Lahat ng Kabanata ng 血と束縛と: Kabanata 531 - Kabanata 540

　千尋の頬を軽く叩いてから、送り出す。見事なもので、甘ったれの子供のようだった雰囲気はその瞬間には払拭され、背筋を伸ばし、きびきびと歩く千尋の姿に、思わず和彦は目を細める。　しかし、せっかくの颯爽とした姿も長続きはしない。エレベーターホールに消える寸前、こちらに目配せしてきた千尋が、ニッと笑いかけてくる。まるで、悪ガキのような表情だ。「――凄みのあるイイ男まで、あと一歩……二歩ってところだな、千尋」　笑いを堪えて和彦は呟くと、待合室に戻る。ここで、テーブルの上に置いたままの、ドーナツの箱に気づく。千尋もがんばって食べてはいたが、ドーナツはまだ半分もなくなってはいない。　買ってきてくれた千尋には申し訳ないが、護衛の組員たちに持って帰ってもらうしかないようだった。＊＊　今日もひどく冷え込み、厚手のカーディガンを羽織っている和彦は、ブルリと肩を震わせる。エアコンを利かせた書斎から出ると、特にそれを思い知らされる。　広い部屋に一人で生活しているため、和彦がいる場所以外は、どうしても空気がひんやりしてしまう。だからといって、常にどの部屋も暖めておこうとは思わない。誰かが来る予定もないのに、なんだか空しい行為のように思えるのだ。　和彦はキッチンカウンターにもたれかかり、湯が沸くのを待ちながら、薄暗いダイニングを眺める。今夜に限って、一人きりの静寂が耳に痛くて、気に障る。　まだ、精神的に完全に落ち着いたとは言いがたいらしい。こうしていると、一人の世界に溶け込んで、自分がなくなってしまいそうだ。　いや、そうなりたいと願ってしまうのか――。　子供の頃の悪い妄想癖がぶり返したようで、もう一度肩を震わせた和彦は、カーディガンの前を掻き合わせる。　気持ちを切り替えるため、何か楽しいことを考えようと思ったとき、まっさきに蘇ったのは、今日の昼間の、千尋とのやり取りだった。　砂糖味の甘い口づけの余韻に浸っている間に湯が沸き、ペーパーフィルターを取り出そうとする。そのとき突然、インターホンの音が鳴り響き、飛び上がりそうなほど驚いた。　連絡なしの夜の訪問者ともなると、必然的に人

「そのつもりだったが、元気そうだな。少し痩せたようには見えるが」「食欲は戻った。それに……安定剤を飲んででも、眠るようにしているしな」　鷹津から探るような眼差しを向けられ、和彦は逃げるようにキッチンに向かう。和彦に何があったのか、明らかに鷹津は知りたがっていた。　和彦の身近にいる男たちは、必要があれば情報を共有する。その中で、今回は鷹津がつま弾きにされたらしい。ここでいい気味だと思えないのは、自分自身のことだからだ。　二人分のコーヒーを淹れながら、仕方なく端的に事情を説明する。賢吾なら、先生は甘いなと、薄い笑みを浮かべながら言うだろう。「――……佐伯英俊といえば、父親譲りの切れ者官僚らしいな」　鷹津が洩らした言葉に、和彦はきつい視線を向ける。「兄のことまで調べたのか」「佐伯家のことをざっと調べただけで、それぐらいの情報はすぐに手に入る。ただ、どうしてお前が実家に寄り付かないのか、その理由は知らない」「当然だな。佐伯の家は、外面のよさは完璧だ。外部の人間が調べた程度で、家庭の内情なんてわかるはずがない」「お前自身が話す気は？」　どこか揶揄するような鷹津の表情が、気に障る。こういうときに見せる表情ではないと思うのだが、この男の場合、人を不愉快にさせる言動が身についているのかもしれない。　ない、と即答した和彦は、コーヒーを注いだカップを鷹津に押し付け、自分もカップを手に、再び窓際に歩み寄る。　外の闇の中から、降り続く雪だけが白い姿を浮かび上がらせている。雪を一心に目で追う和彦に、傍らに立った鷹津が話しかけてきた。「お前が兄貴と会ったというのはわかったが、一つわからないことがある」「なんだ」「家族の中で半ば放置状態にあって、滅多に連絡も取らないお前を、手の込んだ方法で捜していた理由だ。友人経由で、お前に用件を伝えたら済む話だろ」「それは――」　部屋に閉じこもっている間、和彦もそのことを考えていた。　おそらくきっかけは、賢吾の代理で出席した披露宴での出来事だ。父親の同僚の言葉から、あの時点で

「自分の兄貴に会って不安になっているお前が、実家の件で俺に頼みごとをすることも、予想しているだろ。――お前は、自分が蛇みたいな男のオンナだってことをよく自覚するべきだな。蛇の執念深さは、凄まじいぞ」　このとき和彦の脳裏を過ったのは、賢吾の代理で結婚披露宴に出席したとき、父親の同僚と出会ったのは、本当に偶然だったのだろうかということだった。　佐伯家が和彦になんの関心を持っていないのであれば、父親の同僚とは、あの場で他愛なく挨拶を交わして、穏便に別れられたはずだ。しかし現実は、そうならなかった。　佐伯家は、和彦を捜している。しかも、父親に近しい存在とはいえ、他人までもがそのことを把握しているのだ。父親が話したにしても、外聞にこだわる人間がそこまでする理由が気にかかる。　そしてもう一つ気にかかるのは、賢吾の思惑だ。どうしてもこう考えてしまう。　賢吾は、佐伯家の反応を知るために、和彦そのものを餌に使ったのではないか、と。　緩やかに動いていた思考が、ここで一気に苛烈さを増し、頭の芯が不快に疼く。「大丈夫か」　ふいに鷹津に声をかけられ、和彦は我に返る。無防備に見つめ返すと、鷹津は相変わらずの嫌な笑みを浮かべ、顔を覗き込んできた。和彦も、ドロドロとした感情の澱が透けて見える目を覗き込む。　ふと、こんな問いかけをぶつけていた。「……今夜ここに来たのは、ぼくを心配してくれたからか」　意表をつかれたように目を見開いた鷹津だが、すぐに皮肉っぽい表情となり、和彦の頬にてのひらを擦りつけるように触れてきた。「いや。餌をもらいに来ただけだ」　鷹津の顔が近づいてきて、強く唇を吸われる。この瞬間、嫌悪感が体を駆け抜けるが、それは強烈な肉の疼きにも似ていると、初めて和彦は気づいた。　密かにうろたえる和彦にかまわず、鷹津は何度となく唇を吸い上げ、熱い舌で歯列をまさぐってくる。粗野で強引な求めに、和彦は呆気なく屈した。　鷹津の舌を柔らかく吸い返し、唇に軽く噛み付いたところで、余裕のない鷹津はすぐに和彦を貪ってくる。和彦を感じさせようとは思っていない、自分の欲望をぶつけてくるだけの口づけだ。

「わたしの一風変わった出生と、捻くれた欲情について。わたしが元は日本人じゃないということは、長嶺組の組長と数人の幹部の方は知っていますが、あとは鷹津さんぐらいです。それと、先生。……ただ、わたしにとって大事な秘密は、欲情のほうです。この秘密だけは、先生が所有してください」　上品で端麗な美貌を持つ秦は、腹の内に倒錯した欲情を抱えている。その欲情を向けている相手は、中嶋だ。　何を考えているのか読めない男なりの冗談――というには、秦が和彦に施した愛撫は丹念で執拗だった。執念のようなものすら感じた。　秦のそんな一面を知って、果たして中嶋は喜ぶのか、失望するのか。　和彦は短く息を吐き出すと、乱雑に髪を掻き上げ、秦を見据える。「ぼくは一応、中嶋く――……彼の友人のつもりなんだ。利害で結びついているのは否定しないが、だからといって彼の事情に踏み込むつもりはない。生々しい話は、君と彼とでケリをつけてくれ」「でも、まったく知らん顔もできないでしょう？」　和彦が持つ甘さを、秦はよく把握していた。ムッと顔をしかめた和彦は、横を向きつつぼそぼそと応じる。「中嶋くんには、君がぼくの〈遊び相手〉だなんてこと、知られたくないんだ。……その秘密を守るためなら……、協力はする。君のためじゃない。あくまで自分の保身のためだ」「自分でそういうことを言うあたり、やはり先生は甘い。だから、ヤクザになんて付け込まれる。いや、ヤクザだけじゃないですね。悪徳刑事や、元ホストにも付け込まれるんです」「……甘い、甘いと言っていると、意外なしっぺ返しを食らうかもしれないぞ。案外ぼくは、悪辣な人間なんだ」　和彦が芝居がかった爽やかな笑顔を見せると、さすがの秦も毒気を抜かれたように目を丸くした。「それは、怖いですね」「もっと感情を込めて言ってくれ」　和彦の抗議に破顔した秦は、突然立ち上がり、キャビネットの上に置かれた三十センチほどの箱を手にした。その箱を、和彦に差し出してくる。「――少し早いですが、先生

「やっと笑ってくれたな。どうだ、もう立ち直ったか？」「……こんな状況で、うかうか落ち込んでいられない。ぼくの周囲にいる男は、どいつもこいつも、油断ならない連中ばかりだからな」「俺も含めて？」「あんたは、筆頭だ」　和彦がせっかく枝に結んだリボンを解きながら、賢吾はまた楽しそうに笑う。解いたリボンをどうするのかと思っていると、和彦の右手首に結んでしまった。意味がわからず首を傾げたとき、賢吾にあごを掴まれた。　官能的なバリトンが、官能的な言葉を紡ぐ。「――元気になったところで、さあ先生、キスをさせてくれ」　次の瞬間、大蛇がちろりと舌を覗かせるように、軽く唇を舐められた。たったそれだけのことなのに、和彦の背筋には、腰が砕けそうな疼きが駆け抜ける。　もう一度唇を舐められたところで、和彦は小さく呻き声を洩らした。柔らかく唇を吸われながら、合間に賢吾に問われる。「どの男に元気にしてもらったんだ。秦には、先生の気分転換を手伝ってくれと俺から頼んだが、もちろん、弱った先生を放っておけない男は、他にいただろ？」　残酷な大蛇の性質がちらりと顔を覗かせた気がした。賢吾は、嫉妬からこんな問いかけをしているわけではない。この男は、和彦が他の男と絡み合っている姿を見て、愉悦を覚えられる。ただし、自分が許した男に限って、だが。　セーターをたくし上げた賢吾の手に、腰を撫で上げられる。和彦は戯れるように賢吾と唇を啄み合いながら、名を挙げた。「千尋と……、鷹津だ。わざわざ、会いに来てくれて、キスもした」「千尋はともかく、蛇蝎の片割れとして嫌われている男も、もう先生に骨抜きだな。完全に、堕ちた」　答えようがなくて和彦は顔を背けようとしたが、賢吾に軽く唇に噛みつかれ、そのまま舌先を触れ合わせる。賢吾の力強い両腕に強く抱き締められ、苦しさからではなく、心地よさに吐息が洩れた。　和彦の顔をじっくり覗き込みながら、賢吾が目を細める。「俺の名前は挙げてくれないのか？」「……わざわざ挙げなくても、あんたは自分で主張するだろ。――