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54.嫉妬
Last Updated:
2025-11-13 20:03:20颯side
璃子は、出鼻をくじかれたように悔しそうに、ひきつった笑顔を見せてから列の最後尾に向かって歩いていく。俺は、璃子について後ろをついて行ったが、通り過ぎてからもう一度佐奈のことを見ようとすると隣にいた男と目があった。
男は笑っているが、その瞳は鋭く「佐奈に近付くな」と俺に対して威嚇しているようだった。その表情は、余裕と自信に満ちていて俺の心を深く苛んだ。
「なんなの、あの人。友人がバイオリン奏者？自慢しているの？」
自分から仕掛けた自慢話よりも超える話を被せられて、璃子は不機嫌になってブツブツ文句を言っている。玲央は、璃子のことをよく笑う感情豊かな子だと言っていたが、俺にはそんな璃子が一切想像できなかった。
「友人とか言ってるけど、バイオリン奏者なんて簡単になれるものじゃないんだから。プロになるのは、小さい頃から英才教育を受けているような裕福な家の出身の人ばかりよ。そんな人と知り合えるほど自分も裕福だって言いたいわけ？きっと見栄を張っているだけだわ。」
璃子の言葉に、俺はこの前佐奈と会ったときの事を思い出していた。佐奈は、綺麗にコーティングされた白いSUV車の助手席から降りてきて俺と話をしたが、素っ気なくその場を去って行った。佐奈の背中を追いながら、降りてきた車のポルシェのロゴが痛烈に頭に残っている。
（俺たちと同世代くらいでポルシェに乗っていて、バイオリン奏者と友人？あの男は、何をしているんだ？それに、佐奈はどうやってそんな男と知り合ったんだ？一体いつから
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愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 158.決断
佐奈side翌朝、カーテンの隙間から差し込む朝日を感じながら身体を起こすと、寝ぼけながら隣に手を伸ばすと、蓮の姿はなく玄関のドアが閉まる音で遠くから聞こえた。（あれ、蓮もう起きたの？着替えるために戻ったとしてもいつもより早いな……）キッチンへ向かい、昨夜のシチューの鍋を冷蔵庫から取り出そうとしたとき、ダイニングテーブルの上に置かれている物に目が留まった。（あ、蓮、スマホ忘れてる……蓮が忘れ物なんて珍しいな。相当疲れているのかな？届けた方がいいかな？連絡したいけどどうしよう？）迷いながらスマホを手に取ったその瞬間、画面が明るく点灯し通知を知らせる短い振動が掌に伝わった。『母さん』画面に表示された送り主と通知欄に冒頭の数行が表示されていてる内容を見た瞬間、私の心臓は瞬時に凍りついた。『佐奈さんには伝えた？昨日私からも話をしたわ。いつまでも引き伸ばすのは良くないから、今日中にけじめをつけてきなさい』「私に……伝えた……けじめをつけてくる？」頭を強く殴られたような衝撃が駆け
愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 157.愛のカタチ
佐奈side夜十時を過ぎた頃にようやく蓮が私の家に来た。仕事が長引いたのだろうか蓮の顔には隠しきれない疲労が滲んでいる。夕食もまだ食べていないだろうと思い、蓮の好きな野菜をたっぷり入れた温かいシチューを用意していたが、「こんな時間に食べると明日堪えるから」と力なく首を振った。せっかく用意した鍋は一度も温められることなく、静かに冷蔵庫の奥へと押し込まれたのだった。「最近、ご両親とはどう？ 話とかしている？」ソファに座り、スマホの操作をしている蓮にお茶を出しながら尋ねると、蓮は一瞬、苦い顔をしたが、すぐに取り繕うように困ったような微笑を浮かべた。「うん、まあ……話はしているよ。どうにか説得できるといいんだけど。心配かけてごめん」「何かキツイこと言われたり困ったことはない？ 私にできることがあったら、どんなことでも教えてほしいの」「ありがとう。でも、今は大丈夫だよ。大きな問題はないから心配しないで」そう言って蓮は優しく笑う。けれど、その笑顔が今の私には切なかった。昼間、彼の母親に呼び出され、実際には父親との話し合いが平行線であること、折り合いがつく見込みなどないことを聞かされているからだ。
愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 156.密会
佐奈side蓮がご両親の説得を始めて二か月以上が経っている。（蓮とのことで、私にできることが何かあればいいのに……）そんなことを想いながら日々を過ごしていた私に、その日はある日突然やってきた。平日、私のスマホに見覚えのない番号から着信があった。恐る恐る出ると、電話の向こうから聞こえてきたのは、蓮の母親の凛とした声だった。「佐奈さん？急にお電話してしまってごめんなさいね。実は折り入って頼みがあって、蓮には内緒で会ってくれないかしら」都心から少し離れた老舗ホテルのラウンジを指定されて、向かうと奥の方の席で蓮の母親がソファに腰を掛けて私の到着を待っていた。こんな出来事があってから、蓮には内緒で会いたいなんて嫌な予感しかしない。しかし、ここで拒否することも待ち合わせに行かないことも私には考えられなかった。重い足取りで近付くと、蓮の母親は小さく微笑みを浮かべながら、向かい側の席に腰を掛けるように促した。「主人が今回の件をどれほど重く受け止めているか、蓮から話は聞いているでしょう？ 」「はい……。父の会社のことで多大なご迷惑をおかけしていることは重々承知しております」
愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 155.白紙
佐奈side車を走らせているとフロントガラスを叩く雨脚が急激に激しくなってきた。ワイパーを最速にしても視界が白く霞むほどの豪雨に、蓮はハンドルを握る手に力を込め、国道沿いにあるパーキングエリアに車を滑り込ませた。エンジンを切ると、車内には雨がボンネットを叩く激しい音だけが響き、車内の孤独感を際立たせている。何か明るい話題を探そうとしたが、隣に座る蓮の横顔を見て息を呑んだ。何かに耐えているように唇をギュッと閉じる蓮に、思い付きの話をするのは違うと思ったからだ。蓮はハンドルに額を預けるようにすると、長い沈黙のあと、ようやく重い口を開いた。「佐奈、本当のことを話すよ」蓮の声は、雨音に消されそうなほど小さくて低かった。わずかに震える声に私の身体も小さく身震いをする。彼はゆっくりとこちらを向き、今まで避けていた私の瞳を真っ直ぐに見つめた。その瞳には、隠しきれない疲弊と絶望が滲んでいた。「連絡が遅かったのは、仕事のせいじゃない。父さんと母さんを説得しようとして、ずっと話し合っていたんだ」「説得って……私たちの、結婚のこと？」蓮は小さく頷き、深く重い溜息をついた。「MURAKIの不祥事が公になってから、うちの役員会でも問題になった。うちの両親
愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 154.亀裂
佐奈side日曜日の昼前、蓮が家の前まで迎えに来てくれた。せっかくの休みだというのに、今すぐ激しい雨が降りそうな黒く重そうな雨雲をチラリと見て、助手席に乗り込む。木曜日の昼に送った会いたいというメールの返信が届いたのは、金曜日の夜だった。以前なら数時間で返ってきたはずの言葉が、丸一日以上も返ってこないことに蓮の心が離れてしまったような気がしてこのところ溜め息ばかりが続いていて、私の心は今日の空と同じようにどんよりと曇りきっていた。「最近、連絡くれたのに返事遅くなってごめん」車が走り出してすぐ、蓮は前を向いたままそう言った。（会って早々に謝罪の言葉を口にしてくれたことは嬉しいけれど、できるなら正面から顔を見て言ってほしかったな……）でも、蓮が仕事が忙しいのは分かっているし、理解のある婚約者でいたいと思う私は、自分の中の寂しさを飲み込んで「大丈夫」と短く返事をした。いつもは何かしら話をしているはずだけれど、どんな話をしているか思い出せない。何故だか今日は、沈黙が気まずく感じていた。「佐奈、怒ってる？」信号待ちで不意に尋ねられ、言葉に詰まった。今の気持ちに怒りは一ミリもない。ただ、そう思われたことへの悲しさに似た感情が入り交じっていた
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佐奈side「連絡、遅くなってごめん。少し仕事が立て込んでいて……」そう蓮から連絡が来たのは、私が連絡してから三日後の深夜二時だった。そんな時間に起きているはずもなく、朝、温かい布団にくるまれながら手を伸ばしてスマホを取りメッセージを呼んだが、すぐに返事をする気になれなかった。アプリを閉じて、まだ眠い目をこすりながら伸びをして仕事のために仕方なく布団を出た。顔を洗いメイクをして身支度を整えてから、通勤電車を待っている間に再びスマホを取り出して蓮へと返事を打った。「遅くまで大変だったね、お疲れさま。あと二日でお休みだし頑張ろうね」普段と変わらないありきたりな返事をしてから、蓮のことは一旦忘れようと自分に喝を入れてぎゅうぎゅうに人が乗っている電車に吸い込まれるように足を踏み入れた。無心になって最寄り駅まで揺られているこの時間が、今日はなんだか心地がいい。仕事は経営部門で直接的な関わりはないため、目の前の数字を追うことだけに集中をした。しかし、それでも休憩室や遠くから聞こえてくる役員たちの話の中で支店の新たな人事や対応策についての話が聞こえてきて、まだこの問題が解決されていないことを思い知らされる。(電話やメールじゃなくて、蓮と直接話がしたいな……）昼休み、昼食を食べに出掛ける前に、蓮に『週末に会えない？』とメ
