All Chapters of 妻の血、愛人の祝宴: Chapter 131 - Chapter 140

「すまない、数分借りる」彰人の声は低く安定しており、室内の他の二人への断りだった。「彰人、放して！」静奈は反射的に手を引こうとしたが、さらに強く握られた。「長谷川社長、手を放してください！」昭彦が勢いよく立ち上がり、警告を含んだ口調で止めに入ろうとした。隣に座っていた湊が彼を押さえた。「桐山社長、落ち着いて。もしかしたら、本当にのっぴきならない事情があるのかもしれない」湊は彰人をよく知っている。よほどの緊急事態でなければ、こんな取り乱した真似はしないはずだ。廊下にて。静奈は力を込めて彰人の手を振りほどいた。「一体何のつもり！」彰人は足を止め、振り返って彼女を見つめた。その視線は重苦しく、彼女の平らな下腹部に注がれた。静奈はその視線に背筋が寒くなり、無意識に体を斜めに向け、警戒心を滲ませた。「用があるなら言って。忙しいの！」彰人は手にした妊娠検査薬を突きつけた。「なぜ言わなかった？」静奈はその検査薬を見て一瞬呆気にとられたが、すぐに平静を取り戻した。忘れるはずがない。妊娠が分かった時、自分はそれを大切にしまい込み、彼に伝える最適なタイミングを探していたのだ。子が生まれてくることを、どれほど待ち望んだことか。でも、その後はどうだ？検診で子宮外妊娠が発覚し、手術の同意書に彼のサインが必要だった時、自分が一人手術台の上で激痛と未知の恐怖に耐えていた時、彼は派手に沙彩の誕生日を祝い、世間を騒がせていたではないか。静奈はこみ上げる苦渋を無理やり飲み込んだ。彼女は口の端を引きつらせて笑った。「私を問い詰めに来たの？子供をダシにあなたを繋ぎ止めると思って？それとも……一刻も早く堕ろさせたいの？」彰人の眉が激しく寄った。彼女がそんなことを言うとは予想していなかったようだ。この子の存在を知った時、自分には予想していたような拒絶感はなかった。むしろ言葉にできない期待のようなものが芽生えていたことに気づいた。怒っているのは、彼女に対してだ。二人の子供なのに、なぜ彼女に隠し立てする権利があるのか？彰人は深呼吸をし、逆巻く感情を抑え込んだ。「産め。俺が育てる」静奈の目に驚愕が走り、すぐに失笑した。「あなたが育てる？彰人、沙彩に知られて癇癪を起こされ

「朝霧静奈のここ一年の診療記録を調べてくれ。入院、外来すべてだ」スタッフは彰人の身分に気づき、粗相のないようにと、すぐにシステムを操作し始めた。「ありました、長谷川様」スタッフはすぐにプリントアウトした記録を差し出した。彰人は紙を受け取り、素早く視線を走らせた。診断結果を目にした瞬間、彼の瞳孔が急激に収縮した。【子宮外妊娠】【腹腔内大量出血】【左側卵管部分切除】文字が針のように、彼の目に突き刺さった。そうだったのか……彼女が自ら望んで子供を諦めたわけではなかった。運命が、彼女にこんなにも残酷な悪戯を仕掛けたのだ。彼の視線はこわばったまま下へと移動した。手術日の欄に触れた時、全身の血が瞬時に凍りついた。その日付に強烈な覚えがあった。その日は沙彩の誕生日だった。自分はすべての付き合いを断り、盛大な誕生パーティーを企画していたのだ。曖昧だった記憶の断片が、徐々に鮮明になっていく。覚えている、静奈があの日確かに電話をかけてきたことを。彼女は腹が痛いと言った。当時、自分は彼女がまた小細工をして自分を呼び戻そうとしているのだと思い込み、冷たい口調で遮って電話を切ったのだ。今になってようやく知った……あの日の彼女は、一人冷たい手術台の上に横たわり、出血性ショックの縁で生死を彷徨っていたのだと。スタッフは彼がその記録を食い入るように見つめているのを見て、小声で囁かずにはいられなかった。「聞いた話では、当時はかなり危険な状態だったそうですよ。署名する身内の方もいなくて、手術中、死んだところだったとか」彰人が握りしめた診断結果の紙は変形していた。彼女のあの、残酷なまでに穏やかな「子供はいない」という言葉の裏に、こんな真実が隠されていたとは。彰人の指先は震え、無意識に次のページをめくった。次の入院記録を見て、彼の瞳孔は再び収縮した。前回の退院からわずか五日しか経っていないのに、静奈はまた入院していたのだ。「これはどういうことだ？」彰人の声は、紙やすりで擦ったように乾いていた。彼は再入院の日付を指差し、スタッフを見た。スタッフは近づいて覗き込み、すぐに憤りを露わにした。「その話はやめてくださいよ！思い出すだけで腹が立ちます。院内でも噂でもちきりでし

静奈は数枚の診断結果を視線で掠め、わずかに呆気にとられた。彰人がわざわざ自分の診療記録を調べるなどとは、予想もしていなかったからだ。すぐに、彼女の顔には一抹の冷淡さが浮かんだ。「今更あんたに教えて、何か意味があるの？」彰人は喉元に見えない手で締め上げられたかのように、息を詰まらせた。そうだ。彼女はかつて助けを求めて電話をしてきたのに、彼はそれを無視したのだ。静奈は彼の瞳の奥に一瞬よぎった罪悪感を見て、皮肉でしかないと感じた。彼女はこれ以上時間を無駄にしたくなくて、背を向けて去ろうとした。彼女が足を踏み出したその瞬間、低く沈んだ声がはっきりと耳に届いた。「すまなかった」静奈は動揺し、その言葉が彼の口から出たことに驚いた。だが、すぐに思い直した。「必要ないわ。過去のことは、もう捨てたから」言葉が終わるや否や、彼女は少しも立ち止まることなく、決然と去っていった。彰人はその場に立ち尽くし、彼女の後ろ姿を見つめていた。心の中に、ぽっかりと穴が空いたようだった。かつて毎日自分に付き纏い、自分を心底うんざりさせていた長谷川夫人は……自分からどんどん遠ざかっていくようだった。病院の廊下の曲がり角にて。沙彩は回診を終え、診察室に戻るところだった。何気なくロビーに目をやると、ちょうど彰人が静奈の腕を掴んでいる光景が飛び込んできた。彼女の顔から笑みが凍りつき、指が無意識にカルテを握りしめた。隣にいた若い看護師が彼女の視線を追い、好奇心混じりに言った。「朝霧先生、あれ長谷川社長じゃないですか？どうして明成バイオの朝霧さんと入り口で揉めてるんですか？なんか……雰囲気が変ですよね」病院中で、彰人が沙彩の彼氏であることを知らない者はいない。二人の仲睦まじい様子は誰もが羨むほどだった。沙彩の心臓がずしりと沈んだ。彼女は眼底に湧き上がる怒りを素早く押し殺し、平静を装った。「変なこと言わないの。明成バイオは今勢いがあるから、提携の話でもしてるんでしょう」口ではそう言ったものの、疑念は心の中で広がり続けた。彼女は適当な理由をつけて看護師を遠ざけた。その後、病院の警備室へ行き、ブレスレットをなくしたと言って監視カメラの映像を確認した。彰人の行動履歴は一目瞭然だった。彼

希の涙があまりに唐突だったので、沙彩も呆気に取られた。「静奈が毎日あなたを怒鳴ってるの？」「そうなんです！先輩、あいつがどれだけ酷いか知らないでしょう！明らかに私を狙い撃ちしてるんです！」希はそう言うと、携帯の録音データを再生した。中からは、静奈の冷酷で辛辣な、攻撃的な叱責の声が聞こえてきた。録音は長くなかったが、罵倒の激しさは本物だった。希の涙はさらに激しくなった。「本当にあいつが憎いです。でもどうすればいいんですか？あいつは私の上司なんです！もうこんな職場にはいられません、来週には退職届を出そうかと……」もともと沙彩は、希が裏切るのではないかと少し心配していた。だが彼女の崩壊した様子を見て、疑念は瞬時に消え去った。希の静奈に対する不満は、嘘には見えなかった。敵の敵は味方だ。沙彩はますます希を抱き込んで、自分の手足として使いたくなった。沙彩はティッシュを差し出し、優しくなだめた。「林さん、辞めるのはまだ早いわ」希は息も絶え絶えに泣き、その目には絶望が満ちていた。「でも、もう耐えられません、一日だって無理です！これ以上残っていたらあいつに殺されます、一秒だっているのが地獄なんです！」沙彩は立ち上がり、希の隣に座った。彼女はそっと背中を叩き、共感たっぷりの口調で言った。「静奈、やりすぎね。桐山昭彦さんのコネで明成に入っただけのくせに、何様のつもりかしら。自分の分際もわきまえないで」彼女は一呼吸置き、扇動するような口調を加えた。「林さん、あんなにパワハラされて、このままおめおめと逃げ出すなんて悔しくないの？どうしてあいつだけがふんぞり返ってて、あなたがこんな目に遭わなきゃいけないのよ」希は涙に濡れた顔を上げた。「で、でもあいつは明成での地位も高いし、桐山社長というバックもいます。私なんてただのインターンですし、どうやって勝てと言うんですか？」「あなたが勝てなくても、誰も勝たせてくれないとは限らないわよ」沙彩の声は優しいが、有無を言わせぬ力があった。希の泣き声がピタリと止まり、信じられない様子で彼女を見た。「先輩、それって……」沙彩は隠すのをやめ、あっさりと認めた。「そうよ、私も静奈が嫌いなの。嫌いどころか、大嫌いよ！あなたが明成に残るな

すぐにビーフウェリントンが運ばれてきた。謙はナイフとフォークを手に取り、優雅な動作で均等な大きさに切り分けた。そしてその皿を、そっと静奈の前に推しやった。「ここのステーキは火加減が絶妙なんだ。食べてみてくれ」静奈はフォークを持つ手を止めた。「ありがとうございます」謙は仕事の話をしなかった。時折、世間話をするだけだ。周囲の優雅なピアノの音色と、窓外の煌びやかな夜景が相まって、静奈はある種の錯覚を覚えた。仕事の話をしに来たのではなく、まるでデートをしているようだ。「浅野先生」静奈はついに我慢できなくなり、先に切り出した。「離婚の件、何か進展はありましたか？」謙はナイフとフォークを置いた。「長谷川グループ傘下のテクノロジー企業の訴訟だが、数日前に手続きが終了した」静奈の心臓が跳ねた。「じゃあ、彰人から、離婚訴訟の再提起はあったんですか？」謙は彼女を見つめ、その眼差しは深かった。「それが、今日話したかったことだ。現時点で、向こうには何の動きもない」静奈は少し呆気にとられた。「どうして？」彰人が離婚して沙彩と結婚したがっているのは、「公然の秘密」だ。障害が取り除かれた今、彼が先延ばしにする理由はないはずだ。まさか、また何か新たな企みでも？謙は彼女の眉間の皺を見て、少しの沈黙の後、ゆっくりと言った。「可能性としてだが、長谷川が心変わりして、離婚したくなくなったということは？」静奈は即座に首を振り、断言した。「ありえません」彰人はあれほど沙彩を溺愛している。目に入れても痛くないほど大事にしているのだ。一刻も早く離婚して、盛大に沙彩を迎え入れたいはずだ。もしかしたら、ただ仕事が忙しくて、一時的に手が回らないだけかもしれない。静奈はこれ以上待ちたくなかった。当初の結婚が過ちだったと分かっているのに、なぜ早々にこの関係を断ち切らないのか？彼女は顔を上げ、謙を見た。「浅野先生、こちらから離婚訴訟を起こすことはできますか？」「もちろん」謙は頷いた。「お前にその意志があるなら、明日にも資料をまとめて裁判所に提出できる」「では、お願いします」静奈の瞳には迷いなど微塵もなかった。「明日、提出してください」謙は彼女を深く見つめた。