All Chapters of 妻の血、愛人の祝宴: Chapter 891 - Chapter 900

謙は進み出て、静奈の肩を軽く押し、低い声で言った。「静奈、この船がおかしい。船員がすり替えられたかもしれない、全員ヴィクトルの手下だ。奴は死んでいない。通信機器も奴らに抑えられている」「ヴィクトル？」静奈の心は沈み、寒気が瞬時に全身に広がった。彼女はその名前を聞いたことがあり、彼が自分を追跡し、危うく命を奪いそうになったクズだということを知っていた。それが今、船の上の全員が彼の手下になっているというのか。彼女は無意識に謙の腕を強く掴み、声は少し震えていた。「じゃあ、私たちどうすればいいの？」ヴィクトルは冷酷で極めて残忍な性格だと聞いている。今、彼の手の中に落ちて、恐ろしい報復を受けるのではないだろうか。謙は静奈を抱きしめ、彼女の感情を必死になだめた。「怖がるな、俺がいるから。絶対に君を外へ連れ出す」彼は目を閉じ、脳内で乗船時に通ったルートを素早く再生し、貨物船の大まかなレイアウトを少しずつ描いていった。貨物船には救命艇と緊急脱出用通路が備わっており、大抵は船尾か両舷にあるはずだ。一刻も早く脱出口を見つけなければならない。しかし外には船員が見張っており、探しに出れば疑われやすい。謙の視線は休憩室を見回し、最終的に天井の通気口に止まった。もしかすると、ここから出られるかもしれない。彼は手際よくテーブルに乗り、通気口のカバーを開けた。ホコリがパラパラと落ちてきたが、中にはやはり人が通れるほどのダクトがあった。「静奈、俺が先に道を探ってくる。君はここに残って。外でどんな物音がしても、絶対にドアを開けないで、俺の帰りを待っていてくれ」静奈は頷いた。「分かった。絶対に気をつけてね」謙は最後に彼女を抱きしめ、腕の力で上に押し上げ、通気口に潜り込んだ。彼の動きは手際よく軽やかで、少しの音も立てないようにした。通気口は狭く薄暗かったが、彼は記憶と鋭い観察力を頼りにダクトの中をゆっくりと進み、船室のレイアウトと見張りの位置をすべて把握した。船尾の右側に救命艇があるのを発見したが、周囲には銃を持った二人の船員が見張っており、警戒が厳重だった。一方、左側の救命艇はより目立たない位置にあり、警備も比較的手薄だった。状況を把握した後、謙は素早く来た道を戻り、休憩室へ帰った。静奈は不安そう

三十分後、手下たちは惨めな姿で集まってきた。皆がうなだれ、顔には恐怖が満ちていた。「ヴィクトル様……貨物船全体を探し尽くしましたが、朝霧さんと浅野さんは見つかりませんでした」一人の手下が戦々恐々と口を開き、声は震えていた。「しかし、船室で気絶させられ、縛られた二人の仲間を見つけました。それに……船尾左側の救命艇が一隻なくなっています」ヴィクトルの目の奥の暴虐は瞬時に激化し、周囲の気圧が恐ろしいほど下がった。彼は冷笑し、氷のように冷たい口調で言った。「逃げた？遠くへは逃げられないさ！」振り返って甲板へ向かいながら、彼は厳しい声で命じた。「モーターボートを準備しろ。私について来い！」数隻のモーターボートが波を切り裂き、全速力で海域へ突入した。ヴィクトルは船頭に立ち、激しい潮風が吹いても、彼の目の奥にある偏執の炎を揺らすことはできなかった。一方、湊の船団は貨物船の方向へ全速力で前進していた。画面上の貨物船の測位信号はますます弱くなり、ほとんど消えそうになっていた。湊の顔色は深刻で、命令を下した。「もっと急げ。何としても、貨物船に追いつくんだ！」心底の不安はますます強くなり、静奈と謙がすでに危険に陥っているという予感が彼を覆っていた。静奈が危機に陥るのを座視するわけにはいかなかった！海上では、謙が必死に救命艇を漕いでいた。腕は上がらないほど痛んだが、それでも速度は緩めなかった。昼まであと一時間ある。ヴィクトルの人間が自分と静奈の逃走に早く気付かなければ、十分に逃げ切る機会はある。海はこれほど広く、彼らが逃げた方向を知ることは難しいはずだ。静奈は傍らに座り、ボートの縁をしっかりと握り、謙の額に滲む汗を見て、手伝いたいと心から思ったが、謙に手を押さえられた。「俺は大丈夫だ。君はしっかり座って、体力を温存しろ。俺がやるから」彼の眼差しは固く、口調は落ち着いていた。たとえ絶境にあっても、彼は最後に生き残るのが静奈であってほしいと願っていた。謙が持ちこたえられなくなりそうになった時、遠くに不意に一隻の漁船が現れた。静奈の目が輝いた。「謙！見て！前に船がある！」謙は顔を上げ、すぐに方向を調整し、全力を尽くして漁船に向かって漕いだ。静奈は救命艇の上に立ち、日よけ帽子を振り回し、

静奈は視線を戻し、指先で密かに服の裾を強く握りしめた。時間を稼ぐため、彼女は深呼吸をして、できるだけ冷静な声を装った。「ヴィクトル、考える時間をちょうだい」ヴィクトルはこれを聞き、目に面白がる色を閃かせた。断らなかったのは、とてもいい。彼は唇の端にゆっくりと弧を描き、少し甘やかすような口調で頷いた。「いいだろう、考える時間を与えよう。だが静奈、私の我慢には限度がある。あまり長く考えない方がいい」彼は口ではそう言ったが、静奈の最終的な返答がどうであれ、必ず彼女を連れ去るつもりだった。彼女が自分から大人しくついて来るか、強引に連れ去るかの違いでしかない。彼女に考える時間を許したのは、二人の関係をあまり悪化させたくなく、これからの日々で彼女が自分に向ける眼差しが、骨に染み込むような恐怖と嫌悪だけになるのを避けたかったからだ。常に傲慢で独断的、二言はない彼が、彼女のためだけに、もう少し時間と我慢をかけ、妥協と譲歩を学ぼうとしていたのだ。謙はこれを見て、静奈の手を強く握り、切迫した口調で言った。「静奈、奴と一緒に行っちゃダメだ！奴は狂人だ、根っからの悪魔だ！奴は……」静奈は慌てて指を彼の唇に軽く当て、彼の言葉を遮った。彼女は目を上げて彼の目を見つめ、目の奥には複雑な感情が渦巻いていた。優しく、はっきりと、彼に聞かせるように、そして自分自身に言い聞かせるように言った。「謙、私はもう十分にあなたに借りを作ってしまった。これ以上私のために、あなたの命を賭けさせるわけにはいかないの。あなたがしっかり生きていくことが、何よりも大切なの。もしかすると、私がヴィクトルと行くのが、最善の選択なのかもしれないわ」謙の顔は瞬時に苦痛と無念で覆われ、目の奥の赤みが次第に広がり、隠しきれない咽び泣きを帯びた声で言った。「静奈、俺がしたことはすべて俺の意志だ。君に借りがあるなんて一度も思ったことはない。君がいなければ、俺は本当に生きているよりも辛いんだ」「謙、私にこんなに優しくしてくれて、ありがとう」静奈の声は微かに震え、そのまま謙の胸に飛び込んだ。謙はすぐに腕を締め、彼女を強く抱きしめ、目頭を赤くし、喉仏を動かし、心には絶望が満ちていた。もし、静奈の自由を犠牲にして自分の命と引き換える必要があるのなら、今すぐ死ん

漁船との距離はますます縮まり、あと数海里のところまで来た。湊は深刻な顔で、部下の船を二手に分けるよう命じた。第一の船は海上巡視船を装い、別の方向へ向かってヴィクトルの注意を引く。残りの船は漁船の死角に停泊してエンジンを切り、部下たちは水中スクーターを携帯して漁船の船尾からこっそり接近する。漁船では、静奈と謙が深い愛情を込めた別れを演じていた。二人は小声で言葉を交わし、その口調には名残惜しさが満ちていたが、目の奥には警戒が隠されていた。遠くの動向に気を配りながら、ヴィクトルの表情を密かに観察し、ボロを出すまいとしていた。時間が過ぎ、ヴィクトルは頻繁に時計を見た。十分がもうすぐ終わろうとしていた。彼が眉をひそめ、催促しようと口を開きかけた時。静奈が不意に振り返り、彼を見て、声をひどく軽くし、絶妙な弱気を含んで言った。「ヴィクトル、私が行けば、本当に謙を解放してくれる？」ヴィクトルは彼女を二秒見つめ、唇の端はゆっくりと吊り上がった。彼は頷いた。「当然だ。私は二言はない」「君が大人しくついて来るなら、そいつを安全に帰し、これからはもう二度とそいつに手を出さないと約束しよう」謙はヴィクトルを暗殺するために二度も人を送り、影武者を殺しただけでなく、ヴィクトルに一発の銃弾を浴びせた。ヴィクトルの常に執念深く報復する性格からすれば、謙を蜂の巣にしてもまだ怒りは収まらないはずだった。しかし静奈のために、すべての怒りを抑え込み、その目障りな男に生き残る道を与えるつもりだった。これはこの一生で初めて、一人のために自分のプライドと残忍さを捨てたことだった。静奈の口調はまだ少しの躊躇を帯び、最後の葛藤をしているようで、目の奥には少しの恐怖があった。「じゃあ……本当に私をもう傷つけない？だって、あなたが私を捕まえたのは、私の臓器を取るためだったんでしょう」ヴィクトルはこれを聞き、目の奥に複雑な感情を閃かせた。静奈がこんなにも自分を恐れているのは、自分が彼女の臓器を奪い、命を取ることを恐れているからか？何度保証しても、彼女は信じてくれないのか？ヴィクトルの口調は珍しく真剣さを帯びた。「昔の事は、私が悪かった。これからは、絶対に君を傷つけない。私の病気は、今トップの研究チームが特効薬を研究してい

静奈は謙の名前を甲高い声で叫んだ。その声は嗄れてひび割れ、涙は頬を伝って狂ったように落ちた。完全に理性を失ったように船縁に飛びつき、彼を探そうとした。湊は素早く前に飛び出し、両腕で彼女の腰を死に物狂いで抱きしめ、船縁の端から彼女を引き戻した。「静奈、落ち着け！馬鹿な真似はするな！」静奈は全身を震わせ、目の奥には絶望が満ち、涙が視界をぼやかせ、その口調には哀願が満ちていた。「湊、謙がすごく血を流してる！あんな高いところから落ちて、死んじゃう！探しに行かせて！」「俺が謙を助ける」湊の声は震えていたが、必死に平静を保ち、彼女の感情をなだめた。「俺を信じてくれ。俺がいれば、謙に万が一のことはさせない」彼は静奈を強く抱きしめながら、振り返って部下に厳しい声で命じた。「早く！全員救命装備を持て！すぐに海に入って探すんだ！」その頃、漁船での乱戦はすでに収束していた。ヴィクトルの一部の手下は湊の人間に無事に制圧され、無惨に後ろ手に縛られて甲板の隅にしゃがまされていた。残りの人間はヴィクトルが被弾して撤退したのを見て、次々と抵抗を放棄し、海へ飛び込んでいた。湊にはもう彼らを追撃させる余裕はなく、すべての注意は謙の捜索に向けられていた。静奈は甲板に立ち、全身を震わせ、海面を死に物狂いで見つめ、謙の無事を祈っていた。湊は一歩も離れずに彼女のそばに寄り添い、彼女に付き添いながら電話でより専門的な救助チームに連絡し、一分でも早く希望を繋ぎ、謙を見つけ出そうとした。捜索活動はどれほど続いたか分からない。部下たちが次々と浮上してきて、顔には疲労と罪悪感を浮かべ、湊に向かって軽く首を振った。「社長、漁船周辺の海域はすべて探しましたが、浅野さんの姿は発見できませんでした」湊の顔色は瞬時に青ざめ、周囲の気圧は恐ろしいほど低くなった。「探し続けろ！捜索範囲を広げろ！もっと遠くの海域まで探せ！どんな代償を払っても、見つけ出すんだ！」捜索はまだ続いていた。待つ時間は拷問のようだった。静奈は甲板に立ち、全身はすでに潮風で少し冷え切っており、体力も徐々に限界に近づいていた。しかし彼女は依然として離れようとしなかった。心の中で奇跡が起こることを何度も何度も祈っていた。その時、一人の部下が慌ただしく漁船に上がって