All Chapters of 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Chapter 271 - Chapter 280

比べれば比べるほど、蒼真は人の心を持たないクズに見える。「社長」その時、弘明が車椅子を押してきて、手には白い薔薇の花束を抱えていた。彩葉は驚いて花束を見つめた。翔吾は彼女を車椅子に座らせて、瑞々しい白い薔薇を抱かせた。「急いで来たから、お母様がどんな花を好きかわからなかった。嫌いな花でなければいいんだが」「母は花なら何でも好きでした……ちょっと待って」彩葉は目の前の高く颯爽とした男を見上げて、驚いて尋ねた。「ここに眠っているのが、私の母だって、どうして……？」翔吾の視線が泳ぎ、冷ややかな顔になった。「何がおかしい。俺が望めば、ここに眠る人間については全員把握している」彩葉「……」弘明「…………」翔吾は失言だと気づいて、唇を噛んだ。謝ろうと口を開きかけたところで、彩葉が口元を押さえて、くすくすと笑い出した。「北川さんが実力を示す方法、なかなか独特ね。こんな場所で人脈を誇示する人、見たことないわ。まさか、閻魔様の化身かしら？」翔吾はわずかに動きを止めて、目尻に微かな笑い皺が浮かんだ。弘明は心の中でツッコミを入れた。はっ、生まれ変わりも何も、彼こそが閻魔様の現世の化身だ！翔吾は志乃の墓石の前に歩み寄り、身を屈めて花を手向け、それから深々と頭を下げて、礼を尽くした。彩葉は瞬きもせず、その凛々しく端正な背中を見つめていた。鼻の奥がツンとして、目がまた潤んだ。志乃への祭拝を終えて、翔吾は彼女を押して、ゆっくりと前に進んだ。「先ほど気づいたのだが、お母様の墓前に、冬枯れの中に、青い草が残っていた」翔吾が低く、静かに言った。彩葉は長い睫毛を軽く瞬かせた。「……それに、何か意味があるので？ただの抜き忘れではなくて？」翔吾は真っ直ぐ前方を見据えたまま告げた。「古くからの言い伝えで、墓所の草木が瑞々しく茂るのは、故人が向こう側の世界で高い徳を積み、果報に恵まれている証だと言われている。それは、来世での大願成就をもたらす吉兆なのだ」「ありがとうございます、そうだと嬉しいね」彩葉の目を細めて、明けの明星のように輝いた。弘明は厳粛な表情の社長を見つめた。さっき祭拝した時、社長の目が密かに赤くなっていたのに気づいた。見間違いではないはずだ。……今朝、蒼真は早くから起きて身支度を整え

岩戸観神社。境内には清らかな香煙がたなびき、どこからか低く響く祝詞の声が、厳かな空気を震わせている。ここへ至る道中、彩葉は不思議そうに翔吾に尋ねた。なぜ、自分が静風霊園にいると分かったのか、と。返ってきたのは、相変わらずの傲慢な言い草だった。「俺が見つけたいと思った人間は、たとえ世界の果てにあろうとも、必ず見つけ出せる」翔吾は知っていたのだ。彩葉が毎年、母の墓参りを終えた後、必ずこの岩戸観神社を訪れ、拝礼を欠かさないことを。今年もまた、彼女はここへ来るはずだと。岩戸観神社の鳥居の先には、天を突くように幾重もの石段が連なり、車椅子で上がることは到底かなわない。翔吾は引き締まった腰を屈め、彩葉を横抱きにして運ぼうとした。しかし、彼女は静かに首を振って、その手を拒んだ。「お気持ちは嬉しいけど……神様の前でそれは不敬にあたる。それでは誠意が足りないわ……自分の足で、登るわ」翔吾の漆黒の瞳がわずかに深まった。「大丈夫か？」彩葉はわずかに唇を曲げて笑った。「ええ」「分かった」翔吾はそれ以上主張せず、代わりに彼女に右手を差し出した。彩葉が彼の温かく乾いた手のひらに手を乗せた途端、彼は突然五本の指を閉じて、彼女の手をしっかりと握りしめた。彼女は唇を噛みしめて、翔吾の手を支えにして立ち上がった。翔吾は手のひらにずっしりとした命の重みを感じて、星のような瞳をわずかに細めた。これは、無言の信頼だ。彩葉は一歩ずつ石段を上っていく。周囲は静寂に包まれ、石畳を踏む音が格別に鮮明に響く。翔吾も彼女の後ろをぴったりとついていき、その華奢で頑なな背中を見つめていた。まるで音もなく寄り添う守護者のように。その時、浄衣を纏った老神主が向こうから降りてきて、彩葉を見るなり驚いて足を止めた。「氷室様、あなた様でございますか」彩葉は顔を上げて、ぱっと喜色を浮かべた。「懐空宮司！」神社へと続く参道を進む間、彩葉は懐空宮司と楽しげに言葉を交わしており、その様子は実に親密なものであった。彩葉が御本殿へと参拝に入っている間、翔吾は鳥居の傍らに立ち、懐空宮司と言葉を交わした。「宮司、氷室さんとはどのようなご縁なのですか？」「ああ……あれは三年前のことです」懐空は彩葉の細く清楚な背中を見つめて、目を回想に沈めた。「三年

たとえ親の立場で抑えつけても、この女をいつまで鎮められるだろうか？この体はもう老い先短く、いつか死ぬ日が来る。その時、彩葉はどうなるのか？この毒婦に虐げられしまうのではないか！？「お母様、雫に偏見をお持ちですが、今日のような大切な日に、目に入れても痛くないほど可愛い孫嫁は、一体どこにいるんですか？」雪美が冷笑して、ここぞとばかりに悪役を買って出た。「この前、お母様がみんなを本邸の食事に呼ばれた時も、彼女は来なかった。今日、清英のために祈祷に来る時も、彼女はいない。私という姑は彼女の前でどれだけ低姿勢でいなければならないんですか？わざわざ招待状でも差し上げないといけないんですか？お母様がどれほど彼女を重んじても、彼女はどうしているんですか？重要な場に顔も出さず、瞳真が前にあんなに長く病気で寝込んでいた時も、知らん顔。彼女自身が氷室家の一員だと思っていないのに、どうしてお母様がそこまで気にかけるんですか？」「蒼真、一体どういうことだ？」和枝が厳しく問い詰めた。「彩葉はどうしてあなたと一緒に来なかった？またあの子に無体なことをしたのか！？」蒼真の言葉に詰まって、薄い唇を固く結んだ。彩葉の今の状況を言うわけにはいかない。祖母は最近体調が優れない。さらなる打撃を与えるわけにはいかない。「急用ができて、来られなくなったんです。お怒りにならないでください」和枝は焦りと怒りで顔が赤くなった。「前回も今回も！彩葉は最近何をそんなに忙しくしているんだ？私のことを忘れたのか！？」「おばあ様、どうか怒りを鎮めて、お体を大事に」悦子は祖母の背中を撫でながら、慰めているように見えて実は火に油を注いでいた。「化けの皮は剥がれるものと言うじゃないですか。この前私が釘を刺したのに、彼女に騙されて、私の言うことを信じなかった。本当はどんな人か、そのうち分かりますよ」……彩葉は母への祈願を終えた後、岩戸観の大神をも拝した。やはり深く頭を垂れるその姿は、限りなく敬虔なものであった。翔吾は変わらず、静かに外で待っていた。彼女が拝み終えたのを見て、彼は長い足で拝殿の敷居を跨ぎ、大股に歩み寄ると、その華奢な身体を支えた。「拝み忘れた神様はいないか？これで仕舞いか？」翔吾は眉を下げて彼女を覗き込み、生まれつき情愛を湛えた、吸い込ま

彩葉は男の真っ赤な瞳を見つめて、その瞳を激しく揺らした。結婚して五年、この男がこれほど感情を露わにした瞬間を見たことがなかった。全身から発する怒りの炎が、彼女を焼き尽くそうとしている。「一体……どこにいた？」激怒が蒼真の目を赤く染めた。喉が張り裂けそうに痛み、歯噛みし、奥歯が砕けんばかりだった。「どこにいた？答えろッ！」怒号が、静寂な神社全体に響き渡った。彼はいつもプライドを保っているし、ここは聖地で騒いではいけない場所だ。しかし無事に見える彩葉が翔吾と抱き合っているのを見て、そんなことに構っていられなかった。氷室家の人々は驚いて、顔を見合わせた。蒼真は彩葉が事故に遭ったことを完璧に秘密にしていた。彼らは、数日前に彩葉がどれほどの危機と危険を経験したか、想像もできない。彼らから見れば、彩葉はただの不倫相手と密会して、夫に現場を押さえられた女だ！「私が死のうが生きようが、あなたには関係ありません」彩葉は淡々とした口調で、翔吾を見た。「北川さん、行きましょう」翔吾は穏やかな声で言った。「ああ」彼女が動こうとした瞬間、また蒼真に激しく遮られた。瞳に冷たい光を宿して。「まさかこの数日間、ずっとこの恥知らずな男と一緒だったのか！？」彩葉は美しい瞳を怒らせた。「氷室蒼真、口を慎みなさい。北川さんは私のとても大切な友人なの！」「友人？笑わせる」子供の前でも、悦子は遠慮なく嘲笑した。「これが友人なら、この世に不潔な男女なんて存在しないわね」和枝が厳しく怒鳴った。「下品な言葉を！ここが何の場所か分かっているの！」悦子は不満そうに呟いた。「下品じゃないわ、事実を述べているだけ。おばあ様、彩葉を信頼して、好きなのは分かります。でも現実を受け入れてください。彼女は根っからの尻軽で、恥知らずな牝狐ですよ」和枝は目を閉じて、心臓が痛んだ。翔吾はちらりと悦子を一瞥して、無関心に視線を戻した。「分かっているのか……俺がこの数日間、どう過ごしたか？」蒼真の広い肩が怒りで震えた。感情が爆発寸前だった。「北都中をひっくり返すほど、夜も眠らずにお前の行方を探した……お前が死んだと思って！無事なら、どうして連絡しなかった？俺を馬鹿にして……こんな手段で復讐して、楽しいのか！？」彩葉は彼の焦燥した瞳を冷たく

「氷室社長。君がこの数日間、どう過ごしていたかは知らない。だが……氷室さんがその間、どうやって耐え忍んできたか、君は知っているのか？」蒼真の言葉には明らかな軽蔑の色が浮かんでいた。「北川さんは、俺の妻とずいぶん親しいようだな。さぞかし何もかも知り尽くしているんだろう」「もちろん」翔吾の鋭い瞳に一閃の朱が走る。その奥に、逃げ場のないほどの激情を秘めていた。「俺が、彼女を拉致事件の犯人の手から救い出したんだからな」蒼真の喉が、一瞬詰まった。その場にいた全員が衝撃を受け、信じられないという顔つきで彩葉の平静な横顔を見つめた。「北川さん、今、何と仰いましたか？」和枝は瞬時に顔面蒼白となった。「彩葉が……拉致された、ですって！？」翔吾は厳粛に、包み隠さず、誰に遠慮することもなく告げた。ここにいる全員に真実を知らしめるために。「はい。氷室さんは拉致されました。あなたのお孫さんが、林さんとご一緒にオークションへ出席された、あの夜のことです」彩葉は、岩のように動じない男の背中を見つめ、唇を微かに震わせた。止めたかったが、今の翔吾が自分の言うことなど聞くはずがないと分かっていた。彼女は自分のことなど恐れてはいない。ただ、この知らせがあまりに衝撃的で、祖母が受け止めきれないのではないかと、それだけが心配だった。案の定だった。和枝の頭の中で耳鳴りが響き、全身の血の気が引き、立っていることすらままならなくなる。彼女は、凍りついたように硬直する蒼真の姿をじっと見据え、一言一句、問い詰めた。「蒼真……あなたは早くから知っていたのね。彩葉の身に何が起きたか。そうでしょう？」蒼真は奥歯を噛みしめ、眉間の皺をさらに深く刻んだ。和枝は年老いてこそいるが、頭の回転は速い。すぐさま全ての事象が線で繋がった。「この前、本邸での会食の時……彩葉が用事で来られないと言ったけれど、実はあの子に何かあって、あなたは大嘘をついていたのね……そうでしょう！？」蒼真の声は喉の奥で押し殺され、歪んだ。「心配させたくなかったんです。おばあさんの体に障ると思って」「私の体を心配だなんて……私から見れば、あなたは嫁の生死なんてどうでもよかったのよ！」和枝の瞳から涙が堰を切ったように溢れ出し、悲憤を込めて訴えた。「あの子に何かあれば好都合で