《愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら》全部章節：第 71 章 - 第 80 章

颯side（俺は、あのまま佐奈と結婚していたらMURAKIの一族になれていたというのか？）あの時、佐奈への愛か璃子との出世のどちらかを選ばなくてはいけないと思っていた。しかし、本当は天秤なんかにかける必要がなかったのだ。佐奈を選んでいれば、幸せな結婚と仕事の成功のどちらも手に入っていたことに俺は激しく後悔した。自分の浅はかさと欲深さが、全てを台無しにしたのだ。璃子の元に戻ると、璃子は不機嫌な態度を隠すこともせずに俺に冷たい視線を向けてきた。「木村さん、MURAKIの娘さんだったんだってね。」俺が何も答えずに力なく沈んでいると、璃子は深いため息をついている。「やっぱり、さっき颯は木村さんを探しに行ったんだ。私には玲央のことを疑って濡れ衣を掛けておきながら、なんなのよ。」「濡れ衣ではないだろ……」璃子の被害者面に苛立って、俺はつい反論してしまった。そのことに璃子も苛立ち言い返してくる。「何よ、人には色々と疑いをかけていたじゃない。忘れたなんて言わせないわよ」「だから濡れ衣ではないだろう。璃子が今も嘘をついていることも本当の行動も俺は全て知っているんだ。

佐奈side璃子が振りかざした手が当たった音がしたが、私の頬にその衝撃はこなかった。代わりに温もりを感じて、恐る恐る目を開けると目の前には蓮が立っていて、私を守るように璃子に背中を向け包み込んでいる。私が叩かれることがないように、璃子の腕と私の間に入って止めたのだった。そして、璃子の隣には、璃子が振り上げた腕を力強く握っている颯の姿があった。パチンッという衝撃音は、璃子の腕を颯が暴力的に捉えた時の音だろう。「佐奈、大丈夫だった？怖かったね」「蓮……ありがとう」「無事でよかったよ。少し外のテラスで休まない？」「ええ、そうしたいわ」蓮は私の肩を抱いて優しく微笑んでから、璃子と颯を威嚇するように睨みつけていた。その瞳には、普段の柔和さはなく怒りが宿っていた。「この前、お会いしましたよね。あなた方のことは調べればすぐに分かります。こんな場で騒ぎを起こすようなことは慎んで頂きたい。これ以上、何か起こすようなら団体に言ってあなた方を出禁にすることも出来るんですよ。それと佐奈を傷つけるようなことをしたら、私が許しません。」「佐奈、行こう」蓮に寄り添われながら、私が颯と璃子から離れていくと、颯は何か言いたげに口を開いていたが、蓮の威圧に押され何も言えずにいた。まだ、璃子の手が大きく上がった瞬間の衝撃が頭の中に残っていて、心臓をバクバクさせている。「蓮、助けてくれてありがとう……」「どういたしまして。佐奈に何もなくて本当に良かったよ」蓮の笑顔を見た途端に、今まで封じ込めていた怒りや悲しみが一気に溢れ出しそうだった。颯への失望、璃子の悪意、そして自分の過去の失敗。蓋をしていたはずの感情が、蓮の優しさや頼もしさに触れて外れてしまいそうだった。そして、この気持ちを蓮に聞いてほしくて、蓮にすべてをさらけ出して、それでも側にいてくれるなら、私はこの先も蓮と一緒にいたいと思った。「ねえ、蓮？このあと一緒に帰れる？話があるの」「いいよ。帰ろう。家まで送ってくよ」蓮はやさしく微笑んで私の髪を撫でた。

佐奈side「佐奈お姫様、到着いたしました」私を元気づけるために蓮はわざと冗談っぽい口調で言って手を差し伸べてきた。小さく伸ばされた手にそっと自分の手を重ねると、蓮は自分の上着のポケットに私の手を導いて、指を絡めてくる。心臓がトクントクンと心地よく弾んでいる。小さく息を吐いてから、独り言かのようにポツリポツリと言葉を発していく。「今日ね、あの二人に私の家系のことを知られたの。私は、私のことをまっすぐに見てくれる人がいいと思って、今まで自分の家のことを隠していたんだ。」「そうなんだ。佐奈の気持ち、分かる気がする」「結婚を考えていたんだけど、今日隣にいた社長の孫娘に気に入られて、あの人は、私との結婚より出世やお金を取って、理由も告げられないまま私は捨てられたの。」母に紹介する約束をしていた日、颯は待ち合わせの時間になっても姿を見せず、少し遅れて電話が入ったと思ったら、一方的に別れを告げられた。「四年も付き合っていたのに電話一本で別れを告げられたことも、翌日には孫娘と婚約したって会社でも堂々と宣言して、全てがなかったことのように冷たくあしらわれてね。」颯とのことは、本当は誰にも言いたくなくてずっと黙っていた。蓮にも話すつもりがなかったのに、昼間のことがあって、今は蓮に側で聞

颯side璃子に玲央のことを問い詰めると、璃子は走って逃げた。人混みをかき分けて璃子の背中を追いかけると、佐奈に詰め寄り何か話している。佐奈は、璃子の言葉に一瞬顔を歪めたが、口が少し開き何か言い返しているようだった。次の瞬間、璃子が腕を高く上げて振りかぶるような姿勢になった。視線は佐奈の顔に集中しており、頬を狙っているのは明らかだった。（佐奈、危ない――――――）佐奈を守ろうと二人の間に入り、璃子の手首を掴んで止めようと必死で手を伸ばした。バチンッ―――俺の手が璃子の腕を掴んだ衝撃音が会場に響いたが、なんとか佐奈に当たる前に止められたことに安堵して横にいる佐奈を見た。しかし、佐奈の顔は見えず、かわりに黒いスーツの男に守られるように抱かれており、俺の視界にはその男の背中がはっきりと飛び込んできた。その行動に、佐奈は笑顔で微笑んでお礼を言っている。「佐奈、大丈夫だった？怖かったね」「蓮……ありがとう」（この男は、コンサートの時にいた男だ。俺も佐奈を助けようとしての行動だったのになんでこの男が佐奈を抱いているんだ？それになんでこの場にいるんだ？もしかして

颯side「私は……颯と結婚するしかないの。玲央とは結婚できないの」玲央は、「結婚できない」と言われて顔を歪ませて悲しそうにしている。しかし、俺は璃子の言葉が妙にひっかかっていた。「するしかない」――それは、俺への愛ではない。「するしかない、というのは璃子の本心ではないって事だよな？本当は本郷さんと結婚したいけれど、会社のことがあるから結婚できないということか？」「違う。会社のことは関係ない。それに、私が颯を選んだのは会社のためじゃないもの」「それならなんで……」璃子は、「ふっ」と小さく嘲笑うと、初めて心の奥底にある醜い本音を吐露した。「最初は仕事が出来て顔もいいから、付き合うとか関係なく、ちょっと仲良くなれればそれで良かった。なのに、颯は全然振り向きもしないどころか相手にもしない。段々、プライドを傷つけられた気分になったの。だから、そんな颯を手に入れたあの女が憎くて、あの女から颯を奪いたかったの。二人の仲を引き裂きたかったの。」「あの女って……。まさか、婚約の話が出た時から俺たちの関係を知っていたのか？」俺は全身の血の気が引くのを感じた。