All Chapters of 별이 되어 빛나리: Chapter 1131 - Chapter 1140

득실을 따져본 끝에 시아는 당분간 목걸이를 금고에 넣어두는 수밖에 없었다.강현.일부러 흘린 듯한 그 거액의 자금은 심명재에게 있어 달콤하고도 치명적인 유혹이었다. 밤낮으로 그를 자극하는 향기로운 미끼가 되어 위험하다는 걸 뻔히 알면서도 자꾸만 마음이 흔들렸다. 다만 그는 섣불리 움직일 엄두가 안 났다.심성빈은 그가 망설일 틈을 주지 않고 은밀하게 더욱 부추겼다.몰래 판을 짜서 심명재를 도박장으로 끌어들였고 결국 그곳에서 거액의 빚을 지게 되었다.빚쟁이들이 한밤중에 집 앞까지 들이닥쳐 돈을 갚으라고 재촉했고 마침내 심명재가 진퇴양난에 빠졌다.절박한 상황에 내몰린 이 남자는 이성의 끈을 놓아버리고 다시 한번 그 ‘돈’을 노리며 심성빈이 치밀하게 파놓은 덫으로 발을 들였다.“대표님, 심명재 씨와 관련된 모든 증거를 수집했습니다. 여기 있습니다.”공수현이 공손하게 서류 봉투 하나를 건넸다.심성빈은 의자에 기대앉아 봉투를 열고 눈빛에 서늘한 한기가 스쳤다.드디어 모든 밑 작업이 끝났다.이제 그물을 걷어 올릴 시간이었다.그는 서류 봉투를 덮고 자리에서 일어났다.“차 대기해. 심하 그룹 본사로 간다.”이제 둘째 삼촌과 직접 담판을 지으러 가야 한다.심하 그룹 본사 빌딩.심성빈이 로비로 들어서자 오가던 직원들은 약속이라도 한 듯 발걸음을 멈추고 고개를 숙였다. 곳곳에서 인사 소리가 끊이지 않았다.“대표님.”심성빈은 짧게 고개만 끄덕일 뿐 멈추지 않고 최상층으로 향했다.비서가 그를 보자마자 달려왔다.“오셨습니까, 대표님.”“한 시간 뒤에 이사회 열 거야. 모든 이사진, 빠짐없이 참석하라고 전해.”“네.”비서는 지체할 틈도 없이 바로 준비에 착수했다.소식은 삽시간에 회사 전체에 퍼져나갔다.갑작스러운 통보를 받고 달려온 심명재는 심장이 덜컥 내려앉는 기분이었다.그는 숨을 헐떡이며 최상층으로 올라가 대표이사실 문을 거칠게 열어젖혔다. 안에는 심성빈이 통유리창 앞에 서 있는 뒷모습이 보였다.심명재의 눈에 당혹감이 스쳤으나 곧바로 비열한

“성빈아, 내가 잠시 눈이 멀어서 어리석은 실수를 저질렀어. 횡령한 돈은 전부 다 채워 넣을게. 단 한 푼도 빼놓지 않고 회사에 돌려놓을 테니까 제발 한 번만 반성하고 새롭게 시작할 기회를 줘...”조금 전까지 기세등등하던 심명재는 온데간데없었다. 그는 비굴한 태도로 자세를 낮추며 애원했고 눈동자에는 걷잡을 수 없는 공포가 득실거렸다.하지만 심성빈은 처음부터 끝까지 무미건조한 표정을 유지했다. 눈썹 사이에는 어떠한 동요의 기미도 보이지 않았다.처참하게 망가진 심명재의 모습을 태연하게 훑어볼 뿐 용서의 여지는 단 한 치도 없어 보였다.경찰관 두 명이 다가와 소환 절차를 밟았고 망연자실한 심명재를 좌우에서 붙들어 회의실 밖으로 끌고 나갔다.문이 닫히자 회의실에는 적막이 흘렀다.심성빈은 자리에 앉은 이사들을 천천히 훑어보았다. 그리 크지 않은 목소리에 거역할 수 없는 위압감이 실려 있었다.“여러분들은 심하 그룹의 근간이자 오늘날까지 그룹을 함께 지켜온 원로들이십니다. 그러나 심하 그룹은 사리사욕을 채우고 그룹의 이익을 갉아먹는 좀벌레를 결코 용납하지 않습니다.”“오늘 같은 일이 두 번 다시 심하 그룹 안에서 벌어지지 않기를 바랍니다.”이전에는 많은 이사들이 연륜과 경험을 앞세우거나 심명재의 꼼수에 넘어가 어린 심성빈을 대놓고 무시하곤 했다.심성빈은 그동안 일부러 참으며 사소한 일들은 적당히 눈감아주었다.하지만 오늘은 심명재를 처단하는 것을 계기 삼아 자신의 권위를 확고히 세우기로 결심했다.말이 끝나자 오랫동안 심명재의 뒤에 붙어 호가호위하던 이사들의 얼굴이 하얗게 질렸다. 그들은 책상 아래로 덜덜 떨리는 손을 꽉 쥐며 숨조차 제대로 쉬지 못했다.그들도 잘 알고 있었다. 자신의 친삼촌마저 경찰에 넘기는 심성빈이 그까짓 이사진의 체면 따위를 봐줄 리 없다는 사실을 명확히 인지했다.지난 몇 년간 심명재 곁에서 적지 않은 이득을 챙겼고 손을 뻗은 프로젝트 중 대다수가 불투명한 뒷거래로 얼룩져 있었다.심성빈이 마음먹고 파헤치기 시작한다면 어느 하나

다음 날 이른 아침, 심씨 본가의 거실에는 따스한 햇살이 가득했다.심용군은 소파에 앉아 차를 마시며 신문을 읽고 있었고, 곁에서는 고여진이 꽃병에 꽂힌 꽃가지를 다듬고 있었다. 가위가 사각사각 움직이는 소리만 들니는 평화로운 아침이었다.그때 갑자기 밖에서 소란스러운 소리가 들려왔다.고여진은 가위질을 멈추고 의아한 듯 미간을 찌푸렸다.“아침부터 밖이 왜 이렇게 시끄럽죠? 대체 누가 저러는 거예요?”말이 끝나기가 무섭게 가정부 한 명이 허겁지겁 뛰어 들어왔다.“회장님, 사모님. 둘째 사모님께서 오셨어요. 심씨 가문의 방계 친척들과 어른들도 잔뜩 데리고 오셨는데, 벌써 문 앞까지 와 계십니다.”두 사람이 미처 반응하기도 전에 한 무리의 사람들이 거실로 우르르 밀려들었다.맨 앞에 선 천경미는 눈이 퉁퉁 부어 있고 머리도 흐트러져 있었다. 평소 빈틈없이 꾸미고 다니던 귀부인의 모습은 온데간데없었다.심용군과 고여진은 안색이 굳어지며 손에 들고 있던 것을 내려놓고 자리에서 일어났다.천경미는 심용군을 발견하자 구세주라도 만난 듯 비틀거리며 달려들었다.“아주버님, 제발요. 명재 좀 살려 주세요. 제가 부탁드릴게요.”천경미는 목이 메어 말을 잇지 못했고, 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.“명재가 아무리 잘못했어도 아주버님의 친동생이잖아요. 정말 감옥에 가기라도 하면 저희 모자는 어떻게 살아요? 앞으로 무슨 낯으로 사람들을 만나겠어요?”함께 들어온 친척들도 기다렸다는 듯 한마디씩 거들었다.“그러게 말이야, 용군아. 피를 나눈 가족인데 정말 제 식구를 감옥에 보내서야 되겠어?”“성빈이가 아직 젊어서 혈기가 넘치는 거야. 일을 너무 성급하게 처리하니 네가 잘 타일러 봐.”“명재가 아무리 그래도 성빈이 작은아버지잖아. 삼촌과 조카 사이에 이렇게까지 할 필요는 없지.”“네가 집안의 맏형이고 심씨 가문에서 영향력이 제일 크잖아. 이 일은 네가 나서야 해.”친척들은 저마다 혈육의 정과 집안의 도리를 내세우며 심용군을 몰아붙였다.한가운데 둘러싸인 심용군은 사방

그날 오후.심하 그룹 본사, 대표이사실.심성빈은 책상 앞에 앉아 있었다. 몸에 딱 맞는 정장은 그의 어깨 라인을 차갑고 날렵하게 돋보이게 했다.그는 고개를 숙이고 손끝으로 수북하게 쌓인 그룹 서류를 넘기고 있었다.문을 두드리는 소리가 났다.공수현이 문을 열고 들어와 낮은 목소리로 보고했다.“심 대표님, 둘째 사모님께서 도착하셨습니다. 밖에서 기다리고 계십니다.”심성빈은 서류에서 눈도 떼지 않은 채 무심하게 말했다.“응접실에서 기다리시라고 해.”“네.”공수현은 밖으로 나가 천경미를 응접실로 정중히 안내했다.“둘째 사모님, 죄송합니다. 대표님께서 아직 업무 중이셔서요. 응접실에서 잠시만 기다려 주시겠어요?”천경미는 애타는 속을 꾹 누르고 웃으며 고개를 끄덕였다.“괜찮아요. 일이 먼저죠. 기다리면 되지요.”그렇게 말했지만 응접실에 앉은 뒤부터 천경미의 속에서는 시간이 흐를수록 화가 치밀었다.자신은 엄연히 심성빈의 숙모이자 집안 어른이었다.남편을 구하려고 직접 찾아와 부탁하는 건데, 한참 어린 조카에게 무시당한 채 기다리고 있다니.차를 몇 잔이나 마셔 배는 더부룩하고 신경은 곤두섰지만 심성빈은 좀처럼 나타나지 않았다.천경미는 화가 나면서도 서러웠다.‘어린놈이 갈수록 거드름만 늘어서네.’하지만 불만이 아무리 커도 겉으로 드러낼 수는 없었다.심명재의 운명과 앞으로 천경미 모자가 살아갈 길이 모두 심성빈의 손에 달려 있었기 때문이다.심성빈이 끝내 뜻을 굽히지 않으면 심명재는 평생 감옥에서 나오지 못할지도 몰랐다.기다림은 꼬박 한 시간이나 이어졌다.천경미의 인내심이 바닥날 무렵, 마침내 공수현이 다시 문을 열고 들어왔다.“둘째 사모님, 대표님께서 일을 마치셨어요. 대표이사실로 안내해 드리겠습니다.”천경미는 순식간에 얼굴에서 불쾌한 기색을 지우고 벌떡 일어나 공수현을 따라갔다.노크하고 들어서자 심성빈이 때맞춰 고개를 들었다.“죄송합니다. 숙모, 업무가 밀려서 오래 기다리시게 했네요.”말은 예의 바르게 했지만 차분하고 서늘한

천경미는 심명재의 불륜을 입증하는 자료를 손에 꼭 움켜쥐었다. 몇 년 동안 이어진 남편의 배신과 치밀한 속임수를 확인한 순간, 부부로서 남아 있던 마지막 정도 완전히 사라졌다.이제 울고불고 매달려 심명재를 빼내는 건 아무런 의미가 없었다.그렇게 해 봤자 밖의 여자와 사생아만 좋은 일이었다. 자신과 자식들의 몫이어야 할 재산까지 고스란히 넘겨주게 될 테니까.반대로 심명재를 구하지 않으면 그는 감옥에 갇혀 자유를 잃는다.그 여자가 무사히 아이를 낳더라도 심명재는 아무것도 실질적으로 해 줄 수 없을 것이다.손익을 따져 본 천경미는 깊이 숨을 들이쉬며 북받치는 감정을 가라앉히고 차분하게 대답했다.“두 번째를 선택할게.”먼저 배신한 건 심명재였다. 그러니 자신을 매정하다고 원망할 자격도 없었다.이제 남편을 희생시켜야만 천경미는 자기와 자식들의 이익을 최대한 지킬 수 있었다.“성빈아, 명재를 풀어 달라고 더는 요구하지 않으마. 대신 확실한 보장이 필요해.”“네 말대로 명재가 갇혀있는 동안 그 사람 명의의 지분 배당금과 그룹에서 나오는 수익이 모두 나와 아이들에게 돌아오도록 해 줘. 말로만 약속하지 말고 정식 계약서를 쓰자.”천경미는 어리석은 사람이 아니었다.반평생 이런저런 일을 겪으며 사람 마음이 얼마나 쉽게 변하는지도 똑똑히 지켜봤다.결국 믿을 수 있는 건 문서로 남긴 약속뿐이었다.심성빈은 이미 그런 요구가 나올 줄 알고 있었다.그는 표정 하나 바꾸지 않고 고개를 끄덕였다.“그렇게 하시죠.”“제 변호사팀에서 정식 서류를 작성하고 계약까지 도와드릴 거예요. 숙모의 법적 권익을 확실하게 보호해 드릴 겁니다.”심명재가 갇혀있는 동안 그의 법정상속인인 천경미와 자녀들에게 재산을 관리할 권한이 있었다.심성빈은 그저 일이 순조롭게 흘러가도록 도와주면서 천경미에게 생색을 내는 셈이었다.조건이 정리되자 천경미는 더는 심명재에 관해 묻지 않고 자리에서 일어나 나갔다.잠시 뒤 공수현이 서명해야 할 서류를 들고 들어왔다.공수현은 서류를 책상에 올려놓