All Chapters of 血と束縛と: Chapter 901 - Chapter 910

「……ヤクザの組長が、ずいぶん可愛いことを言うんだな」　さらりと軽口で応じた和彦を、なぜか賢吾がまじまじと凝視してくる。機嫌を損ねたかと一瞬緊張したが、どうやらそうではないようだ。「俺相手に『可愛い』なんて単語を使うのは、先生ぐらいのものだろうな。オヤジですら、言ってくれたことはないぞ」「言ってもらいたかったのか……」　賢吾は唇の端に微苦笑らしきものを刻み、わざわざ後部座席のドアを開けてくれる。おとなしく乗り込んだ和彦だが、車が走り出した方向を確認してから、たまらず賢吾に問いかけた。「次は、どこに行くんだ？」「ついてからのお楽しみだ」「帰りが遅くなるんじゃ――」「先生は何も心配しなくていい」　別に心配はしていない、と心の中で応じた和彦は、ウィンドーの向こうを流れる景色に目を向ける。　夕方になり、少しずつ気温が下がってきたが、車内はほどよく暖房が効き、しかも食後だ。歩き回ったことによる軽い疲労感もあり、急速に眠気に襲われる。賢吾の視線を気にかけつつも、外の景色を眺めるふりをして目を閉じていた。　ただ、なんとなく落ち着かない。車内で男たちがどんな会話を交わすのか、どんな道を走っているのか、神経の一部を尖らせて探る。裏の世界に引き込まれる前から、自分はこんな癖を持っていたのか、もう和彦は思い出すことはできない。なんのためにこんなことをしているのかすら、実は和彦自身わかっていないのだ。　いまさら賢吾が、和彦をどこかに連れ去るはずもないのに。　そう思いながらも、車が、坂とカーブの多い道に差しかかったのを感じ、一体どこに向かっているのだろうかと、さすがに不安になってくる。　とうとう和彦はゆっくりと目を開け、思いがけない周囲の暗さに驚く。軽くウトウトしたつもりだが、時間の感覚が麻痺する程度には寝入ってしまったらしい。完全に日が落ちていた。　外を見ようとシートに座り直すと、賢吾に声をかけられた。「気持ちよさそうに寝ていたな、先生」「……目を閉じていただけだ」「寝息が聞こえたと思った

　ここまで考えたところで和彦は、これは自惚れだと自戒する。急に恥ずかしくなった。「――窓から落ちるなよ、先生」　背後からおもしろがるような声をかけられ、慌てて体勢を戻す。振り返ると、浴衣姿の賢吾が立っていた。和彦より先に風呂に入ったあと、一階のロビー――とも言えない、狭い玄関横の応接セットに組員たちと陣取り、わずかなつまみとビールで酒宴を催していたのだが、もうお開きになったらしい。　敷かれている二組の布団を見下ろした賢吾は、すぐに片方の布団を移動させ、ぴったりとくっつけてしまう。どういう意図からかは明白で、なんだか見てはいけないものを見た気になった和彦は、さりげなく視線を逸らし、再び外の桜を見下ろす。「今日は、俺のわがままにつき合わせたな」　賢吾の言葉に、和彦はちらりと笑みをこぼす。「もう慣れた。それに、いまさらだ」「先生はなんだかんだと言いながら、どんなわがままでも受け止めてくれるから、つい甘えちまうんだ。多分――他の男たちもな」　わずかに体を強張らせると、すぐ背後に賢吾が立った気配を感じる。首筋に冷たい唇を押し当てられ、強烈な疼きが背筋を駆け抜けた。　片腕で和彦を抱き締めながら、賢吾が窓を閉める。体の向きを変えられ、今日初めて賢吾と唇を重ねた。じっくりと丹念に唇を吸われながら、和彦はじっと賢吾の目を見つめる。大蛇の潜む目に、はっきりと情欲の熱っぽさを見て取り、心の中で安堵する。今の賢吾は、和彦の反応を試しているのではなく、本当に和彦を欲しているのだ。「今、カチコミをかけられたら、俺はあっさりと殺られるだろうな。護衛はたった二人、簡単に蹴破れる古い旅館の玄関に、三階のこの部屋まで階段で一直線。先生と知り合う前までの俺なら、こんな危なっかしいところで泊まったりはしない」「……ぼくの、せいだと言いたいのか……」　ニヤリと笑った賢吾に、軽く唇を吸われる。「違う。大事で可愛いオンナを喜ばせるために、俺は命を賭けているということだ」「ものは言いようだ」「ヤクザは恩着せがましいぞ。お前のためにここまでしたやった。だからお前も、俺のために尽

　背を撫でられ、和彦は身を強張らせる。和彦の怯えが伝わったのか、賢吾は低く笑い声を洩らした。「冗談だ。――今は、これで満足だ」　和彦は、羽毛でくすぐられたような感触を背に感じる。何事かと思っていると、目の前にひらひらと桜の花びらが降ってきた。「どこもかしこも、桜の花びらだらけだな、先生」「……誰の、せいだ」「桜の花はあっという間に散っちまうが、記憶にはずっと残るだろ。こうして、俺と〈遊んだ〉ことも」　賢吾はこんなことを、どんな顔をして言っているのか。和彦は首を巡らせ確認しようとしたが、その瞬間、内奥で蠢く感触を強く意識していた。　興奮しきった賢吾の欲望を強く締め付ける。和彦の官能が高まっていることを知ったのか、賢吾は律動を再開した。「あっ、あっ、い、いぃ。賢吾、さんっ……」　激しく腰を打ち付けられながら、体を前後に揺さぶられる。和彦は声を抑えられず、放埓に嬌声を上げていた。　汗に濡れた肌に桜の花びらを貼り付かせ、浅ましく腰を振って肉を求める〈オンナ〉の姿に、賢吾は満足しているようだった。その証拠に、和彦の耳に低い唸り声が届く。　内奥深くに二度目の精を注ぎ込まれ、和彦は何度も深い吐息を洩らしながら、すべてを受け止めていた。全身に快美さが行き渡り、これが賢吾に執着されているということなのだと、肉に刻み込まれる。　体に力が入らず、与えられた快感の余韻に浸っていた和彦だが、賢吾はさらに〈遊び〉を楽しむつもりのようだ。呼吸を落ち着けると、こんなことを言い出した。「遊んだあとは、しっかり後片付けをしないとな」　次の瞬間、和彦は目を開く。内奥から賢吾のものが引き抜かれたからだ。「待っ――」　蕩けて喘ぐ内奥から、注がれた精がドロリと溢れ出す。しかし、それだけではない。和彦はようやく、賢吾の行為の目的がわかった気がした。「せっかくきれいだったのに、桜の花びらがひどいことになってるな」　言葉とは裏腹に、楽しげな声で言いながら賢吾が内奥に指を挿入し、出し入れを繰り返す。精と、無残なことになっているであろう花びらを掻

　すぐに車を手配するという言葉を受けた和彦は、背もたれに深く体を預けようとしたところで、自分の格好に気づく。もう必要なくなった手術衣を脱ぐと、丸めて組員に手渡す。　ささやかな開放感を味わいながら、ソファに置いたままにしてあったジャケットを羽織る。ここで、ポケットに入れたままにしておいた携帯電話の存在を思い出し、何時間ぶりかに電源を入れる。そしてアタッシェケースから、もう一台の携帯電話を取り出す。先週、賢吾から渡されたプリペイド携帯だ。　一瞬逡巡はしたものの、電源を入れてみると、メールが届いていた。わざわざ確認するまでもなく、送信主はわかっている。この携帯電話の番号とメールアドレスは、賢吾以外にはたった一人、里見にしか知らせていないのだ。　以来、毎日メールが送られてくる。内容は他愛ないものばかりだが、だからこそ、和彦の生活の様子を慎重にうかがっているのだと感じられる。当然といえば当然だろう。これまで、公衆電話から一方的に電話をかけてくるだけだった相手が、突然、携帯電話から連絡を取ってきたのだ。　それでも理由を問うてこないのは、里見らしいといえた。問われたとしても、和彦も答えに困る。　複雑な気持ちを押し隠し、二時間ほど前に送られてきたメールに目を通す。　和彦の父親である俊哉と一緒に昼食をとったという内容に、無意識のうちに眉をひそめていた。和彦の態度の軟化を気にかけているとも記されており、わずかな苛立ちが胸の奥で芽生える。実家で暮らしている頃、父親は和彦の様子になど目を向けたことはなかったのだ。　佐伯家の様子を伝えてほしいと頼んだのは自分だが、知らされるたびに、神経がささくれ立つような感情に苛まれるのかと思うと、疲れているせいもあり、少しだけ和彦は気が滅入る。だからといって届いたメールを無視するわけにもいかない。　何時であろうがメールしてもらってかまわないという里見の言葉に甘え、俊哉のことには触れずにメールを返信した。　これでやっと、日づけは変わってしまったが、今日一日の仕事が片付いた気がする。　和彦は大きく息を吐き出すと、顔を仰向かせて目を閉じる。これから帰宅したところで、あまり睡眠時間はとれないだろう。ほんの少し前まで、桜の花を眺めて浮かれてい

　耳に注ぎ込むように囁いた南郷に、耳朶に歯を立てられる。このままでは食い千切られると、本気で危機感を覚えた和彦は我に返り、南郷の体を必死に押し戻す。　何か言われる前に、平手で思いきり頬を打っていた。　車内に鋭い音が響き、次に息苦しいほどの沈黙が訪れる。　和彦はシートに座り直すと、激しい動揺とは裏腹に、冷然とした声で告げた。「……あなたを殴ったことをぼくに謝罪させたいなら、長嶺組長に話を通してください。そうすれば、土下座だろうが、あなたの気が済むように謝罪します」　南郷は凶悪な笑みを浮かべた。「そんな野暮はしない。これは、俺とあんたとの間でケリをつけることだ。そして――」　突然頭を下げた南郷が発したのは、すまなかった、という一言だった。呆気に取られた和彦は、すぐには声が出せず、ただ目を丸くする。「これでケリはついた。だろ？」　頭を上げた南郷が悪びれた様子もなく同意を求めてくる。車内というごく狭いスペースでのトラブルを外に持ち出し、組の面子というレベルにまで騒ぎ立てるつもりはない。　和彦は、南郷の反応をうかがいつつも、小さく頷く。　力を持たない自分には、南郷の謝罪をこの場で受け入れるしかないと、よくわかっていたからだ。＊＊＊＊「――心ここにあらず、といった感じだな、先生」　笑いを含んだ声でそんなことを言われ、ショーウィンドーにぼんやりと視線を投げかけていた和彦は慌てて隣を見る。賢吾がニヤニヤと笑っていた。　ムキになって反論しようとしたが、ここがどこであるか思い出し、寸前のところで声を潜める。「はっきり言って、歩くのもつらいほど……眠いんだ」「だったら遠慮なく、俺の腕に掴まれ」　できるわけないだろ、と心の中で言い返して、和彦は周囲を見回す。夕方の街中は、人と車で雑然として慌ただしい。仕事や学校を終え、夜が訪れるまでの時間をどう過ごすか、足早に歩きながら考えている人もいるだろう。　当の和彦は、予定ではまっすぐ帰宅し、食事もとらずにすぐ