All Chapters of 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Chapter 261 - Chapter 270

「そうしなければ、奥様を見つける望みはありません。今、奥様の命より大切なものが何かありますか！？」一言一言が焼けるように、蒼真の心を焦がした。颯は蒼真をじっと見つめ、返事を待った。一秒、二秒……待っていたのは、ただひたすら期待を裏切る沈黙だけだった。その時、机の上のスマホが震えた。雫からの着信だ。蒼真は黒い瞳で画面を見つめ、しばらく動きを止めた。急いで出ようとはしなかった。颯の目に一瞬の驚きが走った。以前なら、林さんからの電話なら、たとえ社長が会議中でも中断して出ていたのに。普段なら、一秒たりとも待たせなかったのに。今日は、それほど緊迫感がないようだどうしたことだろう？何か変わったのか？しかし最終的に、蒼真は電話に出ることを選んだ。いつも通りの声で。「雫」「蒼真さん！大変なんです！」向こうから多恵子の泣き出しそうな声が聞こえてきた。「雫がまた発作を起こして、今救急室で緊急処置を受けてるんです！私も主人も気が気じゃありません、病院に来てくれないかしら！？」蒼真は驚いて、勢いよく立ち上がった。「元気だったのに、どうして発作が？」多恵子は泣き崩れた。「数日前……雫がSNSに投稿したんです。ただ日常をアップしただけだったのに……それが悪意あるネットのアンチに目をつけられて、恥知らずの愛人だって罵られて！雫は心を痛めて、この二日間スマホを見る勇気もなく、一睡もできませんでした。今日出勤したら、同僚が彼女の噂話をしているのを偶然聞いてしまって、元々彩葉のことで昼も夜も心配していたところに、こんな屈辱を受けて……精神的に追い詰められて、オフィスで倒れてしまったんです！」蒼真の瞳が深まり、コート掛けにかかっていたジャケットをひったくって、大股で外に向かった。「すぐに行く」颯は去っていく背中を見つめ、歯噛みするほど悔しがったが、無力に従うしかなかった。……蒼真が病院に駆けつけた時、雫はすでに救急室を出て、一般VIP病室に移されていた。「蒼真、娘が泣き止まないんです。早く中に入って見てやってください。自分の体を壊してしまうんじゃないかと心配で」浩一郎は雫を目に入れても痛くないほど大切にしており、この瞬間、その心痛は言葉に溢れていた。「分かりました」蒼真はドアを押して入った

蒼真は病院に残り、雫が夕食を終えるまで付き添ってから、ようやく帰路につこうとした。雫は名残惜しそうに、彼がドアまで歩いていくのを見送った。突然、蒼真の足が止まり、躊躇いながら振り返った。「雫」雫は清らかで無垢な瞳を瞬かせた。「はい、どうしたの？」蒼真は言い淀んだが、、最終的には言葉を飲み込み、こう言っただけだった。「いや、何でもない。ゆっくり休んでくれ。研究開発部のことは、体が回復してからでいい。心配しすぎるな」雫の目は、慈愛のような優しさに満ちた。「はい……蒼真さん、お気をつけて」蒼真が出ていくや否や、雫は顔を曇らせ、母をすぐに呼び寄せた。多恵子は周りをキョロキョロと警戒しながら、コソコソと病室に入ってきて、ドアをぴっちりめた。心配そうな口調で言う。「雫、どうだった？何か聞き出せた？」「お母さん、一体どんな人を雇ったの？やることがトロくて、詰めが甘いのよ！」雫は恨めしげに歯を食いしばった。ささきほど蒼真に見せていた可憐で清楚な姿とはまるで別人だった。「蒼真さんが言うには、警察はもう犯人の身元を確認して、車も見つけたって！でもまだあの女の死体は見つかっていない。もしかして……まだ生きているかもしれないって！」多恵子は心臓が早鐘を打ち、顔が真っ青になった！「どうしてすぐに彩葉を始末させなかったの？どうして生かしておいたの？」雫は怒りに任せてベッドを叩いた。「あの犯人、蒼真さんから身代金を取れるなんて夢見ているのよ？そんなことしたら私に面倒が降りかかるって分からないの！？」「落ち着いて、体に障るわよ！」多恵子は慌てて彼女の震える背中を撫でた。雫は怒りで目を充血させていた。「どうせ芝居なんだから、心配することないでしょ！」「雫！気でも狂ったの！」多恵子は雫の口を塞ぎ、生きた心地がしなかった。「仮病を使ってることが蒼真さんに知られたら、これまで何年も積み重ねてきた努力が……全部水の泡よ！もう氷室家の若奥様になる夢は諦めなきゃいけないだけじゃない、心から慕ってる蒼真さんにも完全に捨てられて、憎まれるわ！他人の手柄を横取りして、命の恩人に成りすましたことだけでも許されないのに、その上こんなに長い間仮病で騙してきたなんて……彼が知ったら、黙ってられるわけないでしょ？林家ごと破滅させられるわよ！

「ぎゃああああ――！」ヒステリックな悲鳴の後、地下室は死の静寂に包まれた。ドアの外で見張っていた弘明は、長身でしなやかな体が、わずかに震えた。十年前、彼は北都の地下で最大の組織で最も凄腕の戦闘員だった。修羅場をくぐってきた人間だが、それでも時折、翔吾の冷血な暴虐さに冷や汗をかかされる。こんな虫けら同然の男に、社長が自ら手を下すとは。つまり、社長は氷室様を相当重視しているということだ。弘明は目を細めた。気にしてないって？社長、めちゃくちゃ気にしているじゃないか！地下室の中は、陰惨で冷たく、血生臭かった。「もう一度聞く。この男を、知っているか？」翔吾は高みから見下ろして、顔面がざくろのように割れた小林を睨みつけた。冷酷な目は、まるで塵芥を見るようだった。「知って……ます……っ」小林は男の前に跪き、全身血まみれで、すっかり大人しくなっていた。翔吾は懐からハンカチを取り出し、ゆっくりと指先の血を拭き取った。「お前が彼を雇って氷室彩葉を拉致させたその夜、彼はもう俺に捕まっていた」小林はぎくりとして、大難が迫っていることを悟った。つまり、その後自分と連絡を取っていたのは、目の前のこの男だった。そして自分は、ずっと騙され続けて、もうすぐ億万長者になるとんだ絵空事をを見ていたのだ！本当に馬鹿だった！「あ、あいつは今……」翔吾は口角にわずかな笑みを浮かべた。「死んだ」「そ、そんな……っ！頼みます……この命だけは、助けてください！」小林はもう見るも無残な姿になり、高利貸しに追われ、蒼真に潰されて、こんな境遇に追い込まれても、まだ命が惜しくて、翔吾に狂ったように頭を下げた。「俺……俺も本当に氷室さんを傷つけるつもりはなかったんです！氷室蒼真に追い詰められて、本当に行き場がなくて！」「氷室蒼真に追い詰められたなら、彼に復讐すればいい。銃を突きつけたって、俺は目もくれない」翔吾は両手をポケットに入れたまま、長い脚を上げて、一点の曇りもない革靴の爪先で彼の顎を蹴り上げた。「だが弱い犬ほどよく吠えると言うが、女をいじめるなら、お前を『矯正』してやらなきゃならない」小林は夢にも思わなかった。自分の夫でさえ相手にしない彩葉のために、彼女の愛人が復讐のためにわざわざオーシティまで来て自分を捕まえ、半

彩葉は突然硬直して、目の前の白衣を着た爽やかな男を見つめ、どことなく後ろめたさを感じた。「森田先生……」「氷室さん、ベッドでおとなしく療養してなきゃいけないのに、どうしてふらふら歩き回っているんですか？」蒼唯はきちんと身支度を整えた彩葉を上から下まで見て、思わず涼やかな眉をひそめた。「こんなにきちんとした格好で、まさか外出するつもりでは！？」彩葉は唇を噛んだ。「病室にいると少し息が詰まって、外を歩こうかと」「ダメです、絶対にダメ！」蒼唯は頭を激しく振った。「今の体の状態は退院基準に達していません。万が一何かあったら、翔吾に合わせる顔がないじゃないですか」その恐縮した表情は、「翔吾」を「陛下」に変えた方がしっくりくるほどの恐縮ぶりだ。彩葉は息を整えて、穏やかな口調で相談した。「森田先生、体はもうかなり良くなりました。ちょっと外を回るだけで、長くは離れません。すぐに戻ってきます……」「ダメダメ、何を言ってもダメです！」蒼唯は目を暗くした。「今、氷室蒼真も警察も、あちこちであなたを探しています。警察に見つかるならまだしも、氷室蒼真に見つかったら、大変なことになりますよ？穏やかな日々を送りたくないんですか？」彩葉の綺麗な瞳が縮み、震える睫毛がわずかに垂れた。「そうですね、ありがとうございます、森田先生」蒼唯は彼女の顔に失望が書かれているのを見て、澄んだ瞳が従順で、なんだか胸が痛んだ。なんていい娘なんだ。従順な猫のようだ。氷室蒼真は本当に見る目がない。ただ、蒼真が盲目だったおかげで、親友にチャンスが巡ってきたのだが。機会があれば、蒼真に面と向かって「ありがとう！」と言わなければ。蒼唯は彼女の可哀想な表情に少し罪悪感を覚えて、譲歩した。「どうしても息が詰まるなら、翔吾が戻ってくるまで待って、彼に付き添ってもらってください。そうすれば安心して外出を許可できます」彩葉は瞳を軽く瞬かせて、頷いた。「分かりました、北川さんが戻ってきてからにします。わがままを言ってすみませんでした」蒼唯は簡単な診察をして、病室を出た。回診を終えて、オフィスに戻り、椅子に座る暇もなく、看護師が血相を変えて駆け込んできた。「森田先生！大変です！特別室の患者さんがいなくなりました！」「何！？」蒼唯は驚愕して

故人を偲ぶ日には、空はいつも灰色に曇り、霧が立ち込めて、重苦しく、哀しい。今日も、例外ではなかった。静風霊園。もう初冬に差し掛かっているため、昼間でも石畳は氷のように冷たい。彩葉はまだ病み上がりで、本来なら寒気は大敵なのだが、まったく気にせず、母の墓前に静かに跪き、清らかな白菊を手向けた。そして両手で一つひとつ、墓石周りの雑草を取り除いていった。「お母さん、会いに来ましたよ」彩葉は墓石の前に行儀よく跪き、身を屈めて清潔なハンカチで母の白黒写真を優しく拭いた。まるで苦労の滲む顔を拭いているかのように、慈しみを込めて。「娘のこと、想ってくれましたか？」写真の中の志乃は、化粧っ気がなく、知的な細いフレームの眼鏡をかけている。驚くほどの美人というわけではないが、清楚で端正な顔立ちで、目鼻立ちには世俗離れした気品があった。母は生前、写真を撮られるのを嫌い、浩一郎と一緒に退屈な接待に出席するのも、浅薄で粗野な商人に会うのも好きではなかった。遺影のこの一枚も、彩葉が家中をひっくり返してようやく見つけたものだ。母は短い生涯のすべてを科学研究に、そして浩一郎の事業に捧げた。身を削り、心血を注いで、最後にはあの冷酷な心を持った、自己中心的で冷淡な男にひどく裏切られ、無残に捨てられ、安らかに死ねなかったのだ。彩葉は母の頬を撫でて、唇の端に苦い笑みを浮かべた。「小さい頃から私に教えてくれましたね。人は一度選んだら最後まで添い遂げるべきだと」だから十歳の時、学校の合唱コンクールに参加した時、蒼真を一目見て、心の中で密かに好きになってしまったのだ。あの頃の彩葉は、合唱隊の最も目立たない端に立ち、お仕着せの、体に合わない服を着て、まだ幼さの残る白くふっくらした顔を真っ赤にして、お正月の縁起物のお福人形か、鯛を抱えた福助人形のようで、えも言われぬ愛嬌があった。一方、客席に端正に座り、学院の凛々しい制服を着た少年・蒼真は、すでに骨格が整い、凛々しく颯爽としていて、意気盛んだった。劣等感は、早くから心に植えつけられていた。愛も、同じように。「もうこれ以上、蒼真のそばにいることはできません」彩葉の瞳の光が少し暗くなった。「みんな言います、信じる者は愛を得て、愛は唯一だと。でも蒼真のせいで、私はもうこの世に愛なんてないと思