All Chapters of 悪役令嬢に転生したけど、追放された先で精霊王に溺愛されました: Chapter 11 - Chapter 20

朝が、森に帰ってきた。霧は薄く、金の粉みたいにほどけて、鳥の声が一つずつ目を覚ます。足元には、夜の名残が花びらの模様になって残っていた。焦げてはいない。やわらかい光の跡だけが、土の上で呼吸をしている。私は焚き火の灰を寄せ、細い枝をそっと足す。手のひらの“赤い花”は、欠けたまま――でも、淡い明かりで脈を刻んでいた。すぐそばで、白い呼吸。ルシフェルは静かに横たわっている。瞼はまだ下りたまま、胸だけがゆっくり上下していた。「……生きてる。よね」声は霧に吸われて、戻ってこない。けれど、息の音がある。それだけで、喉の奥がじん、と熱を帯びた。私は彼の指先に触れる。冷たくない。火のそばへ毛布を引き寄せ、肩口まで掛け直す。布の上に落ちた光が、薄い羽の形を作って、すぐ壊れた。小さく息を吐く。寂しさと安堵が同じ肺に入って、うまく分けられない。＊鐘の音が、石の街を斜めに走った。王都ルクシアの広場。朝の光が尖塔に触れ、人々は顔を上げる。湯気の立つ屋台、笑い声、祈りの仕草――祝祭のようで、空気は少し冷たい。聖堂の壇上に、白衣の司祭が立つ。セレノの唇がわずかに開き、紙の音よりも小さな声が、広場の真ん中へ落ちた。「神の火は、現れた。……だが、それを扱う者は、神の座を――奪った」ざわめきが、波になる。子どもたちの指先が空を真似てゆれ、両手のあいだで見えない火をこしらえる。大人たちの目は、誰かの肩越しに遠くを見ていた。セレノがもう一枚の紙を広げる。息を吸い、吐く間が、わざとらしいほど静かだ。「異端の聖女。名を――エリカ・クローディア」名前が空で薄く鳴り、石畳に降りる。何人かは胸に手を当て、何人かは指を組んだ。祈りの形は同じでも、視線の温度は揃わない。広場の端で、青い外套の騎士がひざを折った。リオン。刃の音はしないのに、見えない鎖が足首に絡むような感覚。「お前の報告は虚偽。異端をかばった罪、拘束する」兵の手が剣を奪う。リオンは抵抗しない。ただ、喉が一度動いて、言葉がそこから落ちた。「……彼女は、祈っただけだ」風が、その一言だけを運んでいった。誰の耳にも届かないふりをして、広場のどこかで、誰か一人の胸にだけ残るような、弱い風だ。＊森の朝は、夜よりも静かだった。焚き火の音が小さく、霧の粒と混じって消える。私はルシフェルの手を両

朝の風が、屋根と屋根のあいだをすり抜けていく。王都の空に、粉のような光が少しずつ降りた。祈りほど強くなく、雨ほど冷たくない、名前のない光。「また、ほら」「あの森の」「聖女だろ」「いや、だから異端で」囁きは湯気と混じって、パンの匂いの上を流れていく。誰も確かめないのに、みんな見上げる。手のひらで受けようとして、受けきれないで笑う。石の廊下の奥、鉄の扉の前で足音が止まった。ガチャン、という音と、短い視線。床に、小さな包み。リオンは鎖の鳴る音を気にしないふりで、包みをほどく。赤い実が一つ、掌にころり。冷たいのに、内側だけがやわらかい。「……誰が」返事はない。隙間風が、そこだけ温度を変えた。彼は息をひと口分だけ吸って、目を閉じる。言葉にしない言葉が、舌の裏で丸くなる。「届かなくて、いい。……それでも」＊森は、薄い音で目を覚ましていた。霧が低く、苔は湿り、鳥の声は奥で細い。ルシフェルは指先で空の輪郭をなぞり、言葉を置き忘れた顔で、こちらを見る。私は赤い実を布で磨く。かすかに光る繊維が、果皮の下で呼吸している。「おはよう」返事の代わりに、睫毛が一度だけふるえて、止まる。足音。枝を払いながら、旅の装いの若者が立ち止まった。「ここ、でしょうか。……森に“声”が残ってるって」「あなたが、その……」言い切らない。私も、言い切らない。「ええ」うなずくと、胸の奥が少しだけ痛む。「声は……届いてる。ちゃんと」若者は肩の力を抜いて、目を伏せた。「よかった。母が、夜ごと、眠れなくて」言葉の続きは風にほどけ、私の足元で止まる。私は赤い実を握り直した。ルシフェルが、こちらを見ている。問いもしない目。責めない目。沈黙が、私の手を軽く押す。「今日は……焚き火のそばで、少しだけ」私は座を示す。「うん、そこまで。……ここからは、静かに」若者はうなずいて、膝を折った。火はまだ起こしていないのに、暖かい気持ちだけが輪になる。私は息を整えて、目を閉じる。言葉にしない祈りが、喉で丸くなる。＊牢。リオンは赤い実を、そっと割った。柔らかな音。指先を濡らす、ほのかな光。耳の奥で、ささやきがほどける。――守りたい、もの。彼は笑うでも泣くでもなく、ただ立ち上がった。鎖が短く鳴り、光は指の隙間から床へ落ちる。「ま

門の向こうは、思ったより暗くなかった。石の匂い。苔の湿り。床のひびから、淡い明かりがにじむ。「ここ、静かすぎて……息の音が大きいね」私が言うと、ルシフェルは壁に手を当てた。爪でひっかいたみたいな痕に、指をそっと重ねる。「……ここ、前にも」「思い出せそう？」「まだ」彼は首を振らず、ただ瞬きを一度。指先だけが、覚えているみたいに止まった。「無理は、しないで。ね」歩くたび、靴の裏がやわらかく鳴る。聖堂の中央に、浅い窪み。井戸みたいに丸い縁。私は縁に膝をつき、そっと覗いた。暗くない。音でもない。――小さな泡がぽつぽつ上がって、消える。「音じゃなくて……泡、みたい」ルシフェルも覗く。息が、わずかに浅くなる。縁に刻まれた古い“羽”の印へ、彼の指が吸い寄せられる。ぴたり、と重なる。「……眠れない、子……」「え？」「夜、寒い。胸、速い。——怖い。って」「昨夜の人たちと、同じ……」「これ、聞きすぎると、こっちが沈むね」「……だから、“待て”」井戸の面に、薄い赤が立った。赤い実の光と似ている。熱はないのに、胸があたたかくなる。「ねえ、これ、“祈り”じゃない。もっと、息に近い」「……吐いて、落ちる。誰かの中から」「うん。命令の言葉じゃない。お願いの……できそこない、みたいな」彼は小さく息を吐き、羽の刻印から指を離した。指の先だけ、まだ何かを掴んでいるみたいに震えている。「休む？」「大丈夫。——じゃ、ないか。……平気に“する”」「それ、逆。ちょっと座ろ」私は自分の外套を折って縁に敷いた。彼は素直に腰を下ろし、肩を壁へ預ける。呼吸がゆっくり整っていく。＊その頃、森の外。封声の輪を掲げた小隊が、列を組んで進んでいた。金属は鳴らないのに、空気だけが硬い。「刃は抜かないで。今、抜くと……誰も話せない」リオンが列の脇に立ち、低く投げかける。若い修道騎士が眉を寄せる。「命令は……」「命令、守るなら。まず息。揃えよう」修道兵（柄に触れかけ）「……」リオン「手、離して。吸って——吐いて」兵の指が柄から滑り、歩調が半拍遅れる。彼は列を見渡し、顎で合図。二拍、間を作ってみせる。兵たちの肩が、少しずつ落ちる。歩みが半拍だけ遅くなる。修道騎士は視線だけで頷いた。輪は鳴らないまま、周りの音を一枚ずつ剥いでいく。＊

井戸の縁まで戻った。冷えは薄い。手のひらの温度で、石が静かに落ち着く。「言葉、置いていくね。……願いだけ」私が囁くと、ルシフェルは頷き、脈に触れた。指先が軽い。落ち着いてる、という合図だけが伝わる。小さな机から赤い果実を一つとる。爪で浅く入れて、半分に割る。においは甘いのに、喉は乾かない。「半分だけ、落とす」「待て。戻れない感触が来たら、すぐ手を」「うん」片割れを、井戸の面にそっと触れさせる。落ちる音はしない。吸われる。面が、息をひとつだけしたみたいに薄く動いた。赤が灯に変わる。井戸の底から、細い帯が立ち上がる。天の穴へ向かって伸びる。音はないのに、胸の奥が少しあたたかい。「……行った、と思う」「脈、問題ない。ここで止める」彼は果実のもう半分を私の手の中に戻させ、井戸から半歩離した。帯は途切れない。薄く、上へだけ進む。床のひびが静かに呼吸している。私は深く吸わない。肩の高さで止める。「ことば、いらなかったね」「今は、そのほうがいい」天窓の向こうで、細い光が一度だけ瞬(まばた)きをした。街の夕方は、ちょうど灯が入るころだった。露店の上の角灯が揃って、ごく短く明滅する。誰も理由を言わない。けれど、顔が上がる。「今、光……」子どもの声に、親の手が止まる。「風かも。……でも、きれい」笑い声が小さくこぼれて、すぐ戻る。通りはいつもどおりなのに、目の奥だけが明るい。森の縁では、封声の輪の下で列が息を合わせていた。輪は音を剥がし続けている。それでも、空のほうから細い帯が降りてきて、重なりの間に狭い道を作る。「前を見て。半拍、落として」リオンは顎で合図し、目で数える。先頭の兵の足が石に噛んで、膝がわずかに揺れた。握っていた柄が、すべり落ちる。肩の力が抜ける。「今なら……」看視役の騎士が、誰にも聞こえないくらいの声で言う。リオンは目だけで返す。「借りる。戻す時は静かに」輪の内側で、光の細い帯が道になる。音のない道。誰も喋らないのに、進む場所だけがはっきりする。廃聖堂の井戸は、まだ薄く灯っていた。赤い帯は、呼吸に合わせてわずかにゆれるだけで、荒れない。「もう一度は、しない」「うん。半分で十分」果実の片割れは机に戻した。皿が小さく鳴る。私は手のひらを見た。果汁はすでに乾き始めていて、匂いだけが

聖具庫の前はひんやりしていた。金具は指の腹で冷たい。紐は乾いていて、少しざらつく。割れた鈴は、口を閉じたまま黙っている。「ここで合わせよう」リオンが棚の奥から薄い紙を抜いた。角が擦れて、文字はところどころ薄い。“逆”の字だけが、はっきり残っていた。「鳴らすんじゃない」ルシフェルは目を細める。扉の向こうの息が整うのを待って、短く続けた。「黙ってるほうを……揺らす」「うん。じゃあ、俺が紐。君は欠片を」リオンが結び目を一度ほどき、指で撫でて柔らかさを戻す。紐のきしみが小さく逃げる。私は鈴の欠片をそっと持ち上げた。重さはあるのに、冷えは薄い。「待て」ルシフェルの指が私の手首に触れる。脈は乱れていない、という合図。私は顎だけで返す。回廊の灯は二つのまま。聖具庫の奥には古い布と瓶。赤い果実の匂いが、どこかにまだ残っている。「向き、合う？」リオンが言う。私は欠片の縁を、元の鈴の割れ目に並べる。ぴたり、とまではいかない。それでも、口が閉じた形に近づく。「今」ルシフェルの声は短い。三人の呼気が、同じ高さに落ちる。リオンが紐をわずかに引く。私は欠片を、重ねるだけで押さえない。鳴らない。ただ、耳の奥の圧が少しほどけた。棚の瓶の中で水が静かに落ち着く。金具の冷えが、痛くない。「来てる」リオンが低く言う。私はうなずかない。目で受け取る。ルシフェルは鈴から視線を外さず、呼気を浅く切り替えた。「もう一度、合わせる」リオンが合図する。私は欠片の角をほんの少しだけずらす。紐は引かない。維持する。保ったまま、次の呼気まで耐える。空気が一枚、軽くなった。輪の縁に目に見えない段差ができ、息がそこをまたいで流れた。誰も声を出さない。それでも、聖堂全体が小さく息を返した気配だけがある。「道、できた」ルシフェルの目が細くなる。痛みは来ない。彼の肩が、半分だけ落ちる。扉のほうで、木目が静かに温かい。叩かない扉は、そのまま立っている。リオンは掌を一度だけ開閉して、指先の血の通いを確かめた。外は輪の唸り。押し出す音はないのに、言葉は剥がされていく。それでも、今はわずかに通り道がある。「ねえ」私は扉へ近づかず、呼気だけ揃える。「大きな声はいらないよ。ここで、息を合わせよう」外にいる私は、唇を