All Chapters of やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪: Chapter 131 - Chapter 140

「そうならば、彼女を必ず刑務所送りにする」宗也は迷いなく答えた。「お手並み拝見ね」音は冷ややかな笑みを浮かべて頷いた。短い沈黙の後、宗也のスマホが鳴った。画面に亮の名前が表示されているのを見て、宗也はそのままスピーカーモードに切り替えた。「どうだ？」「社長、二台とも調べましたが、ここ最近五、六回通話した履歴があるだけで、怪しいメッセージは一切ありませんでした」予想通りの結果だった。それでも、音の心は冷え込んだ。拳を密かに握りしめ、爪が掌に食い込むほどの力を込める。やはり、美咲という女を甘く見ていた。美咲が宗也にスマホを渡すと言った時点で、万全の準備を整えていたに違いないのだ。宗也は電話を切り、音を見つめた。「小百合の話では、美咲が電話をかけてきたのは悠人を心配してのことで、他意はなかったそうだ。今朝、彼女がこっそり悠人と電話をしたせいで、悠人が彼女を探しに屋上へ行ってしまったのは事実だ。確かに彼女に非はある。だが、お前が思うほど悪辣な人間じゃない。音、少し考えすぎだ」宗也の落ち着いた口調には、かすかな責めるような響きが含まれていた。おそらく宗也の目には、いつも美咲にトラブルを仕掛けているのは音のほうで、美咲こそが被害者だと映っているのだろう。人の心に一度偏見が根付いてしまうと、それを変えるのは難しい。音は突然、世界にたった一人取り残されたような孤独を感じた。無意識に自分の体を抱きしめる。もう、一言も口を利きたくなかった。宗也が言った。「もうすぐ悠人が戻ってくる。その顔色、なんとかしろ」音は沈黙した後、顔を上げて宗也をじっと見据えた。「私を信じなくてもいい。でも、夏川さんを信じすぎるのはやめて。それくらいはできる？」「注意しておく」「ありがとう」音は再びうつむいた。宗也は複雑な表情で音を見ていたが、次の瞬間、大きな手で音の腕を掴み、椅子から強引に立たせた。宗也の吐息が顔にかかるほどの距離まで引き寄せる。「音、不満があるなら口に出して言え。俺にそんな仏頂面を見せるな。悠人の世話だけで手一杯なんだ。お前の機嫌まで取っていられない」音は宗也の体に押し付けられた。服越しにでも、宗也の冷たく硬い怒りが伝わってくる。音は力いっぱい宗也を突き飛

「あなたが悪気があって悠人を陥れたわけじゃないことは分かってるわ。代償を払わせようなんて思ってないし、法的に訴えるつもりもない。私はただ、美咲の化けの皮を剥がして、藤堂家の人間にあの女の悪辣さを知らしめたいだけ。これ以上、悠人を傷つけさせないためにね。だから安心して、本当のことを話していい」音は小百合に真実を話させるため、法的責任を追及しないという譲歩まで見せた。だが、小百合は動じなかった。相変わらず無実を装った顔で、音を見つめている。「奥さま、何をおっしゃっているのか分かりません。倍の報酬ですとか、本当のことですとか……」どうやら、美咲から相当な見返りを受け取っているらしい。肝も据わっている。音は根気強く言った。「小百合さん、本当にずっとしらを切り通すつもり？美咲がいくら払ったか知らないけど、さっきも言った通り、私はその倍を出すわ。もし本当のことを話さないなら、私が自分で真相を突き止めた後、あなたは刑務所に入ることになるかもしれないわよ」小百合の顔色がわずかに変わった。明らかに怯えている。小百合はうつむき、泣きそうな声で言った。「奥さま、お願いですからこれ以上追い詰めないでください。私は本当に何もしていませんし、何も知りません」音は失望し、密かにため息をついた。今日はタイミングが悪かったようだ。小百合の口は想像以上に堅く、手強い。音は口調を和らげた。「小百合さん、悠人はあなたが育ててきた子でしょう。せめてあの子に優しくしてあげて。これ以上、悪人に利用されてあの子を傷つけるようなことはしないで」音は手を伸ばし、膝の上で丸められている小百合の手をそっと握った。「お願いね」その言葉には、痛いほどの誠実さが込められていた。小百合は目を伏せており、何を考えているのか読み取れない。だが音は、小百合が動揺していると確信していた。ただ、自分を納得させるための時間が必要なだけだ。「連絡を待ってるわ。じゃあね」音はそう言い残し、席を立った。……青葉の別荘に戻ると。庭では、宗也が悠人と一緒にまると遊んでいるのが見えた。悠人は犬用おやつを手に持ち、まるに食べさせている。まるは尻尾を振りながら嬉しそうに食べている。まるが一口食べるたびに、悠人は笑顔で宗也を見上げる

音は何も言わなかった。「シャワーを浴びてくる」音はきびすを返し、寝室のドアの方へ歩いていった。宗也は悠人の部屋を出て音の後を追った。強情な背中を見つめながら言った。「シャワーが終わったら主寝室に戻ってこい。一人じゃ眠れない」「まだ仕事が残ってるから」「なら、仕事が終わってから戻ってこい」「……」音はさらに何か言い訳をしようとしたが、宗也はすでに音の横を通り過ぎ、主寝室のドアを開けて中に入っていった。音は主寝室に戻りたくなかった。宗也と同じベッドで眠りたくもなかった。だが、適切な断り文句が見つからない。仕方なく、ぐずぐずと時間をかけてシャワーを浴び、またぐずぐずとソファに座ってデザイン画を描き始めた。しかし、すぐに宗也から逃げていることなど忘れてしまった。一度描き始めると、没頭してしまうタイプだからだ。ここ数日、病院で悠人の看病にかかりきりだったせいで、仕事がかなり溜まっていた。雅人のためにデザインしているパーティースーツも、まだ半分しか描けていない。来月着るのだから、急がないと間に合わない。音は一心不乱に描き続け、気づけば深夜二時を回っていた。最後は強烈な睡魔に襲われ、ローテーブルに突っ伏して眠ってしまった。宗也は一眠りして目が覚めた。隣の空っぽのベッドを見て、次に時間を確認すると、端正な眉をわずかにひそめた。起き上がり、ゲストルームへと向かった。音がローテーブルに突っ伏して眠っているのを見て、胸の内の不機嫌さが半分消えた。足音を忍ばせ、ゆっくりと近づく。あの日見たときはまだラフ画だったパーティースーツのデザインが、今日はもう半分ほど仕上がっていた。悪くない出来栄えだ。宗也はデザイン画を手に取り、しばらく独りで鑑賞してからローテーブルに戻した。そして、音を慎重に抱き上げた。音は小さく唸り声を上げ、子猫のように宗也の胸に顔を擦り寄せた。温かい頬が、はだけた胸元に触れ、無意識にすりすりと甘える。これには誰だって抗えないだろう。宗也の逞しい体が強張った。音を見下ろして言った。「音、演技をしているのか？」自分を愛していない、必要ないというふりをしながら。こんな方法で誘惑してくるなんて。音はうっすらと目を開けた。宗也の戯れるような瞳と目が合うと、眼縁

音はスカートのひだに隠れた指を、無意識に強く握りしめた。「言ったのは私ですが、そういう意味ではありません」「そういう意味でなければ、どういう意味？あんたが言葉で脅したからこそ、娘は録音を残して飛び降りたんじゃない？」「……」音は弁解の余地がなかった。小百合がそこまで美咲に忠誠を誓っていたとは思いもしなかった。命を捨てるほどに。これは異常だ。だが、今の音にはどこがどう異常なのか、うまく説明できなかった。警察官は小百合の家族をなだめたあと、音の方を向いた。「藤堂さん、ご家族に電話をかけますか？」相手の追及に対し、音は始終、孤立無援だった。その姿は、端から見ても哀れを誘うものだった。だが音は沈黙したまま、首を横に振った。家族なんて、どこにいるというのか。桐谷家は音を愛していないし、藤堂家も音を家族だとは思っていない。一体誰に電話をかければいい？唯一頼れる彩羽も、今は地方へ出張中だ。音は予想通り、拘束された。四方を壁に囲まれた留置場に閉じ込められ、昨夜の小百合との会話を反芻していた。そして、小百合が最後、ずっと目を伏せて自分を見ようとしなかった理由が、ようやく分かってきた。小百合の心の中では、これが最初から決められた結末だったのだ。小百合には罪悪感があった。あるいは仕方なく、あるいは脅されて。とにかく、小百合が自ら望んで死んだはずがない。音は半日ほど留置場で過ごした。警察官が食事と水を差し入れてくれた以外、誰も音を気にかける者はいなかった。どうやら、別の施設へ移送されるのを待っているらしい。音は心底怯えていた。刑務所には入りたくない。もし自分が投獄されれば、悠人がまた美咲の手に落ちてしまう。夕食が運ばれてきたとき、音は警察官に電話を貸してほしいと頼んだ。警察官は不審がった。「身寄りはいないとおっしゃっていたはずですが？」「試してみたいんです」警察官は少し躊躇したが、音を固定電話の前まで連れて行き、目の前でかけるよう指示した。音は「ありがとうございます」と礼を言い、ダイヤルを回した。かけた先は、藤堂家の当主の番号だった。だが、電話に出たのは執事だった。執事は、お爺様はここ数日体調が優れず静養中であり、誰からの電話も取り次げないと告げた。予

宗也はしばらく沈黙してから、元の姿勢に戻った。「金で解決するしかないだろう」「私はそんなことしたくない」「じゃあ、どうしたいんだ？」「小百合さんの家族は、彼女を愛してなんていなかったと思う。彼女の死を利用して、大金をせしめようとしているだけよ。彼女をそそのかし、追い詰め、あるいは……殺したのは、あの家族かもしれない」音の大胆な推測だった。音自身、小百合と同じように家族から疎まれてきた。だからこそ、いわゆる「家族」というものが、悪意を持った時にどれほど残酷になれるかを知っていた。「藤堂さんはどう思う？」宗也は音を一瞥した。「考えすぎだ」音は黙り込んだ。やっぱり。宗也はこの件を深く掘り下げるつもりはないのだ。突き詰めた結果、宗也の愛する美咲に火の粉が降りかかるのを恐れているのだろう。三十分後、車は青葉の別荘の前に到着した。「先に帰れ。俺はまだ用がある」宗也はシートに背を預けたまま、動こうとしなかった。音はどんな用事なのか聞かなかった。車を降りる直前、音は勇気を振り絞って言った。「藤堂さん、この件は自分で処理したい。いい？」宗也はすでに目を閉じて休息していたが、その言葉を聞いて目を開けた。「どう処理するつもりだ？」「転んだからって諦めたくない。調査を続けたいの」「何を使って調べるんだ？お前に人脈があるのか？力があるのか？結局、問題が起きたら俺が尻拭いすることになるんだろう？」宗也の口調は、嘲笑に満ちていた。音は意地になった。「放っておいてくれればいい」「放っておいた結果がどうなる？藤堂家の顔に泥を塗り、俺は刑務所入りの妻を持ち、悠人は犯罪者の母親を持つことになるんだぞ」「……」「嫉妬するにも限度がある。帰ってよく考えろ。そこまで固執して、一体何を得たいんだ」宗也は長い腕を伸ばして音を車外へと押し出し、「バン」という音と共にドアを閉めた。音は強制的に車から降ろされた。車はゆっくりと動き出す。窓越しに見える宗也の冷淡な横顔には、音に対する軽蔑がありありと浮かんでいた。音は逆上して罵声を浴びせた。「夏川さんの話になると、すぐに態度を豹変させるんだから！」音に応えたのは、急速に遠ざかっていく車の後ろ姿だけだった。……車が流れに乗っ