All Chapters of 별이 되어 빛나리: Chapter 551 - Chapter 560

바로 그때 웨이터가 국물 요리를 들고 걸어왔다.바닥이 약간 미끄러웠는지 휘청거린 바람에 손에 든 뜨거운 그릇이 기울어지더니 송하나의 옆으로 쏟아지려 했다.“조심해!”심성빈이 거의 본능적으로 반응했다.그는 몸을 빠르게 앞으로 숙이고 팔을 뻗어 그녀를 안전하게 감싸 안았다. 동작이 더할 나위 없이 날렵하고 깔끔했다.웨이터가 겨우 균형을 잡고 연신 사과했다.심성빈은 그제야 팔을 거두고 송하나를 보면서 미간을 살짝 찌푸렸다. 목소리에 그녀에 대한 걱정이 아직 채 가시지 않았다.“괜찮아? 데었어?”갑작스러운 상황에 송하나 역시 놀랐지만 금세 평정심을 되찾고 고개를 저었다.“괜찮아요. 고마워요.”그녀의 말투에 진심 어린 고마움이 담겨 있었다.그러나 진서영의 눈에 비친 두 사람의 움직임은 거의 애정 행각에 가까웠다.진서영이 놀란 얼굴로 말했다.“오빠, 저쪽 좀 봐요... 우리 프로젝트팀의 송하나 연구원님 아니에요? 여기서 다 보네요? 옆에 있는 분은... 남자친구인가 봐요. 두 사람 사이가 아주 좋아 보여요.”최시훈의 시선이 이미 그 테이블에 고정되어 있었다.송하나의 옆에 앉은 남자는 젊고 잘생겼으며 기품이 비범했다. 그녀를 반쯤 감싸 안은 듯한 동작은 평범한 지인끼리 대화할 때의 동작이 아니라 사이가 무척이나 가까워 보였다.거의 동시에 또 다른 장면이 그의 통제와 상관없이 뇌리를 스쳤다.며칠 전 연구원 기숙사 앞에서 훤칠한 키에 남다른 분위기를 풍기는 남자가 그녀를 품에 안고 있던 모습이 떠올랐다.그때 그 얼굴은 분명히 다른 얼굴이었다. 그런데 두 사람 모두 송하나와 평범한 사이 같지 않았다.만약 지금 눈앞의 남자가 송하나의 남자친구라면 저번에 봤던 그 남자는 누구일까? 아니면 혹시... 동시에 여러 이성과 특별한 관계를 유지하고 있는 걸까?지극히 미세한 초조함과 낯선 감정이 예고 없이 최시훈의 마음속에 밀려왔다. 이 감정이 너무나 갑작스러워서 그마저도 저도 모르게 움찔할 정도였다.그는 즉시 이를 부하 직원의 사생활 문제가 업무에 영

그 말을 끝으로 황윤미는 더는 아무도 쳐다보지 않고 곧장 룸 쪽으로 걸어갔다.“알겠습니다, 어머님.”진서영은 고분고분하게 대답한 뒤 송하나와 심성빈에게 웃어 보였다.“그럼 이만 가볼게요. 천천히 드세요.”그러고는 재빨리 황윤미를 따라가 팔짱을 꼈다. 이는 자신의 지위를 조용히 과시하는 행동이었다.최시훈이 맨 뒤에 섰다. 곧바로 따라가지 않고 송하나를 돌아보았다.“오늘 어머니가 컨디션이 별로 좋지 않아서 그래요. 혹시 실례를 범했다면 양해 바랍니다.”그의 목소리가 평소처럼 차분했고 감정 기복이 크게 느껴지지 않았다. 사과하긴 했지만 상류층 특유의 아우라는 조금도 줄어들지 않았다.“괜찮아요.”송하나는 최시훈의 눈을 보며 덤덤하게 대답했다.당황함도, 불쾌함도 없었다. 조금 전의 일이 상대의 일방적인 교전인 것처럼 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.그녀는 여전히 초연하고 흔들림 없는 태도를 보였다.최시훈은 고개를 끄덕이고는 더는 뭐라 하지 않고 돌아섰다. 곧 그 일행의 모습이 모퉁이 너머로 완전히 사라졌다.심성빈은 송하나의 덤덤한 옆모습을 바라보았다. 고개를 숙인 채 물을 홀짝이고 있었고 긴 속눈썹이 눈 아래에 그림자를 드리우고 있었다.그의 미간이 저도 모르게 살짝 찌푸려졌다.조금 전의 짧은 교전 속에 숨겨진 말들과 숨김없는 적의는 방관자인 심성빈조차도 약간의 불편함을 느끼게 했다.“하나야.”심성빈의 목소리가 아까보다 조금 어두워졌고 알아차리기 어려운 걱정이 담겨 있었다.“여기서 지내는 동안... 상황이 별로 좋지 않은 거야?”그는 분명히 보았다.웃음 짓던 여직원의 말 한마디 한마디에 보이지 않는 가시가 숨겨져 있었고 고상한 중년 여자는 혐오감과 적의를 노골적으로 드러냈다.그리고 국장은 속내를 알기 어려운 사람이었다.적어도 그 두 여자가 송하나를 배척하는 건 한눈에 알 수 있었다. 이런 사람들이 곁에 있다면 결코 편안한 근무 환경이 아닐 것이다.송하나는 심성빈이 무엇을 염려하는지 알고 있었다. 천천히 고개를 들어 맑고 투명한 눈빛으

송하나는 쏟아지는 질문 공세에 어이가 없어 웃음이 터져 나왔다.엘리베이터가 해당 층에 도착하자 그녀가 먼저 밖으로 걸어 나갔다.안다미가 바짝 따라오며 기어코 대답을 듣고야 말겠다는 기세를 보였다.결국 그녀는 걸음을 멈추고 뒤돌아섰다.이내 굳은 얼굴로 평소 실험실에서 보여주던 엄한 면모를 드러냈다.“할 일이 없어서 정력이 넘치나 본데 마침 잘됐네요. 나 아직 교차 검증해야 할 데이터가 남아 있거든요? 같이 좀 도와줘요, 오늘 안에 다 끝내버리게.”일 얘기가 나오자 안다미는 펄쩍 뛰면서 연신 손사래를 치더니 뒤로 물러났다.“아니에요, 제가 잘못했어요. 2주 내내 실험실에 박혀 있었더니 몸에 냄새가 밴 것 같단 말이에요. 이번 주말에 겨우 숨 좀 돌리나 했는데... 제발 살려주세요! 저 이만 가볼게요.”말이 끝나기 무섭게 단 1초도 지체하지 않고 빛의 속도로 도망치듯 사라졌다.주말이 지나고 송하나는 다시금 눈코 뜰 새 없이 바쁘게 일했다.실험실에서 언제나 가장 먼저 출근하고, 가장 늦게 퇴근하는 사람이었다.최시훈은 업무 때문에 연구 센터를 종종 방문했다.실험실을 지나칠 때마다 유리 벽 너머로 보이는 가녀린 실루엣에 절로 시선이 머물렀다.그녀는 항상 현미경으로 샘플을 관찰하거나 기기 앞에 서서 데이터를 기록했다.집중하는 옆얼굴과 살짝 내리깐 눈동자, 그리고 한껏 몰입한 모습까지.곁눈질 한 번 하지 않는 진지한 태도에는 순수하고도 자연스러운 아름다움이 깃들어 도저히 눈을 떼기 어려웠다.한번은 식당에서 그녀를 발견했었다.창가 구석에 홀로 앉아 식판을 앞에 둔 채 오른손으로 밥을 먹으면서 왼손으로는 빼곡하게 적힌 영어 논문을 들고 있었다.식사도, 독서도 더디기만 했지만 온전히 자신만의 세계에 빠진 모습이었다.지나치게 소박한 메뉴와 적은 양을 보며 최시훈의 미간이 살짝 찌푸려졌다.매일 새 모이만큼 먹으면서 이토록 지독한 정신적 소모를 감당하다니, 몸이 버텨내는 게 용할 정도였다.딱히 부하 직원의 식사 시간까지 뺏을 만큼 가혹한 상사가 된

회식 분위기는 금세 달아올랐다.송하나는 다른 팀원들과 아주 스스럼없는 사이까지는 아니었지만, 다행히도 안다미가 수다쟁이인데다 신우혁까지 맞장구를 쳐준 덕분에 세 사람은 실험실의 에피소드나 최근의 가십거리로 대화를 나누며 꽤 즐겁게 지냈다.더욱이 안다미의 과장 섞인 묘사에 웃음이 끊이질 않았다.반면, 상석 쪽의 분위기는 사뭇 달랐다.현장에서 직급이 가장 높은 최시훈의 주변은 금세 술을 권하며 인사를 건네려는 이들로 북적였다.업무에선 한 치의 오차도 허용치 않는 엄격한 사람이지만 사석에서는 부하 직원들을 배려하는 적절한 예우를 갖추는 유연함을 보였다.쏟아지는 건배 제의에도 거절 한번 없이 잔을 비워냈고, 시종일관 침착하고 여유로운 태도로 짧은 대화를 이어가며 완벽하게 수위를 조절했다.그러던 중 누군가 식당의 시그니처 메뉴와 고가의 주류를 몇 가지 더 주문했다.회식 담당자가 예산을 초과한 것을 확인하고는 종업원과 메뉴를 변경하려 상의하던 찰나, 이를 알아챈 최시훈이 조용히 입을 열었다.“괜찮아요. 다들 오랫동안 고생했는데 모처럼의 휴식인 만큼 마음껏 즐기시죠. 초과한 비용은 제가 낼게요.”평온한 어조에는 상사다운 책임감과 여유가 묻어났다.말이 끝나기 무섭게 좌중에서 적절한 아부와 감사의 인사가 들려왔다.안다미는 술잔이 오가는 상석 쪽의 소란스러운 분위기를 살피더니 목소리를 낮춰 물었다.“언니, 국장님께 술 한 잔 올리러 가야 하는 거 아니에요? 다들 이미 다녀온 분위기인데 우리 셋만 가만히 있는 것 같아서요.”송하나는 생선 살을 작게 베어 물었다.이내 고개를 들어 보니 최시훈은 이미 서너 명에게 겹겹이 둘러싸여 있었다.그녀는 시선을 거두며 무덤덤한 어조로 대답했다.“저 인파 좀 봐요. 굳이 우리까지 가서 얼쩡거릴 필요 없어요. 그냥 조용히 밥이나 먹죠. 우린 국장님 눈에 띄지도 않을 테니까.”안다미는 안도하며 나지막이 중얼거렸다.“그럼 다행이고. 사실 저도 상사들한테 술 따르는 게 제일 무섭거든요. 특히 국장님은 더더욱. 그분 앞에

그녀를 응시하는 깊은 눈동자는 예의 바른 거리감 뒤에 숨겨진 미묘한 불편함을 단숨에 꿰뚫어 볼 기세였다.질문은 지나치게 직설적이었고, 당황스러울 만큼 갑작스러웠다.평소 절제된 태도로 말을 아끼던 엄격한 모습과는 거리가 멀었다.송하나의 심장이 덜컥 내려앉았다. 전혀 예상치 못한 질문이었다.그녀는 마음을 가다듬으며 천천히 몸을 돌려 날카로운 시선을 마주했다.“국장님, 농담도 잘하시네요.”무미건조한 목소리는 감정의 동요가 느껴지지 않았다.“제가 국장님을 무서워할 이유도 없고, 싫어한다는 건 더더욱 말이 안 되죠. 그저 혼자만의 시간이 필요하실 것 같아 자리를 비켜드리려고 했을 뿐이에요.”최시훈은 묵묵부답했다.단지 그녀를 빤히 쳐다보며 말속에 담긴 진짜 의미를 가늠하는 듯했다.이윽고 시선을 거두어 다시 창밖의 찬란한 야경으로 고개를 돌렸다.조명과 어둠이 교차하는 경계에서 남자의 옆얼굴은 조각처럼 더욱 입체적인 윤곽을 드러냈다.“여기 전망 좋네요.”다시 입을 뗐을 때, 말투는 어느새 평소처럼 덤덤하게 돌아와 있었다.“무서운 것도, 싫은 것도 아니라면 잠시 같이 있죠...”그리고 짧은 침묵이 감돌았다. 끝내 잇지 못한 말들은 서늘한 밤바람을 타고 흩어졌다.“룸 안이 좀 시끄럽긴 해요.”송하나는 어쩔 수 없이 그에게 다가갔고, 적당하고도 안전한 거리를 두고 멈추어 섰다.최시훈은 그제야 손가락 사이에서 절반쯤 타들어 간 담배를 알아챈 듯, 옆에 놓인 재떨이에 무심하게 비벼 껐다.이내 시선은 다시 멀리 불빛이 일렁이는 곳을 향했고, 그녀를 쳐다보지도 않은 채 침묵을 지켰다.마치 몸속에 남은 술기운을 삭이는 것 같기도 했고, 누구의 방해도 없는 찰나의 정적을 즐기는 것 같기도 했다.송하나는 옆에 서서 똑같이 먼 곳을 바라보았지만 요동치는 심장은 좀처럼 진정되지 않았다.그가 왜 그런 질문을 던졌는지, 지금 이 순간 어떻게 대처해야 할지 도무지 갈피를 잡기 어려웠다.침묵이 가장 안전한 선택 같았으나 아무 말 없이 나란히 서 있는 상황은 그