Semua Bab 愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら: Bab 41 - Bab 50

颯side「大学三年になっても、璃子とは友達以上恋人未満の関係でした。僕の気持ちを知りながら、曖昧なままだと就職や社会人になってから支障が出る。そう思って、璃子に諦める決心がついたと言うと、焦り始めたのか急に態度が変わって、璃子の方から『付き合いたい』って言ってきたんです。」玲央は、懐かしむように語るが、その声の端々には静かな怒りと虚しさが滲んでいた。「結局、お互いの親も巻き込んで、みんなの前で『付き合いたい』と言われ、そのまま付き合うことになりました。大学一年の初めて会った時から、親同士から将来の結婚を仄めかされていたので、璃子が僕と付き合うことを歓迎してくれました。」「そうなると、本郷さんと璃子は大学三年から今まで付き合っていたということですか？」「はい、七年の付き合いになります――――。僕はこのまま結婚すると思っていましたし、結婚するなら璃子しか考えられないと思っていました。だけど、急にあなたが現れて、結婚すると言ってきた。」「七年、ですか……。」俺が佐奈と付き合っていたのは四年。その間、璃子には玲央という婚約者が既にいたのだ――――大学からの長い付き合いを経て、結婚を考えていた相手に、突然、別の婚約者がいて結婚すると報告を受けるなんて、考えただけで背筋が凍る思いだった。玲央は、俺が璃子との婚約で佐奈を失ったように、愛と未来の

颯side「本郷さん、このままだと私たちは璃子の言うことに永遠に惑わされ続けるような気がします。もし、璃子の言葉が嘘だらけだった場合、あなたはどうしますか？それでも璃子の側にいたいですか？」俺は決意を込めて玲央に問いかけると、玲央は目を大きく見開き息をのんだ。「それは……嘘をつかれたことはショックで今後について考えると思いますが、最終的には僕は璃子を選ぶと思います。璃子が本当のことを納得できる形で話をしてくれるなら、璃子のことを許して受け入れます。」七年という歳月を一緒に過ごした玲央の瞳には、戸惑いはあっても、憎しみや後悔はなく、俺の抱く感情とは比べ物にならないほど深く、純粋で揺るぎないものだった。「そうですか……。分かりました。実は、璃子との結婚の条件は昇格試験の合格でした。そして、今月、試験に無事合格したんです。すると早速、社長が両家顔合わせや結納などの結婚準備を進めたいと私に言ってきました。今後、今までの婚約状態から一気に結婚まで話が進みそうで、璃子から話を聞くなら今しかありません」「結婚準備……。璃子は、璃子はなんて言っているんですか？」玲央の声が明らかに上ずった。「璃子は、私を選ぶためにあなたに電話で別れを告げてきたと言っていました。それが、先週の夜の話です。でも実際は、電話ではなくてあなたの家に行っていた。そして別れを告げるどころか『あなたと一緒になれるように頑張る』と全く逆の事を言っている」「一体、璃子はどうしたいんだ？誰かに言わされているのか？璃子の心には誰がいるんだ？」「……分かりません。ただ、個々に璃子と向き合うだけでは、ずっと分からないままな気がします。本郷さんが、真実を聞きたい、受け入れる覚悟があると言うのなら、璃子との情報を共有して貯まったところで、直接、璃子本人に聞いてみませんか？このままずっと振り回されるのは、私は嫌です」璃子との関係を止めることは、俺の出世に影響を及ぼすが玲央の璃子に対する真っ直ぐな気持ちが俺の良心を刺激した。そして、もし璃子の本心に玲央がいるなら、穏便に身を引こうと思った。玲央は、顎に手を当てて視線を鋭く前方の一点だけを見て深く考え込んでいたが、しばらくすると意を決したように俺の方を向いて口を開いた。「そうですね、社長の人柄を考えるとあまり時間の猶予はなさそうだ。璃子の本心を聞くためにも、協

佐奈side日曜日、この日も蓮が家まで迎えに来てくれることになっている。いつもは蓮が着いたと連絡が来てから玄関を出るのだが、父に蓮とのことを色々と言及されるのが嫌で、今日は予定の時間よりも少し早く玄関を出て家の前で蓮が来るのを待っていた。蓮は私に気がつくとハザードランプを点滅させてから、駐車場の脇へと静かに車を停めてドアを開けてくれた。「佐奈、外で待っていてくれたの？家の中にいてくれて、良かったのに。」「なんか待ち遠しくて。でも出て来たばっかりだから大丈夫だよ。」木の葉が色づく十一月。肌寒い風が舞っている。父のことを言いたくなくて、他の言葉で返すと、蓮は後部座席から柔らかいふかふかのブランケットを取って渡してくれた。そして、そのまま両手で私の手をギュッと握り温めてくれる。顔を少し上げて上目づかいで私を見つめると、少し口を尖らせてから小さく言う。「佐奈、嘘ついてる。佐奈の手、冷たくなってる。寒くない？風邪ひいちゃうといけないから温度上げるね」少し冷たくなった手から、じんわりと蓮の温かさが伝わってきて、暖を取るように蓮の手が私の手を覆いながら小さく動かす度に、蓮の手の感触を感じて照れも混じったこそばゆさが全身を包んでいた。「いつもありがとう、大丈夫だよ」手が温まると、蓮は

佐奈side午後五時二十分、PCの右隅にある時刻を確認して静かに片づけの準備を始めていた。業務終了まであと十分。この日は、ずっと楽しみにしていたクラシックコンサートに蓮と行く日だった。「あれ、木村さん、今日は早いね。何かあるの？」隣にいた先輩に声を掛けられ、背筋がピーンと伸びて変な緊張感に襲われた。今から急ぎの仕事を頼まれたらとても間に合わない。「あ、はい。その、少し予定がありまして……」絞り出すように答えると、先輩は慌てた様子で胸の前で両手を振った。「あ、そんな申し訳なさそうにしなくていいよ。何だかウキウキしてるように見えたから声掛けただけだから。楽しんできてね」（ああ、仕事の話じゃなくて良かったー）心の中で胸を撫で下ろすように安堵で小さく息を吐き、片づけを進めていき定時が過ぎてから五分経ったところで退勤した。化粧室でメイクと髪を整え直し、ダイヤの一粒ピアスをつけて少しだけドレスアップする。会社近くで白いポルシェのSUVに乗り込むと、蓮がいつものように私を出迎えてくれた。「佐奈、お待たせ。」

佐奈side久々のクラシックは、感動の一言に尽きた。ホール全体に広がる、美しく調和するハーモニーと繊細な音色。そして盛り上がり部分は、身体全体を震わせるような迫力があって、曲の世界観に深く浸っていた。演奏が終わっても、しばらくは拍手の余韻と感動の波が収まらなかった。コンサートが終わり車に向かっている途中も、私の興奮は鳴りやまなかった。私は蓮に早口で感想を言っていた。「はあーやっぱり素敵だった。それぞれの音が魅力的で、それなのに全体の調和がしっかりまとまっていて、没入というの？とにかく聞いていて感動して鳥肌立っちゃった！！」「良かった、佐奈がそんなに喜んでくれて嬉しいよ。友人にもあとで伝えておくよ」「蓮、今日はありがとう。誘ってくれたことも、助けてくれたことも嬉しかった。今日、蓮とここに来れて本当に良かった」「佐奈―――――」蓮は私の名前を小さく呼ぶと、私の腕を引いて自分の胸元へと引き寄せる。夜風に当たって寒かった頬が、蓮の胸の中に導かれ、生温かい熱を感じている。蓮のシャツから柔軟剤の香りがほのかに漂ってきた。蓮の指が私の髪を優しく梳かして撫で、首元で髪をかき分ける。「蓮&he