All Chapters of 追放された料理人、異世界で伝説の味を創る: Chapter 1 - Chapter 3

風に、味があった。星のない空から降りてくる夜気は、舌先でほどけて――塩と鉄と……少し、血の匂い。アレンは鼻で吸い、ゆっくりと吐く。肺の奥に沈んだ熱が、小さく返事をした。転移の眩しさはもう消え、荒れた大地の黒が視界を満たす。崩れた石垣、ひび割れた水瓶、干からびた草。世界は音を忘れたように静かだった。「誰か、いるか」石垣の影がびくりと揺れた。痩せた少年が妹の肩を抱き寄せる。少年は十歳ほど、骨ばった手に小さな棍棒。少女は七つか、両膝を抱えて、目だけが大きい。「近づくな」少年が唇を強く結ぶ。「食い物はない。ぼくらのだ。あげない」アレンは両手を見せた。包丁も鎧もない、火傷の薄い痕だけを持つ手。「奪いに来たんじゃない。……作りに来た」「作る？」「腹が鳴ってる音が聞こえたからな」彼は笑う。自分の笑いが、まだこの世界で錆びていないと知って、少しだけ安心した。「俺はアレン。料理人だ」少年は逡巡し、棍棒を下ろす。「ぼくはリオ。こっちはミナ」ミナが小さく会釈して、すぐ膝に顔を埋めた。近づけば、空腹の匂いと、乾いた土の匂い。それから――遠い場所で燃えた煙の、薄い名残。「この辺りに火は？」「昼に、ちょっとだけ。枝が湿ってて……すぐ消えた」リオが指さした地面には、灰にもなりきれない黒い塊が円を描いている。アレンはしゃがみ込み、指で灰を撫でた。指先に、粉ではない“線の抵抗”がかすかに触れる。――灰の中から、細い文字が立ち上がった。火の息のように淡い線で、舌の形を真似るように、揺らめく。「……なるほど」彼の胸の中心に、王城の厨房では一度も聞いたことのない音が鳴った。味が、形になる。線と面で、風向きと熱の道を描く。“味覚の魔法”。名を与えた瞬間に、世界の輪郭が少しだけ濃くなる。アレンは立ち上がる。「食べられそうなものを探そう。……毒草でも構わない」「毒は、死ぬ」リオの声が震える。「死ぬほどの量を、そのまま食べればな」彼はにやりと目だけで笑い、視線でミナの小さな手を確かめる。「でも、熱を通し方を変え、苦味の芯をずらせば――」彼は足元の草むらに膝をつき、葉を千切って指で揉む。鼻腔を通る香りが、灰の上の光の線と重なり、“ここを焼け”“ここは蒸せ”“ここは捨てろ”と、静かに示してくれる。楕円の葉、紫の斑点――こ