All Chapters of 妻の血、愛人の祝宴: Chapter 681 - Chapter 690

「静奈！？静奈！」彰人は心臓が止まるかと思い、嗄れた声で叫んだ。激しい動作によって背中の傷口が引っ張られ、引き裂かれるような激痛が襲ってきたが、彼は全く気づかず、震える指で彼女の足首のロープを解き、彼女を抱き上げて逃げようとした。「動くな！あんたも重傷だ、むやみに動くと命に関わるぞ！」部隊と共に突入してきたレスキュー隊長が機転を利かせ、彰人を強く押さえつけた。白衣を着た数名の救急隊員が、ストレッチャーと機材を持って飛ぶように駆け寄ってきた。一組は素早く彰人を強引にそばの携帯用ストレッチャーに引きずり下ろし、鮮血で濡れそぼった彼の上着を切り裂いた。肉がめくれ上がった恐ろしい傷口が露わになり、緊急のデブリードマンと圧迫止血が始まった。もう一組は素早く静奈の周りに集まり、傷口の処置とバイタルサインチェックを開始した。彰人の視線は、血の気のない静奈の顔に死ぬほど貼り付いていた。背中のデブリードマン液による焼け付くような痛みなど、心にある恐怖と絞られるような痛みの万分の一にも及ばなかった。「静奈……」彼はもがき、彼女に近づこうとしたが、医療スタッフに肩をしっかりと押さえつけられた。「落ち着いてください！あなたは失血が酷すぎます。すぐに処置しないと命に関わります！」ちょうどその時、倉庫の入り口で光と影が揺れた。謙が飛び込んできた。謙の視線がストレッチャーの上のあの姿に触れた瞬間、凝固した。静奈の顔色は紙のように蒼白で、両目は固く閉じられ、乱れた髪には汚れと血がこびりついていた。細い手首と足首には、目に刺さるような擦り傷と血の跡が痛々しく残っていた……彼の足はその場に釘付けになり、見えない重いハンマーで胸を殴られたようだった。普段の沈着で上品な顔つきは消え去り、今は真っ赤に血走った目と、激しく収縮した瞳孔を露わにしていた。心臓が氷のように冷たい手で強く握りつぶされたようで、息ができないほど痛んだ。次の瞬間、彼は猛然と前に進み、ほとんどよろめくようにしてストレッチャーのそばに崩れ落ちた。しかし、彼女に触れた瞬間、手の動作は極めて軽く、極めてゆっくりとしたものになった。彼は冷たいコンクリートの床に片膝をつき、彼女のすべての傷口を慎重に避けながら、意識不明の静奈をそっと抱き上げ、胸に抱き寄せた。彼女

謙は目を逸らさず、健次郎の視線を真っ直ぐに受け止め、喉仏を動かし、はっきりと答えた。「そうだ」健次郎の手が、謙の張り詰めた肩に置かれ、重く二度叩かれた。「人が見つかったならよかった。今後何か必要なことがあれば、遠慮せずにいつでも言いなさい」「ありがとう、天崎叔父さん」謙は再び頷いた。その姿勢は依然として恭しいものだった。健次郎は手を振り、感慨深げな口調で言った。「私に対してそんなに他人行儀にする必要はない。私はまだ処理しなければならない公務があるから、ここに長居はしないよ」そう言うと、彼は傍らの政宗と軽く頷き合って挨拶を交わし、振り返って足早に去っていった。一方、彰人の手術が先に終わった。刃物の傷はかなり深かったが、幸いにも急所は外れていた。失血が多すぎたため、今の彼の顔には全く血の気がなかった。手術室から出てきた時、麻酔はまだ完全には切れていなかったが、彼は一つの執念を頼りに、もがくようにして意識をはっきりとさせた。「静奈は？彼女はどうなった？」彼はもがきながら起き上がり、静奈を見に行こうとした。看護師が慌てて歩み寄り彼を押さえつけ、切迫した、しかし呆れたような口調で言った。「長谷川さん、傷口を縫合したばかりですから、むやみに動いてはいけません！ご安心ください、朝霧さんは命に別状はありません。まだ手術室にいらっしゃいます」なだめられても、彰人は依然として安心して休もうとはしなかった。彼は意地を張り、医療スタッフに自分を静奈の手術室の外まで運ばせた。彼はここで彼女を待ち、彼女が無事に出てくるのをこの目で見届け、彼女が本当に大丈夫だと確認したかった。心の奥底に深く埋もれた悔恨と恐怖が、彼をここから一歩も離れさせなかったのだ。しばらくすると、静奈の手術室のドアが押し開けられ、医師がマスクを外して出てきた。「皆さん、ご安心ください。朝霧さんはもう大丈夫です。体中の複数の軟組織の挫傷と手首の切り傷はすでに処置しました。軽い脳震盪も併発しているため、安静にして経過を観察する必要がありますが、命に危険はありません」静奈はすぐに運び出されてきた。彼女は両目を固く閉じ、長い睫毛を落とし、顔色は壊れやすい磁器の人形のように蒼白だった。静かに病床に横たわる姿は、まるで眠り姫のようだった。

政宗は軽く頷き、柔らかいが厳粛な口調で言った。「分かった。お前に時間をやろう。最終的にお前がどう決断しようと、俺はお前を支持する。ただ一つだけ、あまり自分を追い詰めるな。そして何より……彼女を困らせるようなことはするな」竹政の指先が誰にも気づかれないほど微かに丸まり、黙って頷いた。病室の中では、謙がベッドのそばから一歩も離れずに付き添っていた。自分についた暴虐の気配と血の跡が、目を覚ました静奈を怖がらせてしまうのではないかと恐れ、彼はわざわざ人に清潔な服を届けさせ、無様な姿を洗い流し、いつもの上品で温和な姿に戻っていた。しかし、目に密集した赤い血走りと、眉間に消え去らない重苦しさは、やはりたった今過ぎ去ったばかりの息を呑むような出来事を漏らしていた。彼の視線は一瞬も逸らすことなく、静奈の蒼白な寝顔の上に落ちていた。彼女の白い頬に残るまだ消えていない赤く腫れた跡、手首に巻かれた分厚い包帯、そして眉間に残る驚きと恐怖を見て。心が見えない手にきつく握りつぶされたようになり、心痛でいっぱいだった。彼女が受けたすべての傷と恐怖を、自分が代わりに背負ってやりたいほどだった。どれくらいの時間が経っただろうか、ベッドの上の人の睫毛が激しく震え始め、呼吸が急促になり、不安定になった。彼女の指が無意識にきつく締まり、体の下のシーツを死ぬほど強く握りしめた。「いや……やめて……来ないで！」不明瞭で恐怖に満ちた寝言が彼女の唇から漏れ出た。崩壊寸前の震えを帯びており、心が痛むほど脆かった。次の瞬間、彼女は猛然と腕を振り回した。まるで何か致命的な侵害を必死に防ごうとしているかのようだった。その動作が手首の傷口を引っ張り、鋭い痛みが彼女を昏睡の中で苦しげな嗚咽へと導いた。謙の心は激しく震え、心臓を強く刺されたような痛みを感じた。彼はすぐに手を伸ばし、彼女の怪我をした手首を慎重に避けながら、震えが止まらない彼女の体をしっかりと胸の中に抱き寄せた。片手で彼女の振り回す腕を優しく押さえ、もう片方の手で彼女の背中を優しく撫で下ろし、何度も何度もなだめた。「静奈、怖がらないで。俺だ、謙だ。俺はここにいるよ。お前は今病院にいて、とても安全だ。あのクソ野郎はもう捕まった。もう誰もお前を傷つけることはできない。俺がずっとここでお前のそばにい

湊は足音を忍ばせてベッドの前に歩み寄り、一瞬も視線を逸らすことなく静奈を見つめた。彼女の目に見えるすべての痛々しい傷跡を、しっかりと目に焼き付けた。彼の喉仏が微かに動き、極めて低い声で言った。「気分はどうだ？まだ苦しいか？傷口は痛まないか？」静奈は小さく首を横に振り、彼を安心させるために、無理やり少しだけ口角を上げた。「私は大丈夫よ。お医者さんは、ただの擦り傷と軽い脳震盪だから、ゆっくり休めば治るって言ってたわ」湊はベッドのそばの椅子に座った。至近距離で見ると、それらの傷跡はさらに目を覆いたくなるほど生々しく、写真で見た時よりもはるかに衝撃的だった。心の底から湧き上がる愛おしさが、隙間なく彼を包み込み、自分が怪我をするよりも何千倍も痛かった。静奈は、彼の目にある愛おしさと隠しきれない疲労を見つめ、彼が自分を救うために、神崎グループを空前の危機に陥れる自滅的な声明を発表することすら厭わなかったことを思い出し、心からの罪悪感が瞬時にこみ上げてきた。「ごめんなさい、神崎さん……私があなたを巻き込んで、神崎グループにこんなに大きな損失を与えてしまって」湊はすぐに首を横に振った。「謝らないでくれ」彼の指先が無意識に上がり、彼女の怪我をしていない方の手を握ろうとしたが、唐突すぎて彼女を驚かせてしまうのではないかと恐れ、結局は沈黙の中でゆっくりと引っ込めた。「謝るべきなのは、俺の方だ。俺が後始末をきちんとつけていなかったせいで、お前をあんな危険な目に遭わせてしまった」彼は目を伏せた。目のには、濃い自責と後悔が渦巻いていた。以前、隣の市で、部下がすでにあの男の痕跡を発見していたのだ。自分が一時的に油断し、人員を増やして最後まで追跡し、法の下で裁きを受けさせなかったからこそ、相手につけ入る隙を与えてしまったのだ。あの偽造薬の拠点を摘発したのは、自分と静奈が共同で関与したことだ。あの男のターゲットは最初から彼女だけではなく、この神崎湊でもあった。ただ相手が自分に手出しできなかったため、次善の策として、より弱い彼女を狙い、恨みを晴らそうとしたのだ。ある意味で、彼女が受けたすべての傷の半分は、自分の代わりに背負ったものだ。そう考えるだけで、彼の五臓六腑が強く握りつぶされたように重く痛んだ。恨みと悔恨が心

それからの数日間、謙はすべての仕事を断り、一歩も離れずに病室で付き添った。隣の病室では。彰人の傷口は良くなるどころか、何とか心が落ち着かず、無意識に傷口を引っ張ってしまうため、かえって悪化していた。何度も血が滲み、顔色もますます蒼白になっていった。しかし身体の苦痛よりも、心底に秘めるくやしさの方がはるかに強烈だった。彼はついにはっきりと悟った。かつてのような強硬な態度で、一歩一歩追い詰めるようにまとわりつくのは、静奈にますます反発され、ますます遠ざけられるだけだと。彼女のそばにいたいと願うなら、自分の姿勢を低くし、すべての横暴と偏執を収めるしかないのだ。それ以来、彼は戦略を変え、むやみに邪魔をするのはやめた。ただ時折、こっそりと静奈の病室のドアの前にやって来て、ガラス越しに、静かに彼女の姿を見つめるだけだった。十分に見つめると、音もなく立ち去り、余計な言葉は一言も発する勇気はなかった。静奈はいつも彼からの視線に気づいていた。あの灼熱と寂しさを帯びた視線は、あまりにも強烈で、あまりにも執着に満ちており、彼女は結局のところ見て見ぬふりをすることはできなかった。ある日の午後、謙が医師の処方した薬を受け取りに下に降り、病室には静奈一人だけになった。看護師が入ってきて点滴の針を刺し、消毒を終えた直後、視線がまた予想通りに、ドアの方向から伝わってきた。優しく、そして卑屈だった。彼女が目を上げると、ガラス越しに、案の定、彰人の姿が見えた。彼は彼女を死ぬほど見つめており、目には複雑な感情が渦巻いていた。渇望があり、自制があり、底知れぬ苦痛があり、そしてほんの少し……恐る恐るの祈りがあった。静奈はしばらく沈黙した後、そばの看護師に向かって小声で言った。「すみません、ドアの外にいるあの方を、中へ入れていただけますか」看護師は一瞬驚いたが、すぐに頷き、振り返ってドアのところへ行き、小声で彰人に伝えた。その言葉を聞いた彰人は全身を硬直させ、目に一瞬、信じられないという狂喜を閃かせた。彼は高鳴った鼓動を強引に抑え込み、震える指先を必死に自制しながら、ゆっくりと病室に入ってきた。その足取りは、何かを驚かせてしまうのを恐れるかのように、とても軽かった。「静奈……」ドアを入るなり、彰人は小声で口を開いた。緊張で声は嗄れ、眼差しは貪欲に彼女を捉え、呼