妻の血、愛人の祝宴의 모든 챕터: 챕터 901 - 챕터 904

「記憶を消す？」湊の声は微かに震えている。「ええ、神崎様」医師は眼鏡を押し上げ、落ち着いた口調で説明を続けた。「朝霧様の現在の苦痛の根源は、浅野様が銃で撃たれ、海へ転落したというあの記憶にあります。もしその出来事を忘れさせることができれば、彼女の感情は徐々に安定を取り戻すでしょう。しかし同時に、浅野様に関する記憶の一部も失うことになります」「謙を忘れる……？」「完全に忘れるとは限りませんが、記憶はひどく曖昧になり、多くの詳細が抜け落ちるでしょう。さらに副作用として……朝霧様自身の記憶力、例えば物忘れが激しくなったり、集中力が低下したりといった影響が出る可能性もあります。この治療を行うかどうかは、ご家族の慎重な判断が必要です」湊は病院の廊下で、長い時間座り込んでいた。目を閉じると、日に日にやせ細っていく静奈の姿や、生気を失った虚ろな瞳が脳裏に繰り返し浮かんだ。そして……窓台に座り、虚空に向かって謙の名前を呼んでいたあの痛ましい姿も。彼女がこのまま絶望に飲み込まれていくのを、黙って見ていることなどできなかった。どれくらいの時間が経っただろうか。彼はゆっくりと目を開け、病室へと戻った。静奈はベッドの背もたれに寄りかかり、窓の外をぼんやりと見つめていた。夕暮れの光が彼女の顔を照らし出し、その輪郭は今にも消え入りそうなほど儚げだった。「静奈」湊はベッドのそばに座り、彼女の冷たい手をそっと握った。「君の苦しみを和らげる治療法があるんだ」静奈はゆっくりと首を向け、彼を見た。その瞳はまだ赤く腫れていたが、もう流す涙すら枯れ果てていた。「どんな治療……？」かすれた小さな声には、何の感情もこもっていなかった。「……いくつかのことを忘れるのだ」湊は彼女の視線を避け、喉仏を上下させてから、絞り出すように言った。「謙が海に落ちたこと、君を苦しめているあの光景を忘れられる。同時に……謙と一緒に過ごした他の思い出まで、忘れてしまうかもしれない」静奈は沈黙した。病室は息が詰まるような静寂に包まれた。彼女はもう答えないのではないか、と湊が思い始めた頃、ようやく彼女は口を開いた。「謙を、忘れたくない」弱々しい声だったが、その響きには異常なほどの決意がこもっていた。謙は自分のために

トラウマの記憶を消し去ってからというもの、静奈の容態は目に見えて快方へ向かっていた。瞳に淀んでいた絶望の影は次第に薄れ、一日中ふさぎ込むようなこともなくなり、少しずつだが食事も喉を通るようになってきた。量はまだ少ないものの、身体機能は確実に回復しており、青白くやつれていた頬にも微かな赤みが戻りつつあった。ただ、時折胸の奥がチクッと痛むことがあった。まるで細い針が刺さっているかのように。致命傷ではないが、何か大切なものが欠落していることを絶えず突きつけてくるような、そんな痛みだった。たまに、脳裏に断片的で曖昧な映像が閃くこともあった。光と影が交錯し、誰かの面影が揺らめく。しかし、その映像を掴み取ろうと意識を集中させると、瞬く間に霞のように消え去ってしまい、後にはさらなる喪失感と理由のない切なさだけが残った。医師は湊に、これは記憶操作後のよくある後遺症だと告げていた。トラウマを完全に癒やし、残された記憶の破片を抑え込むには、週に一度の深い心理介入治療を最低でも半年は続ける必要がある。そうして初めて、あの苦痛に満ちた過去を完全に封印できるのだという。湊は静奈に寄り添い、彼女を世話しつつも、裏では謙の行方を捜し続けていた。すでに何日も経過している。胸を撃たれて広大な海へ落ちたのだから、生存の可能性は万に一つもないだろうと、誰もが内心では分かっていた。それでも、湊は諦めきれなかった。彼の人脈と資源のすべてを投入し、昼夜を問わず複数の海域にまたがる大規模な捜索を続けていた。同時に、彼の心には一つの疑惑が渦巻いていた。静奈が生きているという事実は、自分が極秘裏に扱ってきた情報だ。真相を知っているのは、最も信頼できる側近だけのはずだった。それなのに、ヴィクトルはどうやってその情報を知り、あれほど早く追いついてこられたのか？湊は感情を抑え込み、密かに調査を進めた。そしてついに突き止めた事実は、彼を激怒させるものだった。情報漏洩の元凶は、なんとカモメ組織だったのだ！彼らはとうにヴィクトルのスパイに目をつけられ、行動のすべてを監視されていたにもかかわらず、全く気づいていなかった。謙を国境まで護送する間も、ヴィクトルの手下はずっと後をつけていたのだ。国際的なトップ情報組織でありながら、これほど低レベルで致命的な