血と束縛と의 모든 챕터: 챕터 891 - 챕터 900

＊＊＊＊　座卓についた和彦は、何度目かのため息を洩らすと、所在なく室内を見回す。　監禁されているわけではないため客間を出てもいいのだが、夜、あんな騒動があったあとで、組員たちとまともに顔を合わせられない。いつも和彦の食事の面倒を見てくれている組員も、そんな和彦の心情を慮ったらしく、朝食をわざわざ客間に運んでくれた。ただ、その朝食は喉を通らなかった。　衝撃的な出来事の余韻は、数時間ほど布団に入ったぐらいで消えるはずもなく、まだ呆然としているような状態だ。クリニックのスタッフや、予約を入れていた患者には申し訳ないが、今日は無理をして出勤したところで、仕事にはならなかっただろう。　賢吾は和彦の状態を見越すだけではなく、隠し事すらを見透かしてしまう。いまさらながら、自分はとてつもなく怖い男の〈オンナ〉なのだと痛感していた。　針が刺さった腰の辺りを、羽織ったカーディガンの上からまさぐる。針は決して深く刺さったわけではないし、もしかすると肌の上を滑っただけなのかもしれないが、和彦の全身を駆け巡った鋭い痛みは本物だ。　周囲の男たちに大事にされているせいで、最近はすっかり痛みに対して無防備になっていたと和彦は思う。皮肉にもその男たちは、必要であればいくらでも、他人に痛みを与えられる非情さを持っている。　それどころか、あえて痛みを自分の身に受け入れる男もいるぐらいだ。痛みの果てに、おぞましくも艶かしい刺青を体に宿すために。　これまで目にした男たちの生々しい刺青が脳裏に蘇り、眩暈にも似た感覚に襲われる。　急に居たたまれない気持ちになり、慌てて立ち上がった和彦はやっと障子を開ける。視界に飛び込んできた中庭は、春らしい柔らかな陽射しに溢れていた。　少しの間、立ったままぼんやりと中庭を眺めていた和彦の耳に、慌ただしい足音が届く。何事かと思って廊下に顔を出してみると、スーツ姿の千尋が血相を変えてこちらに向かってくるところだった。　側まできた千尋に、いきなり強く抱き締められる。「おい――」「……よかった、無事だったっ……」

「先生、刺青を入れられそうになって、うちの組のこと、嫌いになったりしてない？」　和彦は声を洩らして笑ってしまう。「この状況で、嫌いになったなんて、言えるわけないだろ。というか、言わせるつもりがないだろ」「俺は、ヤクザだからね。先生から欲しい答えをもぎ取るためなら、なんでもする。――痛いこと以外は」「紳士だな……」「先生に嫌われたくないから」　返事のしようがなくて唇を引き結ぶと、かまわず千尋は言葉を続けた。「俺が起きたら、気分転換に買い物行こうよ。前に約束した通り、ゴルフを始めるなら、いろいろ揃えておかないと。今日はクリニック休みにしたんだろ？」「……あまり、外出したい気分じゃないんだ」「だからこそ、出かけるんだよ。先生まだ、オヤジにされたことにびっくりして、感情が麻痺しているように見える。放っておいたら、一日中でもこの部屋でぼうっと座り込んでそうだ。今のうちに刺激を与えて、元の先生に戻ってもらわないと」　和彦を外に連れ出すための詭弁に思えなくもないが、子供が駄々をこねているような、どこか甘えたような口調で千尋に言われると、無碍にもできない。　どうしようかと迷っているうちに、千尋があくびを洩らす。いかにも眠そうな千尋相手に理屈をこねるわけにもいかず、和彦は小さく頷いていた。　千尋の髪を撫でながら、中庭に視線を向ける。まだ朝の慌ただしい時間だというのに、この部屋だけは緩やかな空気が流れ、静かだった。だがそのうち、子供のように健やかな寝息が聞こえてくる。　男の膝枕など感触がいいとも思えないのだが、関係ないとばかりに千尋は寝入っていた。和彦を心配して一睡もできなかったというのは、どうやら本当だったようだ。　再び罪悪感が疼き、千尋の髪にそっと指を絡める。この罪悪感が和らぐのなら、いくらでも膝枕ぐらい提供しようと思った。　だがその気持ちは、十分もしないうちに揺らぐことになる。　正座をしたままのうえに、男一人の頭を膝にのせているせいで、足が痺れてきたのだ。しかし、千尋を起こしたくないので足を崩すことができない。　実はこ

　桜が開花を始めてから、あまりにさまざまなことがあり、物理的にも精神的にも忙しすぎた。ようやく金曜日かとほっと一息をついたところに、絶妙のタイミングで秦から連絡が入り、約束通りこうして夜桜見物をするに至ったというわけだ。「心配といえば、今夜先生を夜遊びに誘うことを長嶺組長に報告したら、たっぷり息抜きをさせてほしいと頼まれましたよ。様子を気にかけてやってほしいとも。ああいう方なので、感情を表には出さないでしょうが、なんとなく、先生を心配しているように感じました」　あくまで自然な調子で秦が切り出し、身に覚えがありすぎる和彦は苦い表情を浮かべ、そんな和彦を、中嶋は興味深そうに見つめてくる。　この二人はどこまで知っているのだろうかと、左右に座る男たちの様子をうかがいつつ、仕方なく口を開く。「……いろいろと、あったんだ」　まさか、浮気を疑われて大変だったと正直に答えるわけにもいかない。大雑把すぎる表現をしてみたものの、当然のように二人が納得するはずもなかった。特に中嶋は、すでにアルコールが回り始めているのか、やけに楽しげな顔で切り出してきた。「今週の日曜日、長嶺組の本宅に、妙な時間に彫り師が呼ばれた、という情報を耳にしたんですが――」「ぼくは、何も彫られてないからなっ」　思わずムキになって和彦が反応すると、数秒の間を置いて中嶋がくっくと声を洩らして笑う。これでは、何かあったと白状したも同然だ。そんな和彦に追い討ちをかけるように、秦までもがこう言った。「先生は正直だ」「二人して、ぼくをからかって楽しんでいるだろ……」　自分で紙コップにワインを注ぐと、勢いよく飲む。どうせ明日はクリニックは休みだと思うと、多少ハメを外してみたくなった。賢吾にしても、息抜きをさせてほしいと秦に頼んだということは、こういうことを望んでいたはずだ。なんといっても秦と中嶋は、今いる世界での和彦の数少ない友人だ。　多少、〈特殊〉な友人ではあるが――。　紙コップを置こうとした和彦はここで、あることに気づいた。「ところで、長嶺組の本宅に彫り師が呼ばれたなんて情報、どこから君の耳に入った

　秦と中嶋に交互に口づけを与えられ、愛撫を受けながら、和彦は求められるまま中嶋の体に触れる。煽られ、誘われているうちに、気がつけばソファの上で中嶋と絡み合っていた。和彦は身につけていたものすべてを奪われているが、中嶋はスラックスと下着を下ろしてはいるが、ワイシャツのボタン一つ外していない。秦にいたっては、まったく格好が乱れていなかった。　両足を抱えられ、腰を割り込ませてきた中嶋が胸元に舌先を這わせてくる。呻き声を洩らした和彦が仰け反ると、頭上から顔を覗き込んできた秦に唇を塞がれる。「うっ……、んふっ」　街中にある大通りに面したビルの一室で、よりによって窓際で男三人で睦み合う光景は、想像するだけで気が遠くなりそうなほどの羞恥に襲われるし――興奮する。向かいのビルの電気は消えているが、もしかすると人がいるかもしれないし、この情景に気づかれる可能性もある。　止めないと、と最初は思っていた和彦だが、二人から与えられる愛撫に体が馴染み始めると、思考は甘く蕩けてしまう。気づかれたところで、大通りを挟んでいるため、顔まで見えるはずがないのだ。　顔を上げた秦が低い声で中嶋を呼ぶ。中嶋も顔を上げると、和彦が見ている前で差し出した舌を絡め合う。口づけに夢中になっているように見える二人だが、それぞれの手が和彦の胸元を這い回り、左右の突起を指先で弄る。　再び秦に唇を塞がれ、口腔を舌で犯される。中嶋には、興奮に凝った胸の突起を舌先で転がされながら、熱くなって反り返った互いの欲望を擦りつけ合うように刺激される。　快感に溺れそうになり、咄嗟に片手を伸ばした和彦は、ソファの背もたれを掴んでいた。「……色っぽいですね、先生。その手つき」　口づけの合間に秦がそんなことを囁いて、背もたれを掴む和彦の手を握り締めてくる。「今いる世界の中で、理性的で、道徳的であろうと必死に足掻いてはみるものの、結局そんな姿すら、先生の周りにいる人たちにとってはたまらなく魅力的なんでしょうね。だから、いくらでも快感を与えて、悶えて足掻く先生の姿を見たがる――」「そんなことを考えるのは、秦静馬という男ぐらいじゃないのか」「ま

『まだ餌を与えていない番犬を、多少は労う気持ちがあるなら、そうだな――、腰にくるようないい声を、電話を通して聞かせてくれ』　和彦は一分近い時間をかけて、鷹津の言葉の意味を理解する。激しくうろたえながら怒鳴りつけた。「なっ……、何言い出すんだっ。できるか、そんな恥知らずなことっ」『ほお、お前でも、恥知らずなんて上等な言葉を知ってるんだな』　ためらいなく電話を切った和彦は、携帯電話を枕の下に突っ込む。「何考えてるんだ、あの男っ……」　すっかり眠気がどこかにいってしまい、少しの間未練がましくベッドの上を転がっていた和彦だが、諦めて起き上がる。　部屋のカーテンを開けて回ると、着替えを抱えてシャワーを浴びに行く。　熱めの湯を頭から浴びて、いくらか残っている酔いも、胸の奥の妖しいざわつきも勢いよく洗い流す。ただ、頭の片隅では考えてしまうのだ。鷹津に作っている借りを、早く返してしまわなければ、と。そこで、さきほど電話越しに言われた言葉が蘇り、和彦はまたうろたえてしまう。　シャワーを浴び終えると、ダイニングで一息つきながらオレンジジュースを飲む。窓の外に目を向けると、部屋でおとなしくしているのがもったいなくなるような天気のよさだ。　散歩も兼ねて、少し早めの昼食をとりに出かけようかと考えていると、電話が鳴る。一瞬、鷹津かと思ったが、あの男は固定電話にかけてくることはない。そうなると、電話の相手は限られていた。「もしもし――」『携帯にかけたのに、出なかったな。夜遊びのしすぎで、まだ寝ていたか？』　妙なところで、蛇蝎にそれぞれ例えられる男二人の行動は似ている。忌々しいほど魅力的なバリトンを電話越しに聞き、意識しないまま和彦は苦笑に近い表情を浮かべる。「シャワーを浴びていたんだ。夜遊びのしすぎ……は否定しないけど、秦と中嶋くんに、ぼくを誘えと言ったのは、あんたじゃないのか」『夜遊びを自重した先生に、塞ぎ込まれたら困る。奔放さは、先生の魅力の一つだしな』「……何か企んでるか？」