全くの無人にはならない。 時折給仕のスタッフが通りかかるのが見えた。 その事にほっとした私は、目の前に立つ御影さんをキッと睨み付ける。 「私はあなたと話したい事なんてありません。手短に済ませてもらえますか」 「──ふん。全く、いつまでも強情な……。先日の話の続きだ。俺と結婚しろ、茉莉花」 「……どうして私があなたと結婚しなきゃいけないんですか。私は藤堂の跡継ぎです、あなたと結婚なんてしません」 「俺と茉莉花の間に子供が生まれたらその子供を跡継ぎにすればいい。藤堂と御影に跡継ぎは必要だから、茉莉花には最低でも2人は子供を産んでもらう事になる」 淡々と話される言葉に、私は呆気に取られてしまう。 どうして私が御影さんと結婚しなくちゃいけないのか。 それに、簡単に子供を産めなんて言うけれど。 「私はあなたと結婚するつもりも、あなたなんかの子供を産むつもりもありません。話は以上ですか？もう戻ります」 「──待て！俺がこれだけ譲歩してやっているのに……！俺以上に条件の良い相手なんていないだろう！だから、見合いなんてやめろ！」 「──っ」 御影さんも、私がお見合いをする事を知ったのだ。 だから突然こんな厚顔無恥な話をし出したのだと分かる。 私は御影さんを押しのけ、パーティー会場に戻るために足を踏み出しつつ、御影さんの提案を断る。 「お断りします。私はお見合いをするし、あなたとは結婚しません」 「──〜っ、俺には、お前しかいないんだよ！どうしてそれが分からない！」 「私以外にも条件の良い

「た、小鳥遊さん……!?」 「すみません藤堂さん、大丈夫ですか？」 私は、ぶつかってしまった自分の鼻を押さえて頭上を見上げる。 すると、そこには苓さんが居て。 私はびっくりしてすぐに苓さんから離れようとした。 だけど──。 ぶつかってしまった私が倒れてしまわないよう、苓さんは私の腰に腕を回して抱きとめていてくれていた。 かっ、と私の頬が朱に染まる。 力強い苓さんの腕。 抱きとめられる安心感、苓さんの懐かしい香り──。 それらが一気に頭の中にぶわり、と蘇る。 だけど、これは縋っちゃいけない温もりだ。 私は苓さんから離れようと胸に手を当てて力を込めた──。 だけど──。 「──っ!?」 ぎゅっと苓さんに抱き寄せられた、気がする。 「え……っ」 信じられなくて。 私が声を漏らすと、苓さんははっとして私の事を慌てて離した。 「すみませ──」 「また、お前か小鳥遊……！」 苓さんと御影さんの怒りに満ちた声が重なる。 御影さんの声が聞こえた瞬間、苓さんは私を庇うように背に隠すと、真っ直ぐ御影さんを見据えた。 「こんな人気の無い場所に藤堂さんを連れて来て、何をしているんですか御影専務」 それに、と苓さんは言葉を続ける。 「御影ホールディングスには招待状は送っていない。……速やかにお帰りください」 「……っ、お前には関係ない。これは、俺と茉莉花2人の話だ。俺と茉莉花だけにしか分からない、大事な話だ……！」 御影さんの言葉に、苓さんが私に振り向く。 そして、御影さんに向けるような冷たくて低い声じゃなく優しい声と表情で問いかけた。 「……こんな事を言っていますが、本当ですか藤堂さん？」 苓さんの言葉に私ははっきりと首を横に振った。 「いいえ。彼の勝手な言い分です。話す事なんて無いです」 「そうですか……。藤堂さんはこう言っています。お帰りください」 私の言葉を聞いた苓さんは頷くと、再び冷たくて鋭い視線を御影さんに向けてはっきりと言い放つ。 そして、苓さんは御影さんの答えを聞く前に私の手を引いて歩き出した。 「──おいっ！待て……！」 私と苓さんの背中に御影さんの声が追いかけるようにかけられる。 だけど、私の手を引いて歩く苓さんの足は止まる事は無かった。 ◇ 「た、小鳥遊さん、小鳥遊さん……っ」 「──っ