All Chapters of 愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら: Chapter 21 - Chapter 30

佐奈sideエメラルドグリーンの華やかなドレスに身を包み、私は父と一緒に都内のホテルで開かれるパーティーに参加していた。今日の参加者は、日本を代表する企業の経営者やその親族が集まる。二十代の子どもを持つ経営者にとっては、自分の子どもの縁談相手を見繕うためのある種の婚活の場だった。婚活と言っても動くのは本人ではなくあくまで親で、子どもの私たちは簡単な自己紹介をしてニコニコと笑っていることを求められる。（大手商社に勤めて颯からプロポーズされて、この親同士の婚活に自分が関わることはないと思っていたんだけどな……。）一通りの挨拶を済ませて、やっと父から解放された矢先の事だった。シャンパンを片手に持ちながら会場の後方で目立たぬように静かに周囲を見渡していると数メートル先が何やら騒がしくなっていた。関わるつもりはなかったが、シャンパンを貰うためにカウンターへ行こうと視線を少しだけ向けると、よく知っている人物たちがいてその場に立ち尽くしていた。視界に移ったのは、私がかつて四年間付き合った恋人で婚約していた颯と、颯の新しい婚約者で社長の孫娘である七條璃子だった。璃子は颯の腕をガッチリと掴みながら、同い年くらいの男性に何か喋っている。「――――私は、玲央のところになんか絶対戻らないから」璃子が声を少し張って叫ぶように言うと、颯は璃子の手を取り耳元で何か囁いている。璃子も、颯の方

佐奈side「同じ部署で仕事も一緒にするから表面上仲良くしていただけなのに、だんだんしつこくなってきたと困っていたわ。もう颯を困らせるようなことをするのはやめてもらえる？」璃子は腕を組んで、仁王立ちの姿で私に高圧的に命令口調で言ってくる。「……そう。人事の経緯が聞けて良かったわ。でも、安心して。松田さんと私が関わることはもうないわ。それに、あなたとも。あんな大勢の場で口論するなんて、あなたたちと同類にはなりたくないもの」「捨てられた女のくせに、偉そうにするのもいいかげんにしなさいよ！」璃子は怒り狂った顔で拳をプルプルと震わせながら、私の元を去っていった。（一方的に別れを告げてきたり、僻地への異動で退職の圧力をかけるようなあなた達と関わるなんてこっちからごめんよ。）―――会場を出て、外のテラスで風に当たりながら景色を眺めていると、後ろから名前を呼ばれた。振り返ると颯が困惑した顔で立っている。「佐奈……」颯を無視して黙ってその場を立ち去ろうとすると、追いかけて私の手首を掴んできた。「手を離して。誤解されるような真似はやめても

佐奈side「……あの言葉も、出世のために英語ができる私を手放さないための計算だったのかな。颯のこと、そんな人だとは思いたくない。思いたくないけれど……結果的に捨てられたのは変わらないんだ」湯船の中で、私は自分に言い聞かせるように呟いた。そう、私は捨てられた――――玲央や璃子の話が真実かどうかなんて、もうどうでもいい。ただ一つ確実なのは、颯は私より璃子を選んだ、ということ。その事実は、どんな事情や理由があったとしても変わらない。人は、社会は、結果で判断する。例え、模擬試験の結果がよくて合格基準を余裕で満たしても、本番体調不良で試験を落としたら、その背後にどんな事情があろうとも、その人は他の受験者と同じ『不合格者』という括りにされる。そう、結果がすべてなのだ。だから颯にどんな事情があったとしても、颯は私より璃子を選ぶ何かしらの魅力があったのだろう。去った理由は後付けでどうにでも変えられる。「愛よりキャリア」、もっと言えば「愛より金」、それが彼が出した最終的な答えだ。「はー、せっかく仕事も変えて心機一転したんだから、もう考えるのやめよう。」長く湯船に浸かっていたせいで、身体を少し出すと外気が肌に触れてすこしひんやりとした。出るのを躊躇したが、このままぬるま湯に浸かっているのは、現状維持に甘んじたり、過去の傷に

颯side「私は……私が好きなのは颯だけなのに。」強気で言い返してきた璃子だったが、急に寂しそうにぽつりと呟いた。「璃子……」「どうして信じてもらえないの？どうすれば颯は私のことを見てくれるの？」急に声を上げて泣き出し、俺の胸に顔をうずめる璃子に、責める言葉は自然と引っ込んでしまった。その涙が真実か演技か、俺にはもう判断がつかない。しかし、目の前で涙を流す璃子を突き放すことはできなかった。「ごめん、言い過ぎた……。本郷さんから見せられた写真や、今日もみんなの前で略奪したなんて言われて嫌だったんだ。ごめん」俺は、自分の感情の矛先が璃子に向いたことを謝罪すると、璃子は顔を上げて俺を見つめ返した。その瞳は悲しげな中に少しだけ光りが宿っている。「嫌だったって、それは颯が嫉妬してくれたってことなの？もし、そうなら颯は私に興味がないと思って寂しかったから、私はちょっと嬉しい。」璃子に騙されて裏切られた怒りだと思っていたが、涙を流しながら言う璃子に、俺は否定も肯定もすることが出来ずに、静かに髪を撫でた。（嫉

社長は電話を切ると、先程の怒りの様子は一切なく淡々とした口調で答えた。「璃子の母親から直接話を聞いた。本郷玲央、自動車メーカーHONGOの御曹司らしい。璃子の母親と本郷氏の父親が高校からの同級生で、以前話が出たことはあったそうだが、本人たちに任せているため、どうなっているかは知らないとのことだった。」（知らないと言うのは、本当だろうか？璃子と玲央をかばうため、璃子の母親が嘘をついた可能性もあるぞ。社長は、この様子だと璃子と玲央が本当に付き合っていたことは知らなそうだな）社長が知らないということは、璃子も玲央もこの件を隠していたということだ。不信感は募る一方だが、社長の威圧感の前ではそれ以上追及できなかった。「そうですか……。今さらですが、なぜ私を選んでくれたのでしょうか。私を選んだのは社長ですか、それとも璃子ですか？」「璃子だ。私は璃子にこの会社の後継者となれそうな人材との結婚を願っていて、常々璃子に言っていた。私からも気に入った人物がいたら璃子に話をしていたが、その中で璃子は君を選んだんだ。」（璃子が選んだというけれど、それは選択肢の中から俺を選んだまでということか？俺が良かったわけではなくて、単に消去法という可能性もあるかもしれない。もしかしたら、俺は璃子にとってその程度の相手だったのかもしれない……）佐奈は、他の男に目をくれることなく、どんな時も俺を信じて側にいてくれた。だが、璃子にとって俺