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第558話
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再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第589話
あの恐ろしい夜の出来事を弘明から聞かされて以来、夢はショックのあまり何日も食事が喉を通らず、ただひたすらに己の不甲斐なさを責め続けていた。そのせいか、短期間で別人のようにげっそりと痩せ細っていた。もし万が一、もう一度彩葉の身に危険が及ぶようなことがあれば。そう想像するだけで、恐怖と罪悪感で死にたくなってしまうのだ。「瀬川孝俊の腹積もりなど、手に取るように分かっているわ。あの男も少しは知恵をつけたみたいね。単なる陰謀よりも、もっとあからさまな策略を仕掛けてくるようになった」彩葉は静かにコーヒーカップをソーサーに置き、鋭い視線を虚空へと向けた。「私を確実な罠に嵌めようとしているのよ。もしこの誘いを断れば、会社の代表でありながら危機に対して何の手も打たなかったと、すべての責任を私になすりつけるつもりでしょう。だからこそ今回は、自ら泥を被ってでも行かなければならないの」「でも、そんな……」「ヴォヤージュ・キャピタルの評判は知っているわ。北都でもトップクラスの資金力を持ち、投資の目利きも非常に鋭い。瀬川孝俊がこれまで何度となく接触を試みてきたというのに、彼らはターナルテックという会社をまともに相手にしようとはしなかった」彩葉の決意は、岩のように揺るぎなかった。「だからこそ今回、私自身の目で、この熊野という男の器を見定めてきたいの。大丈夫、自分の身くらい自分で守ってみせるわ。必ず無事に帰ってくる……そもそも、資本の世界なんて所詮は弱肉強食のサバンナよ。前門の虎を防いでも、後門から狼がやってくる。極上のチャンスと引き返せない危険は、常に背中合わせなの。ここでこの熊野社長から逃げ回ったとしても、次から次へと別の有象無象のハイエナたちが同じように牙を剥いてくるだけ。寄ってくる一匹一匹に怯えていたのでは、ターナルテックはいつまで経ってもこのどん底の局面を打開できないわ」夢は、反論の言葉を見つけられずに深く俯いた。彩葉は今、どれほど過酷な重圧と孤独の中で戦っているのだろうか。決して、女性がビジネスの世界で通用しないと言いたいわけではない。だが、昔からビジネスの最前線は男たちが牛耳る血みどろの戦場であり、えげつない策略と暴力的な権力が渦巻いている。女性であるというただそれだけの理由で、どうしても理不尽に痛い目を見させられる場面が必ず存在す
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第588話
孝俊は慌てた様子で大げさに首を横に振った。「彩葉、たしかにヴォヤージュの財力は本物だが、あの熊野とかいう社長は一筋縄でいくような相手ではない。のこのこ出向いていって交渉が決裂するだけならまだしも、お前がどんなひどい目に遭わされるか分かったものじゃない。叔父としては、心配でたまらんのだよ！」彩葉はかすかに冷笑を浮かべ、相手のどす黒い本性を、完全に見透かしていた。「それほど私の身を案じてくださるのなら、なぜ最初からそんな人間の話を私に持ちかけたのですか？本当に接触させたくないとお思いなら、熊野社長から電話があった時点で、きっぱりとお断りになればよかったはずです。わざわざ私に伝える必要など、どこにもないでしょう？」孝俊の顔面がぴくりと引きつり、誤魔化すように乾いた笑い声を漏らした。「彩葉、そんな刺々しい言い方はよしてくれ。これではまるで、俺がわざとお前に罠を仕掛けたみたいじゃないか」「罠ではない」とでも、本気で思っているのか。二人の間に辛うじて残されているのは、紙切れよりも薄い血縁という名の繋がりだけだ。ただでさえ盤石とは言えなかったその絆も、醜い権力闘争の中でとうの昔に擦り切れ、消え失せていた。彩葉はさっと唇の端を持ち上げた。「そこまで私のことを心配してくださるのなら、ご同行願えますか？あなたが傍にいてくれるのなら、私も心強いですから」「……まあ、そういうことなら、俺も同行しようじゃないか！」孝俊は渋々といった体で、重々しく頷いてみせた。彩葉が背を向けてオフィスを出て行くやいなや、孝俊はすぐさま高橋を部屋へと呼び込んだ。「いかがでしたか？彩葉代表は首を縦に振りましたか？」部屋に入るなり、高橋が小声で尋ねる。「承諾はしたが、あの小賢しい娘め、俺にも一緒に来いと言い張りおってな！」孝俊は苛立たしげにネクタイを乱暴に引っ張った。「熊野の奴が涎を垂らして狙っているのは、あの娘だ。そこに俺がついて行ってどうするんだ？保護者面をして、見合い相手の品定めでもしてやれと言うのか？下手を打てば、氷室蒼真の逆鱗に触れて八つ裂きにされるのがオチだぞ！あの小娘、俺の狙いをすっかり見抜いているんじゃないのか？」高橋の細い目に、蛇のように冷酷で、陰険な光が宿る。「我々が仕掛けたのは、いわば、逃げ場のない心理的な罠ですよ。たとえ見抜かれ
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第587話
あの夜、取り乱した雫の言葉の端々から、彩葉は例の録音データが浩一郎と多恵子の婚姻関係に決定的な亀裂を生じさせたことを確信していた。浩一郎という男の性質は熟知している。自分が他人を欺くことは平然とやってのけるくせに、自分が騙されること、ましてや顔に泥を塗られるような屈辱は、絶対に許せない性分なのだ。必ず何らかの報復に出る。それも、あの女を一度殴り飛ばした程度で溜飲を下げるはずがない。だが、彩葉に楽観視する気は毛頭なかった。浩一郎は長年、多恵子を深く愛してきた。今はその愛情が冷めかけているとはいえ、長年培われた情という名の呪縛はそう簡単に断ち切れるものではない。ふたりの間には雫という娘もおり、家同士の利害関係も複雑に絡み合っている。だからこそ、たった一度の打撃で二人の婚姻が完全に瓦解するとは、微塵も思っていなかった。彩葉はこれからも息を潜め、機を窺い続けるつもりだった。いつか必ず、多恵子が誇りとしているものを一つ残らず剥ぎ取ってやる。そして浩一郎にも、相応の代償を支払わせるのだ。あの日以来、彩葉は翔吾に一切連絡を取っていなかった。そして、翔吾の側からも何の音沙汰もない。まるでこちらには何の選択肢も残されておらず、最終的には再び彼に頭を下げてすがるしかないと、完全に高を括っているかのようだった。そのように腹の底を見透かされ、掌の上で転がされているような感覚が、彩葉にはひどく不快だった。それに、彼女自身も試してみたかったのだ。翔吾の力など借りずとも、自分の腕ひとつで投資を勝ち取ることができるかどうかを。その日の定例会議を終えると、孝俊は彩葉を社長室へと呼び出した。部屋に入ると、応接テーブルの上には一通の重厚なファイルが置かれていた。ファイルを開いた彩葉の視線は、そこに綴じられた非上場株の譲渡通知書に釘付けになった。彩葉の確かな計算能力をもってすれば、それが優に数百万……いや、数千万の価値を秘めた貴重な持ち分であることは一目瞭然だった。「彩葉、俺が外回りに出ている間、会社の方は変わりなかったかね？」孝俊は革張りの椅子に傲慢に足を組み、ふんぞり返って座り、悠然と茶を啜りながら尋ねてきた。この数日間、彼は意図的に地方へと出向き、遊び惚けていたのだ。そして、ターナルテックの山積する厄介な業務を、すべて彩葉に丸投げしてい
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第586話
「一体、何があったんだ」蒼真は彩葉を抱き寄せたまま、雫に問いかけた。それでいて、傷ついた雫を完全に放置するわけにもいかない。「……実家で、お父さんがお母さんにひどいことをして……！私が必死に止めようとしたら、お父さんに突き飛ばされて……そのまま角で頭を……」雫はその場に泣き崩れ、糸の切れた操り人形のように、ふらりと崩れ落ちた。「頭が真っ白で、すごく怖くて……だから、助けて……」蒼真の眉間には、深い皺が刻まれた。浩一郎がこれほど激高した「本当の理由」を、蒼真はまだ知らない。自分が林家への投資を突然引き上げたことへの怒りが、鬱憤となって多恵子に向かったのだと思い込んでいた。そのとき、泣きじゃくる雫の視線が、ふと一点で止まった――彩葉の唇の端が、ほんのかすかに、弧を描いて上がったのを、確かに見たのだ。この女、今、笑った……？何がおかしいの？雫は拳を握り締めた。女としての鋭い直感が、脳内で激しく警鐘を鳴らした。あの決定的な録音データの流出に、この彩葉が無関係であるはずがない。「ほかの事情は後で聞く。まずはその額の傷を診てもらわないと駄目だ。野村に車を出させて、すぐに病院へ送らせよう」蒼真が言い終わるより早く、雫の体は力なくくずおれ、冷たい床にバタリと倒れ込んだ。「雫！」蒼真はそこでようやく彩葉を解放し、大股で雫の傍へと駆け寄った。片膝をついて彼女の細い腰を抱き起こし、鋭い声で叫んだ。「山根！すぐに車を出せ！」彩葉はその慌ただしい光景を無感動に一瞥すると、冷ややかに目を逸らし、音もなく、静寂の中に消えるように部屋を後にした。かつての彼女なら、蒼真がほかの女のために必死になるこんな光景を見るたびに、胸が張り裂けるような激しい痛みを感じていただろう。しかし今の彼女の心にあるのは、重い鎖のようなしがらみから完全に解き放たれた、清々しいほどの「解放感」だけだった。山根がすぐさま車を玄関に回した。蒼真は雫を横抱きにし、後部座席へと慎重に寝かせた。その場にいた誰もが、当然のように蒼真も一緒に病院へ向かうものと思っていた。しかし、男は意外な行動に出た。「野村、雫を病院へ送ってやってくれ。何かあればすぐに俺に連絡を入れろ」付き添いを命じられた颯は内心、小躍りした。社長がようやく、けじめをつけてくれたのだ。彼は
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第585話
蒼真は、彩葉の細い腰を憎々しげに強く掴んだ。指が肉に食い込むほどの力を込め、地を這うような低い声で吐き捨てた。「いいか、よく考えろ。あいつがどうしてお前の身に危険が迫ると予測できた？どうしてあんなにも都合よく、完璧なタイミングで駆けつけることができた？全部あいつ自身が仕組んだ自作自演なんじゃないのか？正義の味方を気取った三文芝居で、恩を売り、お前を手中に収めようと画策しているに違いない。でなければ、なぜいつも『あいつ』なんだ。世の中に、こんな都合のいい偶然があるわけがないだろう！」彩葉は彼の妄言に呆れ果て、その固い胸板に両手を当てて力いっぱい押し返そうとしたが、男の体は岩のようにびくともしなかった。「蒼真、自分がどれほど卑しく醜いことを言っているか、わかっているの？人の好意をそこまで悪意に歪められるなんて、限度というものがあるわ！」「北川翔吾。あいつの本名は『北川翔』――北川グループ会長である北川礼司の、誰にも言えない隠し子だ。その事実を、あいつはお前に話したか？」蒼真は翔吾に対する強烈な嫌悪感を隠そうともせず、その名を口にするだけで瞳に隠しきれない侮蔑の色を宿した。しかし、彩葉はすでにその事実を知っていた。だからこそ、蒼真がそれを打ち明けた瞬間も、ただ彼の底知れぬ卑劣さを感じただけで、心は一ミリたりとも動かなかった。「いいえ」「そうだろうな。後から取って付けたような取り繕った肩書きでもなければ、一体どの面を下げてお前に近づけるというんだ。ましてや、お前を狙うなどとな」蒼真は彩葉の柔らかな唇を見つめ、今すぐその唇を乱暴に塞いでしまいたい衝動を必死に押さえ込んだ。荒い息が重く吐き出される。「あいつはこれまでずっと、実父である北川礼司に存在を封じ込まれ、北川家の隅に追いやられ、日陰を歩んできた男だ。そんな男が、表舞台のグループに戻るため、少しでも上に這い上がるためなら、手段を選ばずなんだってやるはずだ」彩葉は耐えがたい嫌悪感に顔をそむけた。「……だから、何が言いたいの」「自分の野心と目的のために、お前を裏で利用しているかもしれないと言っているんだ」蒼真は全身から、翔吾に対する全身から侮蔑の空気を放った。「人間の出自と育ってきた劣悪な環境は、必ずその者の『品性』に表れる。あいつがお前に近づくのには、必ず何か裏
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第584話
部屋に入ったその一瞬で、彩葉はすべてを悟った。彼女の瞳に、すっと静かな冷たさが宿った。体の横に下ろした両手が、湧き上がる怒りを抑え込むように、拳を固く握り締めた。「よく帰ってきたな」蒼真は薄い唇の間から最後の煙をゆっくりと吐き出すと、しなやかな体を前傾させ、指に挟んだ吸い殻を水晶の灰皿に押しつけてもみ消した。その顔色は、紫煙のせいか、あるいはひどい疲労のせいか、蝋のように蒼白く、憔悴しきっていた。ふだんなら鋭く光るはずの漆黒の瞳にはおびただしい血走りが浮かび、全体的にどんよりとした暗い気配を纏っている。「騙したのね。瞳真は何ともない、そうでしょう？」彩葉はギリッと奥歯を噛み締めた。蒼真は、砂を噛むような枯れた声で答えた。「ああでも言わなければ、お前が俺の待つこの家に、素直に帰ってくるはずがないだろう」「瞳真には先天性の喘息があるのよ。刺激の強い臭いには弱いはずでしょう。こんなにタバコの煙を充満させておいて、一晩窓を開け放したって臭いは消え切らないかもしれないのに。あの子に発作を起こさせたいの？」彩葉は怒りを通り越し、もはや呆れ果てて冷たい苦笑をこぼした。「蒼真、あなたって本当に父親としての自覚があるのかしら。自分勝手な目的のためにこんな卑劣な手を使って、実の息子が階段から転げ落ちて頭から血を流しただの、足を骨折しただの、よく自分の口でそんなことが言えるわね。不吉な嘘はやめて。もし本当にそんなことが起きたら、どう責任を取るつもりだったの？」「瞳真は俺の息子だ。俺が必ず守る。一生、何不自由なく生きていける」蒼真は彩葉を真っ直ぐに見据えた。その深淵のような漆黒の瞳が、彼女を絡め取ろうとしていた。「いいか、瞳真の幼少期が恵まれていないというのなら、それは母親であるお前が作り出した環境のせいだ。まだ五歳、一番母親に甘えたい盛りだというのに、毎日あいつの傍にいるのは山根や使用人たちだけだ。そんな状態で、子どもの心と体が健やかに育つとでも思っているのか」彩葉は無表情のまま、どこか滑稽さすら感じて鼻で笑い飛ばしたい衝動に駆られながら、その言葉を聞いていた。瞳真の傍にいるのは、山根や使用人だけではない――本当の母親でもないくせに、さも母親気取りでまとわりついている雫がいるではないか。しかも、瞳真がこれまでずっと自分を母親とし
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第156話
彩葉の体の横に垂れた両手は、爪が食い込むほど強く握りしめられ、目頭が熱く潤んだ。五年間、全身全霊を尽くし、自分の生活も未来も全て犠牲にして、その果てに手に入れたのは、この男からの冷淡な一言だけ。――「下品な女」。彼女はそれほど悲しくはなかった。それよりも、荒れ果てたこの五年の人生に対する、深い虚無感と無価値感の方が大きかった。「氷室蒼真」彼の足が止まった。だが、彼は振り返りもしない。「これからは、あなたが飼っているその女を、よく見張っておきなさい。彼女の頭を冷やしたら伝えておいて。私の周りの人間に手を出すな、と」彩葉の声は、骨の髄まで凍りつくほど冷徹だった。「次にま
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第150話
「なんで俺がお前ら二人の間で寝なきゃなんねえんだよ？俺と蒼真の仲を考えたら、個室の一つくらい用意されてもいいはずだろ！？」「……」雫は馬鹿を見るような冷めた目で、このプラチナブロンドの男を見つめた。佐久間御曹司、中身が空っぽの頭で、一体どうやってあれほど巨大な家業を継げたのかしら？「光一、お前のその減らず口を縫い合わせてやろうか？」蒼真の眉が激しく引きつり、グラスを握る指の関節が白く変色した。光一は唇を尖らせ、腹立たしげに呟いた。「蒼真、あんな女をいつまでも手元に置いておいて、一体何になるんだ？雫ちゃんに勝る部分が欠片でもあれば、俺だって離婚しろなんて言わないさ。だが考
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第146話
彩葉は笑って受け流した。「大丈夫よ、先輩。私、狂犬病のワクチンは打ってあるから」樹は安堵し、朗らかに笑った。「それなら良かった」二人の間に再び沈黙が落ちた後、彼は思わずため息をついた。「君の親友、あの小山さんは……佐久間光一と単なる上司と部下以上の関係みたいだね。おそらく、極めて親密な関係なんだろう」彩葉の瞳が揺らめき、彼女は軽く下唇を噛んだ。樹が瑠璃子と光一の関係に「恋人」という言葉を使わなかったのは、つまり、瑠璃子はただの「陰の女」だと認識しているということだ。一人は、生まれながらに特権を約束された佐久間家の御曹司。片やもう一人は、両親もなく、後ろ盾も資産もない。ただ富
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第167話
「まあ、雪美さん！息子さんが会いにいらしたわよ！きっと今回の画展の成功をお祝いにいらしたんですね！」蒼真の登場に、貴婦人たちの目が輝き、次々と雪美に媚びを売り始めた。「息子さんは本当に天に選ばれし貴公子、北都の若き世代の希望の星ですわね！」「そうですとも。こんなに眉目秀麗で優秀な息子さんを、あんなに早く結婚させてしまうなんて、本当に惜しくありませんこと？私なら絶対に手放しませんわ。もっとじっくり選ばせて、世の中を見させるべきでしたのに。男性は年齢を重ねるほど魅力的で、成熟した落ち着きが出て、女性たちが群がるものですもの！」貴婦人たちは口々に同意した。雪美は少し離れた場所
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