All Chapters of 愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら: Chapter 31 - Chapter 40

颯side家に帰ると璃子はドタバタと大きな音を立てて俺のいる玄関まで来て、すごい剣幕で詰め寄ってきた。「どういうこと？おじいちゃんに玲央の事を話したでしょ？お母さんから電話がかかってきたんだけれど！」「璃子が話さないから、お互い認識の違いがないか確認したまでだよ。」俺が冷たく答えると、璃子の怒りはよりヒートアップしたようで早口でまくし立てるように言葉を放ってくる。「玲央は関係ないって何度も言ってるじゃない！」「それなら、なんで婚約後も会った？今も繋がっていたりするんじゃないのか？」「……そんなことないわよ。」一瞬の間が空いてから、璃子は否定したが先程の勢いは弱まっている。「本当か？今、本郷さんに電話を掛けて確認しても構わないんだな？」「私を疑っているの？そんなことして誰が得するというの？」損得の問題ではないはずだが、璃子の言っていることは支離滅裂で矛盾している。そのことが、玲央との関係がまだ続いていることを確認した。

佐奈side「佐奈ちゃん、おまたせ――――」家まで迎えに来てくれた蓮のポルシェのSUVに駆け寄って、助手席のドアを開けると、アクアマリンの爽やかな芳香剤の香りと、革張りの重厚感のあるシート、それにケーブルで繋がれたスマホから流れる最新のヒットソングが私を出迎えてくれた。「蓮さん、迎えてきてくれてありがとうございます。」「いいよ、気にしないで。今日は、遠くにドライブでも行こうと思っているんだけど、時間は大丈夫かな？」私が頷いて助手席のシートベルトをつけたのを確認してから、蓮は軽快にアクセルを踏んで首都高に乗るために走り出していく。背が高く栗色の明るい茶色の髪に緩くかかったパーマはおしゃれで、鼻が高く掘りの深い顔はサングラスをかけると海外のモデルのようでよく似合いかっこいい。ハンドルを握る蓮の横顔を見ながら、私は流れてくる曲を小さく口ずさんでいた。蓮は、私より三歳年上で父と行った財界のパーティーで知り合った。パーティーも含めると今日で会うのは五回目、二人きりだと三回目のデートになる。颯に一方的に別れを告げられてから二年半が経ち、実家に戻った私は何度も父に連れられて様々なパーティーに参加していた。時には、縁談をしたり、相手の男性と二人だけで出掛けることもあったが、会話のテンポや考え方などちょっとしたことで相手に興味を持てなくなり、一、二回会って終わりの人が多かった。五回も会うのは蓮が初めてだった。

佐奈side「あと、俺のことをさん付けで呼ぶのも、敬語ももう止めにしない？佐奈ちゃんとはもっと親しくなりたいし、距離を縮めたいな」真剣な顔で言う蓮を見て、頬が熱くなるのを感じた。蓮と付き合ったときの事を想像したこともあったので、その言葉は嬉しくもあり恥ずかしくてくすぐったくもあった。「……はい」短く返事をすると、蓮は苦笑しながら目を細めて次は優しく微笑みかけてくれた。「そこは”OK”って返事だよ。佐奈、行こう」蓮は、人混みに埋もれないように私の手首を引いて楽しそうに歩いて行く。大きくて男らしい手から、蓮の熱がしっかりと伝わってくる。その熱に導かれるように、握られた手首を伸ばして、自然と蓮の服の袖を掴んだ。その瞬間、蓮は足を止め、まじまじとこちらを見返してから微笑んできた。「佐奈、すっごく可愛い。……なんだろう、英語になると甘い言葉も抵抗なく言えるんだよな」蓮は、流暢な英語でそう囁いた。その言葉の響きは、葉山の落ち着いた日本の街並みの中とは合わないが、そのことが余計にロマンチックに私の耳に響いている。「蓮、そういうことサラリと言っちゃうのズルい」

佐奈side都内に戻り、ピザが食べたくてカジュアルなイタリアンのお店へと向かっていた。移動中も重苦しい空気はなく、話題は自然とお互いの家族のことになった。「佐奈は一人っ子なんだ？今は親の会社とは別のところなの？」「今は、一応一緒だけど子会社って感じかな？勤務場所も会社名も違うの。蓮は？」「俺は今、経営の管理部門にいて親と同じ会社だよ。社長でもあり父親でもあるから、家に帰っても社長がいる感じ。父も家と会社では距離感を変えているけれど、仕事の時は変な緊張感があるね。」「そういえば父が前に佐奈と会った時に、知的で芯のある素敵な女性だと言っていたよ」「本当に？たくさんの方を見てこられたお父様にそう言って貰えるの恥ずかしいけど、嬉しいな」「父は社交辞令は言わないから本心だよ。僕も経営を学ぶために転職した佐奈のことかっこいいと思うよ」経営を学ぶために転職……。そう言うと聞こえはいいが、退職するまでの経緯は他の人に話せたものではなく、颯と璃子の顔がぼんやりと浮かんでは消えた。店の駐車場に入り、助手席のドアを開けて店に行こうとした時だった。「佐奈？」

颯side佐奈が、あの男と親しげに歩いていた。男は佐奈のことを「佐奈」と呼び捨てで呼び、佐奈も俺に冷たく言葉を投げると、その男の元に行き、腕に手を添えている。（もう別れを告げて二年半。他の人がいてもおかしくないのに、実際に目の当たりにするときついな……）俺の隣には璃子がいるというのに、佐奈が他の男の横で笑っているのは、どうしようもなく胸が痛む。この時、俺は本当に佐奈というかけがえのない存在を失ってしまったような深い喪失感に苛まれていた。（「私を追い出しておいて……」佐奈はそう言っていたけれど、璃子との婚約で居づらくなって辞めたことを言っているのか？）月曜日。仕事が終わりオフィスを出ると、エントランスの植え込みの陰に玲央の姿があった。「松田さん、待っていました」玲央の顔には、憔悴と怒りが混ざったような複雑な感情が浮かんでいる。「何の用ですか？」「もちろん璃子の事です。金曜日、璃子が泣いて俺のところにきました。あなたは一体、何をしているんですか？」玲央の言葉に、俺は耳を疑った。金曜日の夜、それは俺が璃子を問い詰めた日のことだ