あなたの「愛してる」なんてもういらない のすべてのチャプター: チャプター 441 - チャプター 450

◇ 御影ホールディングス、専務取締役室。 御影 直寛はそこで電話をしていた。 「──ああ。先程振り込んだ。今後も頼むぞ」 上機嫌だった表情と声音は、だが向こう側にいる相手が発した言葉に一瞬で強ばる。 「なに？……辞めた？今、辞めたと言っているのか？」 へらへらと軽薄な態度で話す相手に、御影は声を荒らげる。 「勝手に辞めるなど、ふざけるな！今までの報酬は今後も俺に情報を持ってくる事を条件に提示した金額だ！勝手に反故にするならば、今まで払った金額をそっくりそのまま返却しろ！」 電話向こうにいる相手が何やら騒いでいるが、それをものともせずに一方的に電話を切る。 そして苛立ったままスマホを床に投げ付ける。 「──くそっ、余計な真似を……！これだから庶民は嫌なんだ。身の丈に合わない金を手に入れると態度が大きくなる」 苛立ち、ネクタイを緩める。 「あの男、どうしてやろうか──」 御影が呟いた瞬間、専務室に慌ただしく近付く気配がした。 御影が不思議に思い、扉に顔を向けたのと、扉が開くのは同時だった。 ◇ 「お、お待ちください……！約束がなければ、専務のお部屋にお通しできません……！」 私と苓さんは今、御影ホールディングスにやって来ていた。 もちろん、私たちは御影専務に約束など取っていない。 だけど、私と苓さんの身分を知っている受付の人からしたら私たちを強く止める事は出来ない。 申し訳ないとは思うけど、このまま御影専務の部屋まで向かわせてもらう。 「お、お待ちください……っ」 悲痛な面持ちで私たちを止めようとする受付を押しのけ、苓さんが専務取締役室の扉を開けた。 「──失礼します、御影専務」 「……お前、小鳥遊？それに……」 御影さんは突然扉が開いた事に驚いた様子だった。 苓さんの影に私が居る事に気がついた御影さんは、面白そうに眉を上げる。 「茉莉花か。良い、2人を通せ」 「か、かしこまりました……。失礼します」 受付の人間は御影専務にそう言われると、頭を下げて退がる。 扉が閉まる音がして、部屋には今私たち3人しかいない。 室内には、妙な緊張感が漂っている。 ぴりぴりとした緊迫感。 だけど、その中でも御影専務は何故かとても余裕そうに笑った。 「随分不躾だな。約束もなく突然やって来るなんて」 「あら……御影専務

「御影専務……っ、あなた、自分がどんな事をしでかしたのか、分かっているんですか……！？」 苓さんがまた、大怪我を負ったのはやっぱり私のせいだったのだ。 佐藤社員をお金で買収して、彼に私のスケジュールを盗ませていたのだろう。 そして、盗んだ私のスケジュールをどう言うルートかは分からないけど、涼子に売ったのだ。 涼子に私の情報を渡せばどうなるか、それを分かった上で、御影専務は売った。 つまり、私が涼子に殺されようが、死のうが、どうでも良い。むしろ、そうなる事を願っていたのだろう。 御影専務は、悪びれなく肩を竦めると軽い口調で答えた。 「さっきからそう言っているだろう？……話は以上か？それなら、さっさと出て行ってくれ。仕事で忙しい」 「分かりました、と出て行く訳がないでしょう？あなたは茉莉花の命を狙っている速水 涼子と手を組んで、茉莉花に危害を加えようとしたんですよ」 苓さんの言葉に、御影専務は笑って答える。 「どこにそんな証拠がある？お前達の証言だけで、俺を逮捕出来ると思っているのか？俺は御影ホールディングスの専務取締役だ。それに、御影家の唯一の跡継ぎである俺は、抜け道だって多い」 だから、何の罪にも問われない。 自信たっぷり、といった様子の御影専務に、苓さんはスーツのポケットに手を入れた。 そして、スマホを取り出すと分かりやすいように御影専務に画面を見せた。 「……聞いていたのが、俺たちだけで、訴えるのも俺たちだけだったら、御影専務のように確かに握りつぶされていたかもしれないですね」 苓さんの手の中にあるスマホの画面には「通話中」と文字が表示されている。 御影専務も、それにはすぐに気がついた。 訝しげに眉が寄せられる。 「──通話中……、いったいどこと……」 御影専務はぽつり、と言葉を漏らす。 だけど次の瞬間にははっとして、目を見開いた。 「お前、まさか──！」 苓さんが聞かせた相手に思い至ったのだろう。 御影専務が声を発し後、スマホから落ち着いた低い声が、スピーカー越しに静かな室内に落ちた。 〈……警視庁刑事一課の谷島です。今のお話、全て聞かせて頂いておりました。……我々が向かいますので、詳しくお話を聞かせてください。ほんの5分程で到着しますので〉 谷島さんはそれだけを発すると、ぷつりと電話を切ってしまう。 室

◇ 「指名手配犯の逃亡幇助に、殺人未遂幇助、通報義務があるにも関わらず、指名手配犯の隠匿を起こした……それらが該当するかな」 御影ホールディングスの専務取締役室にやって来た谷島刑事は、数人の刑事を連れて来ていた。 室内に踏み込んだ谷島刑事は、床に倒れている御影専務と、彼の背中に片膝を乗せ、行動を制限して拘束している苓さんの姿を見た時に一瞬驚いたような顔をした。 だけどすぐに思考を切り替えると、部下の刑事に指示をして拘束していた苓さんを下がらせた。 先程まで酷く騒いでいた御影専務は、もうこの部屋にはいない。 彼は暴行未遂の現行犯、と言う形でその場で逮捕された。 今後、速水 涼子への協力について調査が進められるだろう。 「速水 涼子の居場所を絶対に突き止める。彼が知っている情報もあるだろう」 「ああ、そうしてくれ。彼は茉莉花に対して恨みのような物を募らせている。彼を自由にしていたら、茉莉花が今後も危険な目に遭う可能性が高い。必ず罪を追求して、彼を逮捕してくれ」 「ああ、必ずそうする」 こくり、と強く頷いてくれた谷島刑事。 谷島刑事の言葉に苓さんもほっとしたのか、ようやく表情を和らげた。 「じゃあ、俺は署に戻る。速水の潜伏先など、情報を得られたら連携する」 「よろしく頼む」 「……小鳥遊、藤堂さんをなるべく1人で行動させないように気をつけてくれ。……第二、第三の佐藤社員がまだ居るかもしれないから」 「……分かった。用心する。それに、茉莉花を1人にはさせない」 じゃあ、またな。 そう言って去って行く谷島刑事を、私と苓さんは見送った。 パタン、と扉が閉まり、部屋には私と苓さんだけが残る。 「苓さん、どこにも怪我は無いですか？」 「──俺ですか？」 きょとん、と目を瞬かせる苓さんに私は歩み寄る。 さっき御影専務に殴りかかられていたのだ。 手首を強く打っていないか、捻ってはいないか、と心配になってしまう。 私は苓さんの手を取って怪我はないかを確認する。 「御影専務を床に倒した時も、大丈夫でしたか？変なふうに手や足を捻っていませんか？」 「ええ、大丈夫ですよ」 苓さんはふふ、と嬉しそうに笑うとそのまま私を引き寄せて抱きしめた。 「──わっ、ちょっと、苓さん……っ」 「ほら、こうやって茉莉花をぎゅっと抱きしめる事も出来ま

翌日。 私と苓さんは早起きをして、スーパーに買い物へ向かった。 休日は、お手伝いさんの人数も少なくなる。 出来る事は、なるべく自分達で。 藤堂家は昔からそのスタンスでやって来た。 どうしても出来ない時は、お手伝いさんにお願いしていたけど、人に頼り切りになるのは良くない。 だから、私と苓さんは朝早くに起きて出かける準備をしていた。 「──谷島からの連絡は、……無いですね」 「急に呼び出しが入ったりする事もあるでしょうか？」 私の問いに、服を着替えていた苓さんは「どうですかね」と答えた。 「きっと今、谷島達警察は速水 涼子を追うのに忙しい気がします。それと、昨日御影専務も連れて行ったので、そっちの裏付けにも忙しいはず……。俺たちに連絡が来るのは確認が取れてからなような気がします」 「カフェで女性店員に苓さんが怪我をさせられてしまった件も、まだ呼ばれていないですもんね」 そうか、あっちの事件もありましたね、と苓さんが呟く。 背中の痛みがまだ取れていないはずなのに、その原因を忘れてしまうなんて、と私が少し呆れた顔をしていると苓さんが苦笑いを浮かべた。 「そんな顔をしないで、茉莉花」 「だって……苓さんにこんな大怪我をさせたのに……。まだ痛いでしょう？昨日、御影専務を捕まえる時だって、痛みがあったんじゃないですか？」 私はそう言うと、自分の着替えが終わったので苓さんに近づく。 苓さんの着替えは殆ど終わっているけど、着替えたばかりだから少し襟元が乱れていた。 それに気がついた私は、そっと苓さんの首元に手を伸ばす。 私がしようとしている事を察した苓さんは、軽く屈んでくれた。 「多少痛みはあるけど、日に日に良くなっているから茉莉花は気にしないでください」 「だけど、苓さんは無茶をするから……」 「それは……否定できないですね。茉莉花が危ない目に遭っていたら、無茶をするのは当然です」 「──もう！私が危険だからって、闇雲に動かないでください！」 私がそうやって怒れば、苓さんは笑って「それは無理だ」と零す。 そして、襟元を直した私が苓さんから離れようとしたけど──。 苓さんの腕が私の腰に回り、ぐっと強く引き寄せられた。 「──えっ！？……んっ」 ぎゅうぎゅう、と強く抱きしめられ苓さんに唇を塞がれる。 まるで噛み付くような激し

「ふふっ、ほら……早く売り場を離れましょう？他の方の邪魔になっちゃいます」 「──え？あ、確かに……。分かりました」 私は笑いながら、苓さんの手を引いて次の売り場に向かって行く。 お母様に滋養の良いものを。 そう考え、苓さんを引っ張りながら店内のあっちこっちを移動して、カゴの中に品物を入れて行く。 苓さんは私に連れ回されていると言うのに、全然嫌そうな顔1つ見せず、楽しそうににこにこしながら着いて来てくれていた。 カゴの中がいっぱいになってしまって、相当重いだろうに苓さんは重さなど全く感じないような顔で、レジにカゴをひょいと置いた。 「ごめんなさい、苓さん。苓さんが居てくれるから、重い物をいっぱい買っちゃった……」 「ん？全然重くないですよ。荷物持ちくらいしか出来ないから、いくらでも俺を使ってください」 「もう……腕痺れていないですか？大丈夫？」 全然平気です、そう言って笑う苓さんは本当に重さなんて全く感じていないようで。 会計が終わり、サッカー台にカゴを持って行く時もひょい、と軽々とカゴを持って行った。 「ありがとうございます、苓さん」 「どういたしまして。それにしても、真剣な顔で食材を見比べている茉莉花が可愛かったので、これからも定期的に一緒に買い物に来ませんか？」 「ええっ、私の顔じゃなくて食材を見てくださいよ……」 「すみません、俺には違いが全く分からないので」 にこにこ、と楽しそうに笑っている苓さん。 食材を真剣に選んでいる私をそんなにじっと見つめていたのか、と今更恥ずかしくなって来てしまう。 買った品物を全て袋に入れた私たち。 スーパーを出るため、私が買い物袋の1つに手を伸ばすと、私が荷物を掴む前に全部苓さんが持ってくれた。 「──えっ、ちょっと苓さん……！1つくらいは自分で持ちます……！」 「それなら、カゴを置いてもらっていいですか？」 「そ、それは勿論……！」 「じゃあ、車に戻りましょう」 私が使い終わったカゴを元に戻すと、苓さんはスタスタと歩き出してしまう。 私は慌てて苓さんを追いかけ、苓さんの手から袋を奪い取ろうとしたけど、苓さんは私の手をひょいと避けてしまった。 「苓さん……っ、全部持たせてしまうのは申し訳ないです……」 「……それなら、じゃあ、これだけ……」 「えっ」 渋々、と言った