All Chapters of 妻の血、愛人の祝宴: Chapter 881 - Chapter 890

三人は一緒に部屋に入った。静奈は湊を見て、そして謙を見たが、まだ状況が呑み込めない様子だった。湊は彼女の理解できない様子を見て、胸が細かく締め付けられるようだった。手放す覚悟はとうにできていたが、実際に自分の手で彼女を謙に返すこの瞬間になると、心底の渋さと名残惜しさは依然として抑えきれずに湧き上がってきた。彼は感情を収め、喉の渇きを抑え込み、自ら口を開いた。「静奈、この人は浅野謙というんだ。君の家族で、わざわざ君を迎えに来たんだ」「家族？」静奈は呟くように繰り返し、眉目には困惑が満ち、自分と謙の関係を無意識に考えようとした。謙は心臓を震わせ、内ポケットから肌身離さず大切に持っていた婚姻届受理証明書を取り出し、静奈の前に差し出して、深く重々しい声で言った。「静奈、俺はお前の夫、浅野謙だ」異国へ復讐に赴く際、彼は何も持たず、ただこの婚姻届受理証明書だけを常に懐に忍ばせていた。まるで彼に残された唯一の念のように。静奈は手を伸ばして受け取った。書類にはまだ謙の温かい体温が残っていた。彼女がそっと開くと、二人の名前が目に入った。自分がとうに結婚しており、目の前の人が自分の夫だったのだ。静奈の指先は微かに震え、茫然と見つめた後、目を上げて謙を見て、信じられないという驚愕の口調で言った。「おっ……夫？」「そうだ」謙は重く頷き、目頭が瞬時に赤くなった。彼は手を伸ばして彼女を腕の中に抱き寄せた。今回のハグは先ほどよりもさらに強かったが、やはり慎重で大切にする思いが込められていた。まるで、この日々の分離の苦悩、思慕、そして恐怖を、すべてこのハグに溶け込ませようとするかのようだった。「静奈がもういないと思って、この一生、二度と会えないと思っていた……俺はもう持ちこたえられなかった。ありがとう、ありがとう、生きていてくれて……」熱い涙が滑り落ち、静奈の首元に重く落ち、忍びない悲痛を帯びていた。温かい感触に静奈の心は震えた。この人は泣いている。この人は落ち着いてハンサムだが、酷く痩せ細って憔悴し、目には風霜と疲労が満ちている。頭の中には依然として二人が一緒にいた記憶はあまりないが、心底には理由のない痛みが湧き上がった。かつて自分がこの人に嫁ぐことを望んだのは、必ず心からのことであり、この人が一

「車を用意しろ、私自らその海辺の街へ行く。その女が朝霧静奈かどうか、この目で確認してやる！」ヴィクトルは勢いよく布団をめくり、肩から伝わる激痛にも構わず、無理やりベッドから降りようとした。執事は顔色を失い、慌てて一歩進み出て彼の腕を強く押さえ、声には恐怖と焦燥が満ちていた。「ヴィクトル様、絶対にいけません！傷はまだ癒えておりません。お医者さんもベッドから降りての遠出や、過労は避けるようにと申しておりました。もし傷口が開けば、取り返しのつかないことになります！」「取り返しのつかないことだと？」ヴィクトルは執事の手を勢いよく振り払った。その力は執事をよろめかせ、危うく転ばせるところだった。彼は目を上げ、灰青色の目には冷酷が混じり、声も骨を刺すように冷たかった。「私の事を、いつからお前が決めるようになった？これ以上無駄口を叩くなら、病室から出て行け！」その骨の髄まで染み込んだ暴虐さに、執事は大人しく口を閉ざした。彼は唇を動かしたが、結局二度と一言も発する勇気はなく、ただ心配そうな顔で傍らに立ち、目には無力感が満ちていた。ヴィクトルはベッドの縁に寄りかかって立ち上がった。肩の包帯からは薄く血が滲んでいたが、彼は眉一つひそめず、目の偏執はさらに強くなった。その女が本当に静奈なら、一刻も早く駆けつけなければならないと、彼は誰よりもよく分かっていた。謙はすでに彼女を見つけたのだから、必ず彼女を華国へ連れて帰るはずだ。一度二人を逃してしまえば、再び彼女を見つけるのは不可能になる。「二つ、用事を済ませろ」ヴィクトルの声には押し殺した激痛が混じっていたが、依然として落ち着いて陰険だった。「一つ、私と体格が似ている影武者を探せ。私の病衣を着せ、このベッドに寝かせ、終始私になりすませ。少しのミスも許さない。もし破綻が見つかれば、首を差し出せろ！二つ、最もありふれた服装を用意しろ。誰にも私が分からないようにな。今回の外出は、二人だけを随行させる」誰にも気づかれずに行き、謙と湊が反応する前にその女を見つけ、その正体を確認するつもりだった。以前のように派手に行動すれば、蛇を驚かせてしまう可能性が高い。執事は顔色を真っ白にしながらも、仕方なく忠告した。声には哀願が満ちていた。「ヴィクトル様、目を覚ましてください、あ

答えは一つしかない。その女は、静奈に決まっている！間もなく、静奈は立ち上がって洗面所へ向かった。ヴィクトルもこっそり立ち上がり、付かず離れず後を追った。静奈が洗面所から出てくると、杖をついたお年寄りがゆっくりと歩いているのが見えた。そこへ一人の若者が電話をしながら早足で歩いてきて、携帯に夢中で前方の老人に全く気づかず、そのままぶつかった。老人はバランスを崩して激しく転倒し、苦痛のうめき声を上げた。若者はぶつかって一瞬立ち止まったが、少しの謝意も示さないどころか、眉をひそめて悪態をついた。「老いぼれ、目ついてないのか？俺の服を汚しやがって、弁償できるのか？」そう言いながら、彼は足を上げて老人を蹴りつけ、態度は極めて傲慢だった。静奈は見ていられず、足早に進み出て老人の前に立ちふさがり、眉をひそめて叱責した。「どうしてそんなことするの？前を見ずに歩いてこのお爺さんにぶつかったのはあなたなのに、逆ギレして手まで出すなんて！ひどすぎるわ！」若者は彼女を横目で睨み、見下した傲慢な顔をした。「お前に関係ねえだろ？余計なことすんな、お前も殴るぞ！」静奈は平然として携帯を掲げた。「さっきあなたがお爺さんを蹴ったところ、全部録画したわ。今すぐ謝るか、警察を呼ぶか、どっちにする？警察が来たら、謝るだけじゃ済まなくて、法的責任も取らされるわよ」若者は彼女の手の携帯を見て顔色を変え、結局それ以上強気には出られず、「悪かったな」と一言残して逃げるように立ち去った。静奈はホッと息をついた。実は、先ほどの言葉はただのハッタリで、録画する暇など全くなかったのだが、運良くその男を追い払うことができた。静奈はしゃがみ込み、優しい声で尋ねた。「お爺さん、大丈夫ですか？起き上がれますか？」老人の顔には苦痛が満ち、声は嗄れて弱々しかった。「痛い……足が痛くて……立てない……」静奈は慌てて手を伸ばし、彼の腕を支えた。「ゆっくりでいいですよ、私が支えますから」老人は彼女の腕を掴み、彼女の力にしがみついてゆっくりと立ち上がった。彼はわざと体を少し傾け、彼女に寄りかかった。その瞬間、彼は深く息を吸い込み、あの淡く馴染みのある清らかな香りが鼻腔に入り込んだ。彼の心拍は急激に速くなり、体の震えを抑えきれなくなりそう

静奈はヴィクトルが誰なのか、彼が自分に何をしたのか覚えていなかった。しかし、謙の心底の恨みと解放感は感じ取れたし、その男が自分たちにどれほど多くの苦痛をもたらしたかも想像できた。彼女は軽く頷き、目を細めて笑った。「よかった」湊もホッと息をついた。「すべて解決したなら、安心して休んでくれ。明日の朝、俺が船まで送るよ」その頃、ヴィクトルは自分の住み処に戻っていた。ドアを入るなり、老人のマスクを乱暴に引き剥がした。目には狂気じみた興奮と偏執が渦巻き、両手は興奮のあまり微かに震えていた。「彼女だ！本当に静奈だ！彼女は死んでいないと分かっていた！」傍らの手下が慌てて進み出、腰をかがめて尋ねた。「ヴィクトル様、あの葉月薫子という女が朝霧さんだと確認できたのですね。次はどういたしましょうか？」ヴィクトルは勢いよく顔を上げた。灰青色の目から瞬時にすべての興奮が消え去り、冷酷さと陰湿さだけが残った。「静奈は明日ここを離れ、帰国する。どんな手段を使っても、彼女が船に乗る前に連れ去らなければならない！絶対に浅野と一緒に帰国させるな！」言い終わるや否や、突然彼の携帯が鳴った。執事からだった。この老いぼれ、また私に説教でもするつもりか？ヴィクトルは眉をひそめ、不快そうに受話ボタンを押した。「何だ？」電話の向こうの執事の声はパニックに陥っていた。「ヴィクトル様、大変です！さっき傭兵が病院に潜入し、影武者を殺害しました。お医者さんが回診に行った時には、すでに息絶えていました」「役立たずどもが！」ヴィクトルは顔を陰らせて怒鳴った。彼の病院の警備は常に厳重なのに、傭兵組織の潜入を許し、人を殺させ、さらに無傷で逃走させるとは。顔に泥を塗るようなものだ！彼は歯を食いしばり、はっきりと言った。「私が先に出ていなければ、今日死んでいたのは私だ！お前たちのような役立たずは、全員死ぬべきだ！」執事は恐怖で返事もできず、息を殺した。ヴィクトルは荒い息を吐き、胸が激しく上下し、目の暴虐は人を飲み込もうとしていた。数分後、彼の怒りは次第に収まり、口角にゆっくりと陰湿な笑みが浮かんだ。これで、ちょうどいい。全員に私が死んだと思わせよう。そうすれば浅野と神崎は私を警戒しなくなる。そうなれば、かえって

特に、潮風が船員の服の裾をめくった時、腰のあたりが膨らんでおり、微かに銃の輪郭が見えた。心にますます疑念が膨らんだ。考え直してみれば、思い過ごしかもしれない。湊が自分と静奈の安全を守るため、わざと部下を配置して見張らせているのかもしれず、それも責められないことだ。しかし、真相はどうあれ、どういうことかハッキリさせなければならない。「静奈、海の上は風が強いから、風邪を引かないようにね」謙はさりげなく窓を閉め、静奈の手を軽く握った。「ここで少し休んでいて。トイレに行ってくるから、すぐ戻る」「ええ」謙はトイレに行くという口実で、船員の視線からこっそり離れ、廊下を船室の奥深くへ歩いていった。キッチンを通り、機関室を通り、船員の休憩エリアを通った。ある角で足を止めた時、床に暗赤色の痕跡があるのが見えた。これは明らかにきれいに「掃除」されていない痕跡です、よく見ればいくつか手がかりが見つかる。血の色からして新鮮なはずで、十二時間は経っていないだろう。謙の顔は少し曇り、心底の不安はますます強くなった。ちょうどその時、前から一人で歩いてくる船員がいた。謙はこっそり暗がりに潜み、船員が通り過ぎる時に不意を突いて素早く取り押さえ、気絶させた。案の定、拳銃が見つかった。よく見ると、なんとリヒター家のマークが入っていた。彼らは……ヴィクトルの人間だったのだ！謙の心は凍りつき、瞬時に理解した。この船はとうにヴィクトルの手下に乗っ取られていたのだ。腑に落ちなかった。ヴィクトルは病院で死んだはずだ。彼の手下がどうして突然ここに現れ、こんな罠を仕掛けたのか。しかし今は深く考えている暇はなかった。自分と静奈の状況はすでに極めて危険だった。彼は素早く気絶した船員を隠し、拳銃をスーツの内ポケットに隠し、足早に休憩室へ戻った。休憩室まであと数歩というところで、謙は歩みを緩め、壁の角から数人の船員が小声で話しているのを微かに聞いた。「あの浅野とかいう奴はどうして消えたんだ？さっき廊下に入ったのを見てから姿が見えない。部屋には女が一人しかいないみたいだぞ。まさか何か気づいたんじゃないか？」「慌てるな。あの女さえいれば万事休すだ。浅野のことについては、ヴィクトル様がとうにお命じだ。船が公海に入り次第、