Todos os capítulos de 血と束縛と: Capítulo 451 - Capítulo 460

「……悪い。本当は行きたいけど、ここ何日か、体調を崩しているんだ。あまり不景気な顔を、友人に見せるのも悪いしな」 『ということは、体調がよくなったら、俺と会ってくれるということか』 「ああ、約束する。美味いランチを奢らせてもらう」 『そういうことなら仕方ない。都合がよくなったら、いつでも連絡してこいよ。――忘れるなよ』 　しっかりと釘を刺され、和彦は思わず笑ってしまう。 「大丈夫だ。なんなら、催促のメールをしてくれ」 　近いうちに会う約束を交わして電話を切ると、ベッドの上に座り込んだまま、和彦はぼんやりとする。 　澤村からの電話を切った瞬間、和彦にとっての日常が戻ってくるのだ。そのギャップに、戸惑っていた。 　だがそれも、わずかな間だ。いつまでも寝室にこもっているのも不健康なので、書斎に移動しようかと思ったのだが、床に足を着ける前に、また携帯電話が鳴った。 「――……急に人気者になったな……」 　そんなことを独りごちた和彦は、ベッドの上に放り出していた携帯電話を取り上げる。今度の電話は、長嶺組からだった。 　これこそ自分の日常に相応しい電話の相手だと、自嘲でもなんでもなく、心底思ってしまう。 『先生、仕事です』 「相手の容態は？」 　話を聞きながら和彦は寝室を出て、さっそく出かける準備を始める。 『怪我そのものは大したものじゃないと思います。顔をひどく殴られていて、鼻血がひどい。多分、骨が折れています』 　クロゼットからバッグを出していた和彦だが、それを聞いて一旦動きを止める。 「……鼻が潰れた組員なら、何人か見たことがある。あれはあれで、凄みが増していいんじゃないか」 　和彦の悪趣味な冗談は通じたらしく、電話の向こうで組員が低く声を洩らして笑う。こういう会話が交わせる程度には、長嶺組に馴染んでいるのだ。 『表で動く組員は、見た目も大事なんですよ。それに――うちの者じゃないんです。診てもらいたいのは。総和会から回ってきた仕事です』 　なるほど、と声を洩らして、和彦はバッグを手にリビングに戻る。治療するなら、服装はラフなほうがいいので、洗濯したままソファの上に置いて

「弄らないと、骨を元に戻せない。鼻が曲がったままなのは、嫌だろ？　それだけじゃなく、鼻の通りも悪くなる恐れがある」 　説明しながら、消毒を終えた器具をトレーに並べていく。それをまた青年は、忌まわしいものがあるかのように、ちらちらと見ている。どんなふうにこれらの器具が使われるか想像しているのか、今にも失神しそうな様子だ。 　難波には、きちんと治療してやってほしいと頼まれはしたが、子供扱いしてほしいとまでは言われていない。和彦は隙を見て、局所麻酔の注射を済ませる。 　鼻に詰め物をしているため、鼻声となっている青年の抗議をたっぷりと聞いてから、組員たちに頼んで、しっかりと青年を押さえてもらう。 　和彦が鉗子を手に取ると、それだけで悲痛な声が上がったが、わずかな間を置いてから、今度は絶叫が上がった。＊＊「――派手でしたね」 　楽しげな様子を隠そうともせず、ハンドルを握った中嶋がそう話しかけてくる。青年の悲鳴を間近で聞き続けたせいで、耳の調子が少し怪しくなっている和彦は、首を傾げて尋ねた。 「何か言ったか？」 「悲鳴ですよ。難波組長の息子さんの。別の部屋にいても、よく聞こえました」 「ああ。……麻酔を打っても、鉗子で骨を挟んで元に戻すときは痛いだろうな。ぼくなら、絶対こんな治療は受けたくない。鼻の骨折は、骨折した瞬間より、治療のときのほうがつらい。今夜は傷が痛むはずだ。渡した鎮痛剤が効けばいいが」 「……聞いているだけで、痛くなってきますね」 　そう言って中嶋が肩をすくめる。そんなことを言いながら、ヤクザである中嶋が暴力沙汰と無縁でここまでのし上がってきたとは考えにくい。目の前で殴り合いが起ころうが、誰かが出血しようが、眉一つ動かさないように思える。 　ただ、秦が怪我をしてボロボロになっていたときは、悲愴な様子だった。 　あのときのやり取りを思い出していた和彦だが、バックミラー越しに中嶋と目が合い、ドキリとする。一瞬、自分の心の中を見透かされた気がした。 　総和会から回ってきた仕事なので、長嶺組の組員との待ち合わせ場所まで送り届けてくれるのは、いつものように中嶋だ。

　ああ、と声を洩らして中嶋は苦笑する。怪我をした秦の治療を、和彦に頼んだことを思い出したらしい。 「今になって考えるんですよ。あのときの俺の選択は正しかったのかどうか、と。結果として、秦さんは無事だったし、先生との距離も近くなりましたが……その分、しっかり代償を払ったような気もします」 「君と秦さんとの距離間が、わからなくなってきたか」 　中嶋は驚いたように和彦を見て、皮肉っぽく唇の端を持ち上げた。 参ったな……。先生と秦さんが、普段どんなことを話しているのか、すごく気になりますよ。その様子だと、俺のことも聞いているんでしょう？」 「彼の秘密を知りたくなったんだろ」 「秦さんが、長嶺組長とも関わりを持ち始めたみたいなので、今のうちに、あの人の秘密を握れるだけ握っておこうと思いまして――と言っても、先生なら信じないでしょう」 「半分だけ、信じてもいい」 　和彦と中嶋は、テーブルを挟んでじっと互いの目を見つめ合う。そうやって、互いの腹を探り合っていたのだが、食事前の〈遊び〉としては、少々胃にもたれそうだ。 　先に降参したのは、和彦だった。 「――……ぼくは、何も聞かされてない。信じるも信じないも勝手だが、ぼくにとって、彼のことを知る利点はないしな。唯一知っているのは、長嶺組が彼の後ろ盾になったということだ」 「それは、いいことを聞きましたね」 「ウソだ。ぼくを試したんだろう。とっくに、秦さんから聞かされているんじゃないのか」 　中嶋は楽しげに顔を綻ばせるだけで、肯定も否定もしなかった。それが、中嶋なりの返事なのだろう。 　ここで会話は秦のことから飛んで、中嶋が総和会という組織について教えてくれる。内密に、と念押しされるような類のものではなく、ヤクザの世界で半ば常識となっているような情報だ。ただそれでも、長嶺父子や三田村からも聞かされたことのない内容で、和彦としては非常に興味深いし、おもしろいと感じる。 「総和会は、眠らない組織なんですよ。常に、人が蠢いている。むしろ、夜のほうが活気があるんです。ただ、総和会と名のつく唯一のオフィスは、勤務時間は普通の企業と同じなんです。朝、出勤して、夕方になると退勤する」

＊＊＊＊　取り寄せた医学書をラックに並べた和彦は、一歩引いてから、デスクとのバランスを確認する。医者として、使い慣れた医学書を手元に置いておきたいというのもあるが、堅苦しくない程度に知的な空間を演出するための、ちょっとした小道具だ。 　無機質な診察道具は、なるべく患者の目に入るところに置かないよう気をつけ、緊張感を与えないために、壁もロールカーテンも柔らかな色彩で統一している。 　診察室は、カウンセリング室でもあるのだ。かつて和彦が勤めていたクリニックは、設備は整っていたが、その点の配慮が少し欠けていた。だからこそ、このクリニックでは、できる限りの配慮をしたかった。 　設置のために特別な許可を必要とするレントゲン以外の医療機器は、無事に運び込まれており、もうここは、どこから見ても立派なクリニックとなった。 　念のため、早くから保健所に相談をしていたこともあり、開業届をいつ提出するかも見通しが立っている。それを受けて、看板のほうもすでに発注済だ。派手な広告は必要ないクリニックなので、あとは必要に応じて名刺とパンフレットを印刷すればいいが、これは慌てなくていい。 　ここまで準備ができてしまうと、あとはインテリアの細かな部分に目を配るだけなので、難しい書類と首っ引きにならなくていい分、和彦は気楽だ。 　こうして、クリニックで一人で過ごす時間は、楽しくもある。たとえ、自分の名を堂々と表に出せないとしても、他人から与えられたものだとしても、ここは和彦のクリニックなのだ。 　イスに腰掛けた和彦は、改めて診察室を見回す。 　自分の力で手に入れたわけではなく、それどころかヤクザの組長の打算の賜物である場所だが、和彦はこの場所が好きだった。こうして一人で過ごしながら、悦に入るのは簡単だ。 　コーヒーでも入れてこようかと思っていると、クリニックのインターホンが鳴った。設備が整ったのを機に、防犯対策として警備会社と契約をしたのだが、それに伴いインターホンのシステムも一新した。 　本当は監視カメラを勧められたが、夜間に組の人間が出入りするとき、かえって映像が残っては困る。そこで、テレビモニター付きのインターホンを選んだのだ

　ふんぞり返るように足を組んだ鷹津に、さらに肩を抱き寄せられる。油断ならない男の手は、和彦が着ている大きめのセーターの下に入り込んできた。 「俺は昔、ある組から当てがわれた女と寝ている最中に、組員に踏み込まれたことがある」 　和彦は思わず、鷹津の横顔をまじまじと見つめてしまう。悪徳刑事だとわかってはいるのだが、こうして本人の口から聞かされると、やはり得体の知れなさを感じる。 「……ヤクザに踏み込まれるのは経験済みということか」 「美人局というやつだな。組員の女に手を出したということで、俺に因縁をつける気だったらしい。が、盛り上がっている最中を邪魔されて、俺は機嫌が悪かった。それで――どうしたと思う？」 　ニヤリと笑いかけてきた鷹津の手に、素肌の脇腹を撫でられる。嫌な予感を感じた和彦は、答える気がないと顔を背けたが、かまわず鷹津は耳元に唇を寄せてきて、嬉々とした口調で言った。 「ヤクザが見ている中、女の口に銃口を突っ込んで、最後までヤッたんだ。あのときの女の締まりはなかなかだった」 「――下衆」 「他の奴に言われたら、顔の形がわからなくなるほどぶん殴ってやるところだが、お前にそう言われるのは、ゾクゾクする」 　鷹津の手が無遠慮にセーターの下で蠢き、胸元を這い回る。指先に胸の突起を捉えられ、和彦はビクリと体を震わせた。 「俺の弱みを握って、俺を潰そうとする奴はいくらでもいた。そのたびに俺は、容赦しなかった。それ以上の弱みを握って、屈辱を与えて、クズどもを黙らせてきた。それが通じなかったのは――」 「長嶺組長だけ、か」 「えげつない男だからな、あれは。お前だって骨身に染みてそれがわかってるから、今みたいな暮らしをしてるんだろ」 　賢吾は、鷹津に一体何をして、一時的とはいえ暴力団対策の前線から追い払ったのか、いまだにわからない。予測もつかない。知りたい気持ちは確かにあるが、知ってしまえば、これまで以上に賢吾を恐れるようになるだろう。あの男は、和彦にそんな反応は望んでいない。 「長嶺が俺に何をしたか、知りたいか？」 　和彦の耳朶を舌先で弄りながら、鷹津が囁いてくる。その間も、胸の突起は刺激され、否応なく硬く凝る。その敏感な