Semua Bab 愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら: Bab 51 - Bab 60

佐奈side―――――私たちは、自由なようで自由ではない。恋愛はしても、結婚となると相手や相手の家族の職業が親たちは気になって聞いてくる。恋愛と結婚は、別物。結婚するなら親も認めた相手でないと難しい。そのことが分かっているからこそ恋をすること自体に、慎重になり、億劫になっていた。蓮は、家まで送ってくれて駐車場に車を停めてエンジンを切った。「佐奈、今日はありがとう。一緒に行けて楽しかったよ。」「私も。クラシック好きでずっと行きたかったの。誘ってもらえて嬉しかった。」「あ、ちょっと待ってて。」蓮は運転席のドアを開けて外に出ていってしまった。不思議に思っているとトランクのドアを開閉する音が聞こえてきた。「佐奈、これ。両手いっぱいとまではいかないけれど……」そう言って蓮は青を基調とした花束を渡してくれた。「え、私に？」「うん、佐奈は花束が嬉しいって言ってたし好みも分かったから、店員に言って作ってもらったんだ。」「嬉しい。ありがとう」

颯side璃子は、出鼻をくじかれたように悔しそうに、ひきつった笑顔を見せてから列の最後尾に向かって歩いていく。俺は、璃子について後ろをついて行ったが、通り過ぎてからもう一度佐奈のことを見ようとすると隣にいた男と目があった。男は笑っているが、その瞳は鋭く「佐奈に近付くな」と俺に対して威嚇しているようだった。その表情は、余裕と自信に満ちていて俺の心を深く苛んだ。「なんなの、あの人。友人がバイオリン奏者？自慢しているの？」自分から仕掛けた自慢話よりも超える話を被せられて、璃子は不機嫌になってブツブツ文句を言っている。玲央は、璃子のことをよく笑う感情豊かな子だと言っていたが、俺にはそんな璃子が一切想像できなかった。「友人とか言ってるけど、バイオリン奏者なんて簡単になれるものじゃないんだから。プロになるのは、小さい頃から英才教育を受けているような裕福な家の出身の人ばかりよ。そんな人と知り合えるほど自分も裕福だって言いたいわけ？きっと見栄を張っているだけだわ。」璃子の言葉に、俺はこの前佐奈と会ったときの事を思い出していた。佐奈は、綺麗にコーティングされた白いSUV車の助手席から降りてきて俺と話をしたが、素っ気なくその場を去って行った。佐奈の背中を追いながら、降りてきた車のポルシェのロゴが痛烈に頭に残っている。（俺たちと同世代くらいでポルシェに乗っていて、バイオリン奏者と友人？あの男は、何をしているんだ？それに、佐奈はどうやってそんな男と知り合ったんだ？一体いつから

颯side「この前、結婚の条件だった試験に合格しただろう？社長に呼ばれて、結婚準備を本格的に進めるように言われたんだ。璃子には何か話はあるか？」コンサートの翌日、俺は朝食を食べながら璃子に切り出すと、璃子の箸を持つ手が一瞬止まって硬直したように見えた。「いえ、私のところには何も連絡はきていないわ。会社では颯の方が会う機会が多いから話しやすいのかもね」平静を装おうとしているみたいだが、その声は微かに震えている。彼女が玲央に別れを告げていないことは、玲央本人から聞いていて既に分かっている。俺が試験に合格したことは、璃子にとって誤算なのだろう。「璃子はどうしたい？何か要望とかある？」俺が続けて問いかけると、璃子は顔が強張って何も言わず静かに手に持ったお茶碗を眺めていた。その沈黙と無表情は俺の苛立ちを煽っていた。「どうしたいって何について？」俺を試すためにわざとやっているのかと思うほど、絞り出したような抑揚のない声と、感情が読み取れない顔に嫌気がさしていた。「璃子はさ、なんで俺を選んだの？なんで俺と結婚したいと思ったの？」つい溜め息交じりに出た言葉に、璃子は耳を疑うように俺を睨みつけ

颯side璃子は言葉を詰まらせて明らかに動揺していたが、必死で何事もなかったかのように答えた。しかし、その声はわずかに震えていて動揺を隠しきれていない。「何を言っているの？私は颯を選ぶわ。そんなの当たり前じゃない。だって玲央とは結婚できない。もう終わったことなの」「なんで本郷さんとの関係をそんなに否定するんだ？」「……なんでって。それなら、なんで颯は、玲央とのことにそんなにこだわるの？私はあなたの婚約者よ？なんで婚約者の私が他の男と一緒になることを望んでいるような事ばかり言うの？」璃子は、潤んだ瞳で睨みつけるように俺をじっと見ていた。璃子の言い分は正論のように聞こえるが、それは自己防衛でしかない。「それは……。大勢の前で俺が奪略したと嘘の証言をされたからさ。俺は、璃子に婚約者がいたことなんて知らなかったし、今でも社長以外の璃子の親族を誰も知らない。婚約しているという割には、俺は璃子のことを、そして璃子も俺のことを、お互いに何も知らなすぎるんだ。だから、誤解や秘密はなくしたい。それだけなんだ」必死で理由を取り繕ったが、玲央がパーティーで俺が奪略したと大勢の前で言ったことを、未だに根に持っているのは本当だった。あの時、佐奈もその場にいて、あろうことか玲央は佐奈に略奪の話をしてしまった。その時の佐奈の失望した顔が、今も俺の脳裏に焼き付いている。

颯side璃子が謎の電話をしているのを聞いてから二時間ほど経過していたが、まだ断片的な内容ばかりで、俺は玲央にこのことを話すべきかどうか迷っていた。午後四時過ぎたところで、璃子から俺のところに「今夜、友達とご飯に行ってくる」と連絡が入った。あんな電話をしたあとだ。会うのはただの友達ではないだろう。（璃子が向かう先は多分、玲央のところだ――――）璃子は、何かを知ってそのことを相談しに玲央のところに行ったかもしれない。俺は瞬時に玲央の顔が脳裏に浮かんだ。璃子が何かあった時に頼ったり、助けを求めるのは玲央なのだろう。璃子の気持ちが玲央にあることは、それだけで十分な根拠になると思った。（それにしても、璃子が男と会うかもしれないのに止めない俺も俺だよな。佐奈だったら、何やってるって憤っていただろうし。まあ、佐奈はそんなことする女じゃないけど）璃子のことは止めないが、佐奈だったら逆上する。そのことが、俺の心に璃子がいないこと、そして佐奈の存在が根強く残っていることを実感させる。「もう璃子と玲央が相思相愛なら邪魔者は俺じゃないか。俺がいなくなれば、二人が幸せになれるのなら、俺はこの会社から去ろうかな……。」あんなに夢見ていた出世が今はどうでも良くなっている。図々しくも、玲央のまっすぐな璃子への気持ちと自分の佐奈への想いを重ねてしまい、これ以上、玲