Lahat ng Kabanata ng やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪: Kabanata 21 - Kabanata 30

雅代の返事を待たず、音はさっと車のドアを押し開けて降りた。礼儀正しくドアを閉めるその落ち着いた仕草が、余計に雅代の面子を逆なでする。だが、彼女にはそれ以上どうすることもできなかった。助手席に座っていた長年仕えている使用人の金子が慌ててなだめる。「奥さま、音さんがあんなふうに応酬したのは、向こうが離婚される心配はないと分かっているからです。お坊ちゃまが離婚を望まない以上、彼女は強気になれるんですよ」雅代は深く息を吸い込み、歯のあいだから吐き出すように言った。「あの小賤しい女、私が手に負えないとでも思ってるのかしら！」「桐谷家へ行って」運転手が即座にエンジンをかける。雅代はこれまで桐谷家の門をくぐったことなどなかった。今日が初めての訪問だ。真恵子はすっかり舞い上がり、慌てて取りなそうとする。「雅代さんが突然お越しくださるなんて、恐縮です。すぐに音を呼び戻します、すぐにお電話しますから！」「雅代さん？」と雅代は尋ねる。背筋を伸ばし、上位者の冷たい視線を向ける。「あなたが私をそんなふうに呼ぶの、やめてくれる？そんなに親しげに呼ばないで」「えっ......雅代さん、どうしてそんなお言葉を？」真恵子は表向きはへりくだるが、内心ではその図太さに舌を巻いていた。何十年も富裕層の妻を務めてきた自負があり、面前でこれほど露骨に軽んじられるのは耐えがたいのだ。雅代は無駄口を叩かず、直球で切り出した。「一ヶ月以内にあなたの娘を私の息子と離婚させなさい。さもなければ、桐谷家のボロ会社などどうなるか知らないわよ」「な、何ですって？」真恵子は狼狽する。「雅代さん、うちの音が何か間違ったことをしたのなら叱ってください。罰しても構いません。けれど離婚は......どうしても必要なのですか？」雅代は冷笑を浮かべる。「あんな下賤な娘が一日でも私の家にいるのは面汚しよ。離婚してもらう以外にどんな方法があるの？」「な、何を――どうして私の娘をそんなふうに言うのです！彼女は悠人の母親ですよ！」「悠人にはもう新しいママがいるの。耳の悪い母親なんて必要ないのよ」そう言い残すと、雅代は背を向けて門を出て行こうとした。真恵子は怒りのあまり飛び跳ね、必死に呼び止めた。

「......何も言っていませんでした」「本当にまともな用なのか、よく確認しておけ」「はい、藤堂社長」秘書が退出してほどなく、真恵子と朝陽の母子が応接室へと通された。デスクの向こうに立つ宗也は、背筋を伸ばしたまま椅子に腰かけ、整った横顔に冷ややかな光を宿していた。その静かな威圧感に、母子は自然と身をすくめる。朝陽が愛想笑いを浮かべて歩み寄る。「義兄さん、お久しぶりです。お元気でしたか？」宗也は彼の差し出した手を一瞥しただけで、無言のままコーヒーを取り上げ、ゆっくりと一口飲んだ。「要件があるんだろう。三分で話せ」朝陽は言葉を詰まらせ、困ったように母に助けを求める視線を送る。真恵子が慌てて笑顔を作った。「宗也さん、この前の市役所では私が悪かったです。あの時は取り乱して、あなたと音の離婚を止めてしまって......」宗也の指が一瞬、カップの縁で止まった。ようやく正面から母子を見据える。真恵子はさらに笑みを深め、声を和らげた。「ですから、こういうのはどうでしょう。明日、私が自ら音を連れて市役所へ行きます。今度こそ、確実に離婚を成立させます」朝陽も慌てて頷く。「そうですよ、義兄さん。姉さんなんか、もうあなたには全然釣り合いませんって！」一瞬で室内の空気が凍りついた。母子は、宗也がこの言葉を聞いて喜ぶと思っていた。だが、彼は笑いもしない。朝の光が大きな窓から差し込み、宗也の顔を照らしていた。だがその瞳には、凍てつくような冷気が宿り、指先に握られたコーヒーカップがわずかにきしむほど力がこもっていた。互いに目を見交す母子。次の一言を発していいものか迷う。だが、背後にある莫大な借金を思い出し、真恵子は意を決した。「宗也さん......確かに、音とあなたはうまくいっていないけど、たとえ一日でも夫婦だったのなら、簡単に情は消えないものですよね。しかも音は、あなたにあんなに可愛い悠人を産みました。その分、少しはお礼というか――」宗也の唇がわずかに吊り上がるのを見て、真恵子は慌てて言葉を修正した。「いえ、もちろん、これまで藤堂家にはたくさん助けていただきましたし、こちらから財産を望むなんておこがましい話です。ただ......ほんの少しだけでも

ほかの患者や看護師に迷惑をかけたくなかったため、音は静かに病室へ入った。中にはベッドが二つ。全身を包帯でぐるぐる巻きにされた母と弟が、それぞれ一つずつを占領している。そのあまりに滑稽な姿を目にした瞬間、音の唇に、かすかな笑みが浮かんだ。――いい気味だ。自分本位な母親と弟。ようやく、誰かにお灸を据えられたようだ。「次は......もう人のお金をたかりに行く気にならないでしょうね」机の上に置かれたカルテをめくる。母は頭部裂傷、左腕骨折、腰椎のずれ。弟はさらに重症で、頭部外傷に加え、手足の骨が軒並み折れていた。――少なくとも三ヶ月は、カジノに行く元気もないだろう。「この、出来損ないが......！笑ってる場合なの！あんたが離婚だのなんだのって騒ぎ立てるから、宗也にこんな仕打ちをされたんじゃない！」真恵子は少しでも体を動かすと激痛に襲われ、そのたびに悲鳴を上げながら、罵詈雑言を吐き続けた。「お父さんのこともあって家はもうボロボロよ！それなのに今度は私と弟までこんな目に遭わせて......あんた、自分の家族を全滅させたいの？」朝陽の方は、すでに力尽きていた。弱々しい声で懇願する。「姉さん......助けてよ。医者がさ、足はもう治らないかもしれないって......海外の病院に転院させてよ。お願いだよ......」「その方がいいわね。足が使えなければ、もうギャンブルもできないでしょう」「......あんた、それが人間の言うことか！」真恵子が怒りに任せて、手近のティッシュ箱を掴み、彼女に投げつける。音はそれを軽く避けた。朝陽が苛立ち混じりに叫ぶ。「姉さん、ひどいよ......俺は姉さんの弟だぞ！」音は静かに首を横に振った。「ひどいのは、そっちよ。私はもう、宗也にとって何の価値もない。私たちはもうすぐ離婚する。だから、これ以上あの人に関わらないで。せめて悠人の顔に泥を塗らないで」それだけ言い残すと、人工内耳の補助機を外し、振り返ることなく病室を出た。真恵子は顔を真っ赤にして怒鳴るが、立ち上がろうとした瞬間、足腰が耐えきれず床に崩れ落ちた。その悲鳴が、病棟中に響き渡った。音は一度も振り返らなかった。外来棟を抜けようとした

一方そのころ――彩羽は、音に電話を強制的に切られたことに腹を立て、思わず足を踏み鳴らした。「まったく、なんであんなクズをまだ庇うの！あんたが優しすぎるから、あのろくでなしは何度も調子に乗るのよ！その上、あの女まで連れて――！」「......庇ってるわけじゃないの。彩羽を巻き込みたくないだけよ」音の声は静かだった。だが、その静けさの奥には、深い疲労と痛みが隠れている。彼女にはわかっていた。彩羽が怒ってくれるのは、自分のためだと。だが、宗也は彩羽が相手にできるような人間ではない。――口を出した者が、どうなるか。打ちのめされた彼の従妹。骨折した母と弟。あの血の跡が、まだ病院のベッドに残っている。「......怖くないわ」彩羽は水を一口飲み、その勢いのままグラスを持ち上げようとしたが、音がそっと取り上げてテーブルに置いた。「もう怒らないで。私が奢るから、コーヒーでも飲みに行こう」「今すぐ」「いいわよ」さっきまで彩羽が彼女をなだめていたのに、今度は音が彼女をあやす番だった。けれど、うまくいった。いつもこうして、二人の関係は絶妙なバランスで保たれている。二人はスタジオを出て街へ向かった。音が彩羽にカフェで奢り、彩羽が彼女に夕飯を奢る。食事のあと、ショッピングモールをぶらつきながら、流行の服のデザインや素材を観察して歩いた。音は服を作るのは好きだが、自分はいつも地味だった。黒、白、グレー。カジュアルで実用的――真恵子に「死人みたいな格好」と言われるほど無彩色だった。たしかに、宗也が自分を面白くない女と感じるのも無理はない。変わりたいと思ったこともあった。けれど無理をしてまで装えば、息苦しくなる。だからもう、諦めていた。ところが彩羽は、店内で見つけた一着の白いワンピースを無理やり彼女に押しつけた。「これ、絶対似合う！はい、試着室行って！」音は戸惑いながらも着替えた。――白のロングワンピース。Vネックのラインが首筋をすっきりと見せ、ウエストが細く締められ、裾はふんわりと揺れる。鏡の中の自分を見た瞬間、彩羽が思わず声を上げた。「うわ......めっちゃ綺麗。なんか、全然違う人に見える」雪のように白い肌に、柔ら

音と彩羽は、同時に息をのんだ。二人の視線の先――美咲は地面に倒れ込み、額から血がにじみ、足もとでは高いヒールがねじれていた。苦痛に顔を歪めながら、彼女は震える声でうめいていた。音は反射的に駆け寄り、その腕にそっと手を伸ばす。――その瞬間。「美咲！」怒号が響いたかと思うと、強い力で突き飛ばされた。音の身体が弾かれ、頬が地面にぶつかる。鈍い痛みが耳の奥まで響いた。「音！」彩羽が慌てて駆け寄り、音を抱き起こして支えた。「藤堂さん、あんた正気？なんで音を突き飛ばすのよ！」宗也は二人に目もくれなかった。その腕の中には、涙に濡れた美咲がいた。「大丈夫か？どこを怪我した？」「宗也......頭が......すごく痛いわ。足も、動かなくて......」「無理するな。すぐ病院へ行くぞ」宗也は彼女を抱き上げながら、音たちを睨んだ。その視線には、明確な敵意がこもっていた。まるで――彼女たちが突き落としたとでも言うように。「......何それ」彩羽は信じられないといった表情で立ち上がり、宗也の腕の中の女を睨みつけた。「浮気女、自分で転んだくせに芝居まで打つの？まさか音を陥れるつもり？どんだけドラマが好きなのよ！」美咲は声を詰まらせ、さらに涙をこぼした。宗也の表情が険しくなる。「葉山さん。あなたがそんなふうに騒ぐのは、音のためじゃない――彼女を余計に追い詰めてるだけだ」「......は？」「宗也、いいの。音さんのせいじゃないから」美咲は彼の袖をそっと掴み、震える声で言った。「葉山さんは......友達を思ってのことよ。ちょっと手が滑っただけ。私は、怒ってないわ......」「なっ......！」彩羽の顔が真っ赤になった。ここまでくると、もはや芝居の域を超えている。音も唖然としたまま、声を絞り出すように言った。「それは違うわ。あなた、自分で足を滑らせたのよ！」美咲はびくりと肩を震わせ、宗也の胸に身を寄せる。「......音さん。子どもの前で嘘を言うのは、良くないわ」その視線が向いた先――通りに停まった車の車内で、悠人がじっとこちらを見ていた。その小さな眉が寄り、唇がぎゅっと結ばれている。