Lahat ng Kabanata ng 血と束縛と: Kabanata 511 - Kabanata 520

　たまらず三田村の胸元に倒れ込みそうになったところを、すかさず受け止められて再び体の位置を入れ替えられる。「あっ、あっ、あっ――ん。三田村……、三田村、もうっ……」　三田村の力強い律動が繰り返され、和彦は奔放に乱れる。内奥深くを抉るように突かれた拍子に精を迸らせ、絶頂の余韻に酔いながら、引き絞るように三田村の欲望を締め付ける。　獣のように低く唸ったあと、三田村が精を内奥深くに注ぎ込む。和彦は放埓に悦びの声を上げながら、三田村の背にすがりついた。　三田村の体が熱い。それ以上に、内奥でビクビクと震えるものが熱い。それが和彦には、たまらなく愛しい。　荒い呼吸を繰り返す三田村の顔の汗をてのひらで拭い、勇ましい虎を撫でて慰撫する。珍しいことだが、三田村が甘えるように和彦に頬ずりしてきた。＊＊　グラスに注いだ牛乳を一息に飲んだ和彦は、天井を見上げてほっと息を吐き出す。まだ体に、三田村との激しい情交の熱が留まっている。朝だというのに、酔ったように頭がふわふわとしていた。　小さなテーブルに頬杖をついた拍子に、空になったグラスがひょいっと取り上げられ、再び牛乳で満たされた。「先生なら、オレンジジュースのほうがよかったかな」　そう声をかけてきた三田村が、向かいのイスに腰掛ける。大人の男なら、こうして向かい合って座ると、足が触れるようなテーブルだ。ただ、二人がこの部屋で寛ぐことを優先して考えると、このサイズのテーブルが最適だったのだ。和彦も、不満はない。むしろ、気恥ずかしくなるぐらいの三田村との距離の近さを、楽しんでいた。「ぼくはよっぽど、オレンジジュース好きだと思われてるんだな」「先生の部屋の冷蔵庫には、常備してあると聞いている」「……もしかして、冷蔵庫に何が入っているか、全部把握してるんじゃないか」　まさか、と言って三田村は顔を綻ばせ、つられて和彦も笑ってしまう。　朝からこうして、三田村と穏やかに会話を交わしていると、自分がとても優しい人間になったような気がする。世の中に嫌なことは何もないとすら

「……本当に、見た目によらずお節介で、優しいな、澤村先生は」　小さく呟いた和彦は、携帯電話を三田村に差し出す。三田村は一瞬、物言いたげな顔をしたあと、黙って受け取った。「タイミングがいいと思わないか、その画像」　携帯電話に視線を落とした三田村に話しかける。「これはもしかして――」「クリスマスツリー。他のイルミネーションもきれいで、友人が今時期、女の子を口説くときによく使っている場所だ。去年までは、ぼくも出かけて眺めてたんだ。……そうか、もう、そんな時期なんだな……」　昨夜、ベッドの中で三田村とクリスマスについて話したと思ったら、澤村からはクリスマスツリーの画像が送られてきたのだ。偶然とはいえ、和彦の気持ちを高ぶらせる。　同時に、感傷も刺激された。　ほんの一年前までの、自分の生活を振り返っていた。大手のクリニックで毎日何人もの患者を診てはやり甲斐を感じ、合間に気の置けない友人とバカ話をして笑い、仕事が終われば遊びに出かける。無為に過ごしているようで、あれはあれで充実した日々だった。　今は――。　ふっと三田村と目が合い、こちらから何か言う前に、伸ばされた片手に頬を撫でられた。「……あまり、寂しそうな顔をしないでくれ、先生」　そう言う三田村のほうが寂しそうな顔をしているように見え、慌ててイスから腰を浮かせた和彦は身を乗り出し、三田村の首にしがみついた。「違うんだ。そうじゃないっ……」　自分でも何を言い訳したいのかわからないまま、咄嗟にこんなことを言ってしまう。三田村は宥めるように髪を撫でてくれた。「――先生、このクリスマスツリーを見に行かないか？」　驚いた和彦は三田村から離れると、ストンとイスに座る。「今晩？」　咄嗟にこう答えたあと、自分の性急さに思わず苦笑を洩らす。三田村は、〈今日〉とは言っていないのだ。　もちろん、優しい三田村は、否とは言わなかった。「先生の友人が、こうしてメールを送ってき

　吹き抜けとなっているビルのアトリウムには、巨大なクリスマスツリーが飾られている。隙間なく、という表現が大げさではないほど、イルミネーションやオーナメントで飾りつけられ、眩しいほど輝いている。　寸前までの不快さも忘れて、和彦はクリスマスツリーに見入っていた。見に来てよかったと、素直に思う。　本当は、澤村と出くわすのではないかと、少しだけ危惧していたのだ。だが、忙しい男が連日ここに立ち寄るとも思えず、また、もし仮に三田村と一緒にいるところを見られても、いくらでも言い訳は立つ。強面である三田村だが、それでも真っ当な勤め人に見えるはずだ。　そこまで考えてやっと、和彦は安心できる。　本来であれば、落ち着いた雰囲気の中、きらびやかなクリスマスツリーをじっくりと眺め続けたいところだが、そうもいかない。　さすがに人気のスポットだけあって、クリスマスツリーの周囲を囲むように人の輪ができ、混雑している。和彦の前に立っていた女性が移動しようとして、ぶつかってくる。思わずよろめいた和彦の体を、さりげなく背後から三田村が支えた。　クリスマスツリーを中心とした人の輪から抜け出し、少し離れた場所から眺めることにする。「今でこの混み具合なら、クリスマスイブともなると、もっとすごいんだろうな」　感心したように話す三田村がおもしろくて、和彦は小さく声を洩らして笑う。「先生、このビルの中で少し休もう。温かい飲み物でも飲んで……」「だったら、いい店がある。店の中から、クリスマスツリーの上のほうが見えるんだ」　頷いた三田村を促し、移動しようとしたそのとき、着信音が鳴った。三田村の携帯電話だ。　和彦に断って三田村が電話に出る。向けられた背をちらりと見てから和彦は、もう一度クリスマスツリーをよく見ておこうと、人の輪に近づく。　照明を受けてキラキラと輝くグラスボールに目を奪われていた和彦だが、何げなく、クリスマスツリーの向こう側に立つ人たちに視線を向ける。　みんな、クリスマスツリーを見ていた。一人を除いて。　その一人と目が合った途端、和彦は総毛立つ。心臓を冷たい手で鷲掴まれたようなショックを受け、数秒

　この二日間、ただ憂鬱な気分に苛まれながら、眠れない時間を過ごしていたわけではない。頭の片隅では、あることをずっと考え続けていた。　ちょうど昼休みをとっていたところらしく、相手はすぐに電話に出た。「今、いいか？　――澤村」　返事より先に聞こえてきたのは、深いため息だった。『もっと早くにかかってくるかと思った』　澤村のその言葉で、やはり、と和彦は思った。一瞬、頭に血が上ったが、英俊の顔が脳裏を過った途端、冷静になれた。「……いつから、ぼくの家族と繋がってたんだ……」『ひどい言い方だな。いや、俺に対する物言いというんじゃなくて、お前の家族なんだから――』「澤村、頼む。端的に答えてくれ。ぼくはまだ、動揺しているんだ。お前に対して怒鳴るマネはしたくない」　和彦が懸命に感情を押し殺しているのを感じ取ったのか、澤村はもう一度ため息をついてから話し始めた。『先々月の末だったかな、突然クリニックに、お前のお兄さんから電話がかかってきたんだ。……お前がトラブってクリニックを辞めたことは知っていた。それに、お前と仲がよかったのが俺だとも。だから連絡してきたと言っていた。多分、先に事務局でいろいろ聞いたんだろ』「それで、兄はなんと言っていた」『弟がいつの間にか引っ越して、連絡が取れなくなったから、何か知らないかと。俺は、ずっとお前のことが心配だった。……あの写真は、只事じゃない。明らかにお前は、ヤバイことに巻き込まれていた。クリニックを辞めてからは、生活がまったく見えてこない。どこに住んでいるのか、どこで働いているのか。気軽に外出もできないように感じた。違和感を覚えていたんだ。俺に会うときだけ、お前は俺たちがいる世界に姿を現しているような、そんな感じだ』　和彦は澤村に対して、見誤っていることがあった。和彦が考えている以上に、澤村は真剣に和彦の身を案じてくれていたのだ。　たまに連絡を取り、食事をして、他愛ない会話を交わしながらも、今の生活についてはぐらかす。そうすることで、すべて丸く収まっていると思っていたの

『佐伯がクリスマスツリーを見に来るなら、運がよければ会えるかもしれないと、お兄さんには言っておいた。お前、あの場所を気に入ってただろ？』「気に入っているけど、兄さんは、ぼくが姿を見せるまで、毎日あの場所に立っているつもりだったのかな……」　これはほとんど独り言に近いものだったが、澤村は律儀に応じる。聞きたくなかったことを教えてくれた。『お兄さんが、楽しそうに笑って言っていた。――うちの弟は、好きなものや大事なものを目にしたら、我慢できずにすぐに手を出してしまうタイプだって。こういうところは、子供の頃から変わってないとも。……いいお兄さんじゃないか。お前のことをよく理解してるみたいで』　寒気がした。子供の頃から繰り返されてきた仕打ちを思い出し、胸の奥でどす黒い感情が渦巻く。　これ以上、冷静に話せる余裕がなくなり、和彦は懸命に呼吸を整えて澤村に告げた。「もう、ぼくの家族には何も教えないでくれ。協力もしなくていい。……ぼくの数少ない友人を、厄介なことに巻き込みたくない」『おい、俺は厄介なんて――』「頼むから、言うとおりにしてくれ」　和彦は慌てて電話を切ると、急に込み上げてきた吐き気が堪えられず、トイレに駆け込んだ。＊＊　単なる飾りとは思えないほど、凝った刺繍が施された靴下を手に、和彦はぼんやりとクリスマスツリーを眺める。「なかなか立派でしょう？」　柔らかな声をかけてきたのは、この店のオーナーである秦だ。和彦はやや呆れた口調で応じた。「ああ。なかなか、とつけるのが申し訳ないぐらいだ」「クリスマスは派手に盛り上がるイベントの一つなんです。一時とはいえ、せっかく浮世を忘れて楽しんでくださるお客さまのために、店もそれ相応のことをしないと。毎年、多少値段が張っても、ツリーはいいものを選んで、オーナメントも海外から取り寄せたものを使っているんです」　そう言って秦は、テーブルの上に置いた箱の中を覗き込み、オーナメントを取り出していく。向けられた横顔はいつになく楽しげで、艶やかな存在感を