あなたの「愛してる」なんてもういらない의 모든 챕터: 챕터 371 - 챕터 380

◇ 「茉莉花、これが今茉莉花に届いているお見合いの釣書だ」 「──ありがとうございます、お父様」 ある日の夜。 私はお父様の書斎に呼び出され、お見合い予定の方達の釣書を受け取った。 私が釣書を受け取るのを、何とも言えない表情で見つめていたお父様が迷うように口をもにょり、と動かしたのが見えた。 「茉莉花、本当に──本当にお見合いを進めてもいいのか？」 「ええ。もう決めましたから」 「……茉莉花が見合いをした後、万が一苓くんの記憶が戻ったら……？そうしたら、どうするつもりだ？もしかしたら今日──、明日にでも苓くんの記憶が戻るかもしれない。記憶を取り戻した苓くんが、茉莉花がお見合いをしたと知ったら……ショックを受けるかもしれない」 お父様はそこで1度言葉を切ると、真っ直ぐ私を見返して続けた。 「だから、もう少し待ってみてはどうだ……？せめて、琥虎が企画してくれているオープン記念のパーティーが無事に終わるまで……」 「……確かに、今はまだカフェオープン前で仕事がバタついていますね。パーティーが終わり、少し仕事が落ち着いてからお見合いを進めます」 「──！ああ、その方が良いだろう。今お見合いをしても、茉莉花は忙しいだろう？体調だって崩してしまう可能性だってある。全部落ち着いてからにした方がいい」 「分かりました、お父様。それでは、先方にはそのようにお伝えいただいてもよろしいですか？」 「ああ。そこは私が責任を持って伝えておこう」 お父様がほっと、安堵したように表情を緩める。 何だか、苓さんとの事でお父様にも心配をかけてしまって申し訳ない。 私はお父様に頭を下げてから書斎を後にした。 ◇ 茉莉花が去った書斎の中。 馨熾は慌てたようにスマホを取り出し、急いで文章を打ち込む。 「不味い……、このままだと本当に茉莉花が他の男と結婚してしまう……！」 馨熾のメールの送り先は、谷島だ。 谷島は苓と友人だけあって仲は良い。 記憶を失っている苓は、今回の事件についてもうろ覚えだった。 だが、担当刑事が谷島と聞いて、それ以降は密に連絡を取り合っているらしい。 馨熾が谷島に連絡を入れると、すぐに谷島から返信が返ってきた。 苓にそれとなく話をしてみると返信が来て、馨熾はほっとした。 「記憶を取り戻さなくてもいい……。どうにか苓くんが茉莉花

慰労会の件を経営戦略チームのメンバーに伝えると、皆笑顔で参加したいと頷いてくれた。 場所は藤堂の家で行う事を伝えると、矢田主任は興奮に目を輝かせ、楽しみだとはしゃぎ。 志木チーム長も言葉少なではあるが頷いてくれた。 そうして、あっという間に迎えた慰労会当日。 仕事を定時で終わらせ、私はチームの皆と一緒に自分の家に帰って来た。 今日の戦略チームの慰労会参加者は、私を含めて6人だ。 他のメンバーはご家庭の事情だったり、既に外せない用事が入っていたりでとても残念そうにしていた。 また、次の機会を作ると伝えると今日参加出来なかった人達も嬉しそうに笑ってくれて、私は自分のチームの雰囲気がとても良い事がとても嬉しかった。 「せっかく仕事が終わったのに、上司や社長の家で慰労会、なんてあまり寛げないかもしれないですが……今日は上司とか部下とか、あまり気にしないでくださいね」 私はチームの皆を案内しつつ、苦笑いを浮かべてそう告げる。 すると、矢田主任が笑顔で答えてくれる。 「お気遣い、ありがとうございます！社長がご一緒なのは少し緊張しますが……本部長と色々お話出来るのを楽しみにしていたんです！だからこのような場を設けて頂いて、嬉しいです！」 「ふふっ、私も矢田主任とお話出来るのが嬉しいです」 私たちが談笑しつつ家に入ると、使用人が出迎えてくれた。 「いらっしゃいませ。ゲストルームをご用意しております。ご案内させていただきますね」 頭を下げ、そう告げる使用人にチームの皆を任せて私は自分の部屋に向かう。 今日は人数が多いから、離れにあるゲストルームに案内するのだろう。 チームの皆が荷物を置いたりしている間に、私も着替えを済ませてしまおうと廊下を歩いていると、既に家に到着していたのだろう。 廊下の先から苓さんが歩いて来るのが見えた。 「藤堂さん」 「小鳥遊さん。急なお誘いにも関わらず、今日はご参加ありがとうございます」 「いえ……、声をかけていただけて嬉しいです。それに、お母様も退院されたのですね。おめでとうございます」 「ありがとうございます」 苓さんとの接触をなるべく避けるため、私は色々な仕事を詰め込んでいた。 だから、今日こうして苓さんに会うのはとても久しぶりだった。 当たり障りのない、仕事相手としての適切な距離──。 これが、

慰労会が始まって、暫く。 お父様は常にお母様の隣に居て、そこに時々虎おじ様が行って話をしたり。 苓さんも虎おじ様に連れられて話の輪に加わったり。 私のチームのメンバーも、恐る恐るといった様子でお父様に話しかけに行く。 そんな、慰労会メンバーが和気あいあいと話している中でも。 私と苓さんは2人だけで話す事はなかった。 何度か苓さんから視線を向けられているような気がしたけど、苓さんが私を見つめるなんて事は有り得ない。 私の事を思い出していない苓さんが、女性に興味を持つ事はないんだから。 だから、私はその気配を気の所為だと思い、苓さんを交えた人達と話をする程度。 だけど、私のチームのメンバー。 特に、矢田主任と志木チーム長は私と苓さんの違和感にしっかり気がついていた。 慰労会が始まってから大分時間が経ち、程よくお酒も入ってきた頃。 ほろ酔いの状態で、矢田主任が私に近付いてきた。 「藤堂本部長〜、飲んでいますか？」 「──あら、矢田主任。ふふ、飲んでいますよ。矢田主任は──既に結構飲んでいるようですね」 「ええ、こんなに美味しいワインを飲んだのは初めてです……！こんな素敵な慰労会に誘ってくださり、本当にありがとうございます！」 「いいえ、お礼を言うのはこちらです。矢田主任や志木チーム長を初め、戦略チームの皆さんには沢山助けていただいたから……」 「ううっ、そんな風に言っていただけて嬉しいです……これからも本部長と一緒に働きたいです〜！」 頬を赤く染めてほわほわと笑う矢田主任。 矢田主任に好かれているんだ、と思うと嬉しくて。 私も自然と笑みが零れた。 私が笑っていると、矢田主任がすっと目を細め、私に視線を向ける。 その目は、どこか据わっているように見えて。 「や、矢田主任……？」 「それなのに……どうして最近小鳥遊部長と本部長は一緒に居る事が少ないんですか……？何だか、お2人の様子がよそよそしいって言うか……」 「……これには、理由があるんですよ」 そうだ、そうだった。 矢田主任達は苓さんが記憶を失った事を知らないから。 仕事上、殆ど支障がないから苓さんの記憶喪失は伏せている。 ただ、私の事を忘れてしまっているだけで、苓さんの仕事に関する能力は何ら問題は無い。 だけど、矢田主任や志木チーム長は、チャリティー登山で

「──わっ、苓さ……、小鳥遊さん！ごめんなさい、ぶつかりませんでしたか？」 「いえ、大丈夫、です……」 私はぶつかる直前に苓さんに気付き、慌てて立ち止まる。 まさか、こんな所に苓さんが居るとは思わなかった。 お父様と約束でもしているのだろうか。 だったら、邪魔をしてはいけないし、と私は苓さんの隣を通り過ぎようとした。 「すみません、お父様に用があるんですよね？どうぞ、私はもう話は終わりましたので」 横にずれて苓さんの横を通り過ぎようとした時。 苓さんは咄嗟に、といった様子で私の腕を掴んだ。 「藤堂さん──！」 「えっ、わ……きゃあっ！」 突然腕を掴まれて、足が突っかかってしまった私は苓さんの方へ倒れ込んでしまった。 倒れそうになってしまった私を慌てて苓さんが抱きとめてくれる。 「──っ」 久しぶりに感じた、苓さんの腕の力強さと、苓さんから香る爽やかな香水の香りと温もり。 触れ合う事も、抱きしめられる事も苓さんが記憶を失ってからなくなってしまった。 それが、急に与えられて。 私の鼻がつん、と痛くなった。 だけど──。 「──うわっ」 「……っ」 苓さんが抱きとめてくれたのはほんの一瞬。 そして、苓さんは私が自分の腕の中に居るのを認識すると顔を真っ青にして私を突き放した。 ショックで、言葉を失ってしまう。 だけど、苓さんの顔色を見て私の悲しみなどすぐにどこかに吹き飛んでしまった。 「だ、大丈夫ですか小鳥遊さん……！」 苓さんは自分の口元を抑えながら何度も何度も謝罪を口にする。 「すみ、ませんっ、本当に、すみませんっ」 ガタガタ、と小刻みに体を震わせる苓さんに、私は苓さんの「女性に対する苦手意識」が相当な物だと悟った。 今までは──。 むしろ、苓さんは昔から。私が苓さんと出会う前から私の事を知っていてくれていた。 そして、私を想ってくれていたから。 だから、こんな態度を取られる事なんて1度も無かった。 苓さんと出会った時から、苓さんは私に対してとても好意的だったから。 だけど、私の記憶をなくしてしまった苓さんにとって、私の存在は「苦手意識のある女性」なんだと再認識してしまった。 実感、してしまったのだ。 やっぱり、もう私は苓さんと以前のように過ごす事は出来ないのだ、と。 「すみません、本当に……

◇ 慰労会から、あっという間に時間が過ぎた。 あの日、慰労会の日に私は苓さんとの関係を白紙に戻す選択をした。 もう、苓さんとの関係はこれからは仕事上でのお付き合いのみ。 今はまだ全然辛くて、仕事で苓さんの顔を見る度に泣きそうになってしまうけど。 きっとこれも時間が解決してくれる。 「……苓さんが、私以外の女性と幸せになってくれればいいわ」 だけど、と考える。 藤堂グループは小鳥遊建設と今回のカフェ事業で良きパートナー、取引相手になった。 だからきっと、今後も小鳥遊建設との仕事は続くだろう。 そして、私は藤堂の跡継ぎだから。 冠婚葬祭には、私もきっと招待されるだろう。 「苓さんの結婚式とかにも……きっと招待されちゃうだろうなぁ……」 はは、と乾いた笑いが漏れてしまう。 かつては苓さんとの将来がごく身近にあった。 「それなのに……今はこんなに遠いなんて……」 人生、何があるのか分からないものだ。 私が物思いに耽っていると、それまで走っていた車が停まった。 「茉莉花様、到着しました」 「ありがとうございます」 「ご連絡をいただけましたら、店前までお迎えに上がりますね」 「ええ、お願いします」 私は運転手に告げてからドアを開け、車から降り立つ。 今日は、大事な日だ。 虎おじ様が企画してくれた、今回の和風庭園カフェの1号店オープン記念のパーティー用のドレスを買いに来たのだ。 ドレスを新調する必要があったため、この店にやって来た。 私が店に向かって歩いて行くと、私の少し後ろを護衛が2人ほど遅れて着いてくる。 今日はドレスの試着があるため、護衛の1人は女性だ。 試着中に狙われる、と言う事も少なくないらしい。 試着中は下着姿になる事から、抵抗しにくい。 だから今日は女性護衛に試着室の中まで入って来てもらうつもりだ。 護衛の人達は、とても真面目で私の視界に入らない程度の距離から付かず離れず着いて来てくれている。 何かが起きてもすぐに対応出来る距離に、すぐ護衛がいると言う安心感。 だから私は久しぶりに純粋に買い物を楽しむ事にした。 ドレス選びなんて、久々だ。 どんなドレスが今は流行っているのか、店員から聞き、お勧めだったり、私に似合いそうなドレスを選んでもらう。 店員と相談しながら私は当日に着るドレスの候補を3