All Chapters of 妻の血、愛人の祝宴: Chapter 281 - Chapter 290

病室での突然の抱擁は、長くは続かなかった。静奈はすぐに感激と感謝の感情から我に返った。自分の行動が行き過ぎていたことに気づき、慌てて手を離した。謙の腕も紳士的に軽く回していただけだったので、静奈が離れるとすぐに自然に解かれた。空気に微妙な静寂が漂う。謙は軽く咳払いをし、極めて自然に気まずさを払拭した。「一日何も食べてないだろう、腹減ったか？何か買ってくるよ」そう言って、彼は背を向けて病室を出て行った。彼女が気持ちを整理する時間をくれるために。その頃。長谷川グループ、社長室。特別補佐官が恭しく書類をデスクに置いた。「社長、病院から送られてきた……静奈様のカルテのコピーです」彰人は顔を上げ、カルテに視線を落とした。長い指でページをめくる。「重度うつ病の再発」と「感情的ストレスによる自傷行為」という診断を目にした時、指先がわずかに止まった。脳裏に、昨日の静奈の空虚で絶望的な目と、躊躇なく手首に刃を当てた光景が蘇る……心臓を見えない手で強く握られたような、鋭い痛みが走った。ふと気づいた。自分は彼女のことを何も知らなかったと。両親を早くに亡くし、親戚の家に身を寄せていたことは知っていたが、その過去が彼女にこれほど深い心の傷を残していたとは思いもしなかった。結婚後、彼女が時折白い錠剤を飲んでいるのを見たことがあった。当時は無関心で、ただのサプリメントだと思っていた。今思えば、あれは彼女の情緒を安定させ、心の病と戦うための薬だったのだ。それなのに自分は、法的に最も親密な夫でありながら、見て見ぬふりをしていた。彼はカルテを閉じ、目を閉じて、胸に湧き上がる感情を抑えようとした。美咲と良平については……彼らが裏で色々やっていたことは、全く知らなかったわけではない。ただ沙彩のことに免じて、大したことではないと黙認し、放任していたのだ。だが彼らは決してやってはいけないことをした！あんなに残酷な方法で彼女の心の支えを粉砕し、絶望の淵へ追い込むなど！彰人はカッと目を見開いた。瞳には冷たい殺気が満ちていた。「朝霧家との全ての提携プロジェクトを即刻打ち切れ。これまでの出資金も、最短で全額回収しろ」特別補佐官は驚きを隠せなかった。社長はずっと朝霧沙彩先生を厚遇し、その縁で朝

彰人が反論できないのを見て、雪乃の怒りはさらに燃え上がったが、同時に静奈への哀れみも増した。彰人は少し沈黙した後、持っていた保温容器を差し出した。「あいつの好物だ、まだ温かい」雪乃はその容器を一瞥し、感動するどころか、皮肉な笑みを浮かべた。「まだ分からないの？」彼女の声は低いが、言葉の端々が鮮明だった。「あんたが寄越すものは何だって、静奈にとっては償いじゃなくて侮辱なのよ！あんたに一方的に尽くしてきた過去がいかに惨めだったか、思い出させるだけ！今静奈が一番必要としていないのは、あんたの今更で独りよがりな善意よ！お願いだから、情けをかけて、消えてちょうだい。静奈の前に二度と現れないで。それが今、あんたにできる唯一の償いよ。もう彼女を苦しめないで、頼むから！」彰人の手は空中で止まった。視線は雪乃を越え、閉ざされた病室のドアに向けられた。静奈の蒼白で脆い、自分に会いたがらない姿が目に浮かぶようだった。沈黙はほんの一瞬だった。彼の纏う冷気は消えなかったが、結局何も言わず、容器を近くの椅子に置き、背を向けた。雪乃は彼が廊下の向こうに消えるまで見届け、ようやく重く息を吐いた。ゴミを捨て、深呼吸をして表情を作り直し、病室に戻った。静奈は雪玉を抱き、窓の外をぼんやりと見ていた。物音に気づいて振り返る。「雪乃、随分遅かったわね」「ああ、看護師さんに会って、薬の注意点とか聞いてたのよ」雪乃は笑って近づき、何事もなかったかのように布団を直してあげた。「ぼーっとしてないで、少し横になって休みましょ。お医者さんも安静が必要だって言ってたし」翌朝。朝霧家はかつてないパニックに陥っていた。電話を受けた良平の顔は、死人のように青ざめていた。「終わった……全部終わりだ……長谷川グループから通告が来た。提携プロジェクトは全打ち切り、これまでの出資金も一週間以内に全額返済しろとさ！」「なんですって？」美咲は持っていたカップを取り落とし、割ってしまった。「どうして急に？昨日までは順調だったじゃない！どうして彰人さんが急に資金を引き揚げるのよ？この半年、うちは長谷川グループのおかげでやってこれたのに、今手を引かれたら、会社はただのガラクタよ！」「他に何がある？静奈の件に決まってるだろ！」

今回の件は、彰人の逆鱗に触れた。これ以上、彼女を庇い立てし、甘やかすことはできない。彰人は雑念を払い、再び手元の仕事に集中した。時間がゆっくりと過ぎていく。沙彩はハイヒールで、冷たい大理石の床に二時間近く立ち続けていた。足はとっくに痺れて感覚がないが、彰人の影さえ見えない。周囲のささやき声や視線が背中に刺さり、憤りと恨みが頂点に達した。彼女は歯を食いしばり、覚悟を決めた。体をぐにゃりと揺らす。わざとらしく、か弱い悲鳴を上げながら、冷たい床に崩れ落ちた。すぐに情報は最上階へ伝わった。特別補佐官が慌ただしく社長室に入ってきた。「社長、朝霧先生が……失神されました！いかがなさいますか、下へ行かれますか……」彰人はようやく書類から目を離した。瞳は深く冷たく、動揺の色は一切ない。「救急車を呼べ、病院へ送れ。後のことはお前に任せる」特別補佐官は心臓が止まる思いだったが、彰人の意図を瞬時に理解した。彼は頭を垂れて応じた。「承知いたしました」すぐに退室した。その頃、病院の病室では。雪乃の騒がしい付き添いと、雪玉が無事だったことで、静奈の情緒はかなり安定していた。彼女はいつの間にか電源が切れていた携帯を起動させた。不在着信とメッセージの通知が雪崩のように押し寄せる。一部は、彼女が衝動的に朝霧家の別荘へ向かっていた時間帯に謙からかかってきたものだ。そして昭彦からのものも多く、何かあったのか、なぜ出社しないのかと案じていた。静奈は少し気持ちを落ち着けてから、昭彦にメッセージを送った。簡単に、体調が悪くて休んでいること、携帯をなくしていたことを伝え、他には何も触れなかった。すぐに昭彦から電話がかかってきた。心配そうな声で、病院に付き添うと言う。静奈は彼に心配をかけたくなくて、生理痛と風邪が重なっただけだから、家で二、三日休めば治ると嘘をついた。昭彦は疑わず、水分をたくさん摂取してよく休むように言って電話を切った。その時、看護師がワゴンを押して入ってきた。「朝霧さん、栄養食をお持ちしました。これは……」言い終わる前に、雪乃が立ち上がって遮った。彼女はトレイを受け取り、完璧な笑顔を作った。「ありがとう、私がやるわ」彼女はトレイを持って病室を出ると、廊下

美咲は声を潜めて言った。「沙彩、彰人さんが私たちに腹を立てていても、赤ちゃんは無関係でしょう？自分の子供を見捨てるわけがないわ」そう言いながら、沙彩の平らな腹部に視線を落とす。そして用意していた錠剤を取り出した。「どうせ……腹の子は彰人さんの種じゃないんだ、いずれ始末しなきゃならない。いっそのこと……赤ちゃんに少しばかり『アクシデント』を起こさせて、彰人さんの同情を買うのよ」この薬は本来、静奈を陥れるために用意したものだったが、まさかこんなに早く使い道ができるとは。沙彩は白い錠剤を見て、葛藤した。「お母さん……もし本当に流産したら、長谷川家に入る最後の切り札がなくなっちゃうんじゃない？」「大丈夫、加減は心得てるわ。半錠なら、本当に流産することはない」美咲は断言し、薬を彼女の手に握らせた。沙彩は薬を見つめ、最後は意を決して、半錠を水でこっそり飲み下した。薬効はすぐに現れた。間もなく、彼女は腹を押さえて苦痛のうめき声を上げ始め、顔面は蒼白になり、脂汗が滲み出た。激しい子宮収縮に体を丸め、シーツには鮮血が滲み出した。「沙彩！沙彩、どうしたの？！しっかりして！」美咲はすぐに飛びつき、泣き叫んだ。そしてドアの外へ向かって声を限りに叫んだ。「誰か！助けて！お医者さん！早くお医者さんを！」ドアの外にいた特別補佐官が音を聞いて飛び込んできた。沙彩の出血を見て、顔色が一変した。美咲は特別補佐官の腕を掴み、泣き叫んだ。「早く！早く彰人さんに電話して！沙彩が死んじゃう！赤ちゃんが……赤ちゃんが危ないのよ！早く呼んで！」特別補佐官は事態の深刻さを悟り、すぐに医師を手配しながら、彰人に電話をかけた。「社長、朝霧先生の容態が急変しました、大量出血で……」言い終わる前に、美咲が携帯をひったくった。「彰人さん！早く病院に来てください！沙彩がもうダメかもしれないの！血がたくさん出て、赤ちゃんが助からないかもしれない！痛みで意識が朦朧としてるのに、ずっとあなたの名前を呼んでるのよ！お願いだから来てやって！私たちが悪かったのは分かってる、いくら責めてもいいわ！でも赤ちゃんに罪はないでしょう？あなたの血を分けた赤ちゃんなのよ！顔も見せないなんてあまりにも酷いわ！どんなに腹が立ってても、自分の

沙彩は肩を震わせて泣いた。あまりにも哀れだった。「私たちの赤ちゃん……もう少しでいなくなるところだったの……怖かった……」彰人は視線を落とし、彼女が強く握りしめる自分の手を見た。瞳の色は深く、読み取れない。彼は表情を変えず、静かに手を引き抜いた。その動作に未練はなかった。兄の情に免じて、そして彼女の腹の中にいる自分の血を分けた子供のために、完全に見捨てることはできなかった。だがそれは、彼女とその両親の所業を許したことを意味するものではない。沙彩は彼の手が離れたのを感じて焦り、さらに悲痛に泣いた。「彰人さん、ごめんなさい……本当に反省してるの……」彼女は声を詰まらせ、途切れ途切れに言った。「あの日、動物病院から帰って……私……悲しくて、つい両親に愚痴をこぼしちゃったの……静奈がウサギを抱いてるのを見て、あなたがずっと彼女を目で追ってるのを見て、辛かったって、不愉快だったって……でも誓うわ！本当にただの愚痴だったの！あんなことしてなんて頼んでない！」彼女は必死に弁解し、自分を無垢で、愛ゆえに嫉妬しただけの女に見せようとした。「彰人さん……あなたを愛しすぎて、失うのが怖くて、つい気にしてしまって……でもまさか……両親があんな……あんな極端で恐ろしいことをするなんて思わなかったの！」彼女は巧みに全ての責任を両親に押し付け、彼らを非難してみせた。「ひどすぎるわ！あれは静奈が大事にしてたペットで、生きてる命なのに！彰人さん、全部私が悪いの。変に嫉妬して、愚痴なんか言った私が悪かったわ……責めてもいい、罵ってもいい。静奈に土下座して謝れって言うならそうする、何でもするから……今回だけは許して……」最後に、彼女はそっと手を腹部に当て、涙に濡れた目で彼を見上げた。「彰人さん、お願い……赤ちゃんに免じて、もう一度チャンスをちょうだい？この子は私たちの子供よ……生まれてすぐにパパの愛を知らないなんて、かわいそうすぎるわ……」彰人の深い眼差しが彼女の顔に留まった。責任と約束が心の中で激しくせめぎ合う。長い沈黙の後、彼はゆっくりと口を開いた。「もう一度チャンスをやる。だが条件がある」沙彩はすぐに顔を上げ、眼底に狂喜を走らせた。何度も頷く。「言って！許してくれるなら、どんな条件でも飲む！」