あなたの「愛してる」なんてもういらない의 모든 챕터: 챕터 401 - 챕터 410

私の言葉に、お父様とお母様が驚いたように目を見開いた。 そして、じわじわと嬉しそうな表情に変わって行く。 「それは……本当か？」 お父様が嬉しそうに、だけど少しだけ不安そうに私と苓さんに視線を向けた。 私と苓さんはお互い顔を見合わせて笑い合うと、繋いだ手に力を込める。 そして、苓さんがお父様の言葉に答えた。 「ええ、全部思い出しました」 私と苓さんが笑い合う姿を見て、ようやくお父様もお母様もそれが本当なのだと理解してくれたみたいで。 お母様は自分の顔を両手で覆い、嬉しそうに笑った。 お父様も安心したように笑顔を浮かべ、ただ一言「そうか」と告げて頷いた。 苓さんと一緒に家に帰って来て、私と苓さんはお父様とお母様4人で遅い昼食を共にした。 「そう言えば……苓くんの記憶が戻った事は喜ばしい事だが……記憶を失ってから今までの間の記憶もあるのか？」 食事の手を止めて、お父様がふと尋ねる。 すると苓さんも手を止めて、頷いた。 「──はい。問題ありません、全て覚えています。なので、今後の仕事についても何の問題もありません」 それを聞いたお父様は、ほっと安心したような顔になる。 「そうか、それも良かった──」 お父様の言葉の後、苓さんはすっと真面目な表情になると、少しだけ前のめりになって口を開いた。 「……馨熾さん、それで、その……。茉莉花、の……茉莉花さん、のお見合いの件は……」 言いにくそうに告げる苓さん。 苓さんの言葉を聞いたお父様は「そうだったな」とはっとしたように目を開き、私に顔を向けた。 「茉莉花、どうする。先方へは──」 「正式にお断りをお願いいたします。……昨夜、先方と少しだけお話いたしました。……苓さんの記憶が戻った以上、私は他の方と結婚するつもりはありません。……それに、万が一苓さんの記憶が戻っていなくても、今回のお話はお断りする事になっていたと思います」 私は、背筋を伸ばししっかりお父様の目を見返して答える。 そう──。 苓さんの事が無かったとしても、今回のお話はお断りだ。 あんなに私生活にだらしのない方と将来を共に歩ける訳が無い。 私の視線を真っ直ぐ向けられたお父様は「分かった」と頷いてくれた。 ◇ 昼食が終わり、お母様から2人でお散歩でもしてきたら？と提案を受けて、私と苓さんは家の庭を散策する事

「た、確かに……。苓さんの言う通りですね、そうじゃなきゃ、あんなタイミングでメッセージを送れません……」 「でしょう？……谷島にその事を連絡しておきましょう。これから一層、茉莉花の身辺には警戒してもらわないと」 ぎゅうー、と私を抱きしめながら苓さんはスマホを取り出すと、谷島さんに電話をかける。 苓さんが話し出すと、電話の向こうにいる谷島さんの大きな声がスピーカーから漏れ聞こえてきた。 〈お、お前！記憶が戻ったのか!?いつの間に!?〉 「──ちょ、うるさい……。もう少し声を落としてくれ」 〈落ち着いていられるか！藤堂さん、ずっと辛そうだったんだぞ!?だが、記憶が戻って本当に良かったよ。それで、どうしたんだ？〉 「──、その、茉莉花の身辺警護について、だ」 苓さんは、谷島さんと話しながら繋いだ手に力を込めたり、私の指の間を苓さんの長い指がすりすりとなぞる。 それが擽ったくて、だけど苓さんはまだ電話中で谷島さんと話している。 擽ったさに耐えられなくなって、私がぺしぺしと反対側の手で苓さんの足を叩くけど、苓さんは嬉しそうに笑みを浮かべただけで手を離してくれないし、手を止めてくれそうにもない。 「──ああ、そうしてくれ。俺も茉莉花の傍で警戒しておくよ」 そう告げた苓さんは、谷島さんとの話を終え、電話を切った。 私は苓さんを振り返り、心配そうに顔を見上げた。 不思議そうに首を傾げる苓さん。 そんな苓さんに、私は口を開く。 「私の傍にいたら、また苓さんが危険な目に遭うかもしれません……だから……、」 私とはあまり接触しない方が。 それに、苓さんが記憶を取り戻した事は、あまり知られない方がいいんじゃないか──。 そんな私の言葉を遮るように、苓さんは私にキスをする。 突然唇を塞がれてしまい、私はぽかんと苓さんを見上げる。 眉を下げ、寂しそうに笑う苓さんが目に入った。 「……俺が危ない目に遭うのは別にいいんです。それより、茉莉花が怪我をしたり、危ない目に遭う方が耐えられない」 「でも──」 「今回、俺が記憶を失った事故だって、巻き込まれたのが俺だったからあれだけ軽い怪我で済んだけど、巻き込まれたのが茉莉花だったら？もっと大怪我になっていたかもしれない……」 そこまで言うと、苓さんは私をぎゅっと強く抱きしめる。 「俺じゃなくて、茉莉

「俺も、色々とやらなくちゃいけない事があるし、すぐにとは行かないんですけど……。だけど、出来るだけ茉莉花の傍にいたいから……だから、あと少しだけ待っていてくれますか？やらなきゃならない事を全て終わらせたら、俺をこの家の一員に入れて下さい」 「──っ、もちろん、もちろんです……！」 苓さんの言葉に、私はこくこくと頷く。 やらなきゃいけない事。 苓さんがしなくちゃいけない事って、一体どれだけあるのだろう。 それに、どんな事を？ そんな疑問が頭に浮かぶ。 だけど、苓さんは一緒に住みたい、と言ってくれた。 その事実がとても嬉しい。 「……先延ばしになってしまっていた、苓さんのご両親へのご挨拶も、しなくちゃですね」 「──……、そう、ですね」 私の言葉に、一瞬だけ苓さんの笑顔が固まる。 だけど、それはほんの一瞬だけ。 あれ？と思った時にはすぐにいつもの苓さんの表情に戻っていて。 私が苓さんの顔を見上げると、苓さんは優しい目で私の頭を撫でてくれた。 「もうそろそろ寝ましょうか、茉莉花。明日は少し早起きして、庭を散歩してからカフェを見に行きませんか？」 「ええ、ぜひ！明日も沢山お話しましょうね、苓さん」 「ふふ、そうしましょう」 とろり、と甘く蕩けた苓さんの瞳。 苓さんは私の額に軽く口付けると、そのまま抱き寄せてくれた。 暖かな苓さんの腕の中で。 心地よく私を抱きしめてくれる力強さに、私の瞼は次第にとろんと落ちて行く。 「お休みなさい、茉莉花……」 「ん、お休みなさい苓さん……」 苓さんの優しい声が聞こえ、私は瞼を閉じた。 ◇ 「両親、か……」 すうすう、と寝息を立てる茉莉花を抱きしめ、幸せそうに眠る顔を見つめながら俺はぽつりと呟く。 「あの人達に挨拶なんて……」 本当はしなくていいのに。 だけど、俺と茉莉花の結婚は、お互いの家にとって大きな出来事。 たとえ俺が両親を式に呼びたくなくても、そうはいかない。 「……ああ、くそ」 あんな人達とまた顔を合わせて話をしなきゃならないのか。 それを思うと憂鬱になる。 だけど、茉莉花とこれからも一緒に居るためならば。 俺と茉莉花が幸せになるためならば。 避けては通れない。 「仕方ない、兄に連絡しておくか……」 俺の事になんて一切興味はないだろう。 だからこそ、

「オープン記念のパーティー、大盛況だったみたいですね。SNSでもトレンド入りしていて、凄く話題になっていますよ！」 「まあ、本当ですか？」 「ええ！カフェは普段予約などはしていないのですが、これだけの話題性なら、予約受付をした方がいいんじゃないか、と話が出ています」 「そう、ですね……。初日は沢山のお客様に来ていただきたいですが、メニューの品切れが起こってしまったり、せっかくご来店いただいたのに入れなかったら悲しいですものね。お客様にも申し訳ないですし……その案を纏めて、本社に送ってください」 「かしこまりました！」 にこにこと嬉しそうに話す店長に、私たちは店内を案内してもらう。 フロアは落ち着いた色合いで統一され、和を強調した雰囲気がとても良い。 テーブル席が多いが、中には家族連れも見越して和室風の席も用意している。 それでも店内は狭く感じられないよう、内装にも工夫が凝られていてとても居心地の良さそうなカフェだ。 パントリー内でも料理やドリンクの作り方を教えていて、私と苓さんは邪魔にならない場所で社員がスタッフに教えている場面を見ていた。 「では、お客様の所に運ぶ練習もしましょう。トレーは重いので、あまり乗せすぎず」 「──はいっ！」 アルバイトスタッフは、女性男性半々だ。 トレーにドリンクを乗せた女性スタッフの1人が、私たちに気がついた。 その女性スタッフは、緊張した面持ちで私と苓さんを見て──。 そして、苓さんを見た瞬間にその目が見開かれる。 キラキラとした目を苓さんに向けるのが分かった。 だけど、苓さんからしたら視線を集めるのは慣れっこなのだろう。 女性スタッフの視線に特に気にした様子はなく、店長に色々と質問しているのが見える。 (嫌だ、こんな……嫉妬みたいな感情……) 私が反省していると、私たちの近くを通りかかった女性スタッフが声を上げた。 「──きゃあっ！」 「──うわっ」 その女性スタッフは、苓さんの近くを通り過ぎる時に何かに躓いたようにバランスを崩し、苓さんに倒れ込んだ。 咄嗟に女性スタッフを受け止めた苓さんに、私の胸がもやり、としてしまう。 だが、女性スタッフが倒れ込んでしまったと言う事は、トレーからドリンクの入ったグラスが倒れ、落ちて割れてしまうと言う事。 苓さんのすぐ近くにいた私に、それは

「うわっ、びしょびしょ……」 ドリンクは、甘い炭酸の物もあったのだろう。 服がベタベタになってしまっているし、服から香る臭いも甘ったるい。 下着にまで染み込んでしまっていて、軽く下着に触れると指先がベタついてしまった。 苓さんが貸してくれた服にも、ドリンクがついてしまいそう、と申し訳なく思いつつ、袖を通す。 するとふわり、と苓さんの香水の香りがした。 「──っ」 「茉莉花？」 私がぴたり、と止まったからだろうか。 不思議そうに苓さんが顔を覗き込んでくる。 苓さんのシャツは、まだ少し温もりが残っていて。 それに、全身苓さんの香りに包まれているから、まるで体を苓さんに抱きしめられているように感じてしまって──。 「──〜っ」 私の顔はきっと真っ赤に染まってしまっている。 そんな私の顔を見た苓さんが、喉を鳴らしたのが分かった。 「……ずるいな。そんな顔をしないで下さい」 「──え？……んっ」 苓さんの掠れた低い声がすぐ近くから聞こえてきて。 あまりの近さと、苓さんの言葉に私が顔を上げると、私の頬を優しく包み込んだ苓さんが唇を重ねてきた。 頬を優しく包んでくれているのとは違い、キスは凄く激しくて。 酸欠になってしまい、私の足から力が抜けた所でようやく苓さんが口を離してくれた。 「──はっ、は……」 「すみません。つい」 「もっ、もう……！ばかっ」 「帰ったらいっぱいしましょうね、茉莉花」 にこにこ、と嬉しそうに笑いながら苓さんは最後にもう一度私の唇に軽くキスをすると、すっと真顔になった。 そして、スタッフルームの施錠を解くと扉を開けた。 「……後は、メインの庭園ですね」 「え、ええ。見て回りましょうか……」 私と苓さんがスタッフルームから出てくると、先程の女性スタッフや男性スタッフ達はさっと私たちから顔を逸らし、離れた所に行ってしまった。 男性スタッフには気まずい思いをさせてしまって申し訳ないな、と思っていると私と苓さんが出て来た事に気が付いた足柄店長がこっちにやって来る。 「藤堂本部長、小鳥遊部長」 「足柄店長。お待たせしてしまいすみません」 「いえ！むしろスタッフが大変申し訳ございませんでした。お洋服はクリーニングに出させていただき、後日お送りいたしますね」 そんな事までしなくていいのに、と断ったけ