あなたの「愛してる」なんてもういらない のすべてのチャプター: チャプター 431 - チャプター 440

「れっ、苓さ──」 「ちょっと待って、待ってください茉莉花……っ」 ばくばく、と心臓がけたたましい音を立てている。 それは、私の心臓かそれとも苓さんの心臓か──。 どちらの心臓の音なのか分からないくらい、私たちは近くて。 「お、落ち着き、ます……、だから、お願いですから、動かないでください……っ」 苓さんの切実な声が聞こえる。 私は、そろそろと顔を上げて苓さんを見た。 すると苓さんはぎゅっと目を強く瞑り、真っ赤な顔で何かに耐えるようにぶるぶると震えていた。 私を抱きしめる苓さんの腕の力が強くて、身動ぎが出来ない。 私のお腹にある、苓さんのそれ、が……どくどくと脈打っているのが分かって。 どうしよう、どうしたら、と頭の中にはその言葉だけがぐるぐる巡っている。 ぎゃ、逆に、苓さんに欲を発散してもらった方が落ち着くのではないだろうか。 む、無理に耐えなくても。 私はそう思い、そろそろ、と自分の腕を下げて行く。 私が腕を動かしたからだろうか。 私の手が、苓さんの腰を掠ってしまった。 「──ぅあっ」 「──っ!?」 瞬間、苓さんの体がびくっ、と跳ねる。 苓さんの、掠れた低く、色っぽい声が私の耳元で聞こえた。 そして、抱きしめていた体勢から少しだけ体を離した苓さんが、真っ赤な顔で信じられない、と言うように私を唖然と見つめた。 「な、何を……、」 苓さんが真っ赤な顔のままぱくぱくと口を開けているのを見て、私は頭の中がパニックになりつつ、慌てて口を開いた。 「ちっ、違っ、その……っ、苓さんが無理に耐える必要はないと、思って……！そのっ、えっと……っ、お手伝いをした方がいいかと……！」 パニック状態になっている私の口からは、とんでもない言葉が紡がれてしまって。 私の言葉を聞いた苓さんの顔が益々真っ赤になって、その赤みが体にまで現れている。 唖然としていた苓さんだったけど、私がわたわたと視線を彷徨わせている間に何か吹っ切れたのだろう。 「──分かりました」 そう、低く呟いた苓さんの声が聞こえた。 「──え？……んむっ!?」 私が苓さんの低い声にびっくりしていると、苓さんが私の後頭部をガシっと掴んで強い力で引き寄せた。 驚いた私をそのまま引き寄せ、苓さんの唇が私の唇に重なる。 驚いた拍子に開いていた私の唇の隙間から、苓

◇ ドタドタ、と廊下を走る足音が聞こえてきて、私はキッチンからふと顔を覗かせた。 一緒に朝食を作っていたお母様がくすくすと笑いながら告げる。 「ふふ、苓くんが起きたみたいね。話に聞いていた通り、本当に朝に弱いのね」 お母様に振り返り、私は笑いながら頷く。 「ええ、そうなんです。今日は寝坊してしまったみたいですね」 「でもまだ寝坊って時間帯じゃないわ。お父様やお祖父様に比べれば全然早い方よ」 「えっ、お父様やお祖父様も朝が苦手だったんですか？」 いつもお父様はピシッとしていて、朝が苦手なんて知らなかった。 私が驚いて聞くと、お母様はくすくすと笑いつつ頷く。 「ええ、そうよ。茉莉花が産まれてから、大分直ったけど……昔は酷かったんだから。今でも時々寝坊してしまう事もあるのよ？」 「──それはきっと、お母様が目覚められて、安心したからだと思いますよ」 「そうかしら？怠けているだけよ、きっと」 私とお母様が笑いながら話していると、慌てた様子で苓さんが食堂にやって来た。 「す、すみません……！寝過ごしました……！」 髪の毛を乱している苓さんが珍しくて、私が驚いているとお母様が私の背中をトン、と押した。 「後は大丈夫よ。手伝ってくれてありがとう、茉莉花。苓くんにお水を持って行ってあげて」 「ありがとうございます、お母様」 私はお母様からお水の入ったグラスを受け取り、キッチンを出て食堂に向かう。 「苓さん、おはようございます」 「おはようございます、茉莉花」 苓さんにグラスを手渡しつつ、乱れてしまった苓さんの髪の毛を直す。 そのまま苓さんの隣に座ると、喉を潤した苓さんがこそっと耳打ちしてきた。 「──茉莉花、体は？大丈夫ですか？」 「──っ!?」 「昨日は、すみません……。我慢が出来なくて……」 「れっ、苓さん……っ！」 こんな所でやめてください、と言う意味を込めて苓さんを睨む。 すると、苓さんは私の視線を受けてふにゃりと様相を崩した。 「良かった……無理をさせたと思ってたので……」 「も、もういいです、その話は……！」 「さあ、茉莉花に苓くん。朝食が出来たわ、食べましょう」 こそこそと苓さんと言い合っていると、キッチンから出てきたお母様が食事をトレーに乗せて運んでくれる。 私たちは慌てて椅子から立ち上がると、お

翌週。 私は苓さんが運転してくれる車で会社に出社した。 「茉莉花、仕事が終わったらそっちに行きます。そんなに遅くならないと思うので、本部長室で待っていてください」 「分かりました、苓さん。運転、気を付けてくださいね」 「ええ、大丈夫です。茉莉花も来客などには気を付けて」 「はい」 運転席の窓を開けてくれた苓さんと話をする。 苓さんはさっと確認をすると、ちょいちょいと私を手招きした。 どうしたんだろう？と思い、私が腰を屈めると、苓さんが窓から自分の腕を出し、私の後頭部を優しく覆った。 ぐっ、と優しく引き寄せられ、そのまま苓さんに口付けられる。 「──んっ」 時間にしたら、数秒だけ。 すぐに唇を離した苓さんは、私の頬を軽く撫でて微笑んだ。 「また後で、茉莉花」 「はい……、苓さん」 私は頬を赤く染めたまま、駐車場から社員用のエレベーターに向かった。 エレベーターに乗り込んだ所で、苓さんの車が走り去って行くのを見送った。 「おはようございます、藤堂本部長！」 「おはようございます矢田主任」 本部長室に入ってきた矢田主任が元気よく挨拶をしてくれる。 私も笑顔で挨拶を返すと、矢田主任がバインダーを手渡してくれた。 「本部長、決済書類です。お願いします」 「ありがとうございます。すぐに確認しますね」 バインダーを開き、すぐ内容に目を通す。 署名をしながら、私は矢田主任に向かって問いかけた。 「そう言えば矢田主任。最近チームの皆の残業時間は大丈夫そうですね。家に持ち帰ってお仕事をしているような人もいませんか？」 「はい！大丈夫です！藤堂本部長が本部長になられてから、仕事の質も上がってますし、残業時間も減りましたし！仕事後は、自分の時間が出来たって皆喜んでますよ」 「ふふっ、それなら良かった。やっぱりオンとオフ、公私は分けないと」 「ありがとうございます。私も……その、彼との時間が以前より増えて凄く嬉しいんです。本部長のお陰です」 「──まあ！それは嬉しいです」 恥ずかしそうに、だけど嬉しそうに笑う矢田主任。 そんな矢田主任を見ていると、私まで嬉しくなってしまって。 私は笑顔で矢田主任を見送った。 パタン、と扉が閉まった瞬間、私は今まで浮かべていた笑みをすっと消す。 「……残業時間は、減った。それに、持ち帰りの

私の言葉に、志木チーム長はこれ以上隠す事は出来ないと判断したのか、ゆっくりと。だけどはっきりと全てを最初から話して説明してくれた──。 「……ここ、最近なんです。佐藤が、仕事に手を抜くようになったのは……」 「佐藤社員が……？どうして……」 佐藤社員。 とても真面目で、こつこつと仕事をやるタイプの人だ。 それなのに、仕事の手を抜く……？そんな人じゃないのに。 そう私が考えていると、志木チーム長が話してくれた。 「今まで有り得なかった些細なミス。それが、増えました。……最初は疲れているのかと思って、俺が全然カバー出来る範囲だったので、修正していました」 「……ええ、それで？」 「それ以降も、ミスが続いて……。些細なミスだったのが有り得ないくらい重要なミスをしだして……。だけど、その修正をするには俺がカバーするしかなくて……」 「佐藤社員に話をする前に、志木チーム長が手直しを……？まさか、それが続いたのですか？」 私がぎょっとして声を上げると、志木チーム長はぐっと悔しそうに唇を噛み締め、肯定するように頷いた。 「佐藤に指導するにも、その時間も惜しくて……」 「や、矢田主任には！？話していないんですか！？」 「──はい、すみません」 私は頷く志木チーム長に自分の頭を抱えた。 「ごめんなさい、私の管理ミスです。最近、外回りが多くて、内勤の皆をちゃんと見てあげられなかった……私の管理不足です」 「──いえっ、そんな事は……！本部長が外勤で忙しいのは分かっていました。だから、内勤の事で煩わせるのは、と思い……報告をせずに自分で解決しようとした自分のミスです。……結局自分1人では解決出来ず、こんな事態に……」 ぐっと拳を握り、俯く志木チーム長。 自分で解決出来なかった事が相当悔しいのだろう。 だけど、誰かの仕事を肩代わりして解決するのは会社として良くない。 「……佐藤社員を呼び出しましょう。……志木チーム長はここに居てください」 「ほ、本部長……っ」 私は何かを言おうとする志木チーム長を手で制し、内線をかける。 私が佐藤社員を呼び出すと、不思議そうにしながらもすぐに伺う、と返してくれた。 電話を終えた私は、志木チーム長に向き直る。 「佐藤社員から詳しい話を聞きましょう。志木チーム長は、今後残業も、自宅に仕事を持ち帰る事も禁止

「──苓さん！？」 ガタリ、と勢いよく立ち上がる。 私と志木チーム長の慌てように、苓さんは戸惑っているようだった。 そして苓さんは廊下を振り返ると不思議そうに私たちに問いかける。 「さっき、ここの会社の社員が部屋を出て行ったけど……あれは誰だ？」 私と志木チーム長は顔を見合わせると、苓さんに向き直った。 「苓さん、一先ず中へどうぞ」 「え？え、ええ……。分かりました」 苓さんは戸惑いつつも中に入ってくれて、ソファに座る。 私もデスクから離れ、ソファに座った。 志木チーム長は私たちに顔を向けると、口を開く。 「本部長。私は佐藤と話をして来ます」 「ええ、分かりました。……だけど、無理に引き止めなくて良いですよ。あの様子から、大体の事は分かりましたから」 「──承知しました。……では、私は失礼します」 ぺこり、と頭を下げて志木チーム長が部屋を出て行く。 その姿を見送った私は、苓さんに向き直った。 苓さんは何が何やら、と言った様子だ。 でも、そうなるのは無理も無い。 私は不思議そうにしている苓さんに向かって、頭を下げた。 「茉莉花！？頭を上げてくださ──」 「ごめんなさい、苓さん。やはり、私の会社に……情報を流した社員が居ました……」 それに気付かず、苓さんはしなくてもいい怪我を負ってしまった──。 「ま、待ってください……！説明を……！説明をしてください！」 慌てた様子で苓さんが話す。 そんな苓さんに、私はこくりと頷いてから先程会った佐藤社員の事について説明を始めた。 ◇ 私の説明を聞いた苓さんは、自分の顔を手のひらで覆い、仰いだ。 そして、低い声で呟いた。 「──なるほど、佐藤社員が」 「ええ……」 「今までとは違い、明らかに身なりが良くなっていたんですね。……それに、高価なものまで」 「そうなんです。今まで見た事が無い貴金属や腕時計をしているのを見ました」 私の言葉に、苓さんは顎に手をやり考え込むように俯いた。 「……人は、急に金を得ると途端に振る舞いや身に付ける物が変わりますからね」 「ええ、そうだと思います」 そう言う人を、私たちは沢山見てきた。 沢山見てきた人達と同じように、佐藤社員も似たように不遜な態度に変わり、身に付ける物も豪華で、派手な物に変わっていた。 「……話を聞く限り、そ