あなたの「愛してる」なんてもういらない의 모든 챕터: 챕터 411 - 챕터 419

私は、本社から仕事で来ているのだ。 女性スタッフに仕事の事で問いかけているのに、忙しいからと言って他の仕事を蔑ろにされてしまっては困る。 それに、今後お店がオープンしたらもっと忙しくなるのは目に見えているのだ。 それで、忙しいからと言って、他のお客様にも今のような対応をされてしまっては困る。 私は、穏やかな笑みを消してその女性スタッフに歩み寄り、言葉を続ける。 「……私は仕事で確認しなくてはならない事があり、足柄店長の居場所を聞きました。……忙しいのはこのお店で働いている人なら当然です。私の問いに答えられない程、手がいっぱいならば配置換えを検討した方がいいですね。後ほど、足柄店長に配置換えの希望を出してください」 「──えっ、なん……っ」 女性スタッフは、予想外だとばかりに目を見開き、戸惑っている。 だけど、自分の力量をしっかり把握してもらわねばこちらとしても困るのだ。 「ちがっ、私はここで……！」 「店舗スタッフとして働けると、そう仰るんですね？本当に？」 「と、当然です……！私が、どれだけこのカフェで働きたかったか……！雇って頂く時の面接にどれだけ一生懸命に……！」 女性スタッフは真っ青な顔で私にそう告げた。 本当に、彼女に任せて大丈夫なのだろうか──。 だが、私が彼女を面接した人間では無い。 それなら、足柄店長にあとの事は頼もうと私は頷いた。 「分かりました。後は足柄店長の判断に任せます」 「──そんなっ」 私は、その女性との会話を諦めスタッフルームに向かおうと、体の向きを変えた。 すると、ちょうどスタッフルームから出て来た足柄店長を見つけ、私は彼のもとに急いだ。 「足柄店長！」 「藤堂本部長！どうなさいましたか？」 「庭園のバリアフリーに関してですが、もう何ヶ所かスロープが必要そうです。それと、ベンチの追加設置をお願いしたくて……！数が多いので、今小鳥遊部長に大工の手配をお願いしています……！」 「ほ、本当ですか!?お手数をおかけしてすみません……！ありがとうございます！」 足柄店長は、私にぺこぺこと頭を下げた後、詳しい話を聞きたいから、と私をスタッフルームに促した。 ちょうどその時、電話を終えたのだろう。 苓さんが庭園から店内に戻ってきて、私たちは再びスタッフルームへ向かった。 ◇ 日本庭園カフェ

「──ええ。小鳥遊家……俺にとっては小鳥遊家は地獄のような場所でした」 「え……っ!?」 苓さんの口から出て来た言葉に、私は驚く。 どうして──。 だって、苓さんはご兄弟と仲が良さそうで。 苓さんが事故に遭った時だって、苓さんのお兄様である圭吾さんが駆け付けた。 それに、心配そうに毎日お見舞いに来られていたのに。 だけど──。 ふ、と思い出す。 そう言えば、苓さんがあんな大変な事故に遭った時も。 そして、警察の聴取にも。 いつもその場に駆け付けてくれていたのは、お兄様の圭吾さんだけ。 苓さんのご両親は、1度だって苓さんの病室に来ていなかった。 苓さんのご両親の姿を見た事は、無かったのだ。 私の表情を見て、苓さんも私の考えをある程度察したのだろう。 苓さんは苦笑いを浮かべつつ、私に説明してくれた。 「茉莉花も知っての通り、俺は小鳥遊家の三男です。茉莉花の知っている兄圭吾は長男で……小鳥遊建設を継ぎます。次男の太一は、今本社の常務取締役として、会社経営を。本来は、圭吾兄さんが本社を継ぐ予定だったけど、建設業に興味があり、現場に出るのが好きな圭吾兄さんは、小鳥遊建設を継ぐ事にしました」 「そう、だったんですね……。それで、本社は次男の太一さんが？」 「ええ、そうです。小鳥遊家の会社は、上の兄2人がいれば安泰です。……それで、三男の俺は上2人が駄目だった時のスペア……。だけど、兄2人は見事小鳥遊家を継いで行く事に問題ありません。……俺は、小鳥遊家の余り物なんですよ」 「余り物、なんて……、そんな……！」 そんな悲しい事があってはたまらない。 だけど、苓さんはゆるゆると首を横に振って小さく笑った。 「どの財閥の家も、うちのような温度感なんだと思っていたんです……。だから、茉莉花さんの藤堂のお家がこんなに温かくて……驚きました」 「そんな……、うちは、普通の……」 「いえ……人柄だと、そう思います。馨熾さんも、今は亡くなってしまったけど、お祖父様の帝熾さんも、そして茉莉花のお母様も茉莉花も……優しくて温かい人です。小鳥遊とは大違いなんです」 悲しげに歪められた苓さんの瞳。 小鳥遊家の──スペア？そんな風に、苓さんはお家で扱われていたの……？ お兄様2人が、既に成功しているから。 会社を継ぐに相応しい能力も、才能もあるか

◇ 「ほ、本部長なんて呼ばれている凄い人に対して、できっこないです……！」 「だけど、あなた報酬はしっかりもらったじゃない？どうしてやってくれなかったの？転んだ振りをして、ナイフでも、フォークでも、あの女に突き刺してやれば良かったの」 「そ、そんな事……！わっ、私はただちょっと嫌がらせをして欲しいって言われていたから……っ！」 「使えない女ね。……じゃあ、もう用済みだから消えてくんない？」 藤堂グループと、小鳥遊建設が協力し、作り上げた和風庭園カフェ。 その記念すべき1号店の店舗影で、2人の女性が会話をしていた。 先日、茉莉花と苓が1号店の視察にやって来た時。 女性スタッフが転倒しそうになって茉莉花にドリンクを浴びせてしまった。 その当人の女性スタッフが、まるで追い詰められるかのように壁際に居た。 そして、その女性を詰問するように壁に追い詰めていたのは、速水 涼子。 彼女は怒りを隠しきれない様子で、無理だと喚く女性スタッフを冷たい目で見つめていた。 「最っ悪。カードの利用も制限がかかっちゃったし……いよいよ後がないってのに……どうしてくれんのよ」 「そ、そんな事、私に言われても……」 「あんたがあの女に一生消えない傷でも付けてくれれば良かったのに」 フォークで腕や腹などを突き刺してやれば良かったのだ。 「……それとも、お綺麗な顔？あの顔で……直寛をたらし込んだんだから、あの顔を傷付けてやれば良かったのよ……っ」 「──っ？」 何を言っているのか、分からない。 そんな表情を浮かべる女性スタッフに、涼子は腕を振り上げた。 次の瞬間、周囲に肌を打つような乾いた音が響く。 「もう1度、オープン前に本社からあの女──藤堂本部長が視察にやってくるわ。次こそ成功させて。いいわね？体に傷を付けなくてもいいわ。精神的に傷付けるのでも良い」 「だっ、だけど──」 「報酬分はしっかり仕事をして。じゃないと警察に通報するから」 涼子は冷たくそう言い放つと、もう用は無いとばかりにその場から踵を返す。 その場にぽつりと残された女性スタッフは、恐怖に震え、真っ青になりながら「どうしよう、どうしよう」と呟き続けた。 ◇ 和風庭園カフェ、プレオープンの前日。 その日は、翌日のプレオープンに向けて私と苓さんが最終確認のために店舗に訪れていた。

「──あっ、あのっ、小鳥遊さん……っ！」 「……何か？」 また、この目だ。 媚びるような女性の目に、俺は嫌悪感を抱く。 ぞわぞわと腹を這い上がってくるような不快感。 俺の目の前にいる女性スタッフからの視線や態度は、今まで何度も経験してきた「財閥の息子」に対するへつらいや色仕掛けと一致する。 俺を濡れた目で見つめ、触れようと手を伸ばしてくる女性スタッフから、一歩後ずさり距離を取る。 オープンしている時ならまだしも、オープン前の今、この場所には恐らく俺と女性スタッフしかいない。 こんな場所で、万が一女性が騒ぎ出したら──。 圧倒的に不利なのは、男である俺だ。 「──店に戻ります」 「あっ、ま、待ってください……っ！」 俺は踵を返し、急いで店の方向へ歩き出す。 駆け出そうとした時、女性スタッフが俺の背中に突進してきた。 どん！と強い衝撃に、バランスを崩してしまう。 「──ぐっ」 「お、お願いしますっ！私を助けると思って……っ、少しだけ、少しだけ触ってくれればいいんですっ！それで、この場面をあの女に見せて……っ傷つけなきゃっ、そうしなくちゃっ」 「は!?何を──」 女性スタッフは突然叫び出すと、女性とは信じられない程の力でそのまま地面に俺を押し倒した。 「ぅぐ……っ!?」 硬い石畳に背中を強かに打ち付け、呼吸が詰まる。 痛みに頭が真っ白になっている間に、女性スタッフは俺の上に乗り上げてきて、ごそごそと何やら動いているようだった。 「こ、これならっ、す、すみません小鳥遊さんっ！だ、だけどあなたが私を1回も見てくれず、あの女ばっかり見るから！」 「──っ、」 「た、小鳥遊さんに一目惚れしたの！あなたみたいな人と付き合えたら……！あなたみたいに素敵な人に1回だけでも……っ！」 女性スタッフの震える手が、俺が着ていたワイシャツのボタンにかかる。 茉莉花以外の女に触られている。 それがどうしようもなく気持ち悪くて気持ち悪くて、吐き気が込み上げてくる。 「──ぅっ、」 「えっ、え？きゃっ」 俺が気持ち悪さに顔を顰めると、女性スタッフは察したのだろう。 急いで俺の上から立ち上がった。 そして、一拍遅れて顔を真っ赤に染めた。 「な、なんっ、失礼な人……っ！私に触られるのが気持ち悪いって言うの!?」 「──ごほっ、げほっ